Верно, цель противника наверняка заключалась в том, чтобы он умер, но он ведь не умер — как же тут не волноваться?
Гнев врагов — его радость.
Поэтому Цзянь Цзитан отбросил внезапное странное ощущение, повернулся на бок, наслаждаясь удовольствием от включенного кондиционера и укрытого одеялом тела, и быстро уснул.
Стоило Цзянь Цзитану погрузиться в сон, как Золотой Глаз на тыльной его ладони приоткрылся, и струйка звездного света выплыла наружу, превращаясь в мелкую звездную пыль, что оседала на его теле.
Украдкой зеленый росток вытянулся у него из макушки, подчистую сграбатал золотую пыльцу, отрастил еще один крошечный листочек и тут же воровато сжался обратно.
Золотой Глаз, ощутивший через листву подсознательные мысли своего хозяина:…
Большая часть золотой энергии впиталась, а совсем крошечная ее часть упала на новый свиток, висевший на стене: коробейник покачивал в руке погремушку, а в его ярких глазах светилась любовь к окружавшим его детям.
Бум-бум-бум, бум-бум-бум — звук погремушки доносился издалека, приближаясь.
Плеск весел, удары воды о каменные плиты, ритмичная перекличка лодочников, а еще доносившиеся издалека крики разносчиков, шуршание легкой одежды...
Цзянь Цзитан медленно открыл глаза. Он стоял на арочном каменном мосту, влажный ветер обвевал его лицо, принося с собой тонкий аромат белой чампаки. Внизу со скрипом проплывала лодочка, доверху груженая фруктами и овощами, туда-сюда спешили прохожие, и не смолкали зазывающие крики торговцев.
Теперь он выглядел совсем иначе. На нем были серо-зеленая короткая кофта и длинные штаны из грубой ткани, манжеты и штанины затянуты, а низы брюк заправлены в сапоги цвета воронова крыла. На голове, кажется, красовалась матерчатая шапка, в руке он держал погремушку, а на шее висело белое полотенце для потного лица.
А на плечах покоилось коробейницкое коромысло с двумя корзинами.
Коробейник? Разве это не наряд того коробейника с картины?
Звук погремушки — бум-бум — отворил дверь в воспоминания: в детстве он часто слушал рассказы мамы о ее юных годах. Будучи круглой сиротой, выросшей на подаяниях сотен семей, госпожа Цзян тоже хранила множество особых воспоминаний, и среди них был этот уже редко встречающийся в нынешнюю эпоху коробейник.
В ее детстве в деревню то и дело захаживали коробейники.
Если кричали: точим ножницы, то продавали в основном предметы быта, да еще предлагали услуги по заточке ножей и ножниц. Если кричали: свежие овощи и фрукты, значит, торговали зеленью и плодами.
Но больше всего дети любили коромысла, украшенные множеством разноцветных вертушек и увешанные маленькими колокольчиками — в них чаще всего продавались сладости, леденцы и всякие детские игрушки.
— Айя.
Мост был узким, и какая-то женщина, проходя мимо, задела его ношу:
— Ах ты, малец-коробейник, чего встал здесь поперек дороги вместо того, чтобы в погремушку свою стучать? Ишь ты, какой чистонький паренек.
Сначала досада, потом сомнение, интонация сменилась, и пошли насмешки. Женщина в розовом плаще и зеленой юбке с корзиной в руках улыбчиво разглядывала его, ничуть не смущаясь.
Из-за внезапной смены обстановки и неожиданного понимания мягкого цзяннаньского говора Цзянь Цзитан почувствовал себя ошеломленным зрителем, которого затащили в какой-то исторический сериал, и на мгновение даже растерялся, не зная, что и сказать.
Опустив голову, он подхватил коромысло и поспешно сошел с моста, а вслед ему неслись новые смешки:
— Стыдится коробейник! Только одно слово сказали, а у него уже щеки заревом залились. И как с таким тонким лицом по улицам ходить да зазывать красавиц?
Спустившись с каменного моста, он увидел ряд домов, выходящих фасадами к небольшой речке. Пространство между дверями и водой было вымощено голубым камнем; улочка тоже оказалась узкой, но вовсе не тесной, и мужчины с женщинами шли непрерывным потоком.
По обеим сторонам тянулись уходящие к реке фасады мелких лавочек, примерно каждые сто метров попадался небольшой причал, где то и дело останавливались маленькие деревянные лодки, предлагая проходящим мимо пешеходам купить фрукты и овощи прямо с суденышка.
Находились и прогулочные лодки для заманивания клиентов: лодочник и пассажиры в вопросах и ответах быстро сходились в цене за проезд.
Цзянь Цзитан шел вперед и озирался по сторонам, словно во сне, который длился слишком долго. Внезапно густой и зычный окрик торговца вывел его из оцепенения.
— Чинить ушаты — ладить кадки!
Это был еще один коробейник, несший на плече коромысло, только он торговал всевозможными деревянными изделиями: кадками для варки риса, бадьями, тазами для умывания. Все это было сложено с избытком, и он шел по улице, зазывая покупателей.
Ступая по той же голубой каменной дороге, что и они, он, подобно высохшей губке, жадно впитывавшей влагу, казалось, воспринимал всё вокруг как нечто небывалое и удивительное.
Постепенно он забыл, что он здесь делает и зачем вообще пришел.
Пока не увидел человека, плывшего по течению.
Тот был бледнолицым, носил усы, выглядел несколько худым и был одет в синее ханьфу. Но внимание Цзянь Цзитана привлек деревянный ящик у его ног — это несомненно был...
— Ой, учитель Сюй! Куда это вы направляетесь, раз не даете уроки дома?
— Говорят, в шелковой лавке Чжана из соседнего уезда у госпожи матери юбилей, вот они и пригласили учителя Сюя к себе.
Облака и туман взметнулись вихрем, окутывая всё вокруг. Цзянь Цзитан протянул руку, пытаясь удержать ускользающее, не ведая, гость ли он в этом сне.
— Заказ обновлен, желаете ознакомиться? — издалека донесся голос, звучавший то ли реальным, то ли призрачным.
— Заказ обновлен, желаете ознакомиться? — голос становился всё отчетливее, в то время как окружающие пейзажи таяли...
Глава 7
Цзянь Цзитан проснулся. Он неподвижно уставился в потолок, а сновидение, подобно мыльному пузырю, разбилось, не оставив и следа.
Внезапно что-то почувствовав, он резко откинул одеяло и подошел к платяному шкафу с зеркалом.
Молодой человек, у которого еще вчера наблюдались признаки преждевременного увядания, сегодня выглядел цветущим и полным сил. На его мертвенно-бледной коже проступил естественный румянец, словно на кустах роз у его забора в разгар буйной жизни.
К тому же, проснувшись сегодня утром, он не ощущал вчерашнего похмельного ощущения невесомости — нельзя сказать, что его ум был абсолютно ясен, но по крайней мере грудь не стесняло, а дыхание не было прерывистым. Он чувствовал, что жизненная энергия в его теле бурлит сильнее и полнее, чем прошлой ночью.
И впрямь не зря зовется Древом Жизни.
— Шу-шу, ми-ли... — Золотой Глаз с гордостью призывал к похвале: он-то знал, что поступает правильно! Это было предчувствие, присущее легендарному артефакту — если у артефактов вообще бывает такое понятие, как предчувствие.
— Спасибо.
Погладив Золотой Глаз, он снова вспомнил о происхождении той Звезды желаний.
Прошлогодний... нет, вчерашний сон был до того настоящим, что в нем невозможно было отыскать и следа вымысла.
Заказ обновлен, желаете ознакомиться? — выскочил пузырек с голосовым сопровождением.
— Да.
Новые заказы выстроились в ряд.
Пожалуйста, приобретите для новорожденной девочки смесь и одежду, которых хватит на три месяца. Средства: пятьсот восемьдесят вэней, в пересчете — одна тысяча сто шестьдесят юаней. Примечание: удовлетворение базовых потребностей выживания. (Сложность: одна звезда, обратный отсчет: 06:42:27)
Пожалуйста, приобретите для вышивальщицы набор шелковых нитей. Средства: восемьдесят вэней, в пересчете — сто шестьдесят юаней. Примечание: совершенно новые шелковые нити, высший сорт. (Сложность: одна звезда, обратный отсчет: 18:22:13)
Пожалуйста, приобретите для крестьянина два серпа для жатвы пшеницы. Средства: восемьнадцать вэней, в пересчете — тридцать шесть юаней. Примечание: лезвия должны быть острыми. (Сложность: одна звезда, обратный отсчет: 15:34:15)
Условия заказов оказались куда суровее вчерашних, особенно в первом случае.
Всего шесть часов! Столь короткое время дается на то, чтобы подготовить для младенца вещи на три месяца вперед, да еще и уложиться в общую сумму, не превышающую одну тысячу сто шестьдесят юаней?
Ребенку в месяц требуется три-четыре банки смеси, а обычная детская смесь стоит не меньше сотни за банку, да плюс к тому нужна одежда — этих денег явно не хватит.
Но беспокоило его вовсе не это, а то, что уже начальные задания сплошь с подвохом. Не станут ли поручения после окончания испытательного срока все более и более хлопотными?
Если бы дело ограничивалось привычными предметами обихода — еще куда ни шло, но если бы потребовались ресурсы, до которых обычному человеку не дотянуться, то лишь на поиски ушло бы немало сил. С его нынешними связями и ресурсами ему точно не справиться с заданиями слишком высокой сложности.
Поразмыслив, он кликнул на подробности заказа:
Ребенок родился всего три сдвоенных часа назад, не сделал ни глотка молока, и его, завернутого в лоскут рваной ткани посреди суровой зимней стужи, бросили в деревянной кадке плыть по течению.
Добросердечный рыбак заметил девочку и принес домой.
Детей у них с женой не было долгие годы, поэтому они захотели удочерить ее, но лекарь сказал, что она слаба здоровьем и рисовым отваром ей жизнь не поддержать — необходимо есть что-то питательное, иначе малышка долго не протянет.
Рыбацкая семья бедна, как церковная мышь, и сколько ни выворачивай карманы, наскрести удалось лишь пятьсот восемьдесят вэней. Денег немного, даже на скромную выпивку в трактире не хватит, но ими можно выкупить жизнь младенца. Просим того, кто возьмется за заказ, сделать всё возможное.
—...Опять давят на жалость.
Прикинув имеющиеся в распоряжении ресурсы, он открыл мессенджер и написал сообщение: Доброе утро, тетушка Вэй, у кого-нибудь из наших поблизости не завалялось ненужной детской одежды?
Менее чем через минуту оттуда прилетел ответ: Да вроде есть кое у кого, а тебе зачем?
— Занимаюсь благотворительностью, отправлю детям в горный регион.
— Ладно, я помогу тебе связаться, ха.
Выключив телефон, Цзянь Цзитан смотрел, как тикает обратный отсчет до истечения времени на принятие заказа, и в тихой гостиной повисло молчание.
Время летело слишком быстро, казалось, моргнуть не успеешь, как пройдут эти пять минут. И все же в самую последнюю секунду перед завершением он принял заказ. Все три.
В оптовом магазине детских товаров на Старой улице наверняка должна быть недорогая детская смесь, банка со скидкой обойдется дешевле сотни. На крайний случай можно купить немного тонкой хлопчатобумажной ткани и ваты, чтобы они сами сшили одежду.
Как раз в тот момент, когда Цзянь Цзитан начал обдумывать план Б, от тетушки Вэй, на которую он возлагал столько надежд, пришло сообщение: Готово! Вот адрес, сходи туда утречком. Ее внук как раз пошел в детский сад, разбирают старые вещи, есть всё от рождения до трех лет, если не брезгуешь — загляни.
— Спасибо, тетушка Вэй, вы просто спасительница.
— И чего ты благодаришь? Я еще не отблагодарила тебя за то, что ты помог мне в прошлый раз перетащить пианино.
Рыночная цена обычной детской смеси держится в районе ста пятидесяти, а на тысячу с лишним можно взять с десяток банок.
Из четырех основ бытия — еды, одежды, жилья и передвижения — еда стоит на первом месте. При отсутствии грудного молока детская смесь, естественно, является лучшим выбором для младенца. И лишь если ее совсем не окажется, он станет рассматривать рисовую кашу.
Детская одежда решена таким образом, а оставшиеся деньги можно целиком пустить на покупку смеси.
Даже при наличии плана Б лицо Цзянь Цзитана сейчас заметно расслабилось. Не зря она заводила районных танцев на площади: и людей знает множество, и источников информации у нее полно.
К слову, они ведь и познакомились на тех самых танцах: тетушка Вэй вела хоровод, а он подыгрывал им сбоку на скрипке.
Подобных связей у него имелось немало: чего стоили шахматные клубы, кружки любителей драмы, сообщества каллиграфов и художников, кулинарные курсы, центры помощи игроманам...
В детстве маме приходилось работать, брать его с собой было некуда, так что обитатели соседнего университета для пожилых людей охотно приютили мальчика и стали брать с собой на занятия.
Поскольку он рос смышленым, обладал феноменальной памятью и умел проводить аналогии, обучать его было сплошным удовольствием, и старики охотно делились с ним всем, что знали.
Вплоть до шести лет, до поступления в школу, все его дни проходили в университете для пожилых людей.
Да и после поступления в школу все зимние и летние каникулы он проводил главным образом там же, вплоть до переезда в университетское общежитие. И даже теперь он то и дело переписывался с дедушками и бабушками по телефону.
http://bllate.org/book/32373/3950351
Готово:
