Цзянь Цзитан надел маску, натянул резиновые перчатки и принялся разбирать вторсырье.
В мастерской валялось множество выброшенных впитывающих салфеток и губок, но он отобрал лишь две тряпочки, выглядевшие как новые — на восемьдесят-девяносто процентов.
Он застирал их с чистящим средством, и под струей воды они быстро вернули себе первозданную белизну, после чего он отжал их и повесил сушиться на уличную сушилку.
Затем настал черед выброшенной сюаньской бумаги. Там были и плотные листы шэн-сюань, идеально подходящие для утонченной техники гунби, и рыхлые листы шу-сюань для живописи се-и; бумага была разделена на две стопки. Большая часть оказалась совершенно новой, лишь у меньшей половины слегка испачкались и были повреждены уголки. Всего набралось сто восемьдесят семь листов.
Он выровнял их, аккуратно свернул раздельно и уложил на самое дно этюдника.
Кроме того, нашлись подставки для кистей, сосуды для их промывания и палитры. Цзянь Цзитан отобрал несколько предметов из белого фарфора и сложил их вместе.
Такого набора вполне хватит.
Отмытые и высушенные три предмета из белого фарфора заняли второй ярус, рядом легли добытые брусок туши и круглая тушечница.
Тушь была сажевой, ее обычно используют для живописи, а эта круглая тушечница с крышкой и глубоким углублением позволяла долго сохранять больше жидкости, что тоже отлично подходило для рисования.
Из всякой мелочи он оставил лишь один набор, но кисти забрал все до единой — ровно шестнадцать штук: из козьей, волчьей шерсти и смешанные, пригодные для самых разных стилей живописи, и тоже сохранившиеся на восемьдесят-девяносто процентов.
Вымытые и высушенные кисти он завернул в бамбуковый циновочный пенал и положил рядом с белыми фарфоровыми принадлежностями.
Все было разложено аккуратно, слой за слоем, вещь к вещи, и от этого вида на душе становилось тепло.
С момента принятия заказа прошло уже три часа тридцать восемь минут.
Он поднялся, прошел на кухню, засыпал замоченный рис в маленький фарфоровый горшочек, затем порубил в фарш небольшой кусочек нежирного мяса, добавил к рису, включил режим варки каши, а сам вернулся на балкон и достал оставшийся от какого-то преподавателя коробочный набор красок.
В коробочке с ячейками когда-то лежали тридцать шесть цветов твердой краски, но они практически стерлись, остались лишь пустые секции.
Эти пластиковые ячейки с приклеенными снизу магнитными полосками он вытащил, быстро промыл щеткой и поместил в небольшой стерилизатор в гостиной, чтобы продезинфицировать и высушить.
Сам же он вернулся на балкон и разложил по цветам тюбики с остатками краски той же серии.
И акварель, и краски для китайской живописи можно засушить в твердые бруски и разводить водой перед использованием, так что при нехватке денег вполне можно покупать разборные наборы. Цзянь Цзитан принес из ванной ключик для выдавливания зубной пасты и принялся выдавливать остатки краски из тюбиков.
Ячейки были большими, рассчитанными на два миллиграмма краски, и в них как раз поместилось то, что выдавилось из нескольких сплющенных тюбиков. Правда, пара ячеек заполнилась лишь наполовину, и выглядело это странно и неаккуратно.
— Ладно, пусть так и будет, — Цзянь Цзитанлеле усилием воли отвел взгляд от разноуровневых поверхностей краски.
Жестяную коробку с заполненными ячейками он уложил на первый ярус этюдника, сверху положил полувлажную впитывающую салфетку, захлопнул крышку, запер на замок и поднял за ручку.
Все было готово.
Однако он по-прежнему не завершал задание.
Каша в горшочке почти доварилась, на поверхности побулькивал рисовый отвар, и тогда он взял кочан зелени, мелко накрошил его, бросил внутрь и снова накрыл крышку, попутно включив другую маленькую конфорку, чтобы сварить яйца.
Наконец каша была готова: стоило посыпать ее солью и зеленым луком, и можно подавать. Яйца тоже сварились — белые, круглые, пышущие горячим паром.
— Пластиковый контейнер остался от доставки, вместе с пакетом и ложкой обошелся меньше чем в юань. Рис местный, по рубль шестьдесят за цзинь, мясного фарша меньше полуляна, причем это обрезки задней части по уценке, купленные под вечер, по четырнадцать пятьдесят за цзинь. По себестоимости продуктов эта порция не тянет и на юань, яйцо самое маленькое, от птицы на комбикорме, от силы пять мао. Итого вся еда обходится меньше чем в юань шестьдесят.
Цзянь Цзитан про себя подвел этот итог, после чего поставил контейнер с кашей и яйцо прямо на этюдник:
— Сдать заказ.
Окружающая обстановка мгновенно изменилась, окутавшись клубами белого тумана.
Он вместе со всем скарбом оказался перед старым, заброшенным полуразрушенным храмом.
Луч заходящего солнца пробился сквозь низкую, прохудившуюся крышу и мягко лег на его плечи. Скукожившийся в углу храма ребенок с трудом приоткрыл глаза и посмотрел туда, где струился свет.
Появилось вовремя всплывшее диалоговое окно: «Пожалуйста, завершите сделку в течение тридцати минут».
Кто ты?
На бумаге значилось лишь «избит», но в реальности это обернулось муками сильного жара. У ребенка в углу даже дыхание было едва уловимым, он дрожал, как свеча на ветру, казалось, еще мгновение — и он растает.
— Кхе-кхе-кхе, кто вы? — заметив, что силуэт не шевелится, из угла донесся жалкий, слабый кашель.
Цзянь Цзитан не спеша подошел, присел на корточки, поставил рядом этюдник, достал белую кашу с яйцом, а затем приподнял мальчика, над чьей головой мерцали три иероглифа Пастушок, усадив его спиной к колонне.
— Я тот, кого ты нанял за восемь вэней, — произнес он, помешивая кашу, чтобы она быстрее остыла.
Пастушок ему не поверил, но у него не осталось сил сопротивляться манипуляциям незнакомца, как не было сил отказаться и от обжигающе-горячей рисовой каши, поднесенной прямо ко рту. Он голодал уже два дня.
Узнав, что он самовольно сбежал из красильни, отец и мать выгнали его в город, велев стоять на коленях во внутреннем дворе хозяина — мол, только если хозяин их простит, ему позволят вернуться.
Красильня — махина, с которой простому крестьянину не тягаться, но в нем затаилась обида, и опуститься на колени он не смог. Ковыляя, он добрался до заброшенного храма, после чего в нем и запылал жар.
У него больше не осталось дома, и все богатство, что при нем было — это восемь припасенных вэней.
— Благородный господин, когда я умру, пожалуйста, постелите подо мной циновку. Восемь вэней лежат во внутреннем кармане.
Его слезы высохли от жара, голос охрип, и, пожалуй, он был уже одной ногой в могиле.
— Не умрешь. Рот открывай.
Он послушно разжал губы, и густой рисовый отвар пролился на иссохшую землю подобно весеннему дождю.
От белой каши исходил невероятно аппетитный дух, кажется, даже с ароматом мяса. Наверное, он действительно умирал, раз ему снились столь сладкие сны, будто перед смертью ему довелось отведать рис и мясо, на которые вечно жалко было тратить деньги.
Пастушок так расчувствовался, что чуть не заплакал: белый рис такой вкусный, мясо такое вкусное, умирать ему отчаянно не хотелось.
Как было бы здорово, если бы этот сон длился как можно дольше.
Когда каша была выскребена до дна, исхудавший мальчишка, наконец сытый, провалился в тяжелый сон, а его брови все еще были сдвинуты от боли.
— Ты поправишься.
Ладонь Цзянь Цзитана коснулась пылающего лба ребенка.
Раз Система выбрала его, значит, должна же быть в этом хоть какая-то удача.
— Живи давай. Не забудь поставить хороший отзыв.
Мальчик уже спал и ничего не слышал. Цзянь Цзитан немного понаблюдал за ним, засунул вареное яйцо пареньку за пазуху, затем обернулся, сорвал со стены ветхую храмовую завесу и накрыл ею его свернувшееся калачиком тело.
А этюдник остался стоить в стороне, прикрытый тканью.
Их свела лишь случайная встреча, и дальнейший путь мальчику предстояло преодолеть самому.
Выйдя из полуразрушенного храма навстречу закатным лучам, Цзянь Цзитан сменил мягкое выражение лица на бесстрастное.
— Запрос на расчет.
— Задание по приобретению письменных принадлежностей и красок для Пастушка выполнено. Производится расчет.
Цзянь Цзитан вернулся домой.
Он посмотрел на проецируемые на стену часы.
В том мире прошло почти полчаса, но здесь — всего пять минут. Течение времени по обе стороны различалось.
Куй железо, пока горячо, надо сдать и оставшиеся два заказа.
В прошлый раз был вечер, а теперь наступила ночь, да и время года сменилось — с осени и зимы аккурат на лето.
На небе мерцали редкие звезды, а он стоял перед крестьянским двором, затерянным на горном склоне: стены сложены из камня, крыша покрыта каменными плитками, горный родник звонко падает в чан для воды, а огородная зелень во дворе буйно разрослась.
Над двором еще лился лунный свет, но в доме царил непроглядный мрак. Он услышал, как какая-то старуха сокрушается, что ее обманули на шестьдесят вэней, и в голосе ее сквозь слезы пробивались рыдания.
Старик утешал ее, говоря, что потеря денег отводит беду, а завтра они сходят в горы, глядишь, удастся найти какую-нибудь дичь, угодившую в силки, пока еще не поздно.
Мошенники?
Цзянь Цзитан опустил взгляд и встретился глазами с курицей-несушкой, на него уставился круглый птичий глаз. Курица справа кудахнула, а та, что слева, тут же подхватила, и обе заголосили наперебой.
Услышав шум, изнутри дома крикнули сквозь закрытую дверь: — Кто там?
Он еще не успел ответить, как обитатели засуетились, зашуршала одежда — люди явно поднимались с постели.
Через полминуты деревянная дверь со скрипом отворилась, на порог вышла невысокая пожилая пара в простых конопляных одеждах и с деревянными шпильками в волосах. Над головой старухи горела плашка с именем «Старуха».
— Добрый вечер, это… — он приподнял руки, и куры тут же испуганно захлопали крышками, замахав перьями во все стороны.
— Ай! — вскрикнула пара от неожиданности.
В ночной темноте они не могли толком разглядеть гостя, заметив лишь высокую фигуру, подсвеченную лунным сиянием, да какое-то жуткое орудие в руках.
— Это ваши… — Цзянь Цзитан шагнул вперед.
— Герой, остановись! — перепугались старики так сильно, что их голоса задрожали.
— Кто там?! — раздался громовой оклик из соседнего дома, и крепкий мужик, словно бык, вылетел на улицу с мотыгой наперевес.
— …Куры, за которые вы заплатили шестьдесят вэней.
Видя, что мужчина сейчас ринется во двор, он торопливо договорил вторую половину фразы.
Хотя он чуть не пострадал от производственной травмы, к счастью, и это поручение завершилось без приключений.
Под непрекращающиеся извинения стариков Цзянь Цзитан покинул залитый луной дворик, прощаясь с усыпанным звездами небом.
Последним заказом была счетная доска для мальчишки-служки. Всё происходило у входа в какую-то постоялую горницу посреди бела дня, под палящим солнцем.
Он появился в безлюдном переулке неподалеку, и невидимый для остальных алый лучик привел его прямиком к пареньку.
Дело происходило в уездном городе. Помощник трактирщика как раз обслуживал гостей в главном зале и только закончил протирать стол, когда Цзянь Цзитан окликнул его:
— Твои счеты.
Странно одетый, короткостриженый, но при этом невероятно красивый Цзянь Цзитан привлек немало взглядов, однако сам он держался непринужденно — чего нельзя было сказать о смущенном служке.
— Спасибо, господин, — боязливо прошептал паренек, принимая завернутые в оберточную бумагу подержанные счеты.
Цзянь Цзитан кивнул и уже собирался уходить, как вдруг в груди снова кольнуло, а во рту ощутился предательский сладковатый привкус, и струйка какой-то жидкости брызнула из уголка губ.
Служка испуганно замер: — С вами все в порядке?
Он провел пальцем по губам — на них выступила темно-красная кровь.
— Пустяки, так, кровь горлом пошла, — с серьезным видом произнес Цзянь Цзитан. — Не забудьте поставить хороший отзыв.
— …
Покончив с делами, Цзянь Цзитан, насильственно награжденный дебаффом в виде кровохарканья, вернулся домой и задумчиво опустился на диван.
Все три заказа были выполнены, на них ушло в общей сложности пятнадцать минут, и в данный момент система производила расчет. У него выдалось немного свободного времени, так что он предавался раздумьям.
http://bllate.org/book/32373/3950347
Готово:
