Перед Девятым господином он, полагаясь на добрый нрав Девятого господина и будучи уверен, что в обиду его не дадут, осмелился на столь дерзкий поступок. Однако перед Седьмым господином у него и за десять жизней не хватило бы духу вести себя так!
Се Фуси дрожащими руками разжал пальцы: — Седьмой господин, вы… вы не гневайтесь.
Седьмой господин и не думал успокаиваться, переведя взгляд с Се Фуси на Девятого господина: — Ого, откуда выкопал такого цепного пса? Смеет перечить мне, да еще и выгораживает тебя!
Девятый господин поднял голову, взглянул на Се Фуси и чеканно ответил: — Он не мой слуга, и я его совсем не знаю.
— Не твой?
Седьмой господин подозрительно прищурился, а затем с высокомерным видом задрал подбородок: — Мелкий холоп, девятый братец говорит, что ты не из его людей. Так ответь мне, твоя это служба или нет? Если да, то я уважу брата и не стану тебя усложнять жизнь. Во взгляде Седьмого господина так и плескалось лукавство — казалось, он только и ждал, пока Се Фуси по глупости угодит в ловушку.
Как мог Се Фуси не понимать этого? Он прикусил губу и в конце концов медленно покачал головой: — Не моя.
Даже если бы и была, разве он мог в этом признаться? Разве смел он примешивать свои безрассудные поступки к имени Девятого господина?
— Раз так, побудешь моим конём, возражения не принимаются? — Седьмой господин увидел, что этот мелкий холоп помешал ему потешаться над Юйчи Яньшэном, и в его голове тут же родился прескверный план.
— Конём?
Седьмой господин недобрым взглядом посмотрел вглубь беседки, и Се Фуси проследил за его взором.
Внутри беседки лежал ничком слуга, всё его тело дрожало, а на спине был закреплен ватный мат, напоминающий конское седло. Стоило Седьмому господину перевести взгляд, как этот слуга испустил истошный вопль, подражая ржанию коня, достигнув предела унижения.
Се Фуси мгновенно понял, что значит быть конем: от него требовалось во всем, в каждом слове и поступке… вести себя как бессловесная тварь.
Инстинктивно он посмотрел на Девятого господина.
Возможно, сам Се Фуси не осознавал, насколько сильно он зависел от этого человека, насколько глубоко доверял ему. Настолько, что перед ним он не боялся обнажить всю свою слабость, всю свою беспомощность и трусость. Ведь он знал: какими бы жалкими ни были его обстоятельства, за спиной всегда будет надежная опора, которая шепнет: не бойся, я тебя защищу.
Пусть… пусть Девятому господину сейчас всего тринадцать лет, пусть голос разума твердил, что Девятый господин сейчас должен люто ненавидеть его хотя бы за малейшую связь с ним.
Услышав это, Девятый господин действительно на секунду нахмурился, но, помедлив лишь мгновение, произнес: — Седьмой брат, могу я уже идти?
Получив новую игрушку, Седьмой господин не возражал против исчезновения ставшего скучным Юйчи Яньшэна. Он махнул рукой и великодушно бросил: — Ступай, ступай.
Девятый господин слегка кивнул в знак прощания и, больше не взглянув на Се Фуси, повернулся и зашагал прочь.
Се Фуси провожал взглядом удаляющуюся фигуру Девятого господина, и от этого зрелища у него почему-то защемило в носу. Он невольно подумал: неужели это и есть мое возмездие?
За злодеяние всегда приходит кара, так что… мне не стоит жаловаться на судьбу.
К тому же, я прекрасно знал, чем это грозит, и у меня не было никаких причин для обиды.
Но почему же… почему в горле стоял такой горький ком — из-за равнодушия Девятого господина, из-за того, что он предпочел остаться в стороне?
Се Фуси обернулся к Седьмому господину и твердо произнес: — Буду.
Чего Се Фуси не знал, так это того, что Девятый господин Юйчи Яньшэн вовсе не ушел. Он прятался за резной колонной галереи, молча от начала до конца наблюдая за этим так называемым конским представлением, а его кулаки, сжатые до побеления костяшек, так и не разжались…
Растопить сердце Девятого господина
Следующие несколько дней Девятый господин не замечал вокруг себя никаких подозрительных теней. Испытав облегчение, он в то же время не мог понять, что чувствует — то ли легкость, то ли странную пустоту.
В мгновение ока минул пятнадцатый день лунного месяца, и шумные новогодние праздники подошли к концу. Вечно занятые слуги и служанки наконец получили возможность передохнуть, отложили несрочные хлопоты и поспешили отпроситься у главных госпож, чтобы уделить время детям, обделенным вниманием в эти праздничные дни.
— Я же велела тебе вести себя тихо в дни праздника, не навлекать на себя гнев господ, особенно того Седьмого господина. И погляди-ка на себя, теперь понял, каково это на своей шкуре? — Шэнь Сюэнян хоть и отчитывала сына, но это был ее собственный ребенок, которого она в будние дни и пальцем не трогала, слова худого не говорила. А теперь, увидев, как его наказали хозяева, разве могло ее материнское сердце оставаться твердым?
Его распухший, багровый зад все еще был обнажен и подрагивал от холодного ветра. Каждый раз, когда Шэнь Сюэнян накладывала мазь, Се Фуси судорожно втягивал воздух от боли — тяжесть увечий была видна невооруженным глазом.
— И этот Седьмой господин вечно распускает руки, привык к безнаказанности. Он ребенок, но ведь и ты дитя! Как у него рука поднялась нанести такие удары? Среди зимы, в разгар праздников, пороть розгами по мягкому месту — совсем от рук отбился, закон не писан! — Шэнь Сюэнян хмурилась и возмущалась.
Се Фуси лежал на постели, уткнувшись лицом в подушку, и задал странный, ни к селу ни к городу вопрос: — Мам, как думаешь, кто из маленьких ванов лучше всех?
Шэнь Сюэнян ничего не заподозрила и ответила небрежно: — Второй господин слишком хитер, вечно плетет интриги; Третий господин совсем лишен ума, знает лишь как рубить головы на поле боя, а в человеческих отношениях ни черта не смыслит; про Четвертого и говорить нечего, его и за весь год не увидишь; а Седьмой… как вспомню его, так зла не хватает! Среди всех маленьких ванов он самый бестолковый! Посмотрим, чего он добьется в будущем!
Тон Шэнь Сюэнян внезапно изменился: — Впрочем… среди мальчишек из Поместья князя Нин Девятый господин, пожалуй, неплох. Пусть он и молодоват, но ведет себя скромно, старателен, к слугам не придирается. Вот только слишком холоден, кто же осмелится с ним сблизиться?
— А если… если кто-то действительно захочет сблизиться с Девятым господином?
Шэнь Сюэнян тихонько усмехнулась и медленно произнесла: — Тогда придется постараться. Мать Девятого господина сбежала с любовником, и ему частенько приходилось терпеть косые взгляды окружающих. У таких людей сердца ожесточенные. Если кто и вправду захочет сблизиться, без упорства не обойтись — придется понемногу… потихоньку растапливать это ледяное сердце. Смотришь, тогда-то Девятый господин и начнет по-настоящему ценить людей.
Растапливать сердце… — Се Фуси снова и снова шептал эти слова, и уголки его губ сами собой медленно поползли вверх.
На шестнадцатый день первого лунного месяца раны Се Фуси почти зажили, и он снова подпрыгивал молодой резвой рыбкой.
http://bllate.org/book/32372/3950167
Готово:
