Девятый господин послушно кивнул:
— Яньшэн будет неукоснительно следовать вашим наставлениям.
— Хорошо, что ты понимаешь. Все говорят, что братья в императорском роду — словно заклятые враги, а в домах князей и воевод разве бывает иначе… — Старая госпожа замолчала, но вдруг рассмеялась: — Ой, зачем я, старая калоша, болтаю тебе об этом? Совсем умом тронулась на старости лет.
Старая госпожа перестала развивать эту тему и обратилась к слугам:
— Ступай, принеси то, что я приготовила для Яньшэна.
Стоявшая рядом служанка отозвалась, и вскоре преподнесла небольшой ларец.
Старая госпожа открыла шкатулку, внутри которой лежал единственный кулон из бараньего жира — белого нефрита.
Этот нефрит обладал чистейшим цветом, был нежным и гладким на ощупь, без малейшей примеси, а его сияние напоминало застывшее масло. Он был нанизан на нить из семян бодхи «звезда и луна» и источал неповторимый мягкий аромат. Даосский нефрит в сочетании с буддийскими семенами бодхи делал эту вещь поистине необычной и редкой.
— Этот бараний нефрит из Хотана считается частью моего приданого. К новому году мне нечего подарить моему младшему внуку, так что пусть он послужит заменой, — произнесла старая госпожа и лично надела нефритовый кулон на шею Юйчи Яньшэну.
— Высокоподобный монах из Западного края благословил этот нефрит и вознес молитвы, чтобы небеса защитили моего послушного внука Яньшэна, даровали ему мир и покой, а также гладкий и счастливый жизненный путь.
— Большое спасибо, праматерь, — ответил Девятый господин и покорно опустил голову, позволяя надеть кулон.
В этом Поместье князя Нин он был чужд и князю, и остальным обитателям, и лишь к Старой госпоже испытывал искреннее послушание, а также шедшее из глубины сердца уважение и привязанность. Теперь же Старая госпожа преподнесла ему столь драгоценную вещь, и Девятый господин почувствовал, что должен проявить сыновнюю преданность и отблагодарить праматерь за ее добрые наставления и заботу.
Раз он решил не бороться — значит, не будет бороться.
Раз он решил не оспаривать — значит, не станет оспаривать.
Нельзя привлекать к себе излишнего внимания — значит, останется в тени.
Дождавшись, пока он покинет внутренние покои Старой госпожи, Се Фуси всё еще не оставлял надежды и караулил неподалеку. На этот раз Девятый господин попросту сделал вид, что не заметил его, и быстрыми шагами прошел мимо. Этот парнишка словно внезапно поумнел: он больше не цеплялся к нему и не устраивал странных, не поддающихся объяснению выходки, а лишь тихо следовал позади, держась на почтительном расстоянии — не слишком далеко, но и не близко.
С глаз долой — из сердца вон, — размышлял Девятый господин.
Он всегда отличался холодным нравом, держал себя с достоинством и вежливостью, и даже перед слугами никогда не позволял себе ни малейшей вольности. Почему же этот маленький слуга так засел у него в голове? Вчерашнее поведение было совершенно на него не похоже и отдавало какой-то неуместной, дерзкой шалостью. Быть может, тот слуга вел себя чересчур вольготно, из-за чего он сам забыл простейшую истину: в абсолютной тишине рождается истинный покой.
Больше нельзя позволять подобным бесстыдникам расшатывать свои мысли и чувства, — вздохнул Юйчи Яньшэн.
Незаметно для себя Девятый господин вышел к беседке и совершенно не желал встречать здесь человека, которого меньше всего хотел видеть, — Юйчи Цзя.
Юйчи Цзя был тем самым Седьмым господином, которого боялись все в Поместье князя Нин. Его матерью была дочь наложницы чиновника третьего ранга при канцелярии и секретариате, обладающая внешностью, способной затмить рыбок и заставить луну стыдливо прятаться за облака. Среди многочисленных жен князя Седьмая госпожа пользовалась наибольшей любовью. Именно поэтому она обычно вела себя крайне избалованно, что передалось и Седьмому господину, чей нрав стал донельзя заносчивым, надменным и презрительным к окружающим. Князь Нин целыми днями был погружен в государственные дела и не имел ни малейшего времени разбираться с этой чепухой, а если и узнавал о чем-то, то лишь закрывал на всё глаза: в конце концов, эта госпожа была его любимой женой, а этот сын — самым обожаемым ребенком.
В этот момент перед глазами Юйчи Яньшэна предстала следующая картина: роскошно одетый Седьмой господин восседал верхом на спине слуги, с зажатым в руке хлыстом погонял его криками «Быстрее! Быстрее!» и охаживал несчастного ударами.
Хотя в сердце Юйчи Яньшэна и закипало негодование, он вовсе не собирался вмешиваться в чужие дела. В этом поместье он едва ли мог защитить самого себя, так с какой стати ему благородно спасать других?
Он уже повернулся, намереваясь вернуться в флигель окольным путем, как вдруг сзади раздался окрик:
— Эй!
Шаги Девятого господина резко замерли.
— Тебя зовут! Куда бежишь, повернись!
Девятый господин опустил веки, скрывая бушующую в глазах бурю. Он поднял правую руку и бесшумно снял с шеи нефритовый кулон из бараньего жира, после чего медленно, переставляя ноги, повернулся.
— Кого я вижу? Да это же Юйчи Яньшэн, чья матушка сбежала с другим! Скажи-ка… как у тебя вообще хватает наглости оставаться в Поместье князя Нин?
Седьмой господин Юйчи Цзя спрыгнул со спины слуги, подошел к Юйчи Яньшэну и с утрированной гримасой произнес:
— А, я понял… Ты ведь, часом, не ублюдок? И после этого у тебя еще хватает совести носить фамилию Юйчи? Давай-ка я, Седьмой господин, дарую тебе другую фамилию — будешь зваться Ублюдок Яньшэн, как тебе такое? Ха-ха-ха.
Девятый господин по-прежнему смотрел прямо перед собой, не произнося ни слова, но спрятанные в рукавах руки уже сжались в кулаки.
— Онемел, что ли? Я к тебе обращаюсь, почему не отвечаешь! — Седьмой господин с хлыстом в руке сделал шаг ближе и, видя, что Юйчи Яньшэн по-прежнему стоит неподвижно, мгновенно распалился: — Раз ты не отвечаешь на мои вопросы, не взыщи, церемониться с тобой не стану!
С этими словами Седьмой господин взмахнул рукой, собираясь обрушить на него удар хлыста.
— Остановитесь! — почти одновременно с этим выкрикнул Се Фуси. Его рука опередила мысли и на лету перехватила занесенный Седьмым господином хлыст, намертво вцепившись в него!
Седьмой господин ошеломленно уставился на неожиданно выскочившего незваного гостя, а опомнившись, свирепо оскалился:
— Паршивец, да ты смеешь преграждать мне путь?
Стоило вечно робкому Се Фуси услышать эти слова, как у него тут же подкосились ноги. Только что он поддался мимолетном порыву, совершенно не обдумав свои действия — им двигало лишь чистое стремление не позволить причинить Девятому господину ни малейшего вреда. Но храбрость — вещь такая: стоит ей иссякнуть во второй раз…
Седьмой господин с детства отличался скверным характером, а в юные годы особенно обожал издеваться над людьми, и лишь с возрастом стал немного сдержаннее.
Се Фуси не раз слышал в детстве истории о том, как Седьмой господин то покалечил служанку, то избил слугу, однако эти пересуды прислуги обычно сходили на нет. Если же он сам навлечет на себя его гнев… мало того что ничего хорошего его не ждет, так он еще и отца с матерью за собой потянет на дно…
http://bllate.org/book/32372/3950166
Готово:
