На следующее утро Жун Чжэн встал очень рано, подготовил добытых фазанов, кроликов и горную козу, сложил всё в заплечную корзину и отправился к въезду в деревню.
До города было далеко — пешком около двух часов, поэтому по утрам большинство жителей предпочитали добираться на воловьей повозке.
В это время вол считался дорогим имуществом. Во всей деревне повозки были только у двух семей: у старосты и у старейшины рода Е.
Семья местного землевладельца ездила на конной повозке.
Воловья повозка была очень простой: обычная телега-платформа, которую тянул один вол. На ней помещалось человек десять с лишним, а с каждого брали по три вэня.
Вечером повозка ждала пассажиров в определённом месте в городе, а когда наступало условленное время, отвозила всех обратно в деревню.
Сегодня у въезда стояла только повозка, которой управлял сын старосты. Перед посадкой Жун Чжэн заплатил три вэня, нашёл свободное место и сел.
Остальные пассажиры удивлённо поглядывали на него.
Деревня была маленькой, и почти все прекрасно знали, что произошло в семье Жун Чжэна. К тому же раньше он был одним из немногих местных, кто учился, поэтому внимания ему всегда доставалось больше.
В последнее время по деревне ходили разговоры, что ранним утром он работает в поле, а после обеда отправляется в горы охотиться. Совсем не похож на прежнего Жун Чжэна, который только пил и жил в полном унынии.
Теперь же перед ними сидел статный молодой мужчина с полной корзиной добычи за спиной. Люди невольно начали смотреть на него по-другому и то и дело разглядывали.
Сам Жун Чжэн совершенно не смущался. Спокойно сидел, позволяя всем смотреть, а заметив знакомого старшего, вежливо здоровался, называя кого дядюшкой, кого тётушкой.
Сына старосты звали Е Тяньюй. Это был высокий и крепкий мужчина, сидевший впереди и управлявший волом. Поговорить он очень любил.
— Жун Чжэн, тебя уже больше месяца в городе не видели. Смотрю, корзина сегодня полная, неплохо поохотился!
— Брат Тяньюй, весь этот месяц только и делал, что учился охотиться. Эх, трудно это оказалось. Раньше я только учился и вообще таким не занимался. Вот спустя больше месяца наконец удалось кое-что добыть. Надеюсь, хотя бы на жизнь хватит.
Жун Чжэн нарочно вздыхал и жаловался, стараясь создать у окружающих впечатление, будто охотник из него пока так себе, чтобы никто не начал подозревать лишнего.
На самом деле благодаря подготовке в боевых искусствах он добыл примерно втрое больше того, что лежало сейчас в корзине.
Но человек, который всю жизнь только учился и никогда не занимался тяжёлым трудом, не мог за один месяц внезапно стать отличным охотником и приносить богатую добычу. Поэтому на продажу Жун Чжэн взял лишь небольшую часть, а остальных животных оставил дома.
— Для начала очень даже хороший результат, — успокоил его Е Тяньюй.
Они ещё немного поговорили, несколько дядюшек и тётушек в повозке тоже вставили по паре слов, и за разговорами дорога пролетела незаметно.
Вскоре повозка добралась до города Лайюань.
По сравнению с бедной деревней город выглядел весьма оживлённым. По обеим сторонам улиц тянулись лавки и магазины: меняльные конторы, рестораны, небольшие закусочные, магазины готовой одежды, кузницы, книжные лавки, чайные, зерновые магазины, лавки с румянами и пудрой — всего было столько, что глаза разбегались.
Перед магазинами ровными рядами располагались маленькие уличные прилавки, торговцы наперебой зазывали покупателей. Вокруг царило настоящее оживление.
Жун Чжэну понравилась эта наполненная обычной жизнью атмосфера.
Он помнил, как отец прежнего владельца тела говорил, что дичь выгоднее всего продавать крупным ресторанам. Если там не возьмут, тогда уже можно выставить товар на главной улице.
Ориентируясь по памяти, Жун Чжэн сразу направился к ресторану «Юэфэнлоу» в центре главной улицы.
Это был самый большой ресторан в городе. Стоило заглянуть внутрь — почти все столики заняты, со всех сторон доносились голоса посетителей.
Жун Чжэн сначала обратился к работнику зала. Тот, услышав, что речь идёт о лесной дичи, позвал управляющего.
Управляющий Ли осмотрел товар. Добыча была хорошая. Люди, которые приходили есть в «Юэфэнлоу», денег на еду обычно не жалели и особенно любили блюда из дичи, поэтому он согласился забрать всё.
За двух диких кроликов, двух фазанов и одну горную козу Жун Чжэн получил восемь лянов серебра.
Он взял деньги, поблагодарил и уже собирался уходить, когда управляющий Ли окликнул его:
— Если ещё добудешь что-нибудь хорошее, приноси сюда. Сколько принесёшь, столько и возьмём. Не переживай, цену дадим честную.
Управляющий видел Жун Чжэна впервые, но тот торговался без лишней суеты и не пытался устраивать долгие споры, поэтому оставил хорошее впечатление. Ли решил, что с ним можно сотрудничать постоянно.
Жун Чжэн с удовольствием согласился.
Гораздо удобнее сдавать всю добычу в одно место, чем каждый раз сидеть с ней на рынке.
Получив первые заработанные деньги, он решил сначала позавтракать лапшой с вонтонами. С утра он ещё ничего не ел и теперь уже чувствовал, как желудок совсем опустел.
Встал слишком рано и готовить самому просто поленился. Раз уж приехал в город, можно было заодно попробовать местную еду.
Он выбрал самое людное место.
Жун Чжэн понятия не имел, где здесь вкуснее, но решил, что если к какому-то прилавку идёт много народа, значит, еда там вряд ли плохая.
Увидев дымящуюся миску лапши с вонтонами, он сразу почувствовал аппетит. Тесто у вонтонов было тонким, начинки много. Хозяин явно не экономил на покупателях — неудивительно, что здесь всегда толпился народ.
Хорошо поев, Жун Чжэн пошёл дальше по главной улице.
Проходя мимо лавки с баоцзы, он подумал, что можно купить несколько штук на обед, а заодно взять Е Юню и Е Чэню.
— Хозяйка, дайте шесть баоцзы с мясом.
— По два вэня за штуку. Шесть — двенадцать вэней.
Хозяйка быстро завернула баоцзы в промасленную бумагу и протянула ему.
Жун Чжэн заплатил двенадцать вэней, убрал свёрток в корзину и пошёл дальше.
Следующей была зерновая лавка. Там он купил пять цзиней белого риса.
Он совершенно не мог привыкнуть к рису, в который подмешивали нешлифованный.
Неочищенный рис стоил намного дешевле, поэтому деревенские ради экономии почти всегда смешивали его с белым. В семье прежнего Жун Чжэна раньше делали так же.
Он ел такую смесь уже целый месяц и успел её возненавидеть.
Купив рис, Жун Чжэн сразу зашёл в соседнюю лавку с хозяйственными товарами и запасся приправами: солью, сушёным перцем чили, лавровыми листьями и прочим.
Когда пришло время расплачиваться, он заметил на прилавке коробку со сладкой выпечкой и тоже взял её.
Стоила она двадцать вэней.
Для крестьян подобные сладости считались почти роскошью. Обычная семья редко тратила на них деньги, считая, что лучше на ту же сумму купить мяса.
Хозяин быстро застучал костяшками счётов.
— Господин, всего шестьдесят вэней. А эти сладости очень вкусные, их многие берут. Придёте попозже — можете уже не застать.
— Если понравятся, в следующий раз снова зайду.
Жун Чжэн без лишних разговоров заплатил.
Оставалось купить семена.
Он дошёл до поворота в конце улицы и нашёл лавку «Семена Восточного рынка», которую рекомендовал дядюшка Лю.
— Хозяин, что сейчас лучше всего сажать?
Тот подошёл к полкам и начал указывать на подписанные мешочки с семенами.
— Тыква, китайская капуста, редька, помидоры. А вот здесь ещё чесночные побеги и шнитт-лук. Для этого времени всё прекрасно подходит. У нас семена хорошие, постоянных покупателей много. Точно не пожалеете.
Жун Чжэн набрал в ладонь немного семян и внимательно рассмотрел.
Полные, ровные, хороший цвет.
— Хозяин, я собираюсь засадить овощами три му земли. Возьму всё, что вы сейчас назвали, и ещё добавьте перец и фасоль. Положите каждого вида понемногу.
— Что-нибудь хотите посадить в большем количестве?
— Нет. Разделю три му примерно поровну между разными овощами.
— Хорошо. Тогда дам по два пакетика каждого. Раз берёте много, ещё один пакет чеснока от меня. Всего двенадцать вэней.
— Спасибо.
Выйдя из лавки семян, Жун Чжэн отправился в магазин готовой одежды и купил два комплекта из плотной льняной ткани.
На охоте приходилось постоянно пробираться через лес, и одежду легко было порвать о ветки.
Подумав, он решил купить ещё один обычный комплект для повседневной носки.
Хозяин магазина тут же любезно повёл его к стойке с более приличной одеждой.
Жун Чжэн поднял глаза и сразу заметил светло-голубой шёлковый халат, выделявшийся среди остальных. Очевидно, его специально выставили как один из лучших товаров лавки.
Ворот был отделан золотой нитью, по ткани шла серебристая вышивка в виде плывущих облаков. Чтобы наряд выглядел ещё эффектнее, хозяин подобрал к нему тёмно-синий пояс, украшенный прозрачной подвеской из белого нефрита.
Комплект выглядел утончённо и дорого.
Жун Чжэн совершенно не к месту подумал о Е Юне.
Эта одежда ему бы очень подошла.
Е Юнь был худым, но высоким, с красивыми чертами лица. Если надеть на него такой наряд, он наверняка будет выглядеть как молодой господин из богатой семьи.
— Господин?
Хозяин увидел, что Жун Чжэн не отрываясь смотрит на комплект для гэра, и напомнил:
— Это одежда для гэра. Мужская находится с этой стороны.
Но через мгновение он вдруг сообразил кое-что.
А, может, покупатель хочет приобрести одежду для своего Фулана?
Хозяин тут же с удвоенным энтузиазмом принялся расхваливать товар:
— Господин, хотите купить своему Фулану? Тогда очень советую этот комплект. Это одна из лучших вещей в нашей лавке, таких мы получаем всего три в месяц. Можете потрогать ткань — мягкая, очень приятная...
Стоило хозяину произнести слово «Фулан», как оно словно камешком упало в спокойную воду, подняв в душе Жун Чжэна одну волну за другой.
Гэры в этом мире выглядели как мужчины, но могли выходить замуж и рожать детей.
В современном мире Жун Чжэн никогда ни с кем не встречался. Всё его внимание занимали боевые искусства. Как представитель тридцать первого поколения семьи Жун, он с ранних лет помогал отцу с семейными делами и воспитывался как будущий наследник.
Ни среди мужчин, ни среди женщин ему так и не встретился человек, который заставил бы сердце забиться быстрее.
Это вовсе не означало, что Жун Чжэн был против любви.
Наверное, просто до сих пор не встретил подходящего человека.
А Е Юнь с самой первой встречи незаметно занял место в его сердце.
Красивое лицо, прекрасные глаза. Стоило увидеть его, как настроение само собой становилось лучше. Даже заметив красивую одежду, Жун Чжэн тут же начинал представлять, как благородно и изящно Е Юнь будет в ней выглядеть.
Приходилось признать: Е Юнь ему нравился.
Пока ещё смутно, неясно, но нравился.
Если теперь оглянуться назад, возможно, это и было то самое пресловутое «влюбиться с первого взгляда».
Осознав это, Жун Чжэн, который все свои двадцать семь лет оставался один, вдруг почувствовал, что медлить нельзя.
Стоит дать Е Юню понять, что тот ему нравится.
Если собираешься за кем-то ухаживать, лучше делать это открыто и честно...
А потом он вспомнил, что Е Юня бьют в доме старшего дяди, и снова разозлился.
Нужно как можно быстрее вытащить его из этой семьи.
Если уж ему кто-то нравится, этого человека нужно беречь и хорошо к нему относиться.
Пока мысли Жун Чжэна метались одна за другой...
— Господин? Господин?
Хозяин магазина наконец понял, что уже долго расхваливает одежду человеку, который вообще его не слушает, и на несколько мгновений даже потерял дар речи.
Голос хозяина вернул Жун Чжэна к реальности.
— Простите. У меня пока нет Фулана.
«Но, может быть, скоро будет».
Наверное.
Он отвернулся к другой стойке и указал на тёмно-синий длинный халат.
— Пожалуйста, упакуйте вот этот.
— Конечно! Наша одежда очень удобная. Наденете — точно останетесь довольны. Мы давно торгуем и дорожим своей репутацией.
Хозяин велел помощнику упаковать вещи.
— Всего один лян и двадцать вэней. Двадцать вэней вам уберу, заплатите ровно один лян.
Готовая одежда действительно стоила недёшево.
Раньше мать прежнего Жун Чжэна покупала ткань и сама шила одежду для всей семьи, что позволяло хорошо экономить.
Но Жун Чжэн шить совершенно не умел.
Оставалось только с болью в сердце платить за готовую одежду.
http://bllate.org/book/32366/3952169
