Когда они вышли на главную горную тропу, Жун Чжэн увидел, что Е Юнь отдал заплечную корзину Е Чэню. Корзина была доверху набита зеленью, огромная и тяжёлая, почти полностью скрывала худенькое тело мальчика.
Пока Жун Чжэн недоумённо смотрел на него, Е Юнь привычным движением поднял большую вязанку дров, спрятанную в траве. Она оказалась настолько тяжёлой, что его высокое худое тело сразу согнулось под весом.
Жун Чжэн был потрясён. Он тут же велел Е Юню положить дрова и сам потянулся к вязанке.
— Зачем ты несёшь столько? Давай я возьму. А ты понесёшь корзину Сяо Чэня.
— Я привык, донесу. Ты иди первым, а мы с Сяо Чэнем пойдём позади. Если кто-нибудь из деревни увидит нас вместе, будет нехорошо.
Е Юнь придержал вязанку рукой, не позволяя Жун Чжэну забрать её.
В этот момент его рукав зацепился за сухую ветку и задрался.
Жун Чжэн увидел на руке многочисленные синие и фиолетовые следы. В груди внезапно болезненно сжалось. Не успев подумать, он схватил край рукава и поднял его выше.
В глазах отразилось потрясение.
— Тебя бьют в доме старшего дяди?
Это уже было настоящее издевательство.
Жун Чжэн тут же вспомнил о Е Чэне и повернулся к мальчику. На его руках тоже были синяки, хотя заметно меньше.
Всё произошло слишком быстро. Е Юнь обеими руками придерживал дрова и не успел остановить Жун Чжэна, а Е Чэнь сначала вообще не понял, что случилось.
Но затем мальчик увидел, что Жун Чжэн без разрешения рассматривает руку Е Юня. Хотя он был ещё маленьким, но уже понимал, что так делать нельзя.
Е Чэнь резко оттолкнул Жун Чжэна.
Его маленькое тело слегка дрожало. Он потянул Е Юня в сторону и явно встал в защитную позу.
Он знал, что брат Юнь — его единственный близкий человек. Только брат Юнь относился к нему хорошо. Е Чэню было страшно, но он всё равно должен был встать впереди.
Когда он был совсем маленьким, брат Юнь тоже закрывал его собой и принимал удары вместо него.
Внутри Жун Чжэна поднималась ярость.
В современном мире он больше всего ненавидел, когда сильные издевались над слабыми, особенно если дело доходило до жестокого обращения и домашнего насилия. Его характер не позволял спокойно смотреть на такое. Как наследник семьи мастеров древних боевых искусств, он считал, что, если способен вмешаться, обязан это сделать.
Жун Чжэн глубоко вдохнул и посмотрел на братьев, в чьих глазах теперь читалась настороженность.
Он понял, что поступил слишком резко. Не стоило в порыве поднимать рукав Е Юня. В эту эпоху такой жест мог считаться серьёзной невежливостью.
Он сразу извинился:
— Не бойтесь. Я не хотел тебя обидеть. Просто увидел синяки на руках... очень удивился и разозлился. Это ваш старший дядя вас бьёт?
Е Юнь посмотрел на беспокойство в глазах Жун Чжэна.
Совсем недавно этот человек жарил для них курицу, разговаривал спокойно и вежливо, относился искренне. Рядом с ним почему-то было легко и спокойно.
Е Юнь впервые встретил такого человека. В его словах и поступках не чувствовалось ничего нарочитого, и рядом с ним защита сама собой немного ослабевала.
Если говорить честно, Жун Чжэн нравился ему как человек.
Е Юнь отвёл Е Чэня в сторону и попросил подождать немного впереди. Затем повернулся обратно.
— Спасибо за жареную курицу. Было очень вкусно. Мы уже давно не ели мяса. Я...
В носу защипало, и он замолчал.
Наверное, дело было в том, что уже очень давно никто не спрашивал, почему его бьют.
Жители деревни видели подобное так часто, что привыкли. Кто-то жалел, но никто не вмешивался. Е Юнь давно перестал надеяться, что кто-нибудь придёт и вытащит их из этой жизни.
— Правда, спасибо. Нам с Сяо Чэнем нужно скорее возвращаться. Если задержимся, нас будут ругать.
Он шмыгнул носом, обошёл Жун Чжэна и быстрым шагом пошёл дальше.
Жун Чжэн долго смотрел братьям вслед.
Один нёс тяжёлую вязанку дров, другой — огромную корзину.
Полуденное солнце било в глаза, но Жун Чжэну почему-то казалось, что смотреть на эту картину ещё больнее.
Перед глазами снова и снова вставало лицо Е Юня, который изо всех сил пытался сдержать эмоции.
Наверное, ему действительно было очень тяжело.
Жун Чжэн решил, что, как только спустится с горы, обязательно всё выяснит. Судя по увиденному, братьев били не впервые.
По дороге домой Е Чэнь быстро шёл рядом с Е Юнем и вдруг спросил:
— Брат Жун Чжэн хороший человек?
Е Юнь долго молчал.
В голове всплывали разные моменты сегодняшней встречи.
Как Жун Чжэн беспокоился, предупреждая их не заходить глубоко в лес.
Как мягко улыбался, отдавая им жареную курицу.
Как в его глазах вспыхнул гнев, когда он понял, что их бьют, а затем сразу сменился тревогой и жалостью...
— Он хороший человек.
Вернувшись домой, Жун Чжэн взял одного дикого кролика и отправился к соседке, госпоже Ван.
Последнее время он часто тушил дома курицу или крольчатину и иногда относил семье госпожи Ван по миске мяса. Поэтому её пятилетний внук, увидев Жун Чжэна у ворот, сразу засиял глазами и пулей подлетел к нему, обхватив за ногу.
Перед ним ведь ходячее «мясо»!
Госпоже Ван стало неловко даже смотреть на это. Мясо сейчас было очень дорогим, а Жун Чжэн постоянно делился.
Чтобы отблагодарить его, она даже отправляла старшего сына Ван Цзэ на целый день помогать ему с полем.
После того как Жун Чжэн взялся за ум, госпоже Ван стало заметно проще с ним общаться.
Раньше, когда прежний Жун Чжэн возвращался из городской школы, он почти ни с кем не разговаривал и производил впечатление высокомерного человека.
На самом деле он просто был застенчивым и не любил обсуждать чужие семейные дела, поэтому с соседями ему было не о чем разговаривать. Обычно всё ограничивалось приветствиями.
Хорошие отношения с соседями поддерживали в основном его родители.
— Жун Чжэн пришёл! Ну как сегодня охота? — госпожа Ван вышла навстречу.
Увидев, что внук снова повис у Жун Чжэна на ноге, она недовольно сказала:
— Ван Сяолэ, отпусти скорее.
Она уже потянулась отцепить мальчика, но Жун Чжэн остановил её:
— Тётушка, ничего страшного.
Он одной рукой поднял Ван Сяолэ.
Мальчику было чуть больше пяти лет, он был кругленьким и упитанным. Пока это был единственный внук в семье, поэтому все его очень баловали.
Жун Чжэн невольно подумал о Е Чэне.
Тому было всего восемь лет — возраст, когда ребёнок должен ещё ластиться к родным, а его маленькие ладони уже покрылись мозолями.
— Тётушка, этого кролика я принёс Сяолэ.
— Нет-нет, нельзя. Такой жирный кролик может стоить до одного ляна серебра.
Госпожа Ван сразу замахала руками.
Жун Чжэну и так нелегко давалась охота. Забрать у него целого кролика она просто не могла.
Но Ван Сяолэ, услышав, что кролик предназначается ему, тут же всё испортил:
— Сяолэ хочет кролика! Сяолэ хочет кролика!
Госпожа Ван легко ущипнула его за пухлую щёку.
— Нельзя брать такие дорогие вещи.
И снова отказалась.
— Охотиться тяжело. Лучше продай его и получи деньги. А я сейчас принесу тебе свежей зелени.
— Вообще-то я хотел попросить вашу семью помочь мне с одним делом. Завтра собираюсь в город купить семена. Хочу засадить овощами все три му земли и попросить Ван Цзэ с женой помочь мне всё посадить.
Через несколько дней я собираюсь уйти глубже в горы на охоту и провести там три-четыре дня, поэтому на поле ходить не смогу. Хотел бы попросить брата Ван Цзэ присмотреть за ним в эти дни. Пусть этот кролик будет платой за работу. Так подойдёт?
Жун Чжэн примерно знал местную цену за работу в поле. Одному человеку за день платили около пятидесяти вэней. По его расчётам, вдвоём Ван Цзэ с женой управятся максимум за четыре дня.
Что касается охоты на несколько дней, Жун Чжэн собирался перевалить через гору и зайти ещё глубже в лес.
Если продолжать добывать только фазанов и кроликов, много не заработаешь. Слишком обычная добыча.
Как говорится, за большой прибылью приходится идти на риск.
Жун Чжэн хотел поохотиться на лис, особенно белых и рыжих. Их шкуры были редкими и дорогими, богатые семьи охотно их покупали. Правда, поймать лису было трудно: иногда приходилось несколько дней караулить на одном месте и всё равно возвращаться ни с чем.
Жун Чжэн уже больше месяца осваивал охоту. Большого опыта у него пока не было, но кое-что он уже понял.
А учитывая его навыки боевых искусств, даже если победить дикого зверя в прямой схватке не получится, убежать он точно сможет.
В крайнем случае можно просто запрыгнуть на дерево и переждать.
Главное — взять побольше еды.
Кто знает, вдруг зверю хватит терпения часами сидеть внизу и ждать, пока он спустится.
Госпожа Ван сказала:
— Да это мелочь. Вечером поговорю с Ван Цзэ. Думаю, максимум за два дня они засадят все три му. Сто пятьдесят вэней хватит. Зачем отдавать целого кролика?
— Мне ещё наверняка придётся обращаться к вам за помощью. Если вы и сейчас ничего не возьмёте, потом мне будет неловко снова просить.
После долгих уговоров госпожа Ван всё-таки согласилась взять кролика и посадила его в клетку.
Ван Сяолэ, которого Жун Чжэн всё ещё держал на руках, увидел кролика в клетке, сразу начал вырываться, спрыгнул на землю и радостно побежал к нему играть.
Жун Чжэн сел во дворе и как бы между делом завёл разговор:
— Когда сегодня спускался с горы, встретил Е Юня с младшим братом. Они несли столько дров, что почти сгибались под тяжестью.
Деревенские женщины любили обсуждать чужие семейные дела. Стоило слегка затронуть тему, и они могли рассказать столько подробностей, что никакие расспросы уже не требовались.
Настоящий деревенский источник информации.
Как Жун Чжэн и ожидал, госпожа Ван сразу тяжело вздохнула:
— Эти братья... правда жалко их. А семья старшего дяди — совсем совести нет. Всё-таки дети его погибшего родного брата. Мало того что присвоили сбережения и землю семьи Е Юня, так ещё и нормально о детях не заботятся. Позволяют Чэнь Гуйхуа издеваться над ними и избивать. Ты не представляешь, какая она злая и язвительная. А бьёт как жестоко...
Дальше госпожа Ван уже почти не останавливалась. Жун Чжэну даже не приходилось направлять разговор.
Она рассказала очень многое о жизни братьев Е.
Их не кормили досыта, плохо одевали, с утра до ночи заставляли работать как скотину, а ругань и побои давно стали обычным делом...
Чем больше Жун Чжэн слушал, тем сильнее внутри разгорался гнев.
Ему пришлось приложить немало усилий, чтобы внешне сохранить спокойствие.
— Эх, иногда я встречаю их в горах и тоже делюсь фруктами, — со вздохом продолжила госпожа Ван. — У обоих лица уже такие жёлтые, что смотреть страшно.
— А других родственников в деревне у них нет?
— В семье Е было только два брата. Один — отец Е Юня, второй — нынешний старший дядя. Остальные родственники им не настолько близкие. Кто станет за них вступаться? В деревне содержать ещё двух лишних детей — большие расходы.
Тогда старший дядя сам пообещал вырастить обоих братьев. Он был им самым близким родственником, поэтому староста Е в конце концов согласился.
А он сразу забрал себе все сбережения и землю. Теперь попробуй заставь его вернуть. Без денег и земли кто вообще согласится взять к себе этих двоих?
Староста Е несколько раз с ними разговаривал, но этот их дядя хитрый и лицемерный: перед людьми ведёт себя одним образом, а за закрытыми дверями — совсем другим. Как и раньше, позволяет Чэнь Гуйхуа издеваться над детьми.
У Жун Чжэна болезненно сжалось сердце.
Он не мог просто закрыть на это глаза.
Когда он только оказался в этом мире, именно Е Юнь и Е Чэнь дали ему поесть. Эту помощь он запомнит на всю жизнь.
Е Юнь — тот юноша с чистым взглядом — не должен был терпеть такие страдания.
— В другой раз ещё зайду. Мне пора домой.
Получив всю нужную информацию, Жун Чжэн поднялся.
— Может, вечером придёшь поесть?
— Не надо. Завтра с утра мне уже нужно в город, ещё дома всё подготовить.
— Тогда подожди.
Госпожа Ван быстро ушла на кухню, а вскоре вернулась с зеленью и куском вяленого мяса.
— Если обжарить это мясо с овощами, получается очень вкусно. Возьми попробуй. Я хорошо умею его солить и вялить!
Жун Чжэн поблагодарил её и принял продукты.
http://bllate.org/book/32366/3952053
Olololoil (читатель)
28 октября 2026 в 11:46
0
