Незаметно прошло уже больше месяца с тех пор, как Жун Чжэн оказался в этом мире. Все три му земли он успел перекопать, а запасы риса и другого зерна дома почти закончились. К счастью, охота понемногу начала приносить результат: если не хватало крупы, можно было перебиться фазаном или кроликом.
Первые две с лишним недели тело ещё не выдерживало нагрузки. Нужно было и землю перекапывать, и на охоту ходить, работы было много, поэтому и ел Жун Чжэн немало. На мясе он не экономил и часто готовил добытую дичь, чтобы восстановить силы.
К концу месяца охотиться стало заметно легче. Ему уже удавалось добывать горных коз, фазанов и диких кроликов. Часть живой добычи он начал оставлять и держать во дворе.
Сегодня Жун Чжэн собирался ещё раз сходить в горы, а потом на несколько дней сделать перерыв: нужно было съездить в город за покупками и заняться полями.
Сначала он прошёл чуть глубже в лес, подстрелил из лука двух воробьёв, а затем отправился проверять расставленные ловушки. Ему повезло: в одной из них оказался фазан с повреждённой ногой.
«Неплохо. Хватит. Завтра поеду в город и всё продам».
Жун Чжэн уже собирался спускаться с горы, когда услышал неподалёку шаги.
«Кто-то из деревенских охотников? Здесь уже довольно глубоко в лесу, водятся дикие звери. Обычно сюда заходят только охотники, а остальные жители собирают зелень ближе к краю леса и не рискуют идти дальше».
Выяснять, кто именно там ходит, Жун Чжэн не стал и уже повернулся уходить, но тут услышал детский голос. Причём знакомый.
— Брат Юнь, там возле камней ещё целая полянка череды. Давай туда пойдём.
Е Чэнь первым заметил растения впереди и сразу обернулся к Е Юню.
— Подожди немного. Сначала соберём всё здесь, — мягко ответил Е Юнь.
С тех пор как Жун Чжэн встретил этих братьев больше месяца назад, они больше ни разу ему не попадались.
Ах да. Сейчас как раз начинался напряжённый сезон в поле. Наверное, всё это время они были заняты работой.
Жун Чжэн давно хотел отплатить братьям за то, что тогда они дали ему еду и лекарственные травы. Он собирался сначала заработать немного денег, купить сладостей и другой еды, а потом найти повод пройти возле их дома и передать всё.
Хотя в эту эпоху ограничений для гэров и девушек стало меньше, деревня всё равно оставалась местом довольно закрытым. Если он просто так начнёт ходить к Е Юню, разговоров будет не избежать.
Сам Жун Чжэн сплетен не боялся. Но он не хотел, чтобы из-за них пострадал Е Юнь.
Раз уж встретились здесь — тем лучше.
Жун Чжэн, держа в руках фазана и воробьёв, быстро направился к братьям.
Е Чэнь заметил, как тот большими шагами идёт к ним, и робко позвал стоящего рядом Е Юня.
Жун Чжэн уже подошёл, наклонился и легко погладил мальчика по голове.
— Привет, малыш.
Е Чэнь испуганно отступил на шаг.
Увидев Жун Чжэна, Е Юнь на мгновение удивился. По сравнению с их прошлой встречей тот выглядел гораздо лучше: стал бодрее, ярко-красная рана на лбу уже покрылась корочкой, да и тело как будто немного окрепло.
Е Юнь уже хотел что-то сказать, но Жун Чжэн предупредил:
— Здесь иногда появляются дикие кабаны. Лучше так глубоко не заходить. Собирайте травы ближе к краю леса.
— Я знаю. Но там хорошие лекарственные травы почти уже все собрали. Если не заходить глубже, найти что-нибудь очень трудно. Всё равно спасибо, мы будем осторожны.
Е Юнь и сам не хотел рисковать. Он тоже боялся встретить дикого зверя. Но на окраине леса лекарственных растений почти не осталось, поэтому приходилось идти дальше.
В последнее время Чэнь Гуйхуа становилась всё хуже. Работы братьям давала всё больше, а руки распускала всё чаще.
Несколько раз Е Юнь возвращался с поля и заставал её за тем, как она язвительно ругала Сяо Чэня, а потом ещё и толкала его на землю. Каждый раз он злился до дрожи.
Жун Чжэн уловил в словах Е Юня беспомощность, но сейчас расспрашивать в лоб было неуместно. Лучше вернуться в деревню и осторожно узнать подробности у других.
— Тогда в следующий раз, если соберётесь идти глубже за лекарственными травами, предупредите меня за день. Эм...
Он немного подумал.
— Малыш может просто бросить камешек ко мне во двор. Увижу — пойму.
Затем Жун Чжэн протянул Е Юню фазана и воробьёв.
— Это вам.
Е Юнь сразу замахал руками.
Но Жун Чжэн продолжал держать добычу перед ним.
— В прошлый раз вы с братом фактически спасли меня, когда я лежал без сознания.
— Если кто-нибудь в деревне увидит, будет нехорошо...
Жун Чжэн задумался.
И правда. Охотников в деревне было мало, а Е Юнь с Е Чэнем сами охотиться не умели. Если они вернутся домой с фазаном и воробьями, кто знает, какие сплетни поползут.
Он и правда не подумал.
Тогда проще приготовить всё прямо здесь.
За последнее время Жун Чжэн успел заметить неподалёку небольшую пещеру, а перед ней протекал ручей.
Иногда, когда он караулил добычу и начинался сильный дождь или не хватало еды, он уходил туда переждать непогоду и заодно что-нибудь поджарить. Поэтому в пещере уже хранились огниво и несколько простых приправ.
Другие деревенские охотники обычно устраивали в горах небольшие шалаши, чтобы было где остановиться. У отца прежнего Жун Чжэна такого, похоже, не было. Наверное, он настолько хорошо охотился, что почти никогда не оставался в горах на ночь: уходил утром и максимум возвращался вечером того же дня.
Жун Чжэн спросил:
— Когда вы собираетесь спускаться?
Е Юнь не понял, к чему вопрос, но всё же ответил:
— Мы уже некоторое время здесь. Когда закончим собирать, наверное, ещё через полчаса.
— Тогда я пойду к ручью, разделаю фазана и зажарю. Потом принесу вам. Вы пока продолжайте собирать, я вас не задержу.
Не дав им времени возразить, он развернулся и пошёл прочь. Через несколько шагов вспомнил ещё кое-что и обернулся:
— Если увидите дикого зверя — кричите громко. Я буду недалеко и услышу.
Е Юнь колебался, глядя ему вслед. Потом заметил, что Е Чэнь уже сглатывает слюну.
Сяо Чэнь был слишком худым. Дома он постоянно недоедал, лицо становилось всё более болезненным.
В конце концов Е Юнь ничего больше не сказал.
Возможно, из-за того, что случилось с Жун Чжэном, он невольно видел в нём что-то похожее на себя. А может, после того как нашёл его у надгробия с разбитой головой, просто пожалел.
Сам не зная почему, Е Юнь чувствовал, что Жун Чжэн не плохой человек.
Не прошло и получаса, как Жун Чжэн вернулся с ароматно зажаренным фазаном. Запах мгновенно разошёлся по лесу, и оба брата его почувствовали.
Е Чэнь смотрел на жареное мясо, не в силах отвести глаз, и то и дело сглатывал.
Е Юнь тоже очень давно не ел мяса, но он был старше и уже умел скрывать свой голод.
Жун Чжэн с улыбкой подошёл ближе. Он завернул две ножки в большие плотные листья и протянул братьям по одной.
— Осторожно, горячее.
Е Чэнь очень хотел есть, но сразу взять не решился и застыл в нерешительности.
Е Юнь сказал:
— Сяо Чэнь, бери. И скажи спасибо.
Мальчик поблагодарил, откусил кусок, и аромат жареного мяса сразу наполнил рот. Е Чэнь от удовольствия даже зажмурился.
Е Юнь, заметив, что брат ест слишком быстро, взял свою ножку. Пальцы сами собой сжались крепче. Он не отрываясь смотрел на мясо, глаза защипало.
На Жун Чжэна он смотреть не решался.
В душе всё смешалось.
Жун Чжэн заметил, что Е Юнь только держит ножку и не ест. Он слегка нахмурился и осторожно спросил:
— Не нравится?
— Нет... Нет, просто я очень давно не ел куриную ножку.
Да что там ножку. За последние несколько лет они с Сяо Чэнем ели мясо столько раз, что можно было пересчитать по пальцам обеих рук. И то только по праздникам, когда им доставались остатки после семьи дяди.
В памяти всплыли детские годы: тогда родители иногда резали курицу и всегда отдавали ему ножку.
Казалось, всё это произошло совсем недавно.
И одновременно — невероятно давно.
Жун Чжэн хотел порадовать Е Юня, а вместо этого случайно заставил его вспомнить грустное. Сердце неприятно сжалось.
Он поспешно сказал:
— Тогда в следующий раз снова зажарю вам курицу. Ешь давай.
Е Юнь опустил голову и начал понемногу есть.
По щеке скатилась слеза.
Он изо всех сил сдерживался, не желая плакать перед Жун Чжэном, поэтому всё время смотрел вниз. Но внутри разливалось непривычное, тяжёлое тепло.
Жун Чжэн посмотрел на руки обоих братьев. Ладони были сплошь в мозолях.
Сколько же им приходилось работать?
Их жизнь, похоже, была гораздо тяжелее, чем он представлял.
По сравнению с прошлой встречей оба заметно загорели и стали ещё худее. Лица выглядели плохо, а в глазах Е Юня уже невозможно было скрыть усталость.
Им вообще не следовало заходить так глубоко в лес, но они всё равно рисковали ради лекарственных трав.
Прежний владелец тела когда-то слышал от родителей какие-то обрывки их истории, но сам чужими делами почти не интересовался, поэтому Жун Чжэн знал совсем немного.
Жизнь в чужом доме редко бывает лёгкой.
Но у этих братьев лица были болезненно-жёлтыми, а сами они худыми настолько, что сильное недоедание бросалось в глаза.
Жун Чжэн понимал, что в деревне бедность — обычное дело. Многие редко ели мясо, поэтому худых детей хватало.
Но настолько плохо, как эти двое, выглядели далеко не все.
Нужно будет вернуться и расспросить соседку Чжан. Сначала выяснить, как именно живут братья, а потом подумать, чем он может помочь.
Тем более стоило Жун Чжэну посмотреть на Е Юня, как в сердце сразу появлялась жалость.
Человеку с такими красивыми глазами стоило чаще улыбаться, а не постепенно становиться равнодушным от постоянной усталости и безысходности.
Жун Чжэн готовил на огне вполне неплохо. Все трое наелись досыта. Е Чэнь даже начал икать от переедания, а на лице обычно сдержанного Е Юня появилось довольное выражение.
Увидев, что трав они тоже уже набрали достаточно, Жун Чжэн предложил вместе выйти из глубокой части леса.
Дикие кабаны здесь действительно встречались. Если зверь нападёт, двум таким молодым и слабым братьям убежать будет почти невозможно.
п/п:
«Череда» — 鬼针草 — лекарственное дикорастущее растение рода Bidens; китайское название буквально означает «трава с иглами призрака». В тексте передано по названию растения, а не буквально.
«Полчаса» — 半个时辰 — буквально «половина шичэня». Один 时辰 в традиционной китайской системе времени равнялся примерно двум современным часам, поэтому 半个时辰 — около одного часа.
http://bllate.org/book/32366/3951937
