Немного придя в себя, Жун Чжэн отправился вниз с горы, по дороге доедая дикие плоды и неся с собой зелень, которую дал ему Е Юнь. Ориентируясь на воспоминания прежнего владельца тела, он без труда нашёл дорогу домой.
Дом стоял почти у самого подножия горы, довольно далеко от центра деревни, поэтому вокруг было тихо.
Жун Чжэн толкнул калитку, вошёл во двор и оглядел дом. Это был небольшой кирпичный дом под черепичной крышей, состоявший из трёх помещений: основной жилой части, кухни и ещё одной комнаты, которую использовали как кладовую и для содержания домашней живности. Правда, всю живность прежний Жун Чжэн уже давно съел, так что теперь там было пусто. В жилой части находились три спальни.
Он зашёл на кухню, умылся и, глядя в чистую воду в большой ёмкости, рассмотрел внешность прежнего владельца тела.
Надо же, почти точная копия его самого в современном мире — процентов на девяносто. Только выглядел моложе. Впрочем, неудивительно: этому телу всего девятнадцать, а ему самому было уже двадцать семь.
Это немного утешило Жун Чжэна. Да, он непонятно как оказался в другом мире, но зато снова стал молодым.
Собравшись с мыслями, он решил приготовить что-нибудь поесть. К счастью, в доме ещё оставался рис, а вот овощей не было совсем.
Пришлось вымыть зелень, которую дал Е Юнь, быстро обжарить её и наконец нормально поесть.
После еды Жун Чжэн пошёл проверить оставшиеся деньги. В доме нашёлся всего один лян серебра и несколько сотен вэней. Один лян равнялся тысяче вэней. Таких денег едва хватило бы дней на десять с небольшим.
Вечером он сидел во дворе и смотрел на яркую луну. Серебристый лунный свет заливал двор и падал на него, отчего одиночество ощущалось ещё сильнее.
Он скучал по родителям. И по младшему брату.
В современном мире у семьи был большой дом и солидное состояние, а здесь он остался практически ни с чем...
«Нет, так нельзя. Надо взять себя в руки и подумать, как жить дальше. Выживает тот, кто умеет приспосабливаться».
Стоило Жун Чжэну об этом подумать, как он сразу приободрился и решил лечь пораньше.
Он вошёл в комнату прежнего владельца тела. Обстановка была простой: большая кровать, шкаф и письменный стол. На столе лежало множество книг, но все они были переписаны от руки.
Жун Чжэн перебрал кисти, тушь, бумагу и тушечницу и обнаружил, что прежний владелец тела писал довольно красиво.
Родители действительно очень любили сына, раз так упорно старались дать ему образование.
Обычная крестьянская семья за год зарабатывала чуть больше двадцати лянов. После всех расходов на большую семью оставалось меньше десяти. Отец прежнего Жун Чжэна благодаря охоте получал примерно тридцать лянов в год.
Но содержать учащегося было очень дорого. Нужно было платить за обучение, покупать кисти, тушь, бумагу, тушечницу, а особенно дорого обходилась бумага. Если сложить все расходы, за год выходило не меньше десяти, а то и двадцати лянов.
Когда прежний Жун Чжэн дважды провалил экзамен на туншэна, супруги Жун тоже начали волноваться. Их доходы попросту не позволяли бесконечно оплачивать учёбу, а жители окрестных деревень считали, что дальше тратить деньги на образование Жун Чжэна бессмысленно.
Куда простой крестьянской семье вкладывать столько денег в одного ученика? Тем более Жун Чжэн раз за разом не мог пройти даже первый экзамен. А в городе говорили, что этот экзамен был всего лишь начальной ступенью всей государственной экзаменационной системы. Поэтому окружающие решили, что способностей к учёбе у Жун Чжэна просто нет.
— Старина Жун, если и дальше будешь так оплачивать учёбу мальчишки, ваша семья совсем обеднеет.
— Точно. Разве не лучше научить Жун Чжэна охотиться вместе с тобой?
— На учёбу денег уходит без конца. Уже столько раз не сдал — значит, нет у него к этому способностей.
...
В общем, окружающие давно перестали верить, что Жун Чжэн когда-нибудь добьётся успеха на экзаменах. Да что окружающие — даже сам прежний владелец тела был подавлен и отчаялся. Иначе он не провёл бы столько лет в таком состоянии.
Учёба действительно могла разорить всю семью. Обычным крестьянам было крайне тяжело содержать учащегося, а бедным семьям порой требовались усилия нескольких поколений, чтобы наконец выучить хотя бы одного человека.
Если ученик был очень способным и сдавал всё с первого раза — ещё куда ни шло. Но если способностей не хватало и человек сдавал экзамены десять, двадцать, а то и несколько десятков лет, расходы на учёбу вполне могли разорить крестьянскую семью.
Прежний Жун Чжэн занимался только учёбой и не работал. Мало того что семья лишилась одного работника, так ещё и получила огромные дополнительные расходы. Родителям действительно приходилось нелегко.
Но если не посвящать учёбе всё время, сдать экзамены было почти невозможно. В этой эпохе государственная экзаменационная система была чрезвычайно сложной, и успеха добивались буквально единицы из тысяч. Если ученик большую часть времени вынужден был думать о том, чем прокормиться, то даже при большом таланте и старании ему было трудно соперничать с учениками из богатых семей.
Одним словом, чтобы вырастить в семье образованного человека, требовалась крепкая финансовая основа.
Именно это стало одной из главных причин отчаяния прежнего Жун Чжэна. После смерти родителей семья лишилась источника дохода, а сам он считал, что особых способностей к учёбе у него нет. Путь через государственные экзамены казался окончательно закрытым.
«Хватит об этом думать. Сейчас главное — рано ложиться, рано вставать и придумать, где взять деньги. С завтрашнего дня начну тренироваться. У прежнего хозяина тела кожа нежная, даже пресса нет. А здоровье — основа всего. Пока буду зарабатывать охотой».
Он всё-таки был наследником семьи мастеров древних боевых искусств. С такой подготовкой охота не должна была оказаться слишком сложной.
«Что касается учёбы... Ладно. Когда начну нормально зарабатывать на охоте, тогда и подумаю. Твоё желание добиться успеха на экзаменах я всё равно когда-нибудь постараюсь осуществить за тебя», — тихо сказал Жун Чжэн.
Учёные, земледельцы, ремесленники, торговцы — в этом обществе сословное разделение было очень заметным. Если он хотел повысить свой социальный статус, государственные экзамены действительно имели огромное значение.
На следующий день, едва рассвело, Жун Чжэн уже закончил комплекс упражнений, принёс полную ёмкость воды, позавтракал и, взяв охотничьи принадлежности, бодро направился в горы.
По дороге он встретил соседку, госпожу Ван, которая как раз выходила из дома.
— Жун Чжэн, ты так рано уже в горы?
Она жалела его, но одновременно сердилась на то, что он так запустил собственную жизнь. После трагедии три года назад Жун Чжэн окончательно пал духом. Она несколько раз пыталась его образумить, но он её не слушал.
Постойте.
Судя по снаряжению, он собирался ещё и охотиться?
Госпожа Ван даже испугалась.
— Ты что, на охоту собрался?
Последние три года Жун Чжэн почти не выходил из дома, не говоря уже о том, чтобы самому отправляться в горы охотиться.
Но он же всю жизнь учился. Даже с работой в поле не справлялся. Неужели сможет охотиться?
Чем больше госпожа Ван об этом думала, тем сильнее беспокоилась.
— Да. Доброе утро, тётушка. Хочу сходить в горы и попытать удачу.
Жун Чжэн помнил госпожу Ван. Она была хорошим человеком. В последние годы время от времени приносила прежнему Жун Чжэну еду и каждый раз пыталась его утешить и уговорить взяться за ум. Но тот только соглашался на словах и ничего не менял.
Несмотря на это, госпожа Ван не сдавалась. Она надеялась, что Жун Чжэн всё же начнёт нормально жить. Ей было тяжело смотреть, как единственный сын её благодетелей губит себя.
Муж госпожи Ван много лет назад тяжело заболел. На лечение ушли все семейные накопления. Родственники почти никто не захотел давать денег в долг, многие только советовали смириться и отказаться от лечения. В отчаянии супруги обратились к родителям прежнего Жун Чжэна.
В то время семья Жун жила для крестьян довольно неплохо. Линь Цяо хорошо ладила с соседкой, поэтому одолжила ей пять лянов серебра.
Получив деньги на лечение, муж госпожи Ван прожил ещё три года. Но болезнь оставила последствия, здоровье постепенно ухудшалось, а тяжёлый крестьянский труд только усугублял состояние. В конце концов он умер.
Однако семья госпожи Ван всегда помнила, как родители Жун Чжэна помогли им в самый тяжёлый момент, и считала их своими благодетелями.
Именно поэтому, даже когда прежний Жун Чжэн годами только пил и жил как попало, госпожа Ван всё равно время от времени приходила проведать его и помочь.
Услышав, что Жун Чжэн действительно собирается охотиться, госпожа Ван обрадовалась. Неважно, удастся ли ему что-нибудь добыть. Главное, что это уже было хорошим началом.
Она тут же принялась его подбадривать:
— Вот и хорошо! Только будь осторожен в горах. Даже если ничего не добудешь — не страшно. Сходишь ещё несколько раз, постепенно всё наладится.
«Эм... с моей подготовкой я ведь не должен вернуться совсем с пустыми руками, правда?»
Жун Чжэн невольно смутился, но понимал, что она говорит это из добрых побуждений, поэтому мягко ответил:
— Тётушка, раньше я жил как в тумане и только пил. Теперь всё обдумал и хочу нормально жить. Спасибо, что всё это время не переставали меня уговаривать.
Глаза госпожи Ван слегка покраснели.
— Хорошо, хорошо. Если бы твои родители могли это увидеть, они бы очень обрадовались.
Когда Жун Чжэн добрался до гор, он уже тяжело дышал. Это тело оказалось слишком слабым.
Сначала он вспомнил отдельные советы об охоте, которые прежний хозяин тела когда-то слышал от отца, а потом попытался применить их на практике. Но из-за плохой физической формы провозился до самого вечера и добыл только одного дикого фазана.
«Фух. По крайней мере в первый день не вернулся с пустыми руками. Ничего, постепенно. Сегодня сварю этого фазана и устрою себе нормальный ужин».
Вернувшись домой, Жун Чжэн сразу начал кипятить воду и разделывать птицу. Вскоре по кухне разошёлся аромат мяса, от которого у него самого потекли слюнки. После целого дня в горах он ужасно проголодался.
Он уже собирался садиться за еду, когда снаружи раздался голос:
— Жун Чжэн, ты дома?
— Тётушка? Что случилось? — удивлённо спросил он.
Госпожа Ван увидела, что Жун Чжэн наконец взялся за ум, и решила напомнить ему о семейных полях. Раньше она тоже говорила об этом, но он никогда ничего не предпринимал.
— Жун Чжэн, найди время сходить посмотреть свои поля. Рисовая рассада уже вся пожелтела и сохнет. Даже если с рисом ничего не выйдет, можно посадить что-нибудь другое. Будет хоть ещё один источник дохода.
Только после её слов Жун Чжэн вспомнил, что у семьи осталось ещё три му земли. Прежний хозяин почти не ходил туда, поэтому урожая год за годом практически не было. Продовольствие и деньги на уплату налога он просто покупал за серебро.
Но Жун Чжэн совершенно не умел работать в поле...
Хотя можно было хотя бы перекопать землю и посадить овощи.
В современном мире его мать специально оставила участок за виллой под огород. Ей нравилось выращивать там овощи самой — говорила, что так экологичнее и без всякой химии. Жун Чжэн иногда помогал ей ухаживать за посадками, поэтому кое-что всё-таки знал и совсем уж беспомощным себя не чувствовал.
— Спасибо, тётушка, что напомнили. Завтра обязательно схожу посмотрю.
Вспомнив о мясе в кастрюле, он добавил:
— Тётушка, подождите немного.
С этими словами Жун Чжэн быстро вернулся на кухню, наложил полную миску мяса и протянул её госпоже Ван.
Та почувствовала аромат, посмотрела на полную миску и смущённо стала отказываться:
— Я только зашла тебе сказать про поля. Оставь мясо себе, тебе сейчас нужно набираться сил.
Как Жун Чжэн ни уговаривал, она не соглашалась и уже собралась уходить.
В деревне мясо считалось настоящей роскошью. Обычная семья могла позволить себе его всего несколько раз в месяц. Мясо в эту эпоху стоило дорого, поэтому постоянно его есть никто не мог.
Именно поэтому большинство деревенских детей и подростков выглядели худыми и болезненно-жёлтыми: нормального питания им просто не хватало.
Прежний Жун Чжэн ел мясо сравнительно часто только потому, что его отец был охотником.
Увидев, что госпожа Ван по-прежнему отказывается, Жун Чжэн сказал:
— Тётушка, вы ведь совсем недавно тоже приносили мне еду. Я вам благодарен. Эта миска мяса — просто в знак благодарности. Возьмите.
— Но... мясо слишком дорогое, — всё ещё не соглашалась госпожа Ван.
— Тогда завтра принесите мне немного дикой зелени.
Жун Чжэн снова протянул миску вперёд.
В конце концов госпожа Ван согласилась.
— Хорошо. Тогда завтра оставлю зелень у твоей двери. Не забудь забрать.
— Хорошо.
— Если возникнут трудности, приходи ко мне. Чем смогу — обязательно помогу, — серьёзно сказала госпожа Ван. — Эх, всё плохое когда-нибудь проходит. Ты ещё молодой, вся жизнь впереди. И приходи к нам поесть, когда захочешь.
— Спасибо, тётушка!
— Вот и хорошо, вот и хорошо. Ах да, завтра сначала сходи на поля. Если понадобится помощь, позови моего Ван Цзэ.
У госпожи Ван было трое детей. Старший сын, Ван Цзэ, был мужчиной, на три года старше Жун Чжэна, уже женился и стал отцом. Второй была дочь Ван Фан, которая давно вышла замуж. Младший сын Ван Лян тоже был мужчиной, ему исполнилось двенадцать.
Проводив госпожу Ван, Жун Чжэн сел есть ароматное тушёное мясо. Оно получилось мягким, хорошо пропиталось бульоном и оказалось очень вкусным.
Мать Жун Чжэна в современном мире сразу после окончания учёбы стала заниматься домом и за долгие годы научилась прекрасно готовить. Когда у него было время, он помогал ей на кухне и тоже кое-чему научился.
п/п:
«Вэнь» — 文 — мелкая денежная единица, обычно медная монета. В тексте указано соотношение: один лян серебра равен тысяче вэней.
http://bllate.org/book/32366/3951540
