Покончив с едой, он взял оставленное Се Цинъи лекарство для внутреннего применения и запил его тёплой водой. Отвар был ужасно горьким — настолько, что он невольно поморщился.
Пора было менять повязки.
Чу Юньсяо развязал пояс, снял нижнюю сорочку и обнажил перевязанные раны. Тонкая маржа уже пропиталась кровью и лекарственными следами. Он аккуратно, слой за слоем, разматывал её, действуя очень медленно, чтобы случайно не потревожить повреждённую кожу.
Сняв всю марлю целиком, он повернулся боком к масляной лампе, чтобы при её свете разглядеть свои раны.
Стало лучше, чем вчера: припухлость заметно спала, места, где содрало кожу, покрылись тонкой корочкой, а багровые синяки сменились тёмно-красными оттенками. Лекарство старшей сонауэруа действительно помогало.
Он взял баночку с мазью и, подражая Се Цинъи, растирал целебный состав на ладони, после чего понемногу нанёс его на больные места.
Лечить самого себя оказалось куда больнее, чем когда это делала старшая сонауэруа: не зная меры, он постоянно задевал самые чувствительные участки. Когда он кое-как закончил накладывать мазь и заново обмотался бинтами, по его телу катился холодный пот.
Снова улягшись ничком на каменную ложницу, он вдруг подумал о чём-то.
Интересно… чем сейчас занят Ван Цзин?
Когда эта мысль вырвалась наружу, Чу Юньсяо даже замер на секунду. Он покачал головой, пытаясь выгнать этого человека из головы.
Но стоит чему-то подобному забрезжить в мыслях, как подавить это уже не удается.
Он вспомнил, как Ван Цзин стоял под дождём с раскрытым зонтом — половина его плеча промокла насквозь, но он всё равно улыбался.
Вспомнил его слова: Я разрешаю тебе вернуться и понести наказание, но не разрешаю тебе там умереть.
Вспомнил фарфоровый пузырёк, который тот ему всучил, и те легкомысленные слова: Потому что ты мне нравишься.
Не в таком смысле, говорил Ван Цзин.
А в каком же?
Чу Юньсяо не знал. Он знал лишь одно: с самого детства никто и никогда о нём так не заботился.
Сослуживцы по Управлению подавления боевых искусств боялись его, враги из мира цзянху ненавидели, простой народ уважал и страшился, но по-настоящему близко к нему никто не подходил.
Ван Цзин оказался первым.
Однако старшая сонауэруа говорила, что в этом мире не бывает беспричинной доброты.
Снаружи пещеры послышались шаги — лёгкие, но Чу Юньсяо всё равно их услышал. Он открыл глаза и увидел вошедшую Се Цинъи с корзиной для еды в руке.
Проснулся? — она опустила корзину и подошла к постели. — Повязку сменил?
Сменил.
Се Цинъи приподняла край его одежды, оглядела раны и кивнула: Сойдёт, не лентяйничаешь.
Она достала из корзины пиалу с отваром: Выпей это, для сна. Как следует выспишься — и раны быстрее заживут.
Чу Юньсяо принял пиалу и осушил её единым духом.
Се Цинъи присела на край кровати, наблюдая, как он пьёт, и вдруг произнесла: Сегодня отец получил письмо.
Движение Чу Юньсяо замерло.
От Ван Цзина. Се Цинъи улыбнулась: В письме говорится, что дело о военном довольствии он уже расследовал, истинный виновник — один из чиновников Министерства финансов, он уже брошен в темницу. А что касается Банды Цаоюнь, то с ними он тоже всё уладил, больше они Утес Холодный Горы беспокоить не станут.
Чу Юньсяо поднял голову: Тогда…
Тогда что? Се Цинъи забрала пустую пиалу. — Ты думал, он упомянет тебя? Ничуть. В письме о тебе не сказано ни слова, только о самом деле, да ещё приписка: Беспокоил главу утеса Се, в другой день лично явлюсь с извинениями.
Чу Юньсяо остолбенел.
Разочарован? — Се Цинъи смотрела на него глубоким, проницательным взглядом. — Сяо Ци, старшая сонауэруа научит тебя ещё одному правилу: словам мужчин, особенно мужчин наделённых властью и высоким положением, верить нельзя — из десяти фраз девять будут ложью. А та единственная, что останется, окажется полуправдой.
Она вернула пиалу в корзину и поднялась: Ложись спать пораньше, завтра в час кролика не забудь пойти в Зал Наказаний и встать на колени.
Уже у выхода из пещеры она остановилась и обернулась.
Лунный свет пал на её фигуру, лицо же тонуло в тени, так что выражение её было неразличимо.
Кстати, — бросила она. — Отец велел передать тебе: те шестьсот ударов кнутом, как только залечишь раны, будешь отрабатывать по частям.
Сердце Чу Юньсяо рухнуло вниз.
Впереди оставалось ещё шестьсот ударов.
Глава 15. Пекин
К пятнадцатому дню лечения ран Чу Юньсяо уже мог нормально передвигаться.
Корка на спине в основном отпала, обнажив нежную розовую плоть, которая от малейшего прикосновения отзывалась болью. Опухоль полностью сошла, но следы от ударов остались, глубокими и мелкими полосами запечатлевшись на коже, точно зловещая сеть.
В назначенный час кролика он по привычке отправился в Зал Наказаний опуститься на колени.
Простояв на коленях целый час, он почувствовал, как онемели ноги, а раны на спине от каждого движения натягивались и тупо ныли. Опустив глаза, он неотрывно глядел на узор голубых каменных плит и мысленно отсчитывал дни: прошло уже пятнадцать дней.
Дверь отворилась, и внутрь вошёл Се Ухэнь.
Чу Юньсяо не поднял головы, лишь склонился до земли: Учитель.
Се Ухэнь остановился перед ним, подол его белоснежных одежд скользнул по полу, не собрав ни единой пылинки. Посмотрев на Чу Юньсяо какое-то время, он вдруг заговорил: Сможешь осилить долгий путь?
…Смогу.
Хорошо! — Се Ухэнь достал из рукава конверт и бросил перед ним. — Ван Цзин снова прислал письмо, приглашает тебя в Пекин, говорит, в деле о военном довольствии остались кое-какие хвосты, которые нужно подчистить.
Чу Юньсяо уставился на письмо, не шевелясь.
Что такое? — голос Се Ухэня стал чуть холоднее. — Не хочешь ехать?
…Ученик не смеет.
Не смеешь? — Се Ухэнь наклонился, поднял письмо, вскрыл его, вытащил бумагу и стал читать по слогам: Уважаемому главе утеса Се: дело о военном довольствии хоть и закрыто, но остатки клики ещё не истреблены. Командующий Чу является главным исполнителем по сему делу, ему надлежит прибыть в столицу для сверки судебных дел и проставления подписи с печатью, по завершении дел немедленно вернется назад, задерживать не станем.
Дочитав, он швырнул листок обратно к ногам Чу Юньсяо. — Послушай-ка, до чего вежливо: немедленно вернется — это он боится, что я стану удерживать человека и не отпущу?
Чу Юньсяо припал к полу ещё ниже: Ученик всецело полагается на распоряжения Учителя.
Я отправляю тебя, — Се Ухэнь выпрямился, — но у меня есть несколько слов…
Учитель, говорите!
Первое, — Се Ухэнь пристально глядел на него. — Это государственное поручение, а не свидание на стороне. Ты отправляешься туда в качестве Командующего Управления подавления боевых искусств, а не ученика Утеса Холодный Горы. Как себя вести, ты и сам прекрасно понимаешь.
Слушаюсь.
Второе: шестьсот ударов всё ещё за тобой, в следующий раз вернёшься — выплатишь частями. — Голос Се Ухэня не выражал никаких эмоций. — И ещё: управишься с делами — сразу возвращайся, уяснил?
Чу Юньсяо: …Уяснил.
Третье, — Се Ухэнь сделал паузу, его взгляд стал более глубоким. — У этого Ван Цзина слишком замысловатые помыслы. Общаясь с ним, будь начеку. Если он выдвинет какие-нибудь неподобающие требования…
Он не договорил, но Чу Юньсяо понял: если Ван Цзин потребует чего-то лишнего, он должен отказать без колебаний — ученики Утеса Холодный Горы не те люди, которых можно бесцеремонно гнуть по своей воле.
Ученик понял!
Се Ухэнь бросил на него последний взгляд и зашагал к выходу. У дверей он замер, не оборачиваясь.
Выступай сегодня же, — бросил он. — До заката спустись с горы.
---
Когда Чу Юньсяо вернулся на Утес Раскаяния, чтобы собрать вещи, Се Цинъи уже ждала его там.
Она сидела на каменной ложнице, держа в руках аккуратно сложенный комплект одежды: чёрные парадные одежды Командующего Управления подавления боевых искусств и накидку из меха серебристой лисицы.
Старшая сонауэруа~ — поклонился Чу Юньсяо.
Се Цинъи подняла на него взгляд и улыбнулась: Уходишь?
Мм.
Подойди~ — она поманила его пальцем.
Чу Юньсяо подошёл и остановился прямо перед ней. Се Цинъи поднялась, протянула руку, чтобы поправить ему воротник, а затем обошла со спины и приподняла подол верхней одежды, разглядывая покрытые корочкой следы от кнута.
Восстанавливаешься неплохо~ — произнесла она, легко надавив пальцем на самый глубокий рубец. Сила была небольшой, но пришлась как раз по живой нежной коже, и от боли у Чу Юньсяо напряглась вся спина.
Больно? — спросила она.
…Больно.
Она опустила подол, вернулась к нему лицом, достала из рукава маленький фарфоровый пузырёк и сунула ему в руку: Обезболивающее, рецепт Утеса Холодный Горы. Оно лучше того, что дал тебе Ван Цзин, принимай вовремя, не изнуряй себя.
Чу Юньсяо сжал в ладони прохладный пузырёк.
И ещё, — Се Цинъи глядела на него, и улыбка её казалась пугающе-мягкой. — Учитель отправляет тебя по казённому делу, но ты должен чётко помнить: ты человек Утеса Холодный Горы, навсегда им останешься. Общаясь с Ван Цзином, не теряй меры.
Младший сонауэруа понимает…
Раз понимаешь — хорошо! — Се Цинъи легко похлопала его по плечу. — Ступай, поезжай и возвращайся поскорее~
…Слушаюсь.
Он переоделся в официальный мундир, накинул на плечи плащ. Толстый и мягкий мех серебристой лисицы укутал его теплом, надежно скрыв раны на спине. Се Цинъи провожала его до самого подножия горы, всю дорогу храня молчание.
У горных ворот Чу Юньсяо обернулся и поклонился: Старшая сонауэруа, дальше не провожайте.
Се Цинъи стояла неподвижно, долго всматриваясь в него, а потом вдруг произнесла: Сяо Ци, Пекин — это тебе не Утес Холодный Горы. Людей там много, глаза у всех завистливые, правил не счесть… Береги себя.
Слова прозвучали серьёзно, без привычной насмешливости. Чу Юньсяо на мгновение опешил, но кивнул: Благодарю, старшая сонауэруа.
Он повернулся и зашагал вниз с горы, больше не оглядываясь.
Се Цинъи стояла у ворот обители, глядя, как его фигура растворяется в конце каменных ступеней. Ветер вздымал подол её юбки, и лунно-белые рукава трепетали на снегу, словно крылья бабочки, готовой взлететь.
Она простояла так долго-долго, пока силуэт совсем не скрылся из виду, и лишь тогда тихо промолвила:
Глупый младший сонауэруа~
После чего развернулась и вернулась в горы.
---
Путь от Утеса Холодный Горы до Пекина на резвом коне занимал три дня.
Чу Юньсяо нигде не задерживался и скакал дни и ночи напролет. От непрерывной тряски раны на спине снова начали ныть, но он не останавливался, лишь вовремя принимал лекарство, выданное старшей сонауэруа. Зелье действовало отменно, притупляя боль почти напрочь.
На закате третьего дня перед ним наконец предстал Пекин.
Высокие и величественные городские стены, обводной ров, затянутый льдом, отливали в лучах заходящего солнца холодным блеском. Стражники у ворот, завидев его именную бирку и чиновничий наряд, тут же беспрепятственно пропустили его внутрь, не задав ни единого вопроса.
Ведя коня в поводочку, Чу Юньсяо шёл по улицам. Приближался Новый год, на рынках царило оживление, лотки с праздничной снедью теснились по обеим сторонам дороги, повсюду висели гирлянды алых фонарей, заливая всю улицу радостным багрянцем. Детишки в обновках бегали и резвились в толпе, то и дело раздавались хлопки петард, взрывавшихся облачками белого дыма.
Это шумное благополучие разительно отличалось от безмолвной стужи Утеса Холодный Горы.
Чу Юньсяо чувствовал себя немного отрешенным: всего полмесяца назад он ещё стоял на коленях в Зал Наказаний, снося наказание, а теперь шагает по самой оживленной улице Пекина в одеждах сановника третьего ранга, и все встречные почтительно расступаются перед ним.
Смена ролей произошла слишком быстро, и он пока не успел к ней привыкнуть.
Поместье князя Цзин находилось в восточной части столицы, недалеко от Императорского дворца. Когда Чу Юньсяо добрался до его ворот, уже совсем стемнело. Высокие ворота охраняли две внушительные каменные львицы, а над притолокой красовалась пожалованная императором табличка, на которой золотом сияли три иероглифа: Поместье князя Цзин, ярко переливаясь в свете фонарей.
http://bllate.org/book/32364/3949291
Готово:
