— Я… — снова произнес он одно слово и замер.
С другого конца переулка послышался стук копыт. Неспешный, мерный, тук-тук-тук, он приближался издалека.
Повозка свернула за угол и остановилась в десятке шагов. Это была самая обычная крытая телега, но запряжена она была чистокровным скакуном из Западного Края — белоснежным, с копытами размером с чашку. Занавеска приподнялась, и Сяо Цзинъюань выглянул наружу, держа в руке промасленный бумажный зонт.
— Господин Чу, — улыбнулся он. — Какая встреча.
Чу Юньсяо не обернулся.
Двое людей в черном переглянулись, положив руки на рукояти клинков.
Сяо Цзинъюань вышел из повозки и направился к ним под зонтом. Полотно зонта было бледно-голубым, а по краям тянулся тонкий узор из облаков. Подойдя к Чу Юньсяо, он автоматически сдвинул зонт так, чтобы тот наполовину прикрывал и его, защищая от падающих капель дождя.
— Кто эти двое? — спросил он, глядя на людей в черном.
— Их прислал мой Учитель, — ответил Чу Юньсяо.
— О, — Сяо Цзинъюань кивнул, не теряя улыбки. — Мне доводилось слышать о порядках на Утесе Холодный Горы. Глава утеса Се — строгий наставник, и все ученики, которых он воспитывает, — выдающиеся люди.
Слова его звучали вежливо, но оба человека в черном уловили скрытый подтекст: вы давите на моего человека.
— Ван, — первый из людей в черном сложил руки в приветственном жесте. — Это внутреннее дело Утеса Холодный Горы, так что прошу вас…
— Я знаю, что это семейное дело, — перебил его Сяо Цзинъюань, голос его оставался мягким. — Но сейчас господин Чу — еще и чиновник императорского двора. Дело, которое он расследует, связано с военным жалованием и стабильностью границ, а значит, это уже далеко не личное дело.
Люди в черном смолкли.
Дождь усилился, с глухим стуком барабаня по поверхности зонта. В переулке не было ни души — только шум дождя, завывания ветра и безмолвное противостояние четырех человек.
Сяо Цзинъюань снова наклонил зонт сильнее в сторону Чу Юньсяо, из-за чего его собственное плечо осталось незащищенным и мгновенно вымокло под дождем. Однако он не обращал на это внимания, лишь глядя на людей в черном:
— Давайте так: я напишу письмо главе утеса Се, объясню обстановку и попрошу дать отсрочку на несколько дней. Вы же вернетесь с докладом и скажете, что господина Чу задержал я — а если возникнут какие-то вопросы, всю ответственность я беру на себя.
Люди в черном нахмурились:
— Ван, это противоречит правилам. Приказ главы утеса — мы…
— Правила мертвы, а люди живы.
Сяо Цзинъюань достал из рукава именную бирку с золотым основанием и вырезанными драконами, которая тускло блестела под дождем. — Это императорский золотой жетон, словно само Его Величество пожаловало сюда лично. Сейчас от лица вана Цзина я приказываю командиру Управления подавления боевых искусств Чу Юньсяо содействовать в расследовании дела о пропавшем военном жаловании. Достаточно ли этого основания?
Стоило появиться жетону, как оба человека в черном тут же опустились на колено.
Словно сам император здесь! Эти четыре слова были слишком тяжелы — настолько, что Утес Холодный Горы не смог бы противостоять им.
Чу Юньсяо скосил взгляд на Сяо Цзинъюань. Под зонтом они стояли очень близко, и он отчетливо видел профиль Сяо Цзинъюаня: длинные ресницы, прямой нос и едва заметную улыбку в уголке губ. Однако глаза его были глубокими, настолько глубокими, что донышка не разглядеть.
— Ван, — тихо произвел он. — Не стоило этого делать.
— Уже сделал. — Сяо Цзинъюань убрал жетон обратно, наклонился и поднял людей в черном на ноги. — Встаньте, оба. Вернитесь к главе утеса Се и передайте, что господина Чу насильно удержал я, и все последствия я беру на себя.
Люди в черном поднялись, посмотрели на Чу Юньсяо, затем на Сяо Цзинъюань и, наконец, отвесили поклон:
— Подчиненные удаляются.
Они отступили в пелену дождя и быстро растворились в конце переулка.
Дождь лил всё сильнее, в переулке остались лишь двое и один зонт.
Глава 10. Истина
Чу Юньсяо стоял без движения, а дождевая вода стекала по краю зонта, образуя у его ног крошечные лужицы.
За пазухой у него лежала та самая половина гроссбуха, в которой значилось имя его старшей сестры; позади находилось поместье счетовода Лю, где остывало бездыханное тело; а прямо перед ним стоял Сяо Цзинъюань — человек, которого он совершенно не мог разгадать.
— Господин Чу, — заговорил Сяо Цзинъюань, и его голос казался удивительно тихим под шумом дождя. — Теперь вы можете поехать со мной?
— Куда?
— Переждать дождь! — улыбнулся Сяо Цзинъюань. — А затем рассказать мне, что именно вам удалось выяснить.
Чу Юньсяо смотрел на него долгим взглядом. Дождь смочил его виски, и несколько прядей волос прилипли к щекам, отчего его лицо казалось еще бледнее.
Наконец он кивнул.
Внутри повозки было тепло. В углу стояла жаровня с серебряным углем, который ярко тлел, не испуская ни единой струйки дыма.
Сиденья были застелены толстыми пушистыми коврами, и когда Чу Юньсяо опустился на них, его раненая спина утопала в мягкости, отчего он невольно поморщился от боли.
Сяо Цзинъюань заметил это, но ничего не сказал. Он достал из потайного отделения маленькую фарфоровую склянку и протянул ее:
— Мазь от ран, изготовленная специально для императорского двора. Она уступает Пилюле Возвращения Весны Девяти Оборотов, но боль снимает отлично.
Чу Юньсяо не взял ее:
— Откуда ван знает, что я…
— Откуда я знаю, что вы ранены? — Сяо Цзинъюань закончил за него, и улыбка его слегка поблекла. — Господин Чу, вы не смеете опереться на левое плечо при ходьбе, садитесь, не прислоняясь спиной к сиденью, а когда садились в седло, ваши ноги на мгновение подкосились — разве этого недостаточно, чтобы всё понять?
Чу Юньсяо промолчал.
— К тому же, — Сяо Цзинъюань насильно вложил фарфоровую склянку ему в руку, — кто на свете не знает о нравах главы утеса Се из Утеса Холодный Горы? Вы задержались с возвращением на целый день — уж откуда у вас взялись эти раны, я и с закрытыми глазами догадаюсь.
Фарфоровая склянка была приятно теплой, как раз впору для ладони. Чу Юньсяо сжал ее так сильно, что побелели кончики пальцев.
— Зачем вану помогать мне?
— Я же говорил, это дело государственной важности. — Сяо Цзинъюань откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза. — Но, если говорить начистоту, дело не только в этом.
— А в чем же еще?
Сяо Цзинъюань открыл глаза и посмотрел на него. Свет пасмурного неба проникал сквозь занавеску повозки, отражаясь в его глазах; мягкая маска на мгновение спала, обнажая истинную, острую суть.
— Мне просто любопытно, — произнес он. — Чу Юньсяо, а ведь ты весьма интересный человек.
Чу Юньсяо ждал продолжения.
— Снаружи ты — безжалостный командир Управления подавления боевых искусств, от чьих рук погибли бесчисленные люди. Изнутри ты — ученик Утеса Холодный Горы, который боится своего Учителя пуще смерти. — медленно проговорил Сяо Цзинъюань. — Какое из этих двух лиц настоящее?
— Оба настоящие…
— Оба? — Сяо Цзинъюань усмехнулся. — А что насчет этого лица прямо сейчас? Вымокший под дождем, раненый, спасенный мной и вынужденный сидеть в одной повозке — это лицо настоящее?
Чу Юньсяо отвел взгляд:
— Ван шутит.
— И вовсе я не шучу… — Сяо Цзинъюань подался вперед, сокращая расстояние до тех пор, пока они не смогли разглядеть отражения друг друга в глазах. — Чу Юньсяо, я прекрасно знаю, что именно ты расследуешь: дело о военном жаловании, Банда Цаоюнь и еще… Утес Холодный Горы.
Чу Юньсяо резко поднял глаза.
— Ту половину гроссбуха я уже видел. — Сяо Цзинъюань откинулся назад и снова закрыл глаза. — Перед самой смертью счетовода Лю у него кое-кто побывал. Другие люди забрали подлинные бухгалтерские книги, оставив взамен фальшивую половину листа.
— Кто?
— А как ты думаешь? — в ответ спросил Сяо Цзинъюань. — Кому больше всех нужно подставить Се Цинъи? Кому выгодно, чтобы ты решил, будто твоя старшая сестра замешана в этом деле?
В голове Чу Юньсяо промелькнуло одно имя, но вслух он его не произнес.
— Цзяннанский Лю доверия не заслуживает! — Сяо Цзинъюань отчетливо произнес эти шесть слов. — Слова, оставленные твоей старшей сестрой, правдивы. Счетовод Лю действительно не заслуживает доверия, но он не главный зачинщик — он всего лишь пешка, которую выбросят сразу после того, как используют.
Повозка продолжала двигаться сквозь дождь, колеса глухо стучали по каменной мостовой, уголь в жаровне тихо потрещал, разбрасывая искры.
Чу Юньсяо сжимал в руке фарфоровую склянку, ладони его были мокрыми от пота.
— Ван знает, кто главный злоумышленник?
— Знаю! — Сяо Цзинъюань открыл глаза. — Но даже если я назову его имя, ты не поверишь.
— Почему?
— Да потому что этот человек, — Сяо Цзинъюань чеканил каждое слово, — один из тех, кому ты сейчас доверяешь больше всего.
Сердце Чу Юньсяо рухнуло вниз.
Тот, кому он доверяет больше всего? Учитель? Старшая сестра? Или…
— Это Шэнь Цин! — произнес Сяо Цзинъюань.
Чу Юньсяо замер.
— Невозможно! — вырвалось у него.
— Почему же невозможно? — Сяо Цзинъюань пристально смотрел на него. — Он — твой заместитель, он знает все твои передвижения и то, что ты расследуешь. Перед тем как исчезнуть, Чжао Чэн видел его последним. В день, когда погиб Чэнь Даюн, его не было рядом с тобой. И поместье счетовода Лю первым обнаружил именно он.
Чу Юньсяо хотел возразить, но слова застряли в горле.
Да, Шэнь Цин знал обо всем. Каждый раз он оказывался рядом.
— Где доказательства? — хрипло спросил он.
Сяо Цзинъюань достал из-за пазухи сложенный лист бумаги и развернул его. На нем был почерк Шэнь Цина, адресованный счетоводу Лю:
«Записи исправлены, Чу Юньсяо уже прибыл в Цзяннин, можете действовать по плану».
Дата стояла трехдневной давности.
Чу Юньсяо в упор смотрел на эту записку, в голове стояла абсолютная пустота. Шум дождя, стук колес, треск тлеющего угля — все звуки отдалились, остался лишь глухой стук собственного сердца, отдававшейся болезненными толчками в груди.
— Зачем он…
— Зачем? — Сяо Цзинъюань убрал записку. — Потому что ты перешел дорогу, господин Чу. Ты слишком честен: выходец с Утеса Холодный Горы на службе в Управлении подавления боевых искусств, обладающий высокими боевыми искусствами и на которого совершенно невозможно повлиять — для кое-кого ты представляешь собой величайшую угрозу.
Повозка остановилась.
Сяо Цзинъюань откинул занавеску:
— Мы на месте.
Чу Юньсяо вышел из экипажа и обнаружил, что они стоят перед воротами обособленного поместья. На перекладине ворот не было таблички, но каменные львы перед входом были высечены с таким искусством, что сразу становилось ясно: здесь живет далеко не простая семья.
— Это моя личная резиденция в Цзяннине. — Сяо Цзинъюань подошел со своим зонтом. — Заходим, дождь только усиливается.
Чу Юньсяо стоял без движения. Подняв голову, он посмотрел на Сяо Цзинъюаня:
— Зачем вану рассказывать мне всё это?
Сяо Цзинъюань улыбнулся. Дождевая вода стекала по его щекам, и он небрежно стер ее рукой, будто смахивал пыль.
— Потому что ты мне нравишься~
Эти слова прозвучали легко, словно капли дождя — стоило им соприкоснуться с поверхностью, как они тут же рассыпались.
Чу Юньсяо остолбенел.
— Не в таком смысле нравится, не пойми неправильно! — поспешно добавил Сяо Цзинъюань, и улыбка его стала чуть глубже. — Просто ты кажешься мне интересным, и я считаю, что ты стоишь потраченных усилий. Тебя устраивает такой ответ?
Не устраивает! Но допытываться дальше Чу Юньсяо не стал.
Он развернулся и шагнул за ворота поместья.
Сяо Цзинъюань последовал за ним, неизменно держа зонт над его головой. Большая часть его собственного тела промокла насквозь, и темный шелковый халат заметно потемнел от влаги, но он вовсе не обращал на это внимания.
Уже переступая порог, Чу Юньсяо услышал его тихий голос:
— Чу Юньсяо, на Утес Холодный Горы тебе путь заказан — нрав главы утеса знаком тебе лучше, чем мне. Опоздать с возвращением на день, ослушаться приказа и вдобавок связаться со мной, человеком императорского двора — этих трех грехов с лихвой хватит, чтобы ты умер сотню раз.
http://bllate.org/book/32364/3949287
Готово:
