Остальные старейшины тоже принялись вздыхать:
— Если это просочится наружу, куда нам девать лицо Врат Обращения к Небесам?
Стоит учесть, что Шэнь Юйцзун был не просто ключевой фигурой Врат Обращения к Небесам, но и величайшим гением Пути Бессердечности. Прошел целый год, а от него не удавалось получить ни единой весточки.
Трудно было не заподозрить, что Шэнь Юйцзун подговорил Чжоу Цзинсюя прикрывать его.
— Глава Чжоу, вы точно не знаете, куда отправился Бессмертный Владыка? В последнее время демонический путь становится всё более разнузданным, доходит даже до бесстыдных слухов о том, что они собираются пойти войной на Врата Обращения к Небесам и забрать собачью жизнь Шэнь Юйцзуна.
Старейшина Ли помрачнел. Он и без того выглядел старше своих лет, а с застывшим на суровом лице выражением казался даже старше Чжоу Цзинсюя и остальных.
Чжоу Цзинсюй же ничуть не растерялся и очень спокойно произнес:
— Разве обитатели демонического пути не вечно такие?
— Когда они в прошлый раз не бросались подобными громкими словами? К тому же Властелин Демонов уже убит нашим младшим сородичем, чего нам бояться? Захотят напасть — пусть идут, неужели мы, несколько стариков, не справимся с какой-то кучкой демоников?
— На словах оно так, но если это дело просочится наружу, хорошего в этом мало, — заговорила старейшина Цинь. Обычно она держалась ближе к старейшине Ли, и раз уж тот заговорил, она, естественно, тут же поддержала его.
— Мы постигаем бессмертие или печемся о лице? Ступайте спросите обычных смертных, сколько стоит это ваше лицо?
Кто-то из присутствовавших хотел еще что-то добавить, но Чжоу Цзинсюй легко взмахнул рукой:
— На этом закончим. А что до того, когда вернется младший сородич — он вернется, когда сам захочет.
Впрочем, скорее всего, он уже не вернется.
После битвы у Утёса Разрывающего Сердца характер младшего сородича полностью изменился.
Непонятно, что с ним произошло: еще недавно это был цветущий мужчина, а всего через несколько месяцев разлуки не только все его волосы поседели, но и лицо оказалось обезображено.
Чжоу Цзинсюй и Шэнь Юйцзун были учениками одного наставника и считались теми в секте, кто понимал его лучше остальных. Но сейчас и он был не в силах постичь, к чему именно стремится младший сородич.
Тогда он даже не удосужился предупредить его о своем уходе.
И правда, все практикующие Путь Бессердечности — безумцы. Хорошо хоть сам он в свое время постигал Путь Всех Живых Существ.
В то время как во Вратах Обращения к Небесам царил полный кавардак, в Царстве Демонов дела обстояли ненамного лучше.
— Весть распустили?
Перед Няньцзуном на коленях стоял демон-военачальник:
— Подчиненные уже всё распространили.
Прошла целая неделя, а во Вратах Обращения к Небесам не последовало ни малейшей реакции. Няньцзун вовсе не считал, что те обладали столь широкой душой, чтобы в их животах мог поместиться целый корабль. Напротив, это могло означать лишь одно: люди из Врат Обращения к Небесам и сами понятия не имели, куда подевался Шэнь Юйцзун.
— Шайка ханжей и лицемеров. Раз уж посмели сделать, имейте смелость отвечать за поступки. Неужели испугались нашей мести и нарочно спрятались?
Чашка, зажатая в руке Няньцзуна, со хрустом разлетелась на осколки.
Опустив взгляд, он с полчаса молча разглядывал стоявшего на коленях подчиненного, а затем обратился к стоявшему рядом человеку:
— Лю Юнь, что думаешь?
— Говорят, Шэнь Юйцзун давным-давно достиг стадия Превращения Божества, вряд ли он стал бы прятаться из страха перед местью.
— Тогда в чем же причина? Зачем великому Бессмертному Владыке бросать свои дела и скрываться?
Что могло случиться такого, с чем не смог бы справиться практик стадии Превращения Божества?
Разве что... разве что он совершил какое-то грандиозное деяние, обманув весь мир, либо же спрятался вовсе не из страха, а отправился на поиски чего-то вовне.
— Какие места вы уже проверили?
— Докладываю Владыке, остался только клан демонов.
Клан демонов, в отличие от царства демонов и праведного пути, обладал собственными землями и издавна не жаловал чужаков.
Зачем Шэнь Юйцзуну понадобилось отправляться туда?
— Ладно, в земли клана демонов вам соваться больше не нужно.
Как представится случай, он сам лично наведается к клану демонов и все проверит. В конце концов, в его жилах текла четверть крови народу жэнью / русалок, так что ему будет куда проще, чем этим подчиненным.
Няньцзун махнул рукой, отпуская остальных:
— В остальных местах продолжайте поиски.
*
Едва забрезжил рассвет, как Ци Янь пробудился от резкого толчка.
Прислушавшись к размеренному дыханию спавшего рядом человека, он не почувствовал, что тревога хоть немного отступила.
...Как он мог увидеть такой сон? — отчаянно зажмурившись, подумал Ци Янь.
Наверняка всё из-за того, что Шэнь Юйцзун вечно засыпает обнимая его, а его тело такое горячее, вот он и... дошел до такого.
Ци Янь бросил взгляд на подбородок Шэнь Юйцзуна, затем на его ресницы, и от этого зрелища его злость только усилилась.
Во всем виноват Шэнь Юйцзун. Раньше с ним отродясь не случалось столь странных снов.
Ци Янь попытался вытащить руку из объятий Шэнь Юйцзуна, но едва он приложил усилие, как тот тут же проснулся.
Смущенный Ци Янь принялся растерянно озираться по сторонам — неужели этот негодяй всё это время притворялся спящим?
С полуулыбкой на губах Шэнь Юйцзун ущипнул Ци Яня за щеку и повернул его к себе:
— Куда это моя супруга только что смотрела?
— Я просто... проверял, проснулся ты или нет.
— Вот как?
Оперевшись локтем о постель, Шэнь Юйцзун с улыбкой произнес:
— А мне почему-то кажется, что тут что-то не так.
Прикусив губу, Ци Янь не знал, что ответить.
Шэнь Юйцзун прищурился, терпеливо дожидаясь, пока Ци Янь придумает отговорку. Было очевидно, что тот ему лжет, причем эта ложь связана с его недавним странным поведением.
Пряди волос у висков Ци Яня были насквозь мокрыми от потливости и липко прилипали к щекам, лицо пылало румянцем, а сам он выглядел так, будто только что вынырнул из воды.
— Я просто посмотрел, нельзя что ли? Чего ты такой властный, тебе смотреть на меня можно, а мне на тебя нельзя?
Придвинувшись вплотную к Ци Яню, Шэнь Юйцзун тихо рассмеялся:
— Конечно можно, муж только о том и мечтал.
Ци Янь уже было вздохнул с облегчением, как вдруг заметил, что Шэнь Юйцзун поднимается с постели.
Он подумал, что тот собирается выйти и приготовить завтрак, но Шэнь Юйцзун, к его удивлению, так и остался стоять на месте, с улыбкой разглядывая его с полминуты.
Обычно Шэнь Юйцзун оставлял одежду Ци Яня у изголовья, а сам обходился заклинанием очищения.
Но в этот момент он протянул руку и развязал завязки на поясе — нижняя одежда мягко распахнулась и упала на пол.
Лицо Ци Яня мгновенно залилось алой краской, и, видя, что Шэнь Юйцзун собирается раздеваться дальше, он поспешно выпалил:
— Шэнь Юйцзун, ты что творишь?!
— Разве супруга не хотела посмотреть? Разве не лучше взглянуть при дневном свете?
Белые волосы Шэнь Юйцзуна водопадом падали на плечи, крепкое и мускулистое тело украшало всего несколько шрамов, а ниже...
Ци Янь натянул одеяло прямо на макушку, и из-под него донесся приглушенный голос:
— Ты... да ты просто бесстыдник! С чего я вдруг говорил, что хочу на это смотреть!
Шэнь Юйцзун достал из пространственного кольца их одежду: вещи Ци Яня положил у изголовья, а свои стал неторопливо надевать.
Слушая шуршание ткани, Ци Янь зажал одеяло коленями.
Как же надоело. Почему Шэнь Юйцзун одевается так медленно.
В памяти против воли всплыла картина, которую он только что имел сомнительное удовольствие лицезреть, и Ци Янь в тревоге начал покусывать палец, размышляя: если Шэнь Юйцзун догадается, что он солгал, не заставит ли он его расплачиваться за это...
А-а-а, что за пошлые мысли лезут в голову.
Во всем виноват Шэнь Юйцзун, с какой стати у него с самого утра такой пыл.
Погодите... погодите-ка, неужели то огромное багровое пятно, внезапно оказавшееся у него на талии — это...
— Шэнь Юйцзун! — Ци Янь откинул одеяло, его глаза сверкали от гнева.
— Что такое, супруга?
Шэнь Юйцзун уже был полностью одет и теперь сидел на корточках у края кровати, внимательно слушая Ци Яня.
— Ты... ты... — Ци Янь несколько раз повторил ты, но так ничего и не выговорил, лишь сильнее скомкал в кулаках постельное белье.
Шэнь Юйцзун поднялся на ноги, поправил нефритовый кулон, который Ци Янь забросил себе за спину во время возни, и аккуратно засунул его под одежду:
— Я что?
Ци Янь был не в силах произнести вслух столь бесстыдные слова, поэтому снова зарылся головой в постель, решив больше не обращать на Шэнь Юйцзуна никакого внимания.
Приготовив завтрак, Шэнь Юйцзун зашел в комнату, чтобы позвать Ци Яня, но тот уже сидел перед туалетным столиком в новом наряде.
Шэнь Юйцзун выбирал для Ци Яня исключительно яркие одежды: на ком-то другом они бы смотрелись вульгарно, но на Ци Яне служили лишь прекрасным украшением.
На этот раз он принес ярко-розовый комплект, и, облаченный в него, Ци Янь был похож на сорванную в капельках росы пышную пионовую ветвь.
— Чжучжу, что ты хочешь сказать мужу этим утром?
Шэнь Юйцзун расчесывал длинные волосы Ци Яня от корней до кончиков. Волосы были густыми, и на расчесывание одной лишь стороны уходило немало времени, однако Шэнь Юйцзун неизменно делал это с удовольствием.
— Хочу тебя обругать.
Шэнь Юйцзун тихонько рассмеялся:
— Все ругательства, которые знает Чжучжу, я уже выучил наизусть.
Ци Янь проигнорировал его и принялся дуться, глядя на собственное отражение в зеркале.
Жаль только, что злиться Ци Янь совершенно не умел: даже когда он пытался состроить суровую минy, это выглядело так, будто он капризничает.
Отложив гребень, Шэнь Юйцзун отделил по пряди волос с обеих сторон, сплел их в косички и закинул поверх остальных распущенных прядей.
Затем он вытащил с туалетного столика серебряный гребешок и закрепил его на самом верху косички; к гребешку крепились тонкие бубенцы, которые мелодично позвякивали при каждом движении Ци Яня.
Наклонившись, Шэнь Юйцзун выровнял их лица по высоте и пристально заглянул в отражение.
После этого он достал из пространственного кольца золотую цепочку с подвешенными золотыми бубенцами и завязал ее на запястье Ци Яня.
Стоило Ци Яню, обладавшему тонкими запястьями, чуть приподнять руку, как браслет соскользнул вниз, издав звонкий перелив.
— Что это? — Ци Янь потряс рукой.
— Браслет.
Правда, Шэнь Юйцзун умолчал о том, что этот браслет служит маяком для отслеживания пути, а в случае необходимости способен выдержать даже атаку практика стадии Великого Достижения.
— Чжучжу голоден?
Вообще-то Ци Яню не требовалось принимать пищу, но в последние дни Шэнь Юйцзун неизменно составлял ему компанию за трапезой, и теперь он даже начал привыкать.
— Немного.
Шэнь Юйцзун вывел Ци Яня из комнаты и усадил на деревянный стул.
Ци Янь по привычке очутился на коленях у Шэнь Юйцзуна, который теперь взял на себя обязанность кормить его с ложечки.
Уж неведомо, какой хворь болел Шэнь Юйцзун, но стоило Ци Яню отказаться, как тот тут же придумывал оправдание, мол, тело его супруги еще не до конца оправилось.
Однако за все эти дни Ци Янь так и не заметил никаких проблем со своим здоровьем.
— Чжучжу, горячо?
Шэнь Юйцзун зачерпнул ложку птичьего гнезда и поднес к губам Ци Яня.
Эту похлебку из птичьего гнезда он ел уже несколько дней подряд — она неизменно присутствовала почти в каждом приеме пищи. Теперь от одного ее вида Ци Яня начинало подташнивать.
Отвернув голову, он запротестовал:
— Не буду я это есть.
— Почему же?
— Станешь ли ты есть одно и то же блюдо целую неделю? — возмущенно глядя на Шэнь Юйцзуна, вопросил Ци Янь, с полным правом подозревая того в намеренном вредительстве.
http://bllate.org/book/32360/3949164
Готово:
