Ли Юй был одет в ланьшань цвета платановой коры, на талии — пояс шириной в пол-ладони, к которому подвешивались бирюзовый мешочек и тёплая белая нефритовая подвеска в виде пишуй.
Лицо его казалось слегка пухлым, но талия оставалась изящной.
Он уселся за стол, по-прежнему с весёлой улыбкой на лице.
Ши Цзинь посмотрела на него и вдруг вспомнила кое-что. Быстро подойдя к столу, она бросила ему на колени свиток сутр.
Ли Юй взглянул на обложку — обычная «Махавайпхулика-сутра».
— Поможешь мне кое в чём?
Увидев её мягкую, умоляющую улыбку, Ли Юй внезапно почувствовал, что дело пахнет керосином.
— В чём?
— Перепиши это пять раз.
Ли Юй листнул томик — в нём было сорок-пятьдесят страниц. Он поспешно замотал головой:
— Да я занят! У меня нет времени переписывать такие тома.
Ши Цзинь обхватила его руку обеими ладонями:
— Ну пожалуйста! Перепиши для меня. Давай тогда четыре раза? Хорошо?
Ли Юй поднял глаза на Ши Цзинь. Её брови были нахмурены, губы слегка надуты, и она трясла его руку, словно капризный ребёнок. Он знал, что всё это притворство, но внутри всё равно стало приятно и тепло.
— У меня же нет сутр, — возразил он. — Как я тебе помогу?
Услышав, что тон его смягчился, Ши Цзинь торопливо сказала:
— Ты можешь переписывать здесь или взять с собой то, что я уже написала.
Ли Юй с отвращением взглянул на стопку бумаги на столе:
— Твои каракули — разве кто поймёт? — пробурчал он, явно неохотно добавив: — Ладно, я буду переписывать здесь.
Хотя он и согласился, Ши Цзинь, увидев, как он нарочито изображает несогласие, не удержалась:
— Да у тебя же совсем...
Ли Юй хихикнул:
— Толстая кожа — сытый живот, тонкая — голодный. Да и разве так просят?
Ши Цзинь замолчала.
— А зачем тебе вообще переписывать сутры? Провинилась и наказали?
Ши Цзинь покачала головой:
— Ши Юй же скоро сдаёт осенние экзамены. Сегодня старшая госпожа повела нас в храм Цанбэй. Эти сутры — чтобы помолиться за его успех.
Ли Юй еле сдержал смех:
— Слышал, что сутры переписывают ради долголетия и благополучия, но чтобы за успех на экзаменах — впервые. Если бы это помогало, я бы тоже велел кому-нибудь переписать!
Ши Цзинь вдруг вспомнила:
— А ты сам разве не сдаёшь осенние экзамены? Почему ни разу не упоминал? Ши Юй уже заперся дома и зубрит, а ты всё бегаешь туда-сюда.
Ли Юй, не отрываясь от сутр, рассеянно ответил:
— Да куда я бегаю? Разве что к тебе. Я не участвую в осенних экзаменах.
— А?! Ты уже джуцынь?
— Нет, сюйцай. И то лишь потому, что мать тогда чуть не умерла, требуя, чтобы я сдал. Я смягчился и пошёл.
Ши Цзинь удивилась ещё больше. Как сын чиновника он не стремится к карьере? Удивление на её лице было столь очевидным, что Ли Юй не мог его не заметить.
— Странно?
Ши Цзинь кивнула. По её представлениям, даже самые бездарные дети чиновников всё равно покупали себе хоть какой-то ранг.
Ли Юй на мгновение замолчал. Родившись в семье знати, он с детства наблюдал интриги и лицемерие, царящие в мире власти, и находил это совершенно бессмысленным. Поэтому с самого детства его интересы лежали в иной области.
Ши Цзинь больше не стала расспрашивать. Она подошла к письменному столу, взяла стопку бумаги и чернильные принадлежности и разложила всё на восьмигранном столе в комнате.
— Начнём сегодня же. Я так медленно пишу — всю ночь просидела, а даже одного раза не успела.
Ли Юй взял кисть и взглянул на неё. Это была та самая кисть из пурпурного меха, которую он когда-то принёс Ши Цзинь, возмущённый качеством её старой кисти, когда учил её писать.
Ши Цзинь села рядом и развернула лист бумаги, взяв в руки кисть.
Когда она подняла глаза, Ли Юй уже сидел напротив, склонив голову над бумагой. Его рука неустанно двигалась, а рядом уже лежало несколько переписанных листов.
Лицо его нельзя было назвать красавцем — оно казалось слегка пухлым, но черты были очень привлекательными. Миндалевидные глаза всегда смеялись, нос — круглый, высокий и прямой, губы — немного полные и ярко-алые.
Ли Юй поднял голову и увидел, что Ши Цзинь смотрит на него, словно погрузившись в размышления. Он помахал рукой у неё перед носом. Ши Цзинь вздрогнула, вернулась в себя и снова опустила глаза к бумаге.
Оказывается, она просто задумалась. Ли Юй почувствовал лёгкое разочарование.
Ши Цзинь тем временем вывела несколько странных, корявых иероглифов подряд.
За окном полумесяц незаметно скрылся за тучами, и ночь стала ещё тише.
………
Ши Юй заболел. Ночью его начало тошнить и рвало, отчего в доме поднялась суматоха. Старшую госпожу разбудили, и немедленно вызвали лекаря.
Лекарь прописал лекарство, но как только Ши Юй выпил его, тут же вырвало. Ничего не помогало.
Ши Цзинь узнала об этом лишь на следующее утро. Ночью она так устала, что спала мёртвым сном и ничего не слышала.
Когда она пришла к старшей госпоже кланяться, ей сообщили новость.
Первое, что пришло ей в голову, — та самая вода.
Она тогда подумала, что это сырая вода, но решила, что в древности, без промышленных загрязнений, люди пили воду из родников и колодцев без вреда для здоровья, и не стала предупреждать тётушку Сун. Да и та так бережно относилась к кувшину, что, пожалуй, сочла бы любое замечание злым умыслом. А теперь Ши Юй действительно заболел.
Все господа дома собрались во дворе Ши Юя.
Туда поспешила и Ши Цзинь.
Ей не позволили войти в покои. Все сидели в пристройке, даже Ши Юань была там. Видимо, внутри остались только старшие.
Ши Юань сидела спокойно, но лицо её выдавало крайнюю тревогу. Она даже не заметила, как подошла Ши Цзинь, и лишь смотрела в сторону занавески.
Госпожа У взяла Ши Цзинь за руку и усадила рядом. Та тихо спросила:
— Как он?
Госпожа У шепнула в ответ:
— Говорят, отравился чем-то.
В этот момент из комнаты донёсся плач госпожи Сун:
— Я давно знала, что кто-то завидует успехам Юя! Боится, что он отберёт наследство! Но чтобы так подло поступить... Юй ведь ещё ребёнок! Если у него что-то случится, я с вами расплачусь!
— Хватит нести чепуху! — раздался гневный окрик старшей госпожи.
— Чепуху?! Да все здесь прекрасно знают, кто чего хочет! Кто ещё, как не она?!
— Вывести госпожу Сун! — приказала старшая госпожа, уже вне себя от ярости. Пока Ши Юй лежит между жизнью и смертью, эта женщина устраивает причитания — всему дому несчастье!
В комнату вошли несколько служанок, чтобы вывести госпожу Сун. Та извивалась и вырывалась, как вдруг занавеска шевельнулась, и вошла Ши Цзинь.
— Тётушка Сун всё твердит, что кто-то хотел отравить третьего брата. А не подумала ли она сама, что вчера принесла из храма святую воду и заставила его её выпить? Хотя вода и святая, но сырая. Кто может поручиться за её чистоту? Возможно, именно из-за неё третий брат и заболел.
Госпожа Сун замерла. Все в комнате тоже замолчали.
Питание Ши Юя всегда тщательно контролировалось, и раньше подобного не случалось. Услышав слова Ши Цзинь, все склонились к тому, что она права.
Ши Цзинь слышала, как тётушка Сун намекала на госпожу Ли — её нынешнюю мать. Та не могла оставить дочь в беде и позволить оклеветать себя. Не раздумывая, она ворвалась в комнату.
Лекарь, стоявший рядом, тоже поклонился старшей госпоже:
— Похоже, источник беды именно в этом. Пить сырую воду — верный путь к расстройству желудка.
Ши Юй лежал на постели, нахмурив брови, с бледным лицом и облитый холодным потом. Он всегда был худощавым и слабым от природы, а потому особенно подвержен болезням.
Госпожа Сун опомнилась и бросилась к Ши Цзинь, впившись пальцами в её запястье с диким выражением лица:
— Ты же знала! Почему вчера молчала? Ты хотела, чтобы Юй так мучился, чтобы он не смог соперничать с твоим братом за наследство, верно?
Запястье Ши Цзинь заныло от боли, и в ней вспыхнул гнев. Она холодно рассмеялась:
— Вчера вы так берегли тот кувшин, что я и слова не смела сказать! Боюсь, вы бы заподозрили меня в злых намерениях — мол, хочу, чтобы третий брат не пил святую воду и не сдал экзамены!
Последние месяцы Ши Цзинь была мягкой и покладистой, и её резкий тон ошеломил госпожу Сун. Та ослабила хватку, и Ши Цзинь вырвала руку. Госпожа Ли тут же отвела дочь в сторону.
Старшая госпожа вышла примирять стороны:
— Ну хватит! Просто отравился — не такая уж страшная болезнь. Через пару дней придёт в себя.
С этими словами она выгнала всех из комнаты.
Госпожа Ли не обращала внимания на других. В той ситуации любые её слова были бы неверно истолкованы, даже оправдания. Теперь, когда правда вышла наружу, ей не стоило задерживаться здесь и раздражать всех понапрасну. Она взяла Ши Цзинь за руку и увела её.
На следующий вечер
Ши Фу вернулся домой пьяный и, едва переступив порог, поспешил во двор госпожи Ли.
— Ты обручила Цзинь? Почему не посоветовалась со мной? — едва войдя в комнату и увидев, как госпожа Ли отдыхает на ложе, резко спросил он.
Госпожа Ли неторопливо поставила чашку на столик:
— Господин вернулся. Сюйин, принеси господину чай от похмелья.
Служанка Сюйин тихо откликнулась и вышла.
Её спокойствие ещё больше разозлило Ши Фу. Дело уже было решено окончательно, и он узнал об этом лишь сегодня за пьянкой, когда господин Юй, перебрав, назвал его «своим тестем». До этого его держали в неведении.
— Кто дал тебе право действовать самовольно? Свадьбу дочери решать без меня? Ты ещё считаешь меня главой семьи?
Госпожа Ли ответила:
— Разве господин раньше интересовался свадьбами детей? Когда Ши Чжэнь женился, когда Чжань вступал в брак — вы хоть раз спросили? Я думала, вам это неинтересно, и не стала докладывать.
Ши Фу запнулся:
— Как это «неинтересно»? Цзинь — моя дочь! Кто ещё будет заботиться о ней, если не я?
Госпожа Ли отвела взгляд, лицо её оставалось холодным:
— Не знала, что господин так заботится о Цзинь.
Гнев Ши Фу вспыхнул с новой силой:
— Что за тон? За свадьбой Цзинь слежу я сам! Кто дал тебе право распоряжаться?
Госпожа Ли резко хлопнула ладонью по столу и вскочила на ноги, лицо её стало ледяным:
— Так какие у вас планы? Скажите, я послушаю!
Ши Фу опешил и на мгновение онемел.
Госпожа Ли горько усмехнулась:
— Я знаю ваши замыслы. Вы позавидовали господину Ци Маорону, чья дочь попала во дворец и принесла семье славу и богатство. Ещё несколько лет назад вы задумали отправить Цзинь ко двору. Думаете, я не знала? Если хотите — отправляйте дочь тётушки Сун! Мою дочь не пошлют на эту высокую ветку!
Её прямые слова вырвали на свет тайну, которую он хранил годами. Лицо Ши Фу покраснело, потом побледнело, и он лишь с яростью смотрел на жену, не в силах возразить.
Госпожа Ли снова усмехнулась:
— Цзинь теперь — как деревянная кукла: ничего не умеет, ничего не понимает. Вы хотите отправить её во дворец? Это всё равно что отправить на смерть! У неё чистая душа, она не умеет интриговать. В лучшем случае не добьётся милости императора, в худшем — погубит весь род Ши! Советую вам поскорее забыть об этом!
Ши Фу дрожащим пальцем указал на неё:
— Ты... ты... Ага! Так это ты подослала ту служанку Хуэйсинь! Я давно гадал, почему эта девка, испортившая Цзинь, до сих пор не наказана!
Госпожа Ли фыркнула, не отрицая.
Ши Фу задрожал от ярости. Его дочь была когда-то умна и сообразительна, но несколько лет назад характер её резко изменился. Он не любил вмешиваться в дела заднего двора и не сразу заметил перемены. А когда понял, было уже поздно — исправить её нрав не удалось. Он горько жалел об этом, но ничего не мог поделать.
Недавно Цзинь снова стала вести себя разумно, и в нём вновь вспыхнула надежда. Но оказалось, что она слишком тупоголова — ничему не научится. Такая беспомощная — даже если попадёт во дворец, без хитрости не добьётся милости императора.
И вот оказывается, что его собственная жена всё это время строила козни! Гнев Ши Фу достиг предела:
— Ты... ты змея подколодная! Цзинь — твоя родная дочь, а ты умышленно испортила её! Что же тогда с другими детьми? Такие дела тебе, женщине, не по чину! Занимайся своим задним двором! За свадьбы Цзинь и Юань отвечаю я!
С этими словами он гневно фыркнул и вышел, хлопнув дверью.
Госпожа Ли опустилась на ложе и невольно пролила две слезы. Вот он — муж, ради которого она родила и растила детей.
http://bllate.org/book/3236/357585
Готово:
