Когда Ши Цзинь подошла, старшая госпожа ещё не вышла, госпожа Ли тоже не появлялась. У ворот стояли лишь Ши Юань, тётушка Сун, госпожа У и госпожа Цяо.
Ши Цзинь почтительно поклонилась каждой из них по очереди.
Госпожа У тут же шагнула вперёд и с неподдельной теплотой сжала её руку:
— Третья сестрица сегодня оделась так скромно! Но ничего страшного — скромность к лицу, ведь не стоит гневить Будду.
Стоявшая рядом тётушка Сун, увешанная золотом и драгоценностями, при этих словах нахмурилась.
— Какая же ты, вторая невестка, странная! — возразила она. — Будда видит суть человека насквозь. Перед ним все предстают обнажёнными — какая разница, во что одет? Главное — искренность сердца, тогда Будда непременно ответит. Да и кто мы такие, семья Ши? Если выйдем в люди в такой простоте, подумают ещё, что дома уже нечего есть!
Раньше госпожа У была близка с тётушкой Сун и другими наложницами, но в последнее время почему-то начала с ними ссориться.
Услышав это, госпожа У лишь холодно усмехнулась:
— Ты, Сун, всего лишь служанка. Должна звать меня «вторая госпожа», а не «вторая невестка». Кто дал тебе право так со мной разговаривать?
Лицо тётушки Сун мгновенно побледнело. Эти слова больно ударили её в самое сердце.
— Ты… ты… как ты смеешь так со мной говорить?! — задрожала от ярости госпожа Сун. За почти двадцать лет в доме Ши с ней никто так не обращался. Видя, что госпожа У всё ещё насмешливо улыбается, она забыла обо всём и бросилась на неё, чтобы избить.
Лицо Ши Юань тоже потемнело, но она поспешила удержать госпожу Сун. Сегодня день посещения храма, день молитв за Ши Юя. Если они устроят драку прямо у ворот, старшая госпожа придет в ярость — и никому не поздоровится.
Госпожа Цяо стояла в стороне, тревожно глядя на ссору, но не осмеливалась вмешаться.
Видя, как сильно расстроена госпожа Сун, Ши Цзинь тоже поспешила удержать госпожу У. В душе она подумала: раньше казалось, что у второй невестки совсем нет ума, а теперь оказалось — стоит ей заговорить, как сразу бьёт прямо в больное место.
Ши Юань тихо увещевала госпожу Сун. Та, хоть и кипела от злости, всё же не посмела устраивать скандал. Лишь злобно уставилась на госпожу У и Ши Цзинь.
«Эта госпожа У… Раньше, когда у неё были разногласия с госпожой Ли, она приходила к нам за поддержкой. А теперь, когда вернулся Ши Чжань и, видимо, стал к ней благосклонен, она снова заигрывает с госпожой Ли и совсем перестала замечать нас. Сегодня даже посмела так меня унизить!» — мысленно поклялась госпожа Сун: «Рано или поздно я с ней расплачусь!»
Прошло ещё немного времени, и наконец старшая госпожа вышла, опершись на Билянь. Увидев, что у всех мрачные лица, она строго спросила:
— Что случилось?
Госпожа Сун всё ещё хмурилась, но Ши Юань поспешила улыбнуться:
— Ничего особенного, бабушка. Позвольте, я помогу вам сесть в карету.
Ши Цзинь огляделась — госпожи Ли нигде не было. Старшая госпожа уже вышла, неужели госпожа Ли не поедет?
Действительно, старшая госпожа распорядилась:
— Все садитесь в кареты. Юань, поедешь со мной.
Женщины повиновались. Госпожа У взяла Ши Цзинь под руку, и они вместе сели в одну карету, а тётушка Сун и госпожа Цяо — в другую. Горничные последовали за своими госпожами.
Госпожа У устроилась рядом с Ши Цзинь.
Такая внезапная близость вызвала у Ши Цзинь лёгкое смущение. Причина перемены в поведении госпожи У, вероятно, только одна — отношение к ней Ши Чжаня. Видимо, он стал добрее, и у неё появилась надежда, поэтому она снова ищет расположения у них.
— Третья сестрица, — тихо сказала госпожа У, беря руку Ши Цзинь, — раньше я ошибалась. Прошу, не держи на меня зла.
Её лицо выглядело неловко — видимо, она никогда прежде не говорила таких мягких слов.
— Мы же одна семья. Всё прошлое я уже забыла, — ответила Ши Цзинь.
Госпожа У всё ещё помнила прежнюю Ши Цзинь. Услышав такой великодушный ответ, она почувствовала себя ещё более неловко и виновато, но в то же время облегчённо вздохнула.
— Твой второй брат сказал, что хочет заняться делами в управе, и отец одобрил это, — с радостью сообщила она.
Ши Цзинь удивилась. По её мнению, Ши Чжань не был бездельником — просто он был человеком, страстно любящим свободу.
— Это замечательно, — сказала она, не зная, что ещё добавить. Ей казалось, что Ши Чжань не тот человек, который согласится всю жизнь прожить в этом тихом уголке.
Госпожа У выглядела очень счастливой. Ши Цзинь решила не портить ей настроение, хотя и думала иначе.
Карета покачивалась, и вскоре они выехали за город. За окном воцарилась тишина — слышались лишь цокот копыт и скрип колёс.
Ши Цзинь приподняла занавеску. За окном простирались золотые поля. Колосья риса, тяжёлые от зерна, клонились к земле. Был богатый урожай.
Иногда мимо проходили крестьяне с волами, в соломенных шляпах, неторопливо шагая по дороге.
— Третья сестрица, скорее опусти занавеску! А то вдруг чем-нибудь задохнёшься, — встревоженно воскликнула госпожа У, увидев вола.
Ши Цзинь взглянула на животное — оно было чисто вымыто. Видимо, для крестьянской семьи вол был главной опорой, поэтому они берегли его как могли.
Карета ехала почти полчаса, прежде чем остановилась у подножия горы.
Ши Цзинь вышла и увидела величественные, стройные и крутые склоны. Лес был так густ, что храма не было видно. Лишь узкая дорожка из серых плит тянулась вверх, извиваясь между деревьями.
Старшая госпожа тоже сошла с кареты, опершись на Ши Юань.
Подошли четверо крепких мужчин в коротких рубахах — носильщики с бамбуковыми паланкинами. Старшая госпожа села в паланкин, и процессия двинулась в гору.
Гора оказалась действительно высокой.
Повсюду росли исполинские деревья, а по обочинам — множество диковинных цветов и трав, одни прекрасны, другие источают необычный аромат.
Ши Цзинь слегка запыхалась и вытерла пот со лба платком. Она не чувствовала усталости — наоборот, всё вокруг казалось удивительно свежим и новым.
Поднявшись ещё на несколько ступеней, она увидела между деревьями край храмовой крыши.
Храм выглядел внушительно. Чёрные ворота были широко распахнуты, а у входа стояли восемь монахов. Увидев, что семья Ши появилась в конце тропы, старший монах с белой бородой сложил ладони и, видимо, произнёс: «Амитабха». Затем он повёл монахов навстречу гостям.
— Старшая госпожа, — сказал он, подходя к ней и складывая ладони в поклоне.
Старшая госпожа тоже сложила ладони:
— Мастер Хуэйнэн.
Все члены семьи Ши последовали её примеру.
Ши Цзинь сначала интересовалась храмом, но теперь поняла: монахи здесь вовсе не отрешённые от мира. Они сами пришли встречать гостей у ворот — совсем не по-буддийски. Однако из вежливости она всё же поклонилась вместе со всеми.
Мастер Хуэйнэн повёл старшую госпожу вперёд, остальные последовали за ними.
Внутри храм ничем не отличался от того, что представляла себе Ши Цзинь. Во дворе росли два исполинских дерева, их густая листва давала прохладную тень половине двора.
Посреди двора стояли два кадильницы, из которых поднимался благовонный дым. Из главного зала доносился стук деревянной рыбы.
— Простите, что потревожили ваш покой, — сказала старшая госпожа, обращаясь к мастеру Хуэйнэну.
Тот слегка поклонился и добродушно улыбнулся:
— Старшая госпожа преувеличиваете. Прошу, входите.
Семья Ши последовала за ним в главный зал. Маленькие послушники принесли подушки. Старшая госпожа вместе с женщинами опустилась на колени и вознесла молитвы Будде. Каждая просила о своём.
Ши Цзинь заметила, как старшая госпожа велела Билянь внести пятьсот лянов серебра на благотворительность.
Морщины на лице мастера Хуэйнэна стали ещё глубже. Он сказал:
— Прошу старшую госпожу пройти в гостевые покои, там подадут чай.
Но старшая госпожа ответила:
— У меня к вам ещё одна просьба, мастер.
Она обернулась:
— Юань и Цзинь останьтесь. Остальные — в гостевые покои.
Все последовали за послушником, даже горничные вроде Цинхэ были отправлены прочь.
— Мастер, моим внучкам пора выходить замуж. Не могли бы вы погадать им на судьбу?
Сердце Ши Цзинь сжалось. Древние люди очень верили в предсказания. Если кому-то выпадет «звезда-одиночка», вся жизнь может быть испорчена.
Мастер Хуэйнэн, конечно, согласился. Он подал каждой по бамбуковому сосуду, наполненному наполовину жребиями с загадочными узорами.
Ши Цзинь сжала сосуд — ладони вспотели от волнения. Раз уж с ней случилось перерождение, то и другие чудеса вполне возможны.
Обе одновременно встряхнули сосуды.
Послышались два щелчка. Ши Цзинь открыла глаза и увидела, что Ши Юань первой подняла жребий с земли.
Ши Цзинь тоже подняла свой. На нём была надпись:
«Если придёт весенний ветер с добрыми вестями, тебя окружит роскошь и блеск».
Она взглянула на Ши Юань — та всё ещё смотрела на свой жребий.
Обе передали жребии мастеру Хуэйнэну.
Он сначала взглянул на жребий Ши Цзинь.
— Это высший благоприятный знак. Старшая госпожа счастлива, значит, и её внучки будут счастливы. Эта госпожа в будущем не обделена богатством и почётом.
Старшая госпожа слегка нахмурилась.
Затем мастер взял жребий Ши Юань.
— «Благословение Небес входит в судьбу, богатство и знатность возносятся к свету», — прочитал он и серьёзно посмотрел на Ши Юань. Такой знак он видел впервые. Он взглянул на её черты лица — явно знатные. Учитывая, что глава семьи Ши — высокопоставленный чиновник, такой жребий не удивителен.
— Эта госпожа обладает исключительной судьбой! Старшая госпожа, похоже, ваш род вот-вот взрастит золотую феникс!
Ши Цзинь была поражена. Она поняла смысл слов мастера и посмотрела на Ши Юань. Та выглядела удивлённой и, кажется, тоже не верила.
Старшая госпожа тоже была ошеломлена. Лишь спустя некоторое время она скрыла изумление и сказала:
— Благодарю за добрые слова, мастер.
Выйдя из зала, они направились в западные гостевые покои, где выпили по чашке чая. Затем старшая госпожа ушла слушать чтение сутр.
Тётушка Сун увела Ши Юань, не сказав, куда они идут.
В покоях остались лишь Ши Цзинь, госпожа У и госпожа Цяо.
Сидеть без дела было скучно, и Ши Цзинь предложила прогуляться.
Госпожа Цяо отказалась, а госпожа У с радостью согласилась.
Храм был очень чист. Они направились к задним зданиям. Мимо изредка проходили паломники и послушники. В воздухе витал запах сандала, раздавался мерный звон колокольчика. Дворы были глубоки и древни.
Болтая, они немного походили, но не задерживались надолго и вскоре вернулись.
Едва они вошли, как вернулись тётушка Сун и Ши Юань. За ними следовала горничная Цзыянь, с трудом несущая глиняный кувшин. Она осторожно поставила его на пол, но, видимо, устав от долгой дороги, рука её дрогнула, и кувшин ударился о плиты.
Тётушка Сун испугалась и закричала:
— Глупая девчонка! Смотри у меня, если разобьёшь — кожу спущу!
Цзыянь дрожала от страха.
— Всё в порядке, тётушка, — сказала Ши Юань. — Цзыянь нечаянно.
Тётушка Сун фыркнула, но, убедившись, что кувшин цел, замолчала.
Ши Цзинь с любопытством спросила:
— Вторая сестрица, что это за сосуд?
Госпожа Сун села, не ответив. Ши Юань улыбнулась:
— Это святая вода из храма. Привезём домой для Юя.
Неудивительно, что тётушка Сун так её берегла.
Через некоторое время вернулась старшая госпожа с огромной стопкой сутр. Она велела всем по возвращении дома переписать каждую по десять раз и сжечь в молитвах за Ши Юя.
Ши Цзинь только вздохнула.
После скромной трапезы процессия отправилась домой.
Под светом свечи Ши Цзинь усердно писала. На столе уже лежала стопка переписанных сутр.
Она подняла голову, размяла затёкшую шею и взглянула на оставшуюся часть — ещё полпальца толщиной, и это только один круг!
Вздохнув, она бросила кисть в пруд Яньчи, встала и потянулась.
Было уже поздно, неизвестно который час. Во дворе мелькали светлячки — зелёные огоньки то вспыхивали, то гасли. Ши Цзинь заворожённо смотрела на них.
Внезапно за занавеской окна появилось лицо. Ши Цзинь так испугалась, что аж ахнула.
Ли Юй сам открыл окно и, ухмыляясь, прыгнул в комнату.
— Почему ещё не спишь?
Ши Цзинь уже готова была отругать его, но, увидев его весёлую улыбку, сдержалась.
Ли Юй сразу заметил листы с текстом на столе. Он наклонился и заглянул:
— Ты переписываешь сутры? С каких пор стала буддисткой?
Ши Цзинь растянулась на бамбуковом диванчике:
— Какая я буддистка? Разве я похожа на верующую?
Ли Юй хихикнул:
— Конечно, нет. Третья госпожа слишком жестока, чтобы верить в Будду.
http://bllate.org/book/3236/357584
Готово:
