Она медленно сжала кулаки. Свадьбу Цзинь-эр нужно устроить как можно скорее!
Тем временем во дворе Лилань.
При свете свечей двое склонились над письменными столами. Ши Цзинь училась писать у Ли Юя, и потому их почерки были похожи — но мастерство её было далеко не на уровне его. Чтобы разница не бросалась в глаза и никто не заподозрил подмену, Ли Юй нарочно писал чуть небрежнее.
Во время перерыва Ши Цзинь рассказала Ли Юю о Ши Юе.
Ли Юй холодно усмехнулся:
— Почему бы тому лекарю не осмотрел тётушку Сун на предмет её мании преследования? Каждому кажется, что его хотят погубить.
— К счастью, Вторая Сестра всё ещё здравомыслящая, — сказала Ши Цзинь. — Не пойму, как такая, как тётушка Сун, могла родить такую умную и чистую дочь.
Ли Юй с удивлением поднял глаза:
— Разве ты раньше её не терпеть не могла?
— Времена меняются, — ответила Ши Цзинь.
Услышав это, Ли Юй решил, что понял: раньше она, видимо, была влюблена в Чжао Сюаня и потому не любила Ши Юань, а теперь, раз чувства к Чжао Сюаню прошли, Ши Юань стала ей симпатична.
Подумав об этом, он помолчал немного и сказал:
— Когда я входил, встретил его.
— Кого?
— Цзин Жуна.
— Где встретил? — поинтересовалась Ши Цзинь.
— У ворот вашего дома. Его слуга помогал ему перелезать через стену. Я пошёл за ним и видел, как он направился во двор, будто знает дорогу как свои пять пальцев.
Ши Цзинь изумлённо ахнула. Не ожидала, что Чжао Сюань тоже ночью лазает через стены — наверняка ищет Ши Юань.
........
— Юань-эр, подожди меня ещё немного, хорошо? Пожалуйста, подожди.
В комнате царила темнота, горела лишь одна лампа под шёлковым абажуром. Свет был настолько тусклым, что лица едва различались.
Чжао Сюань взял руку Ши Юань и тихо заговорил. Если бы можно было разглядеть его выражение, наверняка увидели бы мольбу и растерянность.
Ши Юань молчала, опустив голову. Она прекрасно понимала, почему он просит её ждать снова и снова.
Она выдернула руку из его ладони и подошла к окну.
Чжао Сюань, видя, что она не отвечает, забеспокоился.
— Юань-эр?
— Я знаю, почему всё так, — спокойно сказала Ши Юань. — Просто скажи прямо. Я не могу изменить то, что рождена от наложницы. Если всё действительно невозможно, господин Чжао, лучше скажите мне об этом сейчас. Не стоит тратить впустую ваше время.
Чжао Сюань вскочил и подошёл к ней сзади, обхватил её за талию и прижался лицом к её плечу.
— Эти слова будто ножом сердце мне вырезают.
Ши Юань промолчала. Ей вспомнились слова её тётушки — хоть и грубые, но правдивые. Хотя их отношения ещё не стали достоянием общественности, в молодёжной среде Линьчуаня все прекрасно знали, что они вместе.
— Ваши старшие не одобряют? — спросила она.
Чжао Сюань замер. Причина была очевидна обоим, но никто не решался произнести её вслух — будто тонкая бумага, которую, раз порвав, уже не склеишь.
— Как ты можешь перечить старшим?.. — прошептала Ши Юань. Рождённая от наложницы… Этот клеймо невозможно смыть, как бы она ни старалась.
Чжао Сюань услышал эти слова и прижал её ещё крепче. Он пробовал уговорить мать бесчисленное количество раз, но та не желала идти на уступки.
— Я обязательно женюсь на тебе…
Ши Юань прижала щёку к его лицу и вдруг спросила:
— А если твоя мать ни за что не согласится на наш брак, осмелишься ли ты сбежать со мной?
Она спросила это почти шутя, но Чжао Сюань замолчал.
Тем временем во дворе Лилань.
— Устал как собака…
Ли Юй отложил кисть и потянулся. Ши Цзинь напротив всё ещё медленно выводила иероглифы, чувствуя, как ломит спину и плечи.
Ли Юй вдруг подскочил к ней и вырвал кисть из её руки. Ши Цзинь подняла на него глаза.
Ли Юй ухмыльнулся:
— Давай сыграем в игру?
— Какую?
Ли Юй снял с пояса тёплый нефритовый амулет в виде пишуй и спрятал его в ладони:
— Я подброшу этот амулет, а ты угадай: выпадет ли сторона с изображением зверя или гладкая. Угадаешь — рисуешь мне на лице, не угадаешь — я тебе.
Ши Цзинь, клонившаяся от сонливости, решила, что это отличный способ взбодриться, и согласилась.
Ли Юй подкинул амулет вверх и, когда тот начал падать, хлопнул ладонями, поймав его.
— Зверь, — без раздумий сказала Ши Цзинь.
Ли Юй раскрыл ладони — зверь.
Ши Цзинь хихикнула, взяла кисть из чернильницы, и Ли Юй послушно наклонил голову. Она несколько раз провела кистью по его щеке и решила нарисовать черепаху на левой щеке.
Едва она провела первую линию, Ли Юй схватил её за запястье:
— Договорились — один ход, один штрих.
— Кто с тобой договаривался? — возмутилась Ши Цзинь, освободила руку и дорисовала черепаху целиком.
Ли Юй лишь усмехнулся, но не шевелился, позволяя ей закончить. Увидев чёрную черепаху на своём лице, Ши Цзинь расхохоталась.
Он снова подбросил амулет.
— Зверь.
Ли Юй раскрыл ладони — гладкая сторона.
Ши Цзинь покорно села. Ли Юй взял кисть и начал водить ею по её лицу, не решаясь нанести штрих.
— Ты рисуешь или нет? — нетерпеливо спросила она, сердито глядя на него.
Ли Юй хихикнул:
— Конечно, рисую. Чего ты нервничаешь?
И провёл по её щеке один штрих.
Они веселились до тех пор, пока лицо Ли Юя не покрылось черепахами. Было уже далеко за полночь.
Ли Юй собрался уходить.
— Осталось ещё три раза переписать. Давай закончим сегодня, чтобы тебе завтра не пришлось снова сюда приходить, — сказала Ши Цзинь. Она весь день переписывала текст и успела сделать лишь одну копию; без помощи Ли Юя ей бы не справиться даже с четырьмя.
Ли Юй поправил одежду:
— Завтра приду.
Ши Цзинь проводила его до окна и смотрела, как он перепрыгнул через подоконник и исчез в темноте. Только после этого она закрыла окно.
Собираясь умыться и лечь спать, она вдруг вспомнила, что на лице ещё остались следы. Подошла к зеркалу с зажжённой свечой.
На левой щеке чётко проступал иероглиф «цзинь» — аккуратный, выведенный с особым старанием. Совсем не похоже на почерк беззаботного Ли Юя.
На следующий день.
Ши Юй всё ещё лежал в постели, а старшая госпожа уже несколько дней ходила хмурая. Ши Цзинь, как обычно, приходила к ней на поклон каждое утро, но, видя плохое настроение старшей госпожи, не задерживалась надолго.
Госпожа Ли тоже выглядела озабоченной, и Ши Цзинь чувствовала себя неуютно везде, где ни сидела. Поэтому она лишь ненадолго заходила в разные покои и быстро возвращалась в свой двор.
В тот день после полудня старшая госпожа неожиданно прислала за ней.
Старшая госпожа редко вызывала её без причины, значит, дело серьёзное. Ши Цзинь немного привела себя в порядок и последовала за посланницей.
Войдя в комнату, она увидела, что старшая госпожа выглядит гораздо спокойнее и даже слегка улыбается. Увидев Ши Цзинь, она неожиданно тепло сказала:
— Цзинь-эр, иди сюда, садись рядом.
И похлопала по месту на ложе рядом с собой.
Ши Цзинь была приятно удивлена и подошла. Это место она никогда не занимала — раньше здесь сидела Ши Цин, потом Ши Юань.
Когда Ши Цзинь уселась, старшая госпожа сразу перешла к делу:
— Сегодня молодой господин Линьчуаня прислал приглашение: послезавтра вы с Юань-эр отправитесь в его загородную резиденцию на отдых от жары. Но Юань-эр нездорова, так что поедешь ты одна.
Ши Цзинь не смогла скрыть изумления:
— …Только нам, семье Ши, прислали приглашение?
— Говорят, приедут также несколько его друзей из столицы. Наверняка приглашены и девушки из других семей.
— Но… его старшие не присутствуют, разве прилично мне ехать туда одной? — осторожно напомнила Ши Цзинь.
Старшая госпожа нахмурилась:
— Там будут и другие юноши, и другие девушки. Что могут сказать люди? Да и вообще, это просто гостевой визит — не обязательно, что у него к тебе какие-то особые чувства.
«Особые чувства» — скорее всего, именно так оно и есть, — подумала Ши Цзинь, вспомнив, как он вёл себя в прошлый раз. Если она поедет в его дом, он сможет делать с ней всё, что захочет.
— Разве старшая госпожа не знает? Мать как раз ведёт переговоры о моей помолвке с младшим сыном семьи Юй. Если я поеду туда, семья Юй узнает — будет неловко, — отчаянно возразила Ши Цзинь, даже упомянув семью Юй.
Лицо старшей госпожи потемнело:
— Когда твоя мать начала переговоры с семьёй Юй? Почему я ничего не знаю?
Ши Цзинь: «……» Неужели госпожа Ли даже старшую госпожу не посвятила?
— Хватит возражать! Молодой господин Линьчуаня лично прислал приглашение — это честь для нашего дома. Готовься, послезавтра утром выезжай.
………
В ту же ночь Ли Юй, как обычно, пришёл вовремя.
Он постучал в окно, но Ши Цзинь не ответила. Заглянув сквозь занавеску, он увидел, что она лежит на бамбуковом ложе, будто спит.
Он тихо открыл окно, перелез внутрь и подошёл к ней. Глаза Ши Цзинь были широко открыты.
Ли Юй помахал рукой перед её лицом — она медленно перевела на него взгляд.
— Ты больна?
Ши Цзинь покачала головой:
— Ты пришёл.
— Что с тобой? Выглядишь совсем без сил, — сказал Ли Юй, усаживаясь на край ложа.
Ши Цзинь посмотрела на него. Хотела рассказать о дневных событиях, но вспомнила, как в прошлый раз Ли Юй избил Ци Биня. Семьи Ли и Ши были примерно равны по статусу и явно уступали Ци Биню. Если Ли Юй узнает, он может устроить скандал ради неё.
— Просто неважно себя чувствую, — сказала она, покачав головой.
Ли Юй молча принёс чернила, бумагу и кисти, разложил всё на столе:
— Тогда лежи, отдохни немного.
Ши Цзинь села. Днём она уже переписала немного, и если они поработают ещё немного, всё будет готово.
Видя её подавленное состояние, Ли Юй не стал её отвлекать, и они молча продолжили писать.
К трём часам ночи работа была закончена.
Ли Юй аккуратно собрал листы с текстом, чтобы Ши Цзинь могла раньше лечь спать, и направился к окну.
— Ещё рано, посиди немного, — внезапно окликнула его Ши Цзинь.
Ли Юй услышал в её голосе тревогу и вернулся, снова сев на ложе.
— Что случилось? — спросил он.
Ши Цзинь помолчала и покачала головой.
Сегодня она вела себя странно — такого подавленного настроения у неё он ещё не видел. Но раз она не хотела говорить, Ли Юй не стал настаивать и просто сидел рядом.
Ши Цзинь подняла на него глаза. Его лицо в свете свечи казалось окутанным мягким сиянием. Веки немного опухли, двойные складки почти исчезли — наверное, от бессонных ночей. Губы по-прежнему были ярко-красными и выглядели очень мягкими.
Заметив, что она смотрит на него, как заворожённая, Ли Юй подошёл и сел рядом, нежно спросив:
— Что с тобой? Расскажи мне, ничего страшного не будет.
— Я… я… — Ши Цзинь опустила глаза на его светло-зелёную одежду и вдруг заговорила о другом:
— Похоже, меня действительно скоро обрусят.
Произнеся эти слова, она почувствовала в сердце грусть.
Ли Юй замер. Он чувствовал — на этот раз она говорит серьёзно.
— С кем? С младшим сыном Юй?
Ши Цзинь кивнула. Её пальцы сами собой сжались.
Ли Юй долго молчал.
Внезапно он схватил её за руку. Ши Цзинь подняла глаза и увидела, как он пристально смотрит на неё.
— Я спрошу тебя только раз: ты действительно любишь младшего сына Юй?
Ши Цзинь покачала головой.
— Значит, ты любишь меня, — сказал Ли Юй уверенно, но всё ещё не сводил с неё глаз и непроизвольно сжал её руку сильнее, ожидая ответа.
Ши Цзинь, однако, спросила в ответ:
— А ты?
Ли Юй торопливо ответил:
— Разве мои чувства тебе непонятны?
Ши Цзинь смотрела в его глаза — в них отражалась только она.
Но она действительно не понимала. Казалось, он её любит, но, узнав о помолвке, не проявил ни тревоги, ни желания жениться на ней, ни даже слов признания. Он будто наслаждался новизной, увлечением. Его ночные визиты больше походили на поиск острых ощущений, чем на настоящую привязанность.
К тому же, она не знала, что именно в ней ему нравится. Если только внешность — она не могла этого принять.
Видя, что она молчит, Ли Юй резко притянул её руку к своему сердцу:
— Это сердце — клянусь небом и землёй!
Под её ладонью сердце бешено колотилось, и каждый удар будто отдавался эхом в её собственной груди, сбивая ритм.
Ши Цзинь попыталась вырваться, но он держал крепко.
http://bllate.org/book/3236/357586
Готово:
