Госпожа Ли снова рассмеялась:
— Он ещё привёз кучу всякой всячины, — сказала она, подводя Ши Цзинь к туалетному столику. — Вот эта штука — тоже из тех, что привёз твой брат. Называется, кажется, западным зеркалом.
Ши Цзинь взглянула на предмет, лежащий на столе, и сердце её забилось сильнее: разве это не ртутное зеркало из современности? Впервые она увидела своё отражение с поразительной чёткостью.
Кожа — словно застывший жир, брови — изящные, как у шелкопряда, причёска — словно изумрудные облака, лицо — нежное и цветущее. Ши Цзинь невольно залюбовалась: оказывается, прежняя хозяйка тела была столь прекрасна!
— Говорят, он привёз и тебе такое же, — улыбка госпожи Ли стала ещё шире. — Наверное, сам захочет отдать.
Она нежно взяла Ши Цзинь за руку:
— Вы с братом так давно не виделись.
Действительно, вскоре после возвращения домой к Ши Цзинь явился Ши Чжань. Он принёс множество подарков — ткани, драгоценности, их было не счесть, — и ещё одно западное зеркало.
Ши Чжаню было лет двадцать пять–двадцать шесть. Кожа его была слегка загорелой, особенно чётко просматривалась граница на шее — видимо, от солнца. Внешность у него была благородная и мужественная, очень похожая на Ши Фу, и в целом он выглядел вполне порядочным и привлекательным человеком. Трудно было представить, что он — распутник.
При виде сестры Ши Чжань явно смутился, неловко пробормотал «сестрёнка» и больше не знал, что сказать. Он сидел, словно окаменевший, лишь изредка бросая на неё взгляды.
— Куда ездил брат на этот раз? — первой заговорила Ши Цзинь, чтобы разрядить обстановку.
— На восток.
— А что там интересного?
Ши Чжань, похоже, удивился, что сестра сама завела разговор, и даже растрогался.
— Там… огромное море, широкое-широкое, и множество вещей, привезённых из других стран. Эти два западных зеркала — тоже оттуда.
Заговорив о путешествии, Ши Чжань оживился и начал охотно рассказывать обо всём, что видел и пережил в пути. Он то и дело поглядывал на Ши Цзинь и, видя, что она внимательно слушает, продолжал с ещё большим энтузиазмом.
— На этот раз я познакомился с одним человеком, — в его голосе явно звучала радость. — Привёз его сюда. Обязательно познакомься, сестра. Он плавал за море, бывал в других странах, очень много повидал.
Ши Цзинь была приятно удивлена: оказывается, в этом мире есть такие люди! Она энергично закивала:
— Обязательно хочу с ним встретиться!
Они разговаривали долго, до самого заката, и лишь тогда Ши Чжань ушёл.
...
С тех пор как Ли Юй согласился учить Ши Цзинь грамоте, он каждую ночь тайком проникал в Дом Ши, час занимался с ней, а потом так же незаметно исчезал.
— А это ты что пишешь? — спросил однажды Ли Юй, заметив, что Ши Цзинь над каждым иероглифом ставит какие-то странные значки.
— Это способ запомнить произношение, — ответила она.
Изначально Ши Цзинь не хотела использовать пиньинь, но без него прогресс был слишком медленным: выученное вечером к утру наполовину забывалось. К тому же чем чаще Ли Юй приходил в её покои, тем выше становился риск быть пойманным. Лучше быстрее закончить обучение.
— Как именно?
Ши Цзинь бросила на него косой взгляд:
— Это мой секретный метод. Зачем мне тебя учить?
Ли Юй широко распахнул глаза:
— Да я рискую жизнью, чтобы тебя обучать! Меня могут утопить в свином загоне! И ты даже не благодарна?
— Конечно, благодарна, — отмахнулась она.
— Фу, такие слова может сказать кто угодно! — фыркнул Ли Юй.
— У меня нет ничего, чем можно было бы отблагодарить.
— Если нечем отблагодарить — выйди за меня замуж! — весело подмигнул Ли Юй.
На следующее утро Ши Цзинь ещё не успела войти во двор госпожи Ли, как издалека донёсся пронзительный плач и ругань.
Она удивилась: госпожа Ли — хозяйка дома, управляющая всеми делами. Кто осмелился устраивать скандал прямо у неё во дворе?
— Служу вам, как вол, ухаживаю за старыми и молодыми, а что в итоге? Полгода пропадает, а вернувшись, даже не удосужился со мной встретиться! Так издеваться над человеком — это уже слишком...
Прислушавшись, Ши Цзинь узнала голос второй невестки, госпожи У.
Раньше та редко навещала госпожу Ли и даже освободилась от утренних приветствий. Хотя госпожа У и была вспыльчивой, госпожа Ли никогда не делала ей замечаний. Почему же сегодня всё пошло наперекосяк?
Ши Цзинь ускорила шаг. Уже у входа во двор она увидела госпожу У: растрёпанную, с распущенными волосами, стоящую перед бамбуковой занавеской, руки на бёдрах, рукава закатаны до локтей, лицо искажено злобой — готова была вот-вот вступить в драку.
Занавеска была плотно задёрнута, госпожи Ли не было видно, лишь Дунцин стояла снаружи, опустив голову и не обращая внимания на истерику.
Ши Цзинь нахмурилась: госпожа У совсем вышла из себя. Ведь госпожа Ли — её свекровь, а в древности особое значение придавали почтению к старшим!
— Что происходит, невестка? — спросила она.
Услышав голос, госпожа У обернулась. Увидев Ши Цзинь, она фыркнула и снова повернулась к дому, продолжая причитать:
— «Вышла замуж — следуй за мужем». Он уезжает — я не могу его удержать. Сижу дома, жду годами, а вернувшись, даже не удосужился со мной поздороваться! Ни одного подарка! Видимо, я для него уже не жена! Лучше дайте развод — и всем будет спокойнее!
В этот момент занавеска резко распахнулась — это была Сюйин. Она поспешно пригласила Ши Цзинь внутрь.
— Невестка, если есть что сказать — садитесь, поговорим спокойно. Зачем устраивать истерику? — Ши Цзинь не могла молчать. Госпожа Ли искренне заботилась о ней, и она не собиралась позволять кому-то так грубо оскорблять её.
Её слова, хоть и были мягко сказаны, прозвучали как упрёк, и госпожа У вспыхнула от злости.
Она резко обернулась, зубы скрипели, взгляд был полон ярости, брови взметнулись вверх:
— Ах, госпожа Ши Цзинь получила подарки и теперь делает вид, что всё в порядке? Твой второй брат обо всём заботится именно для тебя! Западные зеркала, редкие вещи — я, его жена, и тени этих подарков не видела! Ошиблась я, наверное: может, не я его жена, а какая-нибудь уличная девка? Ещё и детей у меня нет! Годами не ложится ко мне в постель — откуда мне детей взять? Разве что от чужого мужчины?!
Эти слова были уже слишком грубыми.
«Хлоп!» — занавеска резко отлетела в сторону. Из дома вышла госпожа Ли, тяжело дыша, дрожа всем телом от гнева. За ней занавеска ещё долго колыхалась.
Госпожа У впервые видела, как свекровь так злится, и испугалась. Но тут же вспомнила: все эти годы Ши Чжань вёл себя безответственно, и госпожа Ли чувствовала перед ней вину. Хотя характер госпожи У и не нравился, та всё равно потакала ей, даже не требовала соблюдения правил.
Госпожа Ли поняла: она ошибалась. Чем больше она потакала невестке, тем меньше та уважала правила!
«Шлёп!»
Неожиданно появился Ши Чжань. Он схватил госпожу У сзади и резко стащил её с крыльца. Та едва удержалась на ногах, но он тут же со всей силы ударил её по лицу.
— Кто дал тебе право устраивать скандал у матери?!
Лицо Ши Чжаня было мрачнее тучи. Он выругался и, словно тащил мёртвую собаку, потащил госпожу У прочь из двора.
Та визжала, билась ногами и руками, пытаясь вырваться.
Госпожа Ли и Ши Цзинь были ошеломлены: никто не ожидал, что Ши Чжань внезапно появится и ударит жену. Госпожа Ли, увидев, как побледнела от страха Ши Цзинь, поспешно велела Сюйин отвести её в дом и сама побежала за сыном.
Крики постепенно стихли. Ши Цзинь очнулась лишь тогда, когда уже сидела в комнате.
Госпожа Ли вернулась не скоро, и лицо её было мрачным. Увидев, что Ши Цзинь всё ещё сидит, вспомнила, как та побледнела от страха, и поспешно взяла её за руку:
— Испугалась? Твой брат раньше никогда никого не бил. Просто твоя невестка сегодня перегнула палку.
Ши Цзинь не знала, что сказать. По правде говоря, госпожа У тоже вызывала сочувствие. Ши Чжань годами не бывал дома — разве это не всё равно что вдова? Без детей, без мужа… Для женщины в древности муж — всё. Кто бы выдержал такое? И всё же бить женщину — неправильно.
— Ах! — вздохнула госпожа Ли. — Раньше я слышала, что госпожа У в девичестве была вспыльчивой. Но твой брат славы не имел, обычную девушку взять — старшая госпожа не одобрила бы. Пришлось согласиться на У-семью. Кто знал, что дойдёт до такого!
Ши Цзинь смотрела на недовольное лицо госпожи Ли. Всё дело в Ши Чжане, но та не говорила об этом ни слова. Не то чтобы не знала — просто предпочитала защищать сына.
— Невестка — несчастная, — осторожно сказала Ши Цзинь. — Мама, уговори брата чаще бывать дома. Женаты уже столько лет, а детей всё нет. Пусть скорее заведут ребёнка — станет матерью, и характер смягчится.
При упоминании детей глаза госпожи Ли загорелись.
— Ты права! Твоему брату уже двадцать пять–двадцать шесть. Госпожа У столько лет не может забеременеть — пора Ши Чжаню взять ещё пару наложниц.
Ши Цзинь: «………» Я же искренне хотела помочь тебе, госпожа У!
Но так как Ши Цзинь была незамужней девушкой, говорить с ней о делах брата в спальне было неуместно. Госпожа Ли тут же сменила тему.
Крики госпожи У разнеслись по всему дому.
— Ши Чжань вернулся позавчера вечером. Вот и началось! Всегда, как только он приезжает, одни неприятности, — сказала госпожа Сун, одетая в розовый шелковый халат, щёлкая семечки во дворе Цюйли. На лице её читалась злорадная усмешка.
Ши Юань ответила:
— Я знаю. Вчера второй брат прислал мне подарки.
— Зачем так ласково зовёшь? Всё равно он ничтожество, — госпожа Сун плюнула шелуху на пол и повернулась к дочери: — А что делает твой брат сейчас? Пойдём, проведаем его. До осенних экзаменов осталось немного. В семье Ши, пожалуй, только он и может чего-то добиться. Твой старший брат уже безнадёжен, а Ши Чжань и подавно.
Лицо её на миг озарила гордость, но тут же исказилось злобой:
— На днях в комнате Ши Юя появилась одна кокетка, пытавшаяся его соблазнить. Я велела хорошенько выпороть её и выгнать из дома.
Ши Юань знала всех служанок брата — все были надёжными и серьёзными.
— Как её звали? Что она сделала?
— Эта кокетка по имени Юньшу! Когда я вошла, она сидела у него на коленях, совсем без стыда! Такие кокетки только и мечтают стать хозяйками!
Ши Юань нахмурилась:
— Ши Юю уже почти пятнадцать. Пора ему понимать такие вещи. Зачем, мама, так строго с ним?
Слово «мама» больно кольнуло госпожу Сун.
— Ты становишься всё дерзче! Даже родную мать не признаёшь! — язвительно сказала она.
Опять начинается.
Ши Юань уже не могла сдерживать гнев. Она презрительно усмехнулась:
— Раз так ненавидишь слово «мама», зачем тогда вышла замуж наложницей? Если бы у тебя раньше хватило гордости, нам с Ши Юем не пришлось бы быть детьми наложницы!
С этими словами она резко встала и, не дожидаясь реакции матери, вышла из комнаты.
Эти слова попали прямо в сердце. Госпожа Сун схватилась за грудь от боли и со злости швырнула на пол весь чайный сервиз…
...
— Ты уверена, что не нужно повторить пройденное? — снова спросил Ли Юй.
Ши Цзинь кивнула, вдруг почувствовав вдохновение. Она открыла книгу наугад и, глядя на пиньинь над иероглифами, начала читать вслух:
— В седьмом году правления Кайюань даос по имени Лю Вэн, обладавший искусством бессмертия, шёл дорогой к Ханьдань и остановился в гостинице…
Увидев, как Ши Цзинь свободно прочитала целую страницу, Ли Юй наконец поверил: она действительно всё запомнила.
— Госпожа Ши Цзинь — настоящий талант! — восхитился он. За одну ночь она выучила почти тысячу иероглифов. Через пару дней, подумал Ли Юй, она больше не будет нуждаться в нём. От этой мысли в душе возникла странная грусть.
Ши Цзинь с трудом сдержала улыбку и лишь фыркнула в ответ на его похвалу.
У прежней хозяйки тела почти не было книг — в основном простые учебники для начинающих. Ли Юй принёс извне несколько томов, в основном диковинные истории и повести, что пришлось Ши Цзинь по вкусу.
— Я думаю, ты уже выучила все самые употребительные иероглифы. Теперь научи меня писать!
— С удовольствием! — охотно согласился Ли Юй.
Ши Цзинь уже подготовила чернила, тушь, бумагу и кисти. Они поднесли светильник и перешли к столу у восточной стены.
С тех пор как Ли Юй согласился приходить каждую ночь, Ши Цзинь велела всем служанкам и нянькам не дежурить ночью, включая двух приближённых горничных. Хотя те и удивлялись, возражать не смели.
— Госпожа Ши Цзинь никогда не держала кисти в руках? — удивился Ли Юй, увидев, что она даже не умеет правильно её держать.
http://bllate.org/book/3236/357571
Готово:
