Звук не умолкал. Ши Цзинь собралась с духом, решительно сошла с постели, но никак не могла нащупать вышитые туфли и потому пошла босиком к письменному столу у восточного окна.
Чем ближе она подходила, тем отчётливее слышала стук — «тук-тук», будто прямо по сердцу, отчего кровь, казалось, прилила к голове. Нащупав на столе каменную чернильницу, она глубоко вдохнула и выкрикнула:
— Кто там?!
Стук в окно прекратился, но никто не ответил.
Ши Цзинь почувствовала, что кто-то нарочно пугает её, и злость придала ей смелости. Резко отодвинув задвижку, левой рукой она распахнула окно, а правой с силой метнула найденную чернильницу наружу.
Раздалось «ой!», а вслед за ним — звон разбитой чернильницы.
Судя по голосу, это был молодой мужчина. Ши Цзинь не успела как следует обдумать происходящее, как в окне мелькнула тень. Она вздрогнула и резко крикнула:
— Кто ты такой? Люйвань! Люй…
Незнакомец ворвался в комнату и зажал ей рот.
Ши Цзинь забилась в его руках, но он крепко прижал её к себе и тихо рассмеялся:
— Неужели третья госпожа так быстро забывает старых знакомых?
Он слегка втянул воздух сквозь зубы — видимо, задел рану.
Ши Цзинь изумилась: разве этот человек знаком с прежней хозяйкой тела? Неужели они заранее договорились о встрече? Но она же ничего подобного не закладывала в сюжет! Кто он такой?
Мужчина, заметив, что она перестала сопротивляться, одной рукой обхватил её талию и с лёгким упрёком произнёс:
— Третья госпожа и впрямь жестокосердна. Увидев, что я красивее Цзинърона, решила разбить мне лицо?
Его рука на её талии непристойно сжала мягкую плоть, и Ши Цзинь ещё больше испугалась: такие вольности и фамильярность говорили о близких отношениях. Раз он называл главного героя по его литературному имени Цзинърон, значит, он точно близок с Чжао Сюанем. Но, сколько ни ломала она голову, вспомнить, кто именно этот человек, так и не могла.
Видя, что она молчит, мужчина приблизил лицо к её шее и глубоко вдохнул аромат женщины.
Именно это движение привело Ши Цзинь в чувство. Она резко оттолкнула его:
— Веди себя прилично!
Мужчина усмехнулся:
— О, так третья госпожа знает, что такое приличие?
В его словах звучала явная насмешка. Ши Цзинь промолчала, продолжая гадать, кто он.
В книге с главным героем дружили многие, но регулярно появлялись лишь двое: старший сын управляющего провинциальной судебной палатой Фэн Янь и старший сын главнокомандующего Ли Юй. Ли Юй был второстепенным героем, тоже влюблённым в главную героиню, но опоздавшим — позже второстепенная героиня даже заключала с ним некие сделки. Неужели это Ли Юй? Но его появление в сюжете должно было произойти позже!
Пока Ши Цзинь размышляла, раздался звук «чирк», и комната осветилась. Перед ней стоял молодой человек с красивым лицом, но по щеке стекала кровь из раны на лбу, что придавало ему жутковатый вид.
— Ты ранен?
Мужчина не ответил, а вместо этого подошёл к столу и зажёг свечу в подсвечнике. Комната наполнилась мерцающим светом.
Ши Цзинь наконец разглядела его: на вид ему было чуть за двадцать, одет он был в лазурную шелковую ланьшань с узором, на талии — простой белый пояс, к которому крепился лазурный шнур с тёплым нефритовым подвеском. Высокий, с белоснежной кожей, он был поистине прекрасным юношей.
Хотя его внешность казалась безобидной, Ши Цзинь не забыла его наглых действий — такой уж точно не святой.
Видя, что он сам не придаёт значения ране, Ши Цзинь тоже промолчала, лишь слегка почувствовав вину. Но вспомнив свой страх и то, как он её ощупывал, быстро успокоилась.
Она подошла к кровати, надела верхнюю одежду и обернулась — мужчина уже развалился в кресле и наливал себе холодный чай из чайника на столе.
— Зачем ты пришёл? — спросила она, пытаясь выведать побольше.
Мужчина сделал глоток чая и лишь тогда поднял на неё глаза.
— Я услышал, что третью госпожу на месяц заперли под домашний арест, и решил, что вам, верно, скучно в одиночестве. Потому и пришёл, не пожалев сил, чтобы скрасить вам вечерок.
Он игриво улыбнулся, но для Ши Цзинь эта улыбка выглядела пугающе. Кровь на его лице всё ещё пугала. Она подошла ближе, вынула из кармана шёлковый платок, смочила его холодным чаем и стала осторожно вытирать кровь с его лица.
Мужчина молча наблюдал за ней, позволяя делать всё, что она хочет.
«Какая у него нежная кожа», — подумала Ши Цзинь, глядя вблизи на его белоснежное лицо. На лбу красовался красный след, кожа была содрана — это была её работа чернильницей.
Кровь ещё не запеклась, и от одного прикосновения платка лицо стало ещё краснее.
Пока она протирала рану, мужчина вдруг обхватил её талию и резко притянул к себе. Ши Цзинь, не ожидая такого, упала ему прямо на колени.
— Что ты делаешь? — попыталась она вырваться, но его хватка была железной.
Мужчина рассмеялся:
— Сегодня третья госпожа вдруг стала стеснительной? Не похоже это на вас.
Ши Цзинь вновь изумилась: неужели прежняя хозяйка тела и впрямь спала с этим человеком? Но ведь она ничего подобного не закладывала!
— Отпусти меня, — холодно сказала она.
Мужчина, видя её раздражение, немного расстроился, но всё же отпустил. Вдруг он вспомнил что-то и снова улыбнулся.
— Кстати, пару дней назад Цзинърон гулял с второй госпожой Ши среди цветущих лотосов.
Ши Цзинь тут же вскочила и отступила на три шага, обойдя стол с другой стороны. Стараясь не выдать панику, она села, убеждая себя, что в её комнате он ничего не посмеет сделать.
— А, — кивнула она равнодушно.
Её безразличие явно удивило мужчину.
— Я думал, ты бросишься драться со второй госпожой. В прошлый раз, когда я сказал, что Цзинърон собирается свататься к ней, ты впала в ярость и даже при всех поцеловала его насильно. Цзинърон потом целую неделю ходил мрачнее тучи.
Теперь Ши Цзинь точно поняла: это Ли Юй. Только он в книге сообщал главной героине о намерениях Чжао Сюаня, и только он мог в одиночку проникнуть в дом ночью — значит, умел обращаться с оружием. Это точно старший сын главнокомандующего, Ли Юй.
Выходит, именно он в прошлый раз сообщил прежней хозяйке тела о помолвке? Их сделка началась гораздо раньше, чем она думала.
— Ли Юй… — осторожно произнесла она.
— Мм?
Услышав подтверждение, Ши Цзинь облегчённо выдохнула: теперь, зная, с кем имеет дело, можно было что-то предпринять.
Ли Юй в книге был второстепенным героем. Однажды они попали под дождь, и мокрая главная героиня показалась ему одновременно соблазнительной и трогательной. С тех пор он в неё влюбился и начал помогать второстепенной героине, передавая ей сведения о главном герое. Его роль была небольшой, а конец судьбы неизвестен.
— Госпожа, вы ещё не спите? — раздался внезапно голос за дверью.
Ши Цзинь вздрогнула. Это была Люйвань, проснувшаяся ночью и услышавшая разговор в комнате хозяйки. Увидев свет в окне, она решила проверить.
Ши Цзинь взяла себя в руки:
— Жарко, не спится. Посижу немного, а потом лягу. Иди спать.
За дверью послышался ответ и удаляющиеся шаги.
— Уходи, пока не поздно, — тихо сказала Ши Цзинь. — Если кто-то увидит, это будет нарушением всех правил приличия.
Ли Юй приподнял бровь: неужели месяц домашнего ареста сделал третью госпожу послушной? Но, как говорится, гору сдвинуть легче, чем натуру изменить. Наверняка она что-то задумала.
Он встал:
— Тогда загляну к вам в другой раз.
— Со мной всё в порядке, не утруждай себя, Ли-господин, — поспешно отказалась она.
Ли Юй лишь усмехнулся, не ответив, подошёл к восточному окну, оперся на стол и одним прыжком выскочил наружу.
Ши Цзинь встала, чтобы закрыть окно.
Ли Юй стоял снаружи, его красивое лицо скрывала полутьма, но в уголках губ играла дерзкая усмешка. Он взглянул на неё сверху вниз и произнёс:
— Третья госпожа вдруг заговорила о правилах приличия? А ваш дом чему учит — разгуливать перед чужими мужчинами босиком?
Ши Цзинь посмотрела вниз и только теперь заметила, что всё это время была босиком. Ковёр был таким мягким, что она даже не почувствовала этого.
Внезапно она вспомнила о Цинхэ. Возможно, Ли Юй сможет помочь.
Но когда она подняла глаза, за окном уже никого не было — лишь густая тьма.
Прошло несколько дней, и жена Ли Чая принесла новости.
Отец Цинхэ наконец встретился с хозяйкой борделя. Будучи простодушным и отчаянно желая спасти дочь, он стал лёгкой добычей для алчной женщины. Та, увидев его состояние, немедленно запросила пятьсот лянов серебром за выкуп девушки.
Услышав это, Ши Цзинь мысленно выругалась: не сошла ли эта сводня с ума? Ведь купили-то Цинхэ всего за тридцать лян, а теперь требуют пятьсот!
Жена Ли Чая, услышав такую сумму, уже махнула рукой на всё. Даже если продать их с мужем в рабство, и пятидесяти лян не выручишь. А уж тем более она не осмелилась просить у третьей госпожи такую огромную сумму — боялась разозлить её.
Ши Цзинь с болью в сердце смотрела, как жена Ли Чая, сдерживая слёзы, уходит. Дело не в жадности — у неё просто нет таких денег.
Подумав, она поняла: просить у семьи Ши бесполезно. Ни один из старших не любил её, даже родная мать смотрела на неё с отвращением. А сейчас, в её положении, госпожа Ши и вовсе не станет с ней церемониться.
— Госпожа, вы правда собираетесь выходить из дома?! — обеспокоенно спросила Люйвань, глядя на переодетую в мужское платье хозяйку. Её черты были слишком яркими — даже в мужской одежде любой сразу поймёт, что перед ним женщина.
Ши Цзинь достала из шкатулки векселя и аккуратно спрятала их за пазуху.
Вот она и отправляется знакомиться с древним миром! В груди у неё зашевелилось волнение.
— Не переживай, никто не узнает меня.
Люйвань, глядя на её улыбку, чувствовала смутную тревогу. Она-то лучше всех знала: её госпожа никогда не была доброй. Но Ши Цзинь не догадывалась о сомнениях служанки. Она смотрела в бронзовое зеркало: перед ней отражалось изысканное лицо, и лишь соблазнительная искра в глазах выдавала в этом «юноше» женщину.
Ли Чай, отвечавший за закупки на кухню, старался изо всех сил, чтобы всё прошло гладко.
На улице шёл высокий, но худощавый юноша в тёмно-синей парчовой одежде с узором облаков. Он весело спрашивал прохожих дорогу, прикрывая лицо белым веером так, что были видны лишь миндалевидные глаза, полные соблазнительной дерзости.
Узнав, куда идти, Ши Цзинь, сипло поблагодарив, поспешила дальше.
— Господин, не кажется ли вам, что тот человек похож на третью госпожу из Дома Ши? — указал слуга Му Мин на идущего впереди юношу в тёмно-синем.
Чжао Сюань нахмурился при упоминании этого имени и недовольно взглянул на слугу.
Му Мин, заметив недовольство, сжался. Он знал: сейчас господин меньше всего хотел слышать о третьей госпоже Ши.
Тем не менее Чжао Сюань машинально обернулся и увидел удаляющуюся худощавую фигуру в мужском одеянии.
— В Доме Ши замяли слухи, — продолжал Му Мин, — говорят, третью госпожу заперли на месяц. По срокам, она всё ещё под арестом.
Он тут же понял, что опять болтает лишнее, и замолчал.
Чжао Сюань не ответил. Он смотрел на спину того, кто шёл впереди, прикрывая лицо веером, будто боясь быть узнанным. Он узнал бы эту походку и в гробу. Лицо его мгновенно потемнело.
Ши Цзинь ничего не знала о происходящем позади. Она уже стояла у дверей «Пьяного аромата». Было раннее утро, двери были заперты.
Она громко постучала.
Внутри долго не откликались, но наконец раздался раздражённый голос:
— Кто там? Рано ещё, наши девушки не принимают гостей!
Ши Цзинь не сдавалась и продолжала стучать.
Слуги внутри, опасаясь как разозлить важного гостя, так и пропустить важного посетителя, хоть и злились, но не осмеливались ругаться и всё же открыли дверь.
Открыл маленький слуга-черепаха. Он сразу понял, что перед ним женщина, несмотря на мужскую одежду. Испугавшись, что это ревнивая жена или любовница, пришедшая устроить скандал, он попытался захлопнуть дверь.
Ши Цзинь быстро вставила руку:
— Мне нужно срочно увидеть вашу хозяйку!
Слуга с подозрением оглядел её. Одежда выглядела дорого, но такая юная девушка — что за важное дело у неё может быть к сводне?
Ши Цзинь резко раскрыла веер, отстранила слугу и шагнула внутрь. В зале висели алые фонари, свечи в них почти догорели.
http://bllate.org/book/3236/357558
Готово:
