Чу Юй постепенно пришел в себя, ощущая теплое и крепкое объятие.
Он слегка шевельнулся, и рука, обвивавшая его талию, инстинктивно сжалась, притягивая его еще ближе к пылающей жаром груди.
— Проснулся? — первым подал голос Жун Синчжи. Его голос, хрипловатый спросонья, звучал с еще более ленивой манящей ноткой, чем обычно. — Тебе… всё еще плохо?
Он спросил об этом прямо, и взгляд его не выражал ни капли смущения.
Вчерашние события — одновременно расколотые на куски и предельно четкие — ворвались в память. Но Чу Юй изо всех сил постарался не отстраняться и лишь слегка отвел взгляд, невнятно угукнув в ответ.
— Дай-ка подумать.
— Ты отсутствовал триста дней, так что понадобится не меньше трехсот раз, чтобы наверстать упущенное.
Чу Юй мысленно выругался:
Хочешь моей смерти — так и скажи!
— Жун Синчжи, — Чу Юй прервал его, опасаясь, что тот снова заведет старую песню. Ему нужно было воспользоваться моментом и сказать то, что он должен был сказать, пока атмосферу снова не заволокло этой двусмысленной и опасной пеленой.
— Мм? — Жун Синчжи приподнял бровь, с безмятежным видом ожидая продолжения.
Чу Юй сглотнул слюну:
— Раз уж ты меня простил, и я во всем тебе уступил, давай ты не станешь нападать на Шулэ, м?
Жун Синчжи едва слышно фыркнул:
— Ты что же, пытаешься торговаться со мной, используя всё это?
Его голос понизился, приобретя опасное спокойствие.
— Разве всё это не то, что ты и так должен был мне возместить?
— Я не это имел в виду! — поспешно запротестовал Чу Юй. — Я вовсе не использую те события… Это другое!
— Но ведь стоит начаться войне, как прольются реки крови! В чем повинны простые жители Шулэ? И в чем повинны твои воины?
Жун Синчжи придвинулся вплотную, их носы почти соприкасались.
— Отвести войска не то чтобы нельзя, — чеканя каждое слово, произнес он.
— Но, — тут же добавил Жун Синчжи, — есть условие.
— Ты, Чу Юй, слагаешь с себя титул Правителя Шулэ.
— Отныне в мире не будет Правителя Шулэ Чу Юя, а будет лишь тот, кто принадлежит Жун Синчжи. И дела Шулэ больше не будут иметь к тебе никакого отношения.
Условия были суровыми до предела: они практически полностью обрывали связь Чу Юя с прошлым, целиком заключая его под крыло Жун Синчжи и не оставляя ни малейшей лазейки для побега.
Ладонь Жун Синчжи медленно гладила гладкую спину Чу Юя, источая непреклонную властность.
— В противном случае о возвращении войск не может быть и речи.
— Хорошо, я согласен.
Прости меня, дедушка…
Я верю, что ты непременно смодешь отыскать кого-то, кто справится с ролью Правителя Шулэ лучше меня…
Дворец Правителя Шулэ.
Чу Юй сидел на низкой тахте, устланной толстым плотным войлоком из овечьей шерсти, а напротив него находился его дед, Увэй.
— Дедушка, — голос Чу Юя слегка осип. — Я ухожу.
— К нему? — спросил Увэй.
Чу Юй кивнул, его кадык судорожно дернулся:
— Я принял условие Жун Синчжи…
— Я слагаю с себя полномочия правителя и отправляюсь с ним в Цжунъюань.
Правитель Шулэ долго молчал — так долго, что Чу Юй почти испугался, решив, что дед рассердится, станет упрекать или попытается его удержать.
Но тот лишь протянул руку и мягко погладил Чу Юя по тыльной стороне ладони, лежавшей на колене.
— Ты изначально не принадлежал этим желтым пескам. Твои глаза — точь-в-точь как у твоей матери: чистые, словно родники в оазисе, — не должны быть занесены пылью пустыни.
Правитель Шулэ посмотрел на него добрым, ласковым взглядом.
— ступай. Возвращайся туда, где твое место.
— Но, дедушка, я… — чувство вины в душе Чу Юя лишь усилилось. — Я оставляю на тебя эту гору проблем, оставляю весь Шулэ…
Дед был так добр к нему…
— Глупый мальчишка, — улыбнулся Правитель Шулэ. — Ты усмирил обстановку и даже выторговал для нас такие условия — ты уже сделал предостаточно.
Он замолчал, его лицо вновь стало серьезным, и он крепче сжал руку Чу Юя:
— Шулэ навсегда останется твоим родным домом, твоим надежным тылом.
— Ты можешь вернуться в любой момент.
— Хорошо, я обязательно навещу тебя.
Увэй еще долго давал самые разные наставления: от особенностей климата и пищи в Цжунъюань до дворцового этикета и человеческой психологии. Правитель Шулэ вел себя точь-в-точь как самый обыкновенный дедушка.
Он без устали повторял всё подряд, искренне желая вдолбить в голову Чу Юя весь свой жизненный опыт.
Наконец Увэй утомился, откинулся на мягкие подушки и махнул рукой:
— Иди.
Чу Юй поднялся, отвесил Увэю глубокий, почтительный поклон и лишь после этого вышел из покоев.
У поворота длинной галереи снаружи здания, прислонившись спиной к колонне, стояла высокая мощная фигура.
Заметив появление Чу Юя, Ашина тут же выпрямился. Его губы дрогнули, словно он пытался выдавить улыбку, но это ему не удалось — на лице осталась лишь горькая ухмылка.
— Цан Юнь… то есть, Чу Юй, — он сменил обращение, и голос его слегка охрип.
— Ашина, — Чу Юй подошел к нему и остановился. Он испытывал искреннюю благодарность к этому человеку, который все это время молча помогал ему. — Я ухожу.
— Я знаю, — Ашина опустил голову. Лишь спустя долгое время, словно собравшись со всеми силами, он резко поднял взгляд, в упор уставившись на Чу Юя глазами, в которых пылал огонь.
— До того, как он приедет за тобой… Я должен сказать кое-что.
Его взгляд был слишком прямым, слишком горячим.
Чу Юй тяжело вздохнул про себя, уже догадываясь обо всем.
— Ашина…
— Ты мне нравишься, — перебил его Ашина. — Я знаю, что не ровня ему, и всё то, что он может тебе дать, я, пожалуй, не сумею преподнести за всю свою жизнь.
— Но ты уходишь совсем скоро, и я хочу, чтобы ты знал о моих чувствах.
— Ашина, — заговорил Чу Юй очень тихим голосом. — Спасибо тебе за заботу все эти дни, но…
— Прости.
Долгое время Ашина оставался неподвижен, прежде чем крайне медленно кивнуть.
— Я понял, — его голос вновь обрел спокойствие, став почти безжизненным. — Желаю тебе… счастья.
Он в последний раз бросил на Чу Юя долгий взгляд — такой, словно пытался навеки высечь его черты в глубине души, — а затем резко развернулся и большими шагами зашагал прочь.
Чу Юй проводил его взглядом, вздохнув про себя, однако ни о чем не жалел.
Некоторые вещи необходимо прояснять до конца. На некоторые чувства нельзя отвечать взаимностью, но нельзя и оставлять их в подвешенном состоянии.
Наступила ночь.
В комнате ярко горели свечи. Жун Синчжи сидел за письменным столом, перед которым была разложена свежая приграничная военная сводка и карта, но сам он рассеянно вертел в пальцах изящную нефритовыми чашу, бессознательно оглаживая ее края подушечками пальцев.
Закончив купаться, Чу Юй в свободной шелковой ночной одежде вошел внутрь. Его волосы еще наполовину влажными рассыпались по спине.
Он бросил взгляд на Жун Синчжи, но тот, казалось, был полностью погружен в государственные дела и даже не поднял головы.
— Виделся сегодня с Правителем Шулэ? — внезапно подал голос Жун Синчжи.
— Угу, — отозвался Чу Юй и вкратце пересказал наказы и настрой Правителя Шулэ, умолчав лишь об эпизоде с Ашиной.
Выслушав его, Жун Синчжи ничего не ответил определенного, лишь коротко хмыкнул.
В комнате снова воцарилась тишина.
Что с Жун Синчжи?.. Выглядит так, будто он не в духе.
Разве он не собирается везти его с собой в Цжунъюань?
Движения Чу Юя, вытиравшего волосы, замедлились, и он украдкой поднял глаза. Линия челюсти Жун Синчжи была напряжена, а губы плотно сжаты.
И правда ведь разозлился…
— А еще… — поколебавшись, Чу Юй все же решил заговорить первым, понизив голос до едва слышного шепота. — Днем в галерее я встретился с Ашиной. Мы перекинулись пара слов, я попрощался с ним.
— О? И что же вы сказали?
— …Он пожелал мне счастливого пути, — Чу Юй опустил глаза, выбирая самое безобидное. Ему не хотелось плодить лишние проблемы, особенно сейчас.
— Вот как, — уголки губ Жун Синчжи дернулись. — Только счастливого пути? Больше ничего не сказал?
— Ничего, — стиснув зубы, солгал Чу Юй.
Жун Синчжи поднялся с места и направился к нему. Его высокая фигура нависла над Чу Юем, источая мощное давление.
Остановившись прямо перед ним, он протянул руку, ухватил Чу Юя за подбородок и слегка приподнял его лицо.
— Выговорились? — тихо спросил он, и его дыхание коснулось кожи Чу Юя.
Ладно… всё равно ведь узнал.
— Выговорились, — Чу Юй смотрел на него снизу вверх, и его взгляд был чист и безмятежен, без тени испуга или замешательства.
В конце концов, он не сделал ничего дурного.
— То-то же.
— Похоже, вчерашнее наказание оказалось слишком мягким. У тебя еще оставались силы заводить на стороне никому не нужных поклонников.
Щеки Чу Юя мгновенно вспыхнули от стыда и досады:
— Я никого не заводил! Он сам…
— Тс-с, — указательный палец Жун Синчжи мягко лег ему на губы, обрывая дальнейшие оправдания.
— Что он думает — мне плевать. Но как поступать тебе и как отвечать — решаю я.
Не давая Чу Юю опомниться, он наклонился, подхватил его на руки и понес вглубь комнаты…
— Жун Синчжи… — голос Чу Юя слегка осип, и он попытался оправдаться: — Правда, между нами ничего не было, я же предельно ясно дал ему понять…
Жун Синчжи пропустил его объяснения мимо ушей.
— С головы до ног, каждый дюйм — мой, — Жун Синчжи склонился ближе, припав к его мочке уха.
В тот момент, когда сознание Чу Юя уже начинало затуманиваться, Жун Синчжи принялся покусывать его мочку уха. Его голос до неузнаваемости охрип от еще не рассеявшейся ревности: — Чей ты?
Чу Юй, распаленный жаром до полной пустоты в голове, инстинктивно ответил:
— Твой… я твой…
— Кто я? — не отставал Жун Синчжи.
— Жун… Синчжи…
Жун Синчжи в упор вглядывался в расфокусированные, затуманенные глаза Чу Юя, снова и снова шепча ему на ухо слова, звучавшие одновременно как приказ и как клятва:
— Не смей думать о других.
— Не смей смотреть на других.
— Не смей уходить от меня.
— В этой жизни, в следующей — ты будешь принадлежать только мне.
Чу Юй почти лишился способности мыслить и отвечал на каждое его властное, граничащее с одержимостью слово лишь на уровне инстинктов.
— Хорошо… хорошо.
— Какой же ты послушный. С чего вдруг стал таким покладистым?
— Будешь всегда вести себя так хорошо?
Глава 19. Мягкий наследный принц против падшего побочного сына (19)
Экипаж плавно въехал в величественные врата столицы.
На душе у Чу Юя скребли кошки. Спустя столько лет он наконец вернулся.
Но внутри вновь зародилась тревога.
С тех пор как шкала благосклонности Жун Синчжи достигла девяноста, она больше не сдвинулась с места ни на йоту…
http://bllate.org/book/32355/3948561
Готово:
