Вскоре из Управления столичного префекта поступил доклад: расследование выявило множество случаев притеснения простых людей и насильственного захвата народных земель, за которыми стояли алчные слуги из поместья герцога Чэнэнь или резиденции второго принца.
Изначально император намеревался замять это дело, отделавшись легким наказанием.
Однако петиции с требованием импичмента посыпались одна за другой, придворные и простолюдицы шумели, а исписанные алыми чернилами мемориалы от чиновников-пуристов, умолявших о суровом наказании, выросли на императорском столе целой горой.
Нашлись и те, кто вновь завел разговор о покушении на наследного принца в Восточном Дворце, случившемся полмесяца назад. И хотя прямых доказательств не было, подозрительные взгляды неотступно преследовали Второго принца.
Лицо императора с каждым днем становилось все мрачнее. Он никак не ожитал, что Жун Чэнъи окажется настолько никчемным и оставит столько улик, да еще и втайне поспособствует покушению на Восточный Дворец. В итоге он ничего не добился против Жун Синчжи, но зато позволил противнику нанести ответный удар.
Теперь спасти Жун Чэнъи он уже не мог.
Благородная супруга Синь несколько раз в истерике падала в обморок у стен Дворца Янсинь. С растрепанными волосами и сорванным голосом она умоляла за сына: — Ваше Величество, это наверняка Жун Синчжи подставил И'эра! Вы же видели, как И'эр рос у вас на глазах, вы знаете, что он не способен на такое!
Глядя на то, как эта женщина, некогда бывшая его любимицей, сейчас в полном отчаянии молит за их сына, император почувствовал укол жалости.
Но он не мог заткнуть рты всем подданным, да и не наказать Жун Чэнъи было нельзя — иначе перед подчиненными пришлось бы оправдываться.
— Я давал вам шанс, — холодно произнес император после очередного утреннего доклада, глядя на стоявшую на коленях и рыдающую Благородную супругу Синь. — Вы сами не знали меры, вели себя высокомерно и оставили после себя столько беспорядка! Теперь народный гнев не унять, как по-твоему мне его защитить?!
Благородная супруга Синь без сил рухнула на землю, понимая, что всё кончено.
Вскоре был оглашен императорский указ:
Второй принц Жун Чэнъи вел себя дерзко и своевольно, потворствовал преступлениям слуг, допустил множество промахов при исполнении поручений и уронил свою добродетель, за что лишается титула ванна и разжалован в простолюдины. Он подлежит заключению под стражу в дальнем павильоне Императорского кланного суда без права выхода без высочайшего указа.
Поместье герцога Чэнэнь лишено титула, его имущество конфисковано. Все причастные лица подлежат суровому наказанию по закону. Благородная супруга Синь не сумела воспитать сына и попустительствовала родственникам, за что разжалована в наложницы и переведена в Холодный дворец.
Громкая и бурная борьба за престолонаследие завершилась именно таким исходом.
При дворе и во всей столице больше не осталось никого, кто посмел бы смотреть свысока на наследного принца из Восточного Дворца.
В унылых и безмолвных стенах Холодного дворца женщину, ставшую наложницей Синь, глубокой ночью ожидал самый скрытный доверенный евнух из окружения императора.
— Я могу даровать Чэнъи жизнь, — передал слова императора евнух, — но для этого кто-то должен заплатить достаточную цену за прежнее происшествие в Восточном Дворце и последовавшие за ним неприятности.
В глазах наложницы Синь вспыхнула искра надежды, но тут же сменилась еще более глубоким отчаянием: — Ваше Величество… кого он хочет?
— Того побочного сына из Поместья маркиза Юнчан, Чу Юя, — голос императора звучал совершенно бесстрастно. — Он спас наследного принца, и теперь принц ревностно его оберегает. Если с ним что-то случится, наследный принц неизбежно тяжело это переживет и, возможно, совершит нечто необдуманное.
Тогда у меня появится повод заново перераспределить силы, а ты, пожалуй, сможешь искупить свою вину службой.
Она дрожащим голосом спросила: — Он… он всего лишь побочный сын, чем он так примечателен?
— Я и сам толком не знаю, — холодно ответил император. — Но раз наследный принц дорожит им, этого достаточно.
Совершенно не походя на бушующие снаружи бури, внутри Восточного Дворца царила совсем другая атмосфера.
Благодаря тщательному уходу лекарей и надзору некоего человека, который почти не отходил от него ни на шаг, раны Чу Юя полностью зажили.
— Опять пялишься? — Жун Синчжи на мгновение оторвался от бумаг и встретился взглядом с сосредоточенным Чу Юем, отчего его губы невольно изогнулись в улыбке.
— На тебя, — вполне естественно ответил Чу Юй.
Тогда Жун Синчжи отложил кисть, подошел и привычно заключил его в объятия, легко касаясь подбородком его мягкой макушки.
— Раны только зажили, а ты уже не сидишь на месте, — в его тоне слышался балующий упрек.
Чу Юй поудобнее устроился в его объятиях, машинально накручивая на палец выбившуюся прядь черных волос. — Разве Ваше Высочество сегодня не занят?
— Какими бы ни делами я ни был занят, время на тебя у меня всегда найдется. — Жун Синчжи опустился ниже, легонько коснувшись губами его лба, затем перешел на щеку и, наконец, безошибочно нашел те губы, которые всегда манили его зайти дальше.
Поцелуй поначалу был нежным и пробным, но быстро перерос в неотразимое и глубокое сплетение.
Когда поцелуй наконец закончился, дыхание у обоих сбилось.
Жун Синчжи пристально смотрел на покрасневшие, припухшие от его поцелуев губы Чу Юя, а его взгляд потемнел: — Мне так хочется… чтобы ты ни на секунду не исчезал из моего поля зрения.
Чу Юю стало немного не по себе — неужели у Жун Синчжи настолько сиротеющее чувство собственника?
Тем не менее, он протянул руки, обвился вокруг его шеи и сам подался вперед, оставив легкий поцелуй в уголке его губ: — Тогда не буду исчезать.
Эти слова Чу Юя подействовали словно искра, поджогом фитиля оборвавшая в голове Жун Синчжи последнюю струну по имени сдержанность.
Руки, обнимавшие талию Чу Юя, беззвучно сжались, притягивая того ближе, плотнее вжимая в свои объятия без единого зазора.
Поцелуй повторился, став еще более глубоким, властным и несущим в себе несомненное право обладания, с непреклонной силой.
Чу Юй начал задыхаться от его поцелуев, в голове всё поплыло, и он инстинктивно отвечал на них.
Руки, обвивающие шею Жун Синчжи, чуть сжались, а кончики пальцев непроизвольно зарылись в шелковистые черные волосы партнера.
Немного отстранившись, они соприкоснулись лбами. В переплетении их дыханий взгляд Жун Синчжи был прикован к подернутым влажной дымкой и алеющим от смущения глазам Чу Юя.
В следующее мгновение мир перевернулся — Жун Синчжи подхватил его на руки и понес вглубь внутренних покоев к широкой кровати.
Ярко-желтые пологи опустились, отрезая их от внешнего мира и создавая уединенное пространство. Свет свечей, проходя сквозь шелковую ткань, делал обстановку туманной и томной.
— Можно? Юй-эр, — голос Жун Синчжи звучал хрипло до неузнаваемости.
Чу Юй кивнул — разве не об этом шла речь? Бояться ему было нечего.
Он протянул руку, кончиками пальцев с любопытством очерчивая четкую линию подбородка Жун Синчжи и скользя выше к легко подрагивающему кадыку.
Это дерзкое движение заставило Жун Синчжи затаить дыхание. Он перехватил эту шаловливую руку и прижал ее к мягкому постельному белью, переплетясь с ним пальцами.
— Не бойся, — наклонившись, прошептал Жун Синчжи прямо на ухо Чу Юю, обжигая его своим горячим дыханием. — Доверься мне.
— Жд… жди… —
— Потише… хватит… —
— Жун… Синчжи… — прерывистые стоны тонули в соприкасающихся губах, превращаясь в невнятное бормотание.
Неизвестно, сколько времени прошло, но волны страсти постепенно утихли.
Чу Юй, совершенно обессиленный, свернулся калачиком в покрытом испариной теле Жун Синчжи, погружаясь в полузабытье.
Жун Синчжи по-прежнему крепко прижимал его к себе, уткнувшись подбородком в его макушку и ласково перебирая влажные от пота пряди на висках.
Думая, что Жун Синчжи хочет продолжения, Чу Юй слабо толкнул его в грудь, но сдвинуть с места не смог, и оттого в его голосе прорезались нотки слез: — Больше не надо… нельзя больше… —
Жун Синчжи опустился ниже, поцеловал его в лоб и нежно заговорил, убаюкивая: — Спи.
Чу Юй потерся о его грудь, устраиваясь поудобнее, и охваченный тяжелым сном, невнятно, но донельзя естественно промычал в ответ «угу», проваливаясь в глубокий сон.
Глава 12. Мягкий и благородный принц против падшего побочного сына (12)
На следующий день.
Чу Юй проснулся в полусонном состоянии. Все тело ломило, каждый сустав казался разобранным и кое-как наспех собранным заново — болело абсолютно всё.
Жун Синчжи вчера явно переборщил: он ведь уже плакал, а тот всё равно…
Когда Жун Синчжи, разобравшись со срочными делами, вернулся в покои, перед его глазами предстала именно такая картина: Чу Юй сидел на кровати, укутавшись в парчовое одеяло, его миловидное личико было сморщено в комок, губы плотно сжаты, а всем своим видом он выражал крайнее недовольство и дискомфорт.
Услышав шаги, Чу Юй поднял глаза. На него уставились затуманенные взглядом глазенки, в которых плескались ничем не прикрытые обида и упрек.
Если бы в его руках сейчас были хоть какие-то силы, он бы непременно швырнул в Жун Синчжи подушку.
— Проснулся? Очень болит? — Жун Синчжи подошел к краю кровати и совершенно естественным движением приложил руку ко лбу юноши, проверяя температуру.
— Болит до смерти… — голос Чу Юй всё еще звучал мягко и хрипло после пережитого, а концы слов сами собой чуть растягивались, словно перышко легонько царапало по сердцу. — Всё тело ломи вовсю, во всем виноват ты.
— Дай-ка взгляну. — Жун Синчжи забеспокоился, боясь, что и впрямь причинил ему серьезный вред.
С этими словами он слегка отодвинул одеяло, собираясь осмотреть его.
Чу Юй тут же перехватил край одеяла, вспыхнув до кончиков ушей: — Не надо, кажется, уже не так сильно болит…
— Не дури, — с некоторой строгостью в голосе произнес Жун Синчжи. Достав из рукава фарфоровый пузырек с мазью, он взял Чу Юя на руки и принялся бережно смазывать раны.
После того как мазь была нанесена, Чу Юй чувствовал себя настолько пристыженным, что ему хотелось сквозь землю провалиться.
Заметив его смущение, Жун Синчжи не удержался от подначки: — Мы же уже не в первый раз это делаем, чего ты стыдишься?
Чу Юй попытался ударить его, но сил не было совершенно.
Жун Синчжи легонько ущипнул его за слегка припухшую щеку и тихо рассмеялся. Насмеявшись вдоволь, он принялся его утешать: — У тебя поясница сильно болит? Давай я разомну.
Сказав это, он усадил Чу Юй к себе на колени и принялся умеренно массировать ему поясницу.
— В ближайшие дни на улице, пожалуй, будет неспокойно, — тон Жун Синчжи вновь стал серьезным, и он предостерег: — Послушно сиди в Восточном Дворце, никуда не ходи, ладно?
Он слегка подался вперед, сокращая между ними расстояние, и зафиксировал взгляд на Чу Юе: — Особенно в Поместье маркиза Юнчан — пока туда возвращаться не стоит. Если что-то понадобится или захочешь кого-то увидеть, скажи мне: я прикажу всё устроить или привезу этого человека сюда.
Чу Юй удивился: — Это из-за дела Второго принца?
— Не только, — Жун Синчжи поцеловал его в лоб, мимолетно касаясь губами кожи. — Император, возможно, уже что-то заподозрил, и я опасаюсь, что он попытается навредить тебе.
В Восточном Дворце безопасно, оставайся здесь и не заставляй меня волноваться. Когда я разберусь со всеми делами, Юй-эр сможет делать всё, что захочет. На последней фразе лицо Жун Синчжи смягчилось, и он преданно заглянул Чу Юю в глаза.
В голове у Чу Юя пронеслось множество мыслей, но в конце концов он послушно кивнул: — Я понял, я отсюда никуда не уйду.
В ответ он слегка сжал руку Жун Синчжи и тихо произнес: — Ты сам… тоже будь осторожен.
Эти слова, полные зависимости и заботы, заставили сердце Жун Синчжи дрогнуть, словно от мягкого толчка.
— Хорошо.
— Устал — поспи еще немного, а я вернусь позже. — Жун Синчжи выпрямился, подоткнул одеяло за Чу Юем и с явным нежеланием удалился.
Во Дворце Янсинь древесный уголь горел необычайно ярко, но это не могло разогнать тление и дух увядания, источаемые самим драконьим ложем.
http://bllate.org/book/32355/3948556
Готово:
