Его голос стал мягче:
— Когда тебе станет лучше, сыграем ещё раз как следует.
Услышав это, Чу Юй больше не стал церемониться.
Он выиграл у Жун Синчжи несколько партий подряд, отыгравшись за прошлые насмешки.
А Жун Синчжи лишь с улыбкой смотрел на него.
На ужин подали рыбную кашу. Мелкие кости из рыбы были выбраны с невероятной тщательностью, и нежное мясо растворялось в разваренном рисе.
Жун Синчжи зачерпнул ложку, сначала попробовал её на губах и только потом протянул юноше:
— Не горячо.
После приёма лекарства слуги принесли зеленую соляную воду для полоскания рта.
— Подними голову, — Жун Синчжи платком легко стер следы с уголков его губ. — Остались капли лекарства.
Когда платок скользнул по нижней губе, Чу Юй невольно поджал её. Движения Жун Синчжи на мгновение замерли, а взгляд стал ещё глубже.
Когда лекарь пришел менять повязку, рана уже начала затягиваться.
Вот только новая кожа была нежно-розовой, и прикасаться к ней всё ещё было больно. По привычке поддержав Чу Юя за плечи, в этот раз Жун Синчжи заключил его в объятия целиком.
Прислонившись спиной к его груди, Чу Юй слышал ровное и размеренное сердцебиение.
— Потерпи немного, — раздался голос прямо над ухом, и теплое дыхание коснулось прядей волос.
Когда бинт размотали, Чу Юй всё равно вздрогнул от боли. Рука Жун Синчжи сжалась крепче, а второй он перехватил его холодные пальцы.
— Скоро всё, — тихонько утешал он, ласково поглаживая тыльную сторону ладони Чу Юя.
Когда повязку сменили, Жун Синчжи не спешил отпускать его. Напротив, оставшись в том же положении, он легко оперлся подбородком о макушку Чу Юя и молча посидел так ещё немного.
После этого Жун Синчжи велел придвинуть к кушетке небольшой столик и принес несколько томов бухгалтерских книг для сверки.
Чу Юй устроился на мягких подушках с книгой в руках.
На одной из страниц расчеты оказались неясными, и Жун Синчжи тихо цыкнул. Чу Юй инстинктивно поднял взгляд — тот как раз посмотрел на него, и их глаза встретились.
— На что смотришь? — с легкой улыбкой в глазах спросил Жун Синчжи.
— …У вас тушь на лице, Ваше Высочество, — Чу Юй указал на собственный уголок рта.
Жун Синчжи поднял руку, собираясь вытереться, но Чу Юй неожиданно для самого себя протянул руку и стер пятно краем своего рукава.
Сделав это, он только теперь осознал всю неуместность своего поступка и замер с рукой на весу.
Жун Синчжи перехватил его за запястье и, не меняя позы, легко коснулся губами его кончиков пальцев.
Легкое, едва ощутимое касание.
Чу Юй остолбенел, а точка тепла на кончиках пальцев вспыхнула и разлилась по всему телу.
С чего это Жун Синчжи поцеловал его?!
Лицо Чу Юя залилось крадкой румянцем. Кончики пальцев всё ещё хранили память о том прикосновении, а тончайшие искорки щекотки пробирались по сосудам прямо к сердцу.
В последние дни он проводил в беспамятстве гораздо больше времени, чем в бодрствовании, и часто пропускал системные подсказки, а потому лишь сейчас вспомнил, что нужно проверить шкалу благосклонности Жун Синчжи.
Она уже достигла восьмидесяти…
Его великая цель по покорению сердца главного героя была уже совсем близко.
Дни шли за днями, и рана на плече Чу Юя наконец-то почти полностью зажила.
А буря за стенами Восточного Дворца, казалось, постепенно утихала благодаря скрытым, но твердым распоряжениям Жун Синчжи.
Император издал указ: срок покаяния наследного принца подошел к концу, и с сегодняшнего дня домашний арест снимается, а к нему возвращаются полномочия по надзору за государственными делами.
Первый праздник после снятия запрета совпал с традиционным столичным фестивалем фонарей Юаньсяо.
С наступлением ночи зажглись первые огни, и вся императорская столица погрузилась в ослепительное теплое сияние под звуки веселых голосов и смеха.
Чу Юй взволнованно прибежал в кабинет Жун Синчжи, и в его голосе звучали неуловимые мягкие нотки:
— На улице так шумно и красиво, Ваше Высочество, составьте мне компанию, пойдем прогуляемся?
Жун Синчжи поднял глаза и посмотрел на него.
При свете свечей, после стольких дней заботливого ухода, юноша в новосшитых одеждах цвета лунной белизны выглядел еще свежее, а в его глазах сияло лучистое предвкушение — казалось, откажи Жун Синчжи, и он тут же превратится в бессердечного злодея.
Не успел Жун Синчжи раскрыть рта, как Чу Юй подошел к нему и легонько подергал за рукав:
— Ну пойдемте же! Снаружи столько всего интересного, разве может быть одинокая прогулка лучше, чем с Вами?
Его раны зажили, и снисходительность Жун Синчжи к нему становилась всё более очевидной, отчего Чу Юй стал гораздо смелее.
Жун Синчжи невольно улыбнулся: в последнее время подобные капризы Чу Юя случались всё чаще, но ему это необычайно нравилось.
— Хорошо.
Глаза Чу Юя мгновенно засияли.
— Вы лучше всех, Ваше Высочество!
Они переоделись в повседневные наряды и, взяв с собой всего двух стражников в штатском, бесшумно покинули дворец.
На длинной улице толпился народ, огни сияли ярче дневного света, пестрели самые разнообразные праздничные фонари, а со всех сторон доносился оживленный шум.
Чу Юй напоминал вылетевшую из клетки птичку: ему всё казалось внове — сахарные фигурки, маскарадные маски, вращающиеся фонари… Время от времени он дергал Жун Синчжи за рукав и указывал на что-нибудь интересное.
Жун Синчжи шел рядом, сохраняя на лице спокойное выражение, но его шаг неизменно подстраивался под темп юноши, а когда толпа вокруг становилась слишком плотной, он незаметно придвигал Чу Юя ближе к себе.
Они подошли к сравнительно тихой арочной мостовой. Отсюда открывался прекрасный вид: по глади реки плыли бесчисленные бумажные фонарики в форме лотосов, похожие на упавшие с неба созвездия.
На мосту было малолюдно, лишь вдали несколько влюбленных пар загадочно шептались, отпуская свои фонари в плавание.
Чу Юй как раз указывал Жун Синчжи на огромный фонарь в виде горы Пэнлай вдалеке, как вдруг боковым зрение заметил у ивы под мостом знакомую пару.
Это были Гу Мин и Чу Аньжо.
Гу Мин в зеленом халате, с прямой осанкой, бережно протягивал Чу Аньжо искусно сделанный фонарь-лотос.
Чу Аньжо в бледно-розовом платье призрачном свете фонарей казалась еще прелестнее. Слегка опустив голову и зардевшись, она протянула руку, чтобы взять подарок, и её пальцы случайно коснулись пальцев Гу Мина. Они переглянулись, в их глазах читалась нежность, а воздух вокруг словно наполнился сладким медом.
Они о чем-то тихо шептались, и Гу Мин, подняв руку, с удивительной естественностью смахнул с плеча девушки опавший лепесток.
Эта картина была прекрасна, как ожившая полотно: идеальная пара, чьи чувства только-только распустились.
Улыбка на лице Чу Юя мгновенно увяла.
Он инстинктивно повернулся к стоявшему рядом Жун Синчжи.
Кошмар, он совсем забыл, что сегодняшний фестиваль фонарей — это день, когда главные герои официально признаются друг другу в любви!
Жун Синчжи тоже заметил их.
Он просто стоял неподвижно, устремив взгляд на парочку под мостом. На его лице не было никаких эмоций, но глаза казались бездонными; в них отражались мириады огней с реки, то вспыхивая, то гаснул, и невозможно было понять, о чем он думает.
Сердце Чу Юя рухнуло вниз.
Он с таким трудом поднял благосклонность Жун Синчжи до восьмидесяти, нельзя было допустить, чтобы всё пошло прахом.
Он протянул руку и судорожно вцепился в рукав Жун Синчжи.
Почувствовав его движение, Жун Синчжи слегка повернул голову и вопросительно посмотрел на него.
Чу Юй запрокинул голову, встречаясь с ним взглядом, и отсветы праздничных фонарей на мосту ярко горели в его глазах:
— Перестань любить её.
— Перестань её любить, ладно?
Взгляд Жун Синчжи резко потемнел, словно он никак не ожидал услышать такие слова от юноши.
Но Чу Юй, словно сорвав затворку шлюза, поддался свойственному юности упрямству и отчаянной смелости:
— Полюби меня.
— Я буду очень хорошо к тебе относиться.
— Я люблю только тебя.
Когда слова затихли, окружающий шум, казалось, вмиг растворился. Слышались лишь журчание воды, мерцание фонарей да внезапно натянутая, полная напряженной и безмолвной тайны атмосфера между ними.
Жун Синчжи молча вглядывался в него.
Затем он поднял свободную руку и прохладными кончиками пальцев нежно коснулся пылающей щеки Чу Юя, с невыразимой бережностью.
— Глупыш. — Хотя он и не понимал, с чего это Чу Юй решил, будто он испытывает чувства к Чу Аньжо, слова юноши пробудили в его сердце доселе неведомую сладость.
Взгляд Жун Синчжи внезапно стал ещё глубже, словно в древний пруд бросили камень, поднявший со дна бурю невиданных доселе страстей.
В следующее мгновение Жун Синчжи резко подался вперед, намертво перехватил Чу Юя за запястье и под удивленным взглядом юноши властно потянул его в тихий, безлюдный переулок неподалеку.
Свет с улицы был почти отрезан, а шум толпы остался далеко позади.
Жун Синчжи прижал Чу Юя спиной к холодной кирпичной стене. Одной рукой он по-прежнему держал его за запястье, а другую упер в стену рядом с его ухом, образовав непреодолимую преграду для побега.
Их дыхание переплелось, а расстояние сократилось настолько, что можно было разглядеть малейшее волнение в глазах друг друга.
— Ты хоть понимаешь, что говоришь? — голос Жун Синчжи звучал хрипло и надломленно, а взгляд был таким обжигающим, что казалось, он способен воспламенить всё вокруг.
От неожиданного движения и незнакомого, неистового жара в глазах принца сердце Чу Юя заколотилось как безумное, однако он упрямо не отступил назад и, вскинув подбородок, кивнул.
В тот самый миг, когда юноша кивнул, вся выдержка и самообладание Жун Синчжи окончательно рухнули.
Он опустил голову и больше не колеблясь припал к его губам с яростной, почти хищной нежностью.
В первое мгновение соприкосновения губ в голове Чу Юя образовалась абсолютная пустота.
Прикосновение было теплым и мягким, наполненным присущей Жун Синчжи свежестью, но в то же время оно властно завладело всеми его чувствами.
Сначала это было лишь плотное слияние, но затем, словно недовольный этим, Жун Синчжи кончиком языка настойчиво разжал его зубы, углубляя поцелуй.
Чу Юй принимал всё пассивно; он инстинктивно зажмурился, а пальцы сами собой вцепились в лацканы одежды на груди принца.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем Жун Синчжи наконец немного отстранился, но их лбы по-прежнему соприкасались, а дыхание было тяжелым и сбивчивым.
Он всматривался в затуманенные, влажные от слез глаза Чу Юя.
Кадык Жун Синчжи дернулся, и хриплый голос произнес:
— Чу Юй, запомни то, что ты сегодня сказал.
— Отныне и впредь даже не думай сбежать от меня.
— Твоё требование… — он замолчал, а палец скользнул по припухшим от поцелуя губам Чу Юя, и его взгляд стал темным, как ночь, — …удовлетворено.
Сделав паузу, он произнес это донельзя хриплым, странным голосом, звучащим как объявление приговора:
— Юй-эр.
Прислонившись к стене, Чу Юй чувствовал, как на губах еще тлеет жар и ощущается дыхание Жун Синчжи, а сердце готово было выпрыгнуть из груди.
Когда оба наконец немного успокоились,
Жун Синчжи естественным движением переплел свои пальцы с пальцами Чу Юя.
— Нагляделся на фонари? Пора возвращаться.
[Благосклонность Жун Синчжи +10]
Всего за полмесяца в императорском дворе одно за другим прогремело несколько громких обвинений.
Цензоры подали мемориал с обвинением поместья герцога Чэнэнь в «превышении полномочий, роскоши и использовании утвари, скопированной с императорской», а министерство работ и министерство доходов совместно доложили о том, что Второй принц в бытность свою ответственным за гидротехнические работы «завысил расходы на материалы и присвоил государственные средства», что затронуло нескольких чиновников из его фракции.
http://bllate.org/book/32355/3948555
Готово:
