— Тоже почти всё…
— Угу. Жун Синчжи бросил взгляд на водяные часы. — Время уже позднее, эту ночь оставайся в боковом дворе.
Его тон прозвучал так естественно, словно он говорил о чём-то самом заурядном.
— В это время ворота дворца уже заперты, идти ночной дорогой и впрямь неудобно.
Чу Юй открыл рот, но понял, что действительно не может найти подходящего повода отказаться.
К тому же остаться — полезно для задания по завоеванию.
— Благодарю Вас, Ваше Высочество… — в конце концов Чу Юй опустил голову и принял это решение.
В конце концов, он ничего не теряет.
Ранним утром следующего дня Чу Юй проснулся на незнакомой кровати в боковом дворе и ещё какое-то время чувствовал себя потерянным.
Стоило ему умыться и привести себя в порядок, как слуга из окружения Жун Синчжи пришёл передать слова: кронпринц уже ждёт в кабинете.
Неужели его снова заставят работать до седьмого пота?
Чу Юй пришёл в кабинет.
— Ваше Высочество. — Он чинно отдал поклон.
— Угу. — Жун Синчжи не поднимал головы, кончик его кисти скользил по бумаге. — Хорошо ли спалось прошлой ночью?
— …Прекрасно, благодарю Вас за заботу, Ваше Высочество.
— Вот и хорошо.
Жун Синчжи отложил кисть и взял в руки довольно потрепанную на вид тетрадь:
— Это копии старых реестров расходов и утвари Восточного Дворца за прошлые годы. Со временем они пришли в беспорядок, многое упущено или записано неясно.
Он пододвинул тетрадь на другой край стола:
— Чиновники из Ведомства внутренних дел делают всё спустя рукава, и у Меня от них только голова болит. Ты человек грамотный и… кажется, обладаешь некоторым терпением к разбору старых вещей, так что займись этим ты.
Чу Юй открыл рот, пытаясь сказать что-нибудь вежливое в отказ. Хотя он и сам хотел найти повод остаться и побыть с Жун Синчжи, не до такой же степени горбатиться до потери пульса?
— Эм… Боюсь, моих скромных познаний не хватит для столь важного поручения…
— Ничего страшного, делай потихоньку. — Тон Жун Синчжи был ровным и не терпящим возражений. — Приходи каждый день в час неполного полудня и до конца часа обезьяны. Здесь тихо, как раз удобно работать.
Он замолчал, словно что-то вспомнив, и добавил:
— Хотя эти записи и старые, в них затрагиваются давние порядки императорского двора, выносить их за пределы Восточного Дворца нельзя, работать придётся только здесь.
— Но Ваше Высочество всё ещё под домашним арестом, если я буду слишком часто ходить в Восточный Дворец и обратно, император…
— Не беспокойся, он не узнает.
— А остальные?
— Ничего страшного, они не посмеют.
Чу Юй мысленно выругался: «…»
Если кто-нибудь из злоумышленников прознает об этом, разве не станет ли он всеобщей мишенью? Не хочет расставаться с главной героиней, так решил сделать из него живую мишень. Чу Юй чувствовал себя крайне недовольно.
— Ещё вопросы есть?
— Нет. — Ответил Чу Юй тоном, который счёл холодным и жёстким.
Заметив вид Чу Юя, который всем сердцем негодовал, но не смел возразить, уголки губ Жун Синчжи едва заметно приподнялись в крошечной улыбке.
[Благосклонность Жун Синчжи +1]
Услышав подсказку о повышении уровня благосклонности, Чу Юй мгновенно остыл. Ради того, что Жун Синчжи добавил ему благосклонности, он так уж и быть простит его за великодушием.
— Раз вопросов нет, приходи каждый день в час неполного полудня и до часа обезьяны, — неторопливо произнёс Жун Синчжи.
С часа неполного полудня и до часа обезьяны… получается, весь день целиком придётся проводить здесь.
К тому же забрать работу с собой нельзя, придётся каждый день являться в назначенное время.
— Ох, я понял.
— Вот и отлично. — Жун Синчжи опустил голову и снова взялся за кисть, а его тон вернул себе прежнюю мягкость. — Начинай сегодня же, вон там есть пустой письменный стол, кисти, тушь, бумага и чернильница уже подготовлены.
Чу Юй подошёл к тому столу — явно недавно поставленному, находившемуся на недалёком и не слишком близком расстоянии от Жун Синчжи, — и сел. Глядя на толстые старые реестры и приготовленные письменные принадлежности перед собой, он испытал крайне противоречивые чувства.
С чего он так уверен, что он останется?
Чу Юю оставалось лишь утешать себя мыслями о том, что под крышей волей-неволей приходится склонять голову.
Дни покатились по странному, устоявшемуся кругу.
Каждый день в час неполного полудня Чу Юй неизменно появлялся у той самой угловой калитки Восточного Дворца. Стражники уже привыкли к этому и молча пропускали его.
Чу Юй подозревал, что все охраняющие Жун Синчжи люди давно подкуплены им.
Разве это вообще похоже на домашний арест?
В кабинете двое сидели, каждый за своим столом.
Сухая, монотонная работа неизбежно расслабляла. Чу Юй, не удержавшись от скуки, тихонько отвёл взгляд от пожелтевших счетов и украдкой покосился на человека у окна.
Он смотрел на его длинные, сильные пальцы, сжимающие кисть, на чуть нахмуренные в раздумьях брови, и постепенно вспоминал оригинальный сюжет. На самом деле Жун Синчжи уделялось не так уж много строк, казалось, он существовал лишь для того, чтобы оттенить главных героев…
Порой он задумывался настолько глубоко, что даже не замечал, как капля туши с кончика кисти расплывалась по бумаге.
— О чём задумался? Такая рассеянность. — Голос Жун Синчжи раздался внезапно и заставил витавшего в облаках Чу Юя вздрогнуть.
Неизвестно когда тот уже подошёл ближе, его пальцы легко легли Чу Юю на плечо, а взгляд скользл по виноватому лицу.
— Н-ни о чём не думал, — поспешно принялся оправдываться Чу Юй.
— Скучно?
Чу Юй осторожно кивнул.
— Умеешь играть в го?
— Немножко умею. — Чу Юй подумал про себя, что раз уж он попаданцеского толка, то познания в современном го в сочетании с остатками памяти прежнего хозяина тела позволят ему продержаться пару партий, во всяком случае лучше, чем сидеть сложа руки.
Жун Синчжи, казалось, вовсе не волновал его уровень игры:
— Тогда давай попробуем.
Он направился к кушетке у окна, где уже была установлена доска из фиолетового сандалового дерева.
Опустившись на сиденье с одной стороны, он кивком указал на противоположную.
Чу Юй отложил кисть, подошёл и сел. Он взял чёрные камни, а Жун Синчжи — белые.
Возможно, из-за прежней скуки теперь у него появилось какое-то развлечение.
Чу Юй начал партию весьма смело. Он ходил быстро и незаметно для себя выстроил прочную позицию в левом верхнем углу доски, а в переплетении камней в правом нижнем углу даже захватил небольшое преимущество.
Чу Юй украдкой поднял глаза и бросил взгляд на выражение лица Жун Синчжи. Тот по-прежнему мягко улыбался, похоже, ничуть не тревожась из-за отставания.
В сердце Чу Юя зарождался крошечный росток гордости.
А Жун Синчжи не так уж хорош… кхм, по крайней мере, сегодня он играет неплохо.
Он ещё больше расслабился, даже начал обдумывать, как бы ещё сильнее расширить своё превосходство, и делал ходы всё более решительно.
Однако стоило ему решить, что победа уже у него в кармане, как ситуация на доске начала меняться.
Жун Синчжи по-прежнему ходил неторопливо, но каждый его шаг приходился точнейшим образом в самое уязвимое место Чу Юя.
Подобно искуснейшему охотнику, он вовсе не спешил бросаться на добычу, а лишь бесшумно сужал кольцо окружения, перекрывая все пути к отступлению.
Чу Юй постепенно начал ощущать давление. Стиль игры Жун Синчжи внезапно стал невероятно вязким, каждый ход словно учитывал последствия на десять-двадцать шагов вперёд, на корню пресетая любые попытки контратаковать.
Он словно угодил в невидимое болото: чем сильнее отчаянно барахтался, тем глубже увязал.
Чёрные камни, ещё мгновение назад владевшие полной инициативой, в один миг превратились в сплошное решето, тогда как белые текли плавно, словно облака по небу, и в итоге неизбежно выиграли партию.
Чу Юй не хотел сдаваться:
— Ещё раз!
Вторая партия…
Третья партия…
………После бог весть какой по счёту партии Чу Юй был полностью разбит по всем фронтам, не имея возможности дать отпор.
— Неужели Ваше Высочество не мог уступить мне хоть одну партию? — наконец не выдержал Чу Юй, пробормотав с почти детским капризным недовольством.
Со стороны раздался едва слышный тихий смешок. Это была не та повседневная мягкая и отстранённая улыбка, а смех человека, которого действительно чем-то позабавили, с ноткой редкого искреннего веселья.
Чу Юй удивлённо поднял глаза и увидел, что Жун Синчжи уже отложил камни и, подперев щёку рукой, с комфортом наблюдал за ним.
— Уступить? — повторил он, чуть повысив голос на последнем слоге и придавая ему игривый оттенок. — За доской разве может быть место уступкам?
Он замолчал, его взгляд на мгновение задержался на слегка надутых щеках Чу Юя, а тон вдруг стал мягче, приобретя почти убаюкивающую нежность:
— Однако…
Он подался вперед, через доску для го, расстояние между ними резко сократилось, и освежающий прохладный аромат смешался со слабым запахом туши, пахнув прямо в лицо.
— Если тебе так сильно хочется победить, — голос Жун Синчжи звучал тихо, почти как шёпот, но отчётливо проникал в сознание Чу Юя, — тебе следовало бы подумать, как заставить Меня… добровольно проиграть тебе.
Его кончики пальцев едва заметно, легко и невесомо скользнули по руке Чу Юя, лежавшей на доске.
— Или же, — уголки его губ изогнулись в едва заметной, но необъяснимо обжигающей улыбке, — выиграть что-нибудь другое… куда более интересное?
Сердце Чу Юя пропустило удар.
Он открыл рот, но слова застряли в горле. В голове царил полный кавардак, и он совершенно не понимал, как тема разговора вообще свернула в эту сторону.
Жун Синчжи, похоже, остался весьма доволен его реакцией, и глубина в его глазах стала ещё заметнее.
Он снова выпрямился, вернув себе привычную невозмутимость.
— Ладно, на сегодня хватит. — Он принялся неторопливо собирать камни.
Сложив камни, он поднялся, подошел к окну и посмотрел на сгущающуюся ночную тьму снаружи.
— Время уже позднее, эту ночь оставайся в боковом дворе.
Снова оставлен на ночлег.
Чу Юй растерянно подчинился его решению.
И лишь добравшись до бокового двора, сообразил: неужели Жун Синчжи только что флиртовал с ним?
[Благосклонность Жун Синчжи +5]
После той партии в го атмосфера между Чу Юем и Жун Синчжи стала неуловимо тоньше, а в воздухе неизменно витало едва заметное напряжение.
В тот вечер Чу Юй, как обычно, ближе к концу часа обезьяны закончил приводить в порядок последние страницы старых архивов и собрался откланяться.
— На сегодня достаточно. — Жун Синчжи тоже отложил свиток и поднялся, собираясь, судя по всему, проводить его до дверей кабинета — в последнее время это стало привычным делом.
Снаружи моросил мелкий дождь, влажный воздух принёс с собой прохладу. Чу Юй был одет лишь в тонкую весеннюю сорочку и невольно поёжился, втянув голову в плечи.
Почти в тот же миг ему на плечи легло верхнее платье, источающее прохладный чистый аромат.
Чу Юй ошеломлённо поднял голову: Жун Синчжи неизвестно когда оказался рядом, в руках у него было его собственное пальто.
— Почему выходишь на улицу без верхней одежды? Простудишься ещё, — в голосе Жун Синчжи прозвучали нотки лёгкого упрёка.
Чу Юй прижал к себе края одеяния, сохранившего тепло чужого тела:
— Благодарю Вас, Ваше Высочество. — Он опустил голову, чувствуя, как у него горят уши.
http://bllate.org/book/32355/3948552
Готово:
