После чего легко и бесшумно удалился от окна.
Он уже не видел, как после того, как силуэт Чу Аньжо скрылся за пределами дворца, мягкая и балующая улыбка на лице Жун Синчжи схлынула, подобно приливу, и он вновь обрел свое привычное, невозмутимое спокойствие.
Чу Юй тоже забыл, что по изначальному сюжету Чу Аньжо оставили сопровождать Жун Синчжи.
Вернувшись в Управление Юнчан, Чу Юй сидел в своей убогой боковой комнатах и с унынием смотрел на неприметный старый нефритовый кулон с трещиной на краю, лежавший у него на ладони.
Это была единственная вещь, оставшаяся от его родной матери, чье лицо в его памяти уже давно стерлось.
Несколько дней назад он случайно уронил кулон на плиты мостовой, и трещина стала еще глубже.
Пока Чу Юй размышлял над тем, что в оригинальном сюжете эта нефритовая подвеска, кажется, вовсе не упоминалась, система в этот момент выдала подсказку о побочном задании:
Обнаружено повреждение ключевого предмета: «Наследство родной матери». Восстановление и поиски его происхождения могут разблокировать скрытую информацию, связанную с персонажем «Чу Юй», или повлиять на последующие сюжетные узлы семейной линии.
Рекомендуется приоритетное выполнение.
Сердце Чу Юя ёкнуло.
Его биологическая мать, этого второстепенного персонажа, в тело которого он вселился, имела туманное прошлое и в оригинальной истории упоминалась лишь вскользь. Теперь же всплыла столь сокровенная зацепка, напрямую связанная с ним самим, и ему непременно нужно было докопаться до истины.
Поэтому под предлогом визита в Лавку Мосян он тайком занялся поисками искусных мастеров по нефриту в городе, на что у него ушло немало времени и душевных сил.
Наконец, в самом тихом тупике на западе города он обнаружил неприметную лавченку, над дверью которой висела лишь потемневшая от времени нефритовая пластинка с вырезанным на ней иероглифом «нефрит».
Чу Юй вошел внутрь. Убранство лавки было простым, но безупречно чистым.
Старик с утонченными чертами лица сидел за работой, используя тончайшие инструменты для гравировки куска нефрита. Услышав звук шаров, он даже не поднял головы.
Чу Юй подошел ближе и аккуратно положил завернутый в мягкую ткань нефритовый кулон на бархат перед стариком.
— Уважаемый мастер, прошу прощения за беспокойство. Не могли бы вы взглянуть на этот кулон и сказать, подлежит ли он ремонту?
Старик замер с резцом в руках и поднял глаза на Чу Юя.
Он отложил инструменты, взял кулон, поднес его к самому свету у окна и прищурившись внимательно рассмотрел.
Нефрит был теплым на ощупь, а его цвет — вовсе не белым или изумрудным, столь привычным в Цжунъюане, а бледно-серо-зеленым, словно в нем клубились облачные нити. Форма кулона оказалась древней и простой: кольцо, с которым соединялось стилизованное животное благовещения — руйшоу, оглядывавшееся назад.
Трещина пролегала от самой спины зверя, однако, к счастью, изделие не разломилось окончательно.
Старик долго изучал предмет, лаская пальцами его края и трещину, а под разными углами поворачивая к свету. Его брови постепенно сдвинулись, а в глазах мелькнуло редкое выражение изумления и сомнения.
— Молодой господин, — заговорил старик, и его голос, хриплый, но ясный, нарушил тишину. — Откуда у вас этот кулон?..
Сердце Чу Юя дрогнуло, но внешне он сохранил невозмутимость:
— Это вещь, оставшаяся от моей покойной матушки. Что-то не так? Его сложно починить?
Старик покачал головой и неторопливо произнес:
— Починить как раз не сложно. Текстура этого нефрита особенная, а трещина хоть и глубокая, но до самого основания не дошла.
Он сделал небольшую паузу:
— Только… если меня не подводит глаз, форма звериных узоров и манера прорисовки линий несут в себе явный отпечаток ремесленного стиля Западного Края.
— Ваша матушка случайно не родом из Западного Края?
Западный Край? У его матери была еще и такая предыстория?
Почему же в Поместье маркиза Юнчан об этом никто и никогда не упоминал? Они действительно ничего не знали или здесь таилась какая-то скрытая подоплека?
Собравшись с духом, Чу Юй ответил:
— Матушка при жизни не рассказывала о происхождении кулона, да и я сам толком ничего не знаю. Быть может, ее предки по материнской линии добыли его во время торговых странствий в былые годы? И все же, будьте добры, мастер, постарайтесь починить его изо всех сил. Сколько бы серебра ни потребовалось, не стесняйтесь называть цену. И еще: я очень надеюсь, что вы сохраните это дело в тайне.
Старый мастер принял заказ и кивнул:
— Правила я знаю. Приходите через несколько дней.
Глава 5. Нежный наследный принц против опального побочного сына (5)
Несколько дней спустя.
Чу Юй снова переступил порог той лавки, и старый мастер подвинул к нему восстановленный кулон, на котором лишь оставались едва заметные внутренние следы от былых трещин.
Чу Юй с достоинством выплатил вознаграждение:
— Большое спасибо, уважаемый мастер.
Он бережно спрятал кулон у самого сердца. В тот самый миг, когда его кончики пальцев коснулись теплого нефрита:
Цзинь! Побочное задание «Восстановление наследия родной матери» выполнено.
Идет разблокировка ключевой информации…
Личность матери Чу Юя: урожденная На Юньчжао, младшая дочь Увэя, правителя государства Шуле, могущественного царства в Западном Крае. Из любопытства к Цжунъюаню она самовольно покинула родные места. Невинная и простодушная принцесса Юньчжао стала мишенью для злоумышленников: ее обманом заманили в дом терпимости, где она выступала артисткой, после чего ее выкупил маркиз Юнчан. Вскоре после рождения Чу Юя она угасла от тоски.
Разблокирована скрытая личность Чу Юя: принц Западного Края.
Разблокировано побочное задание: вернуться в Западный Край, воссоединиться с дедушкой Увэем и взойти на престол.
Побочное задание?
Да, в процессе завоевания расположения второстепенного мужского персонажа будут случайно активироваться побочные задания. Их выполнение необязательно, но за прохождение в следующем мире можно получить один особый предмет. Шестьсот шестьдесят шестой советует хозяйчи… кхм, советует хозяюшке довести дело до конца.
Предмет? И я могу получить любую функцию, какую захочу?
Не совсем так, предмет выпадает случайно. Но хозяюшке не о чем беспокоиться, он непременно окажется полезным для выполнения основной задачи.
А что если в следующем мире я не стану использовать этот предмет?
Хозяюшка волен применить его в любом другом мире по своему усмотрению.
Ладно, я понял.
Но куда, черт возьми, ему отправляться в этот Западный Край?
Тут Чу Юй, словно внезапно вспомнив о чем-то, шлепнул себя по лбу:
— Эти дни только и думал о нефритовом кулоне, совсем позабыл про Жун Синчжи.
Не смея больше медлить, он снова по памяти пробрался в Восточный Дворец. Однако почему ему показалось, что стража стала намного менее бдительной? Или это просто игра воображения?
На сей раз он привычной дорогой прокрался под окна кабинета Жун Синчжи и еще не успел сообразить, как именно ему показаться на глаза, до него донесся спокойный, лишенный всяких эмоций голос:
— Стоять на улице не холодно?
Чу Юй испугался, но, пересилив себя, переступил подоконник.
Оказалось, что Жун Синчжи сидит перед шахматной доской и играет сам с собой.
Услышав его шаги, он даже не поднял век, всецело сосредоточившись на черном камне между своими пальцами, словно обдумывая совершенно незначительный ход в проходной партии.
Атмосфера в покоях стояла какая-то тяжелая, даже более давяще-безмолвная, чем в прошлый раз.
— Ваше Высочество… — нерешительно произнес Чу Юй.
Жун Синчжи наконец опустил камень, издав звонкий щелчок. Лишь после этого он медленно поднял взгляд, и его глаза, остановившиеся на Чу Юй, остались совершенно спокойными и гладкими, как озеро:
— Наконец-то освободился?
Сердце Чу Юя екнуло: хотя в тоне Жун Синчжи не было слышно эмоций, он чувствовал — тот недоволен.
Почему? Из-за того, что он явился так поздно?
К нему приходила сама главная героиня, а он еще находил время думать о каком-то Чу Юе?
— Ваш слуга… я эти дни… — Чу Юй запнулся. Он совершенно не придумал правдоподобного оправдания своим недавним отлучкам и теперь с надеждой поднял глаза на Жун Синчжи, отчаянно желая, чтобы тот прекратил допрос.
Жун Синчжи с безмятежным видом смотрел на него. Поймав полный надежды взгляд Чу Юя, он не проронил ни слова, явно не собираясь отпускать его так просто.
Чу Юю не оставалось ничего другого, как с замирающим сердцем нести полную чушь, а его голос от чувства вины слегка дрожал и подрагивал:
— Просто… понимаете, в Лавку Мосян завезли свежую партию заморских записок о путешествиях. Мне показалось это любопытным, и я зачитался на несколько дней, а заодно помог хозяину лавки навести порядок на складе, вот время и пролетело.
Причина звучала настолько притянутой за уши, что он и сам бы в нее не поверил.
Молодой господин из знатного поместья отправился помогать книжной лавке разбирать склад?
Жун Синчжи молча выслушал его до конца и медленно заговорил. Его голос по-прежнему звучал ровно, но в нем сквозило какое-то невидимое давление:
— Вот как? Похоже, те записки и впрямь оказались столь увлекательными, что ты так надолго там застрял. По сравнению с ними Восточный Дворец и впрямь до крайности скучен…
— Нет-нет, в Восточном Дворце тоже очень интересно!
— И чем же здесь интересно?
— Вы.
Жун Синчжи редко когда терял дар речи, но сейчас он подумал: какой же этот сладкоречивый маленький лжец искусный обманщик. На словах заливает соловьем, а на деле пропадает где-то целыми днями. А ведь перед тем, как самого Жун Синчжи посадили под домашний арест, этот пройдоха так резво и усердно суетился.
Впрочем, на дне его глаз мелькнула едва уловимая тень удовольствия, которую он сам у себя и не заметил.
Уровень благосклонности Жун Синчжи +5.
Заметив, что инцидент исчерпан, Чу Юй с облегчением выдохнул: оказывается, Жун Синчжи довольно легко умиротворить.
Прекрасный метод, в следующий раз воспользуюсь им снова.
Он уже начал размышлять, не пора ли ему тактично раскланяться, как Жун Синчжи с совершенно обычным выражением лица поднял глаза, и его взгляд снова упал на гостя, словно только что между ними и не было этой странной, тонкой напряженности.
— Раз уж Восточный Дворец кажется тебе вполне интересным, — ровным тоном произнес Жун Синчжи, небрежно бросая белую фишку обратно в чашу, из-за чего раздался звонкий стук. — Тогда побудешь здесь еще немного.
Чу Юй остолбенел:
— …А?
— Я тут вспомнил, — неторопливо продолжил Жун Синчжи, а его изящные пальцы плавно скользнули по краю шахматной доски. — В старых архивах, которые я велел тебе переписывать в прошлые дни, обнаружилось несколько описок. Их необходимо немедленно сверить и исправить.
Он сделал небольшую паузу и добавил:
— Там сплошные громоздкие фразы и запутанные обороты, евнухи проявили небрежность, так что впору снова наделать ошибок.
Не зная, какой еще фокус от него ожидать, Чу Юй мог лишь покорно отозваться:
— О… хорошо.
— Тогда я пойду за рабочий стол?
— Не нужно. — Жун Синчжи прервал его и указал на каменный стол перед собой. — Прямо здесь. Ин Жэнь, принеси те свитки из третьего отсека в боковой зале.
В мгновение ока несколько не слишком толстых свертков легли на каменную столешницу.
Жун Синчжи даже собственными руками подвинул стоявшую у него под рукой стеклянную лампаду поближе к Чу Юю, так что их окутал мягкий желтоватый ореол света.
— Будь внимательнее, больше не ошибайся. — Его голос звучал буднично, а закончив говорить, он вновь раскрыл свой собственный фолиант, опустив взгляд и всем своим видом показывая, что больше не намерен обращать на него внимания.
Коварный хитрец!
Чу Юю оставалось лишь смириться со своей участью: он уселся на стул, развернул свитки и принялся за усердные исправления.
Ночь постепенно сгущалась, в саду становилось все тише и тише — лишь глухо шелестели на ветру листья да раздавались едва слышные звуки: шуршание кисти Чу Юя, который время от времени обмакивал ее в тушь и делал пометки на бумаге.
Книга в руках Жун Синчжи долго оставалась на той же странице.
Его взгляд вроде бы скользил по строчкам, но периферическое зрение отчетливо выхватывало в свете лампады сосредоточенный профиль сидящего рядом человека, его слегка поджатые губы и ресницы, которые временами сонно вздрагивали.
Юношеская свежесть, исходившая от парня, смешивалась с ароматом туши и едва уловимой сладковатой ноткой бегоний из сада, тонкими нитями плывя вокруг.
Уровень благосклонности Жун Синчжи +5.
Мм?
Услышав мелодичный сигнал системы, Чу Юй в недоумении покосился на Жун Синчжи: он же вроде читал книгу, с какой стати растет показатель благосклонности?
Вместо того чтобы нормально читать, он думал о нем?
Заметив взгляд Чу Юя, Жун Синчжи повернулся к нему:
— В чем дело? Уже сверил?
http://bllate.org/book/32355/3948551
Готово:
