Двое шли друг за другом из кабинета, молча преодолев отрезок пути, вымощенный каменными плитами.
Стоило им дойти до середины крытой галереи, до поворота, скрытого за искусственной горкой, как внезапно произошло непредвиденное.
Без предупреждения, без единого звука из каменных расщелин фальшивой скалы и из тени крыши напротив одновременно вылетели три черных арбалетных болта, целясь прямо в Жун Синчжи.
— Берегитесь, Ваше Высочество!
— Убийцы!
Грозный крик стражника и лязг вытаскиваемых клинков слились в один миг, но болты летели слишком быстро и находились слишком близко.
В мгновение ока, стоявший чуть позади и сбоку от Жун Синчжи Чу Юй лишился всяких мыслей — в голове воцарилась пустота.
Тело сделало выбор раньше, чем разум.
— Плюх!
Глухой звук, с которым острое лезвие пронзило плоть, бесконечно громко отозвался в ушах Чу Юя.
Огромная сила яростно ударила его ниже левого плеча, сопровождаемая пронзительной болью, похожей на хруст костей, и леденящим ощущением проникающего удара; это мгновенно лишило его большей части сил и возможности нормально дышать.
Теплая жидкость хлынула наружу, быстро пропитывая одежду, липкую и обжигающе-горячую.
От толчка он судорожно качнулся назад, врезавшись в перила, в глазах заплясали черные круги, а невыносимая боль накатила волной, затапливая с головой.
Как же больно…
— Чу Юй!
В голосе Жун Синчжи послышалось отчетливое напряжение.
Сознание Чу Юя затуманилось от боли.
Он лишь почувствовал, как сильная рука быстро обвила его за талию, удерживая его рушащееся тело от падения.
— Взять живыми! — рявкнул Жун Синчжи, и его голос прозвучал подобно закаленному в ледяной воде клинку.
В тот же миг со всех сторон выпрыгнули новые черные тени, завязав жестокую схватку с убийцами.
В устроенном хаосе Жун Синчжи, полупридерживая и полуобнимая Чу Юя, стремительно отступил к более надежному укрытию за опорными колоннами галереи.
В воздухе разлился запах крови, от боли тело пробирало леденящим холодом, и его неудержимо колотила дрожь.
— Не бойся. — Голос Жун Синчжи доносился совсем близко, звуча предельно приглушенно, но излучая какую-то успокаивающую силу.
Жун Синчжи быстро осмотрел рану Чу Юя и увидел, что арбалетный болт глубоко вошел ниже лопатки, а кожа вокруг него стремительно приобретала зловещий сине-черный оттенок.
— Стрела отравлена, — еще глуше произнес он, и в его голосе прозвучала устрашающая жажда убийства.
Не колеблясь ни секунды, Жун Синчжи оторвал лоскут от собственного нижнего хаэтая и с силой прижал к ране, пытаясь замедлить распространение яда и потерю крови. В его движениях проступала несвойственная ему поспешность.
— Зовите лекаря. Немедленно! — подняв голову, бросил он Ин Жэню, который уже неизвестно когда неподвижно замер рядом. Вся его обычная невозмутимость куда-то испарилась.
Силуэт Ин Жэня мелькнул и мгновенно исчез.
Жун Синчжи больше не обращал внимания на шум схватки снаружи. Он подхватил на руки Чу Юйя, который уже почти погрузился в полубессознательное состояние.
— Держись, Чу Юй. — Опустив голову, он шептал бьющемуся в его объявлениях бледному и слабо дышащему юноше, и в его тоне слышалась невиданная прежде тяжесть: — Я не позволю тебе умереть.
Покои быстро зачистили, и лекарь, казалось, прибежал сюда на четвереньках.
Извлечение стрелы, вырезание отравленной гнилой плоти, промывание, наложение мази, вливание отвара противоядия…
Все это время Жун Синчжи стоял во внутренних покоях и не уходил.
Ин Жэнь вновь бесшумно появился перед ним и доложил:
— Ваше Высочество, все трое убийц приняли яд и покончили с собой. Они были хорошо обученными смертниками, и пока не удается выяснить, откуда они подосланы.
— Ищи, — выронил всего одно слово Жун Синчжи. Его голос леденило пугающим холодом.
Из внутренних покоев донесся сдавленный, едва слышный стон Чу Юя, вырванный у него невыносимой болью.
Жун Синчжи с неким беспокойством в шагах приблизился к ложу.
Чу Юй тихо лежал там, бледный до прозрачности, с потрескавшимися и лишенными краски губами, а длинные ресницы отбрасывали хрупкую тень на веки.
Он казался таким маленьким, таким хрупким, словно мог рассеяться в любой момент…
Увидев выражение лица Жун Синчжи, лекарь в страхе и трепете доложил:
— Ваше Высочество, стрела извлечена, часть отравленной крови выпущена. Но… этот яд невероятно силен, и удастся ли ему пережить эту ночь, зависит исключительно от воли небес и удачи молодого господина Чу.
Лекарь украдкой бросил взгляд на все сильнее мрачнеющее лицо Жун Синчжи и умолк.
— Продолжай.
— Даже если молодой господин Чу выживет, жилы и кости в его левой руке серьезно повреждены у самого основания, и в будущем… боюсь, это оставит неизгладимый след: в дождливые дни его будет мучить невыносимая боль, да и сил в руке останется куда меньше прежнего.
Жун Синчжи молчал какое-то время, и воздух в покоях казался застывшим.
— Используйте лучшие лекарства. Что бы ни потребовалось — берите из сокровищницы, нет в столице — ищите за ее пределами. Если он умрет, тебе незачем жить.
Холод в этих словах заставил лекаря рухнуть на колени и приняться клясться, что он изо всех сил выложится ради спасения.
Когда лекарь удалился, Жун Синчжи присел на край ложа.
Он протянул руку, его кончики пальцев на долгое время замерли над заледеневшей щекой Чу Юя, пока наконец он небрежно и предельно бережно не откинул со лба растрепавшиеся прядки, пропитанные холодным потом.
— Дурак… — тихо вымолвил он два слова, но тон его прозвучал сложно и невнятно, в нем не было слышно упрека — скорее, это походило на некое безысходное вздох.
【Показатель благосклонности Жун Синчжи +20】
【Предупреждение: зафиксированы резкие эмоциональные колебания у ключевого персонажа, в модуле чувств происходят неизвестные изменения】
Лишившийся чувств Чу Юй не мог слышать системные подсказки и не мог предвидеть то, что впоследствии вызовет у него столько неожиданностей.
Этой ночью в покоях наследного принца в Восточном Дворце до утра не гасли огни.
Жун Синчжи отослал всех евнухов и слуг, оставив лишь лекаря в прихожей на случай, если потребуется его помощь, а сам лично остался дежурить у постели Чу Юя.
Первые несколько часов были самыми опасными.
Чу Юй все время пребывал в состоянии полубреда из-за сильного жара: его лицо покраснело, потрескавшиеся губы обветрились, а тело то и дело пробирала знобящая дрожь.
Жун Синчжи просунул руку под шелковое одеяло и взял его остывшую ладонь, согревая ее теплом собственных ладоней.
Когда Чу Юй начинал метаться в лихорадке, Жун Синчжи брал полотенце, смоченное в теплой воде, и осторожно протирал его лоб, шею и ладони, действуя неуклюже, но с необычайной нежностью.
— Холодно… так холодно… — внезапно пробормотал Чу Юй слабым, жалобным голосом, словно раненый детеныш, и неосознанно прижался ближе к единственному источнику тепла рядом.
Жун Синчжи на миг замер, а затем скинул верхнюю одежду, приподнял краешек шелкового одеяла и лег рядом.
Он тщательно избегал раненого левого плеча Чу Юя, протянул руку и мягко притянул заледеневшее дрожащее тело к себе, согревая его собственным горячим телом.
Словно обретя надежное убежище, Чу Юй бессознательно забился еще глубже в его объятия, дрожь постепенно утихла, а дыхание, хотя и оставалось частым и горячим, вроде бы стало ровнее.
Жун Синчжи неподвижно застыл в этом положении, ощущая хрупкость и тепло прильнувшего к нему тела, в то время как нос улавливал густой запах лекарств и едва уловимый, чистый аромат юности.
— Ваше Высочество… — снова бредил Чу Юй во сне.
— Мм. — Опустив взгляд, он смотрел на бледное лицо Чу Юя, находившееся совсем близко: мокрые длинные ресницы, бескровные губы.
Он протянул указательный палец правой невредимой руки и едва ощутимо провел по губам Чу Юя.
【Показатель благосклонности Жун Синчжи +10】
Перед самым рассветом температура тела юного создания в его объятиях наконец начала медленно спадать, а дыхание, хоть и оставалось слабым, выровнялось.
Нервы Жун Синчжи, бывшие натянутыми до предела всё это время, чуточку расслабились лишь теперь.
Он не шевельнулся, лишь надежнее укрыл его рукой, а взгляд его упал на щеки Чу Юя, на которых едва заметно проступил здоровый румянец.
Лекарь осторожно доложил из внешней комнаты, что самый опасный переломный момент позади, и пока состояние остается стабильным, угрозы жизни больше нет.
Жун Синчжи издал короткое «мм», и его голос прозвучал чуть хрипло от бессонной ночи.
Он не стал подниматься, сохраняя прежнюю защитную позу, но отдал Ин Жэню несколько коротких приказов — усилить охрану и продолжить расследование. Говорил он так тихо, чтобы ненароком не потревожить безмятежный сон того, кто лежал в его объятиях.
Низко склонив голову, Жун Синчжи пробормотал про себя:
— Ну и живучий же ты. — В его тоне слышался неизъяснимый оттенок сложности: — Впредь держись послушно рядом со мной.
Погруженный в забытье Чу Юй ничего не замечал, лишь бессознательно потёрся о пробивающееся тепло, и уголки его губ слегка, едва заметно расслабились.
Глядя на это, Жун Синчжи позволил уголкам собственных губ изогнуться в улыбке, которая на этот раз отчетливо дошла до самых глаз.
Глава 8. Мягкий и обходительный принц против падшего побочного сына (8)
Несколько дней спустя.
Чу Юй пришел в себя сквозь пелену тупой боли и тяжелой усталости.
Первым делом он ощутил жгучую, саднящую боль в левом плече. В горле пересохло так, словно там полыхал пожар, а всё тело казалось ватным и бессильным — даже чтобы шевельнуть пальцем, потребовалось бы истратить последние крохи энергии.
С трудом приподняв тяжелые веки, он долго не мог сфокусировать зрение, пока окружающее наконец не перестало двоиться.
Перед глазами предстал чужой, но невероятно роскошный балдахин с золотым шитьем. В воздухе стоял тяжелый дух лекарств и знакомый прохладный аромат.
Где… это?
Чу Юй машинально попытался шевельнуться, но это движение потревожило рану, вынудив его издать сдавленный стон боли.
— Не двигайся. — Низкий, слегка хриповатый голос раздался совсем рядом, у самого изголовья.
Чу Юй с трудом повернул голову и увидел, что Жун Синчжи сидит на краю ложа — совсем близко.
Он молча смотрел на него, и этот взгляд можно было назвать сосредоточенным.
— Ваше… Высочество… — Чу Юй попытался заговорить, но обнаружил, что его голос ожесточенно охрип и едва издавал звуки.
Жун Синчжи тут же протянул руку, останавливая его.
Он подался вперед и взял с тумбочки белоснежную нефритовой чашу.
Одной рукой он надежно поддержал Чу Юя за затылок, стараясь ни в коем случае не задеть рану на левом плече, слегка приподнял его, а другой рукой осторожно поднес край чаши к его губам.
— Сначала смочи горло, пей медленно. — Его голос звучал необычайно мягко, в нем слышались нотки, которых Чу Юй никогда прежде у него не замечал.
Теплая вода полилась в горло, принося долгожданное облегчение от жажды, но одновременно вызвала першение, заставившее юношу слабо закашляться.
Жун Синчжи тут же отставил чашу, а его ладонь легко и мягко постучала по спине Чу Юя. Сила удара была рассчитана идеально: в самый раз, чтобы помочь восстановить дыхание, но не потревожить рану.
Дождавшись, пока Чу Юй придет в себя, Жун Синчжи вновь позволил ему откинуться на подушки и проверил тыльной стороной ладони температуру на лбу:
— Жар немного спал.
Он произнес это то ли себе под нос, то ли обращаясь к самому Чу Юю, однако брови его так и не разгладились до конца. — Еще сильно болит?
Чу Юй смотрел на его лицо в опасной близости, полное явного беспокойства, и на мгновение потерял дар речи.
Неужели, стоило ему только очнуться, как отношение Жун Синчжи к нему настолько круто переменилось?
Он бросил взгляд на шкалу благосклонности Жун Синчжи.
http://bllate.org/book/32355/3948553
Готово:
