Северная широта 88°, западная долгота 156°.
Акватория Северного Ледовитого океана.
Над зоной сочленения хребта Ломоносова и котловины Макарова дрейфовал узкий плавучий остров площадью 7,2 на 3,2 километра. Когда-то американцы обнаружили здесь кусок льда, идеально подходивший для арктической дрейфующей станции, но, к сожалению, со временем этот остров уплыл на юг, заставив их отказаться от столь лакомого региона. Спустя семь лет здесь вновь появился плавучий остров — казалось, самой судьбой было суждено исправить сожаления геофизиков. Однако он являлся вовсе не творением природы, а крепостью, возведённой руками человека.
Этот гигантский плавучий остров, собранный из металла, пластика и полимерных материалов, обладал определённой способностью к самостоятельному передвижению. На его серебристо-белой поверхности бросалась в глаза яркая красная маркировка: «SIREN-II».
На картах других государств «SIREN-II» значилась лишь как рядовая комплексная геофизическая и метеорологическая обсерватория. Но на секретных военно-стратегических картах США её обозначение было окрашено в особый цвет, присваиваемый сверхсекретным военным объектам пятого уровня.
Всего полмесяца назад отсюда поступило официальное объявление: из-за аномально низких температур бо́льшая часть оборудования станции вышла из строя, и девяносто семь процентов персонала были экстренно эвакуированы. И вот спустя ровно пятнадцать дней научно-исследовательское судно на необычайной для грузового корабля скорости вошло в акваторию этой обсерватории, застывшей с безмятежностью гигантской могилы.
Не считая пугающей тише, никаких технических неполадок внешне заметно не было.
Железная створка шлюза с лязгом опустилась, и исследовательское судно надежно закрепилось на внутреннем причале плавучего острова.
Саймон Мой, засунув руки в карманы брюк, с лёгкостью лесной кошки спрыгнул с палитбы на берег. Он задрал голову, разглядывая холодные металлоконструкции на потолке: даже для простого внутреннего дока высота сводов достигала девяноста футов, а стальные балки, лишённые каких-либо украшений стены и открытая, но аккуратно проложенная проводка излучали суровую, давящую атмосферу военного объекта.
В такой обстановке сам он казался чужеродным элементом. Легкомысленный и беспечный, под распахнутым белым халатом он носил яркую куртку с вышивкой и оранжевые ботинки марки Dr. Martens, а из ушей, казалось, никогда не вынимались наушники — они выглядели так, будто приросли прямо к его хрящам.
Для девятнадцатилетнего паренька в этом не было ничего из ряда вон выходящего, однако, к несчастью, он обладал ещё одним статусом.
Несколько человек в белых халатах быстрым шагом направились им навстречу. Заметив Саймона, они заметно замялись, но на их лицах мгновенно расцвели натянутые улыбки.
Главный из них протянул руку навстречу Саймону:
— Доктор Саймон, мы с нетерпением ждали вашего прибытия.
Саймон приподнял брови, насвистывая мелодию, и демонстративно проигнорировал его протянутую руку.
Он повернул голову к мужчине, который тихо следовал за ним по пятам. Тот был молчалив, незаметен, а его присутствие ощущалось на каком-то подсознательном уровне — что при его росте в целых шесть футов выглядело крайне необычно. Одетый в строгий чёрный костюм без каких-либо бирок и опознавательных знаков, он хранил на лице абсолютное безразличие.
— Ну что ж, дорогой… — Саймон слегка нахмурился, извлёк из кармана блокнот, бегло заглянул в него и продолжил: — …мистер Райн Харрисон, вы хотите сперва передохнуть, поболтать с кучкой прилипал, принимая льстивые комплименты, или сразу отправитесь на место происшествия?
Повсюду воцарилось жуткое молчание.
Лица некоторых из тех самых «прилипал», о которых упомянул Саймон, вмиг исказились злобой, но прежде чем кто-то успел разразиться проклятием, спутник яростно дёрнул его за рукав. В конце концов все «прилипалы» предпочли промолчать, и лишь взгляды, брошенные ими на Саймона, по-прежнему оставались острыми, как лезвия.
Атмосфера накалилась до предела. Райн бросил на Саймона быстрый взгляд, пропустил его слова мимо ушей, сделал шаг вперёд и предъявил служебное удостоверение стоявшим поодаль людям в белых халатах.
— Специальный следователь по расследованию инцидентов Центрального разведывательного управления Райн Харрисон. Мне необходим прямой доступ к месту происшествия под номером 2987.
— Центральное разведывательное управление? Какого чёрта здесь забыло ЦРУ, Арктическое командование же должно…
Стоило этим словам сорваться с языка, как за исключением Саймона, лица абсолютно всех присутствующих в ту же секунду побледнели.
Теоретически «SIREN-II» находилась в ведении военно-воздушных сил, они сами уже разработали исчерпывающий план действий, но никто из них даже в страшном сне не мог предположить, что на место действительно явится ЦРУ.
Глядя на окаменевших исследователей, Райн в душе стал ещё холоднее, а Саймон, грациозной кошачьей походкой подплыв к нему, лучезарно улыбнулся:
— Я же говорил, что я тебе понадоблюсь.
Многим казалось, что «SIREN-II» обладает пугающе огромными размерами, однако мало кто знал, что по сравнению с надводной частью именно скрытая под толщей воды специализированная научно-исследовательская лаборатория представляла собой истинного колосса. Весь научный комплекс был разбит на двенадцать секторов, способных одновременно принимать десятки тысяч специалистов для проведения масштабных экспериментов. И всё же, когда Саймон и Райн, облачившись в защитные костюмы, ступили на территорию испытательной зоны, по спинам обоих пробежал холодок.
Это не было угрозой из реального мира — скорее, первобытным животным страхом и чувством смертельной опасности, заложенным глубоко в человеческих инстинктах.
Инцидент на объекте 2987 в бумажных отчётах выглядел лишь сухой буквенно-цифровой комбинацией и стопкой листов формата А4, тщетно пытавшихся описать хронологию событий. Но стоило оказаться здесь воочию, как аура вершителя пищевой цепи словно преодолевала преграду времени, набрасываясь на непрошеных гостей.
Подопытный 7371 совершил побег из третьего экспериментального сектора. Эта зона располагалась ближе всего к системе сброса воды и одновременно являлась наиболее охраняемой. Во время побега существо играючи расправилось с двумястами сорока людьми — по правде говоря, в тот роковой день в живых не остался почти никто из персонала.
Выжил лишь штатный смотритель подопытного 7371, успевший спрятаться внутри морозильной камеры с реагентами. Когда спасатели наконец обнаружили его, кожа на всей его спине намертво примёрзла к внутренней стенке рефрижератора.
В конечном счете он лишился обеих ног и левой руки из-за сильного обморожения и некроза тканей, однако по сравнению со своими коллегами, принявшими мученическую смерть в испытательной зоне, его можно было назвать счастливчиком.
В конце концов, всем без исключения сотрудникам, привлечённым к зачистке территории после случившегося... почти всем пришлось проходить длительный курс психотерапии — происходящее там превосходило любые слова. (Согласно последующим проверкам, по меньшей мере трое специалистов покончили с собой сразу после завершения зачистки).
Некоторые детали из официального отчета об инциденте были тщательно зачищены цензурой, однако Саймон подозревал, что именно они и составляли истинную правду: подопытный 7371 намеренно выбрал для прорыва сектор с наибольшей концентрацией людей, чтобы устроить самую масштабную резню.
— ...Судя по документам, он не обладал столь развитым интеллектом.
Платформа лифта плавно опускалась в третий сектор, и Райн, услышав замечание Саймона, наконец решил поддержать диалог.
— Ххе, — Саймон облизнул губы, издав пренебрежительный смешок. — Они намного умнее, чем вы можете вообразить, мистер агент ЦРУ. Человеческое высокомерие неизменно соседствует с глупостью, а глупость приводит к гибели.
Приговаривая это, он аккуратно управлял подъемником, останавливая его в аккурат над самой водной гладью.
Весь третий сектор был затоплен ледяной морской водой, уровень которой достигал полуметра.
Острые когти подопытного играючи искромсали систему циркуляции воды в тринадцатом секторе, превратив её в груду металлолома, и персонал так и не сумел восстановить её работу, из-за чего вода осталась здесь навсегда.
Водная гладь отливала неприятным буроватым оттенком — цветом крови, пролитой здесь во время трагедии. Сначала она была ярко-алой (зрелище, достойное самого мрачного ада), но затем в воду добавили специальные химикаты, чтобы предотвратить реакцию остаточных ядов подопытного с кровью, и лишь после этого спасатели смогли извлечь тела погибших... вернее, то, что от них осталось.
Воздух был пропитан тошнотворным запахом химических реагентов и лёгким душком разложения. Саймон демонстративно изобразил рвотный позыв, но Райн не удостоил его даже взглядом — его взор быстро скользнул мимо искорёженных обломков оборудования и упёрся в массивный цилиндрический резервуар в центре зала.
Верхняя часть этого резервуара уходила прямо в потолок. При диаметре около шести метров в его нижней боковой стенке зияла колоссальная пробоина.
— Это место, где содержался подопытный 7371 внутри экспериментальной зоны?
Райн нажал на диктофон в нагрудном кармане и задал вопрос.
— Угу, — кивнул Саймон. — Когда Сирена доставили сюда, его помещали внутрь, а затем закачивали ингибиторы. Теоретически под их воздействием он должен был погрузиться в глубокий сон, но мы никак не ожидали, что он уже давно выработал устойчивость к этому наркотику, а все последующие реакции были лишь хитроумной игрой на публику.
Саймон с угрожающей грацией устроился на перилах лифта, продолжая пояснения для Райна.
Райн мгновенно зацепился за использованный им термин.
— Сирена? Вы обычно так называете подопытных?
— Ох, бросьте, вы ведь и сами их так зовете.
Саймон беззаботно пожал плечами... Спустя пару секунд он резко замер, повернувшись к собеседнику и в упор вглядываясь в его лицо.
Мгновение спустя на его губах заиграла странная улыбка:
— О нет, это начинает забавлять. Ты ведь никогда не видел их раньше, верно? — произнес он.
Райн невозмутимо выдержал его взгляд:
— Вы должны отвечать на мои вопросы, доктор Саймон.
Улыбка Саймона стала шире:
— Знаете, когда эта старая карга Каролин уверяла меня, будто присланный вами человек не доставит никаких хлопот, я ни капельки ей не верил. Но признаю, она превзошла саму себя: вы и вправду абсолютно ничего не знаете. Дилетант?
— Я вёл множество расследований, ставить под сомнение мою квалификацию бессмысленно.
— Нет-нет, вы ничего не понимаете... — Саймон смотрел на Райна так, словно перед ним барахтался угодивший в воду котёнок, и в его глазах читалось неприкрытое жалостливое презрение. — Сирена — это нечто совершенно иное. Она не похожа ни на одно из существ, с которыми вы сталкивались прежде. Бен Ладен? Сибирская язва? Нет, всё не то. Если подбирать аналогии, это некое порождение, олицетворяющее глобальный террор...
Райн хранил молчание, пристально глядя на Саймона.
— Ладно, я понимаю, вы не в курсе, о боже, невежда... — бормоча себе под нос, Саймон извлёк из кармана КПК. — Я имею в виду, что это нечто за пределами человеческого понимания. Она выглядит так, словно... словно само создание природы, выкованное специально для уничтожения рода людского.
Он открыл видеозапись с камеры наблюдения и развернул экран к Райну.
На таймстемпе значилась дата годичной давности, а местом действия выступал ещё один исполинский резервуар.
В толще воды плавало человекоподобное создание длиной около трёх метров. Верхняя половина туловища принадлежала человеку: длинные волосы, веерообразные ушные плавники по бокам головы, тогда как нижняя часть представляла собой длинное, гибкое рыбье тело, покрытое нежно-голубой чешуей. Хвостовой плавник поражал своими гигантскими размерами и яркой расцветкой. Строение нижней части тела, судя по длине, скорее роднило её с угревыми. При каждом развороте существа под полупрозрачной чешуей отчетливо проступали рельефные мускулы невероятной развитости.
Грациозная, прекрасная и смертоносная.
Таково было первое впечатление Райна от Сирены.
— Это особь из модифицированных видов, Синяя Чешуя, прямой сородич подопытного 7371, — пояснил Саймон.
Спустя несколько секунд он покосился на молчавшего Райна и тяжело вздохнул.
Очевидно, Райн даже не представлял, какой именно смысл скрывался за этими терминами.
http://bllate.org/book/32352/3947822
Готово:
