В этом жарком центральном городе бледная огромная луна освещала крышу скромного домика Роджерса, расположенного на окраине. Там человек с клубничного цвета волосами напевал под нос, разделывая части трупа. Эта же луна светила и на квартиру номер 72 по Сосновой улице, где Лэнд всё ещё крепко спал в своей тёплой постели. На кухне в салатнике, который был для неё маловат, медленно плавала рыбка, излучавшая синее свечение; белёсая плёнка на её хвосте постепенно отделялась под мягкими ударами воды. В это время за стеной, в квартире рядом с жильём Лэнда, повернулась дверная ручка миссис Смит.
В квартире старухи стоял едкий зловонный запах. Смрад экскрементов и кошачьей мочи заставил подростков, которые крадучись проскользнули в дверь, невольно поморщиться. Один из них, прислушавшись к звукам в помещении, включил свет.
Их было трое: молодой мистер Смит — внук миссис Смит — и двое его спутников: девушка, которую, возможно, звали Дейзи, и парень по прозвищу Камень. Общим у них были мертвенно-бледные лица, густо накрашенные чёрные губы и ногти, а также обилие металлических украшений на коже. Мистер Смит посмотрел на грязный ковёр, залитый тусклым светом, и с презрением цыкнул.
— Эй, разве ты не говорил нам не будить старуху?— Камень, — пробормотал он, обращаясь к нему.
— Её здесь нет, — наш юный Лэнд облизнул губы и понизил голос. — Если бы она была дома, здесь стоял бы ужасный храп. Думаю, сиделка увезла её куда-то на лечение. Полагаю, сегодня наш удачный день.
— Удачный день? Ты уверен, что в этой куче мусора найдется достаточно вещей, чтобы мы смогли ими воспользоваться? — Роджерс осмотрела свои ногти и насмешливо хмыкнула.
— О чем ты говоришь?
Юноша с искаженным от ярости лицом бросился вперед, но Камень преградил ему путь (его телосложение полностью соответствовало его прозвищу — он был невероятно крепким).
— Заткнитесь, — приказал он спорящим, затем расстегнул молнию на своем рюкзаке и повесил его на руку. — Нам нужно поторопиться, вечером еще забирать товар.
Сказав это, он нахмурился и начал осматривать квартиру миссис Смит, бросая в рюкзак те вещи, которые еще хоть как-то можно было использовать: несколько черепаховых шкатулок, фарфоровых кукол, которые выглядели как настоящие антикварные находки, и подсвечник, который еще был в приличном состоянии.
Пока он собирал эти предметы, его брови не разглаживались ни на секунду: очевидно, даже его такой «улов» не устраивал.Молодой миссис Смит говорил, что у его бабушки дома можно кое-что раздобыть — они собирались продать это добро, выручить деньги и купить какие-нибудь радующие душу «штучки», но сейчас положение дел явно оставляло желать лучшего.
Пока Дейзи карабкалась по шкафу, пытаясь отковырнуть серебряное распятие от деревянного, сделанного из эбенового дерева креста, «миссис Смит» выругался.
— Черт побери, если эта штука пропадет, бабуля сразу узнает!
Дейзи повернула голову и одарила его небрежной усмешкой.
— Черт побери, — проигнорировала она его тон, — перед тем как тащиться сюда, ты не говорил, что это помойка.
Лицо «миссис Смит» исказилось от смеси неловкости и раздражения. Он яростно развернулся и грубо распахнул все ящики в квартире, но ценного здесь почти не нашлось — даже такой юнец понимал, что никто в здравом уме не станет выкупать вставную челюсть с нехватающим зубом.
А «Камень» и Дейзи отнеслись к его затруднительному положению с холодным равнодушием и презрением. Юноше казалось, что взгляд этих двоих, словно крысы, вгрызается ему в большие пальцы рук, заставляя чувствовать себя как на иголках. И в этот момент его взгляд случайно упал на окно по другую сторону балкона.
Он вышел наружу и обнаружил, что расстояние от балкона квартиры до того окна до смешного мало.
В тот же миг он нашел выход из своего тупика.
Он позвал напарника, вытащил отвертку, засунул ее за пояс брюк, а затем перебрался к окну кухни Лэнда.
Дейзи нахмурилась и, прислонившись к перилам балкона, наблюдала за ними обоими.
— Вы уверены, что хотите это сделать? Это же кража!
Младший Смит покраснел и в гневе показал ей средний палец.
— Заткнись, я знаю, что делаю!
Бросил он, после чего осторожно поддел оконную раму.
Он просунул руку внутрь.
Но там, куда он не мог заглянуть, прямо перед его пальцами натянулась тончайшая нить.
Возможно, оставался всего миллионная доля секунды — и пальцы юноши коснулись бы этой нити. То, что последовало бы дальше, оказалось бы крайне неприглядным зрением: десятки нитей из высокомолекулярного полимерного материала толщиной в четверть человеческого волоса мгновенно впились бы в его тело. Он даже не успел бы почувствовать боль, как его разрезало бы на одинаковые ровные куски мяса, которые затем упаковали бы и с помощью рычажного механизма отправили в приемный контейнер Роджерса, а кровь по заранее установленной системе слива напрямую потекла бы в канализационную трубу. Всё было бы чистко, аккуратно и безупречно — как раз под стать прозвищу Роджерса, Паук.Однако рука юноши замерла прямо перед этой тончайшей нитью.
— Эй, ты это чувствуешь? — нахмурившись, спросил он своего товарища.
— Что?
— От этого запаха аж выворачивает, — молодой мистер Смит прищурился, согнулся в три погибели и прижался лицом к самому подоконнику. Ему показалось, что повеяло кровью… Сам он толком не понимал почему, но какое-то звериное чутье подсказывало, что здесь что-то не так.
Затем на самом подоконнике его пальцы нащупали слой какой-то скользкой шкуры.
Шкура сделалась липкой и на ощупь казалась странно тяжелой, хотя на самом деле была невесомой.
Мистер Смит достал телефон, и когда он разблокировал экран, на стекле остался темный кровавый след.
При слабом свете экрана он разглядел то, к чему только что прикасался. Это была кошачья шкура.
Кошачья шкура без костей и мяса. Зеленый глаз выпал из глазницы, сделал крутой виток и повис, покачиваясь у него на тыльной стороне ладони.
— Какого чёрта, это же —
«Камень» со скривленным лицом уставился на то, что держал Смит, едва не выругавшись в голос.
И тут он заметил вспышку синего света, вылетевшую из этой зловонной кошачьей шкуры. На мгновение ему показалось, что это глупая шутка их трусливого, никчемного дружка, потому что ярко-синие щупальца прямиком ввинтились юноше в рот, нос и уши.
Из горла последнего вырвался жуткий хрип, похожий на шепот демона. Его затрясло в припадке, словно в эпилептическом припадке, перед лицом «Камня», а глазные яблоки завращались хаотично, будто стеклянные шарики на дне бутылки, и белки почти в тот же миг налились темно-красной кровью.
«Камень» невольно отступил на шаг назад, ноги тут же потеряли опору, и он едва не сорвался вниз.
В этот ужасный момент он вскинул руку и вцепился в край крошечного водосточного желоба. Он чувствовал, как ночной ветер обдувает его тело, как его раскачивает из стороны в сторону.
— Помо… помоги мне…
Он часто-часто дышал, отчаянно пытаясь закричать, но дикий ужас сковал горло с такой невероятной силой, что в итоге из него вырвался лишь слабый писк, похожий на мяуканье новорожденного котенка.
Раскачивание, раскачивание, раскачивание.
Сверху, из желоба, донесся звук, который трудно было описать словами — влажный, глухой, от которого веяло зловещей угрозой. Он отчетливо услышал стук костей о твердый предмет под покровом плоти, а хрипы, исходившие из горла юноши, смешивались со звуками лопающихся на воде пузырей.
В конце концов «Камень» почувствовал, что между ног у него стало мокро и холодно.Он почти не чувствовал собственных рук, его тело скользило всё ниже и ниже.
Однако тишина наступила внезапно.
Ветер стих, звуки прекратились.
Камень сглотнул слюну и издал слабый звук:
— Дейси… Дейси… Помоги… Помоги мне…
Вслед за его зовом прямо над ним появилась фигура.
Против света он мог различить лишь черный силуэт, но даже это не мешало Камню, захлебываясь слезами и соплями, молить о помощи.
— Дейси? Смит? — с надеждой окликнул он.
Его руки почти перестали держаться. Отчаяние едва не заставило его зарыдать в голос, но горло было настолько пересохшим, что он даже не мог громко заплакать — всё, что ему оставалось, это изо всех сил запрокинуть голову и умоляюще смотреть на фигуру наверху.
— О, убью тебя… убью тебя… убью тебя…
Именно в этот момент зазвучала песенка, которую они сочинили сами — это была мелодия звонка на телефоне молодого мистера Смита.
Вспыхнувший от входящего вызова экран позволил Камню наконец разглядеть облик этой фигуры.
Его зрачки вмиг расширились.
Через час —
— Хм, а это начинает быть интересным.
Словно огромный Паук, Роджерс припал к стене квартиры и ловко демонтировал ловушки, которые были расставлены здесь заранее, — все ловушки не подавали никаких признаков того, что их активировали.
И тем не менее он прищурился.
Ему показалось, что он учуял этот запах — запах крови.
Спустя несколько секунд Роджерс, словно птичка, опустился на балкон квартиры миссис Смит.
Здесь было немного беспорядочно, но для дома пожилого человека, страдающего старческим слабоумием, некоторый бардак не был чем-то из ряда вон выходящим.
В комнате тикали часы, а серебряное распятие почему-то перевернулось вверх тормашками, и Иисус с опущенной вниз головой словно бы корчил Роджерсу странную, мучительную гримасу.
Здесь не было ни единой души.
— И правда очень интересно, — Роджерс пожал плечами и повторил свои слова.
По другую сторону стены синяя рыба обернулась и посмотрела на собственный хвост.
Белая пленка там полностью сошла, обнажив невредимую чешую под ней.
Палец с накрашенным до черноты ногтем находился под водой, от долгого пребывания там он стал полупрозрачно-белым.
Рыба неторопливо сделала круг, и присоска, высунувшаяся из ее пасти, резко накрыла этот палец.
Мгновение спустя все вернулось к прежнему спокойствию.
http://bllate.org/book/32352/3947818
Готово:
