Впрочем, раз уж собрались вместе — оба остались в выигрыше.
****
Когда Су Мэй ступила в Город Царей, её охватило странное чувство нереальности, будто всё происходящее — не совсем настоящее.
Ведь по её ощущениям, она лишь вздремнула. Заснула в глухой пустоши, а проснулась уже в самом сердце столицы.
И всё же она действительно стояла на земле Города Царей.
Отряд предъявил знаки отличия и открыто, с оружием при себе, прошёл через городские ворота. Власть знатных родов, даже на расстоянии тысяч ли, прочно держала Город Царей в своих руках.
Сам император был почти марионеткой, обладая лишь жалкой толикой реальной власти — возможно, даже меньше, чем слабый представитель второстепенного рода.
Формально Су Мэй прибыла в Город Царей по письму отца, но на деле она явилась лишь для того, чтобы пройти официальную процедуру и возвестить всему Поднебесью: она, Су Мэй, — будущая правительница Ючжоу.
Та, чьё слово — закон.
Поэтому она вовсе не собиралась следовать указаниям из отцовского послания, где тот упоминал, что уже подготовил для неё особняк и слуг, и просил немедленно явиться к нему по прибытии.
Су Мэй прекрасно понимала: стоит ей туда отправиться — и начнутся интриги. Она не сильна в этих извилистых играх, но и не настолько глупа, чтобы самой идти на верную гибель.
— Дедушка говорил, что у него есть дом в Городе Царей. Мы и поселимся там, — сказала Су Мэй, приподняв занавеску кареты и прищурившись на Су Хэна. — Зачем мне идти к этому отцу? Только терпеть обиды.
— Нам лишь нужно получить титул, а потом сразу уезжать, — добавила она с презрительным фырканьем. — Мне этот Город Царей и даром не нужен.
Услышав эти слова, Шэнь Ли опустил глаза и промолчал. Он кое-что знал: возвращение Су Мэй, скорее всего, затянется.
Су Хэн захлопнул веер и, подскакав на коне ближе, лёгким щелчком стукнул её по лбу.
— Ты думаешь, мы проделали такой путь только ради титула? Дедушка дал мне и другие поручения.
— Почему он мне об этом не сказал? — обиженно воскликнула Су Мэй, потирая лоб и сердито глядя на Су Хэна.
Тот лишь беззаботно усмехнулся. В его одежде варвара эта улыбка придала ему даже некоторую дикую харизму.
— Значит, нам надолго задерживаться. Есть серьёзные дела.
Похоже, в Городе Царей им предстояло провести немало времени.
Рядом Жун Юй, услышав это, весело подмигнул:
— Задержаться здесь — совсем неплохо. Я могу показать тебе город. В Городе Царей столько оживлённых мест, что и за год не обойдёшь.
Ведь это был самый шумный и богатый город во всём государстве.
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
Короткая вторая глава QAQ
Спасибо ангелочкам за питательные растворы!
Благодарю за питательные растворы: И — 9 бутылок, Старательно-Копающий-Бобы — 8 бутылок, Луна-когда-взойдёт — 1 бутылка.
Огромное спасибо за поддержку! Я продолжу стараться! ^_^
В доме, оставленном старым Су, их уже ждали.
В особняке оставались лишь несколько старых слуг и прислуга. Управляющий — серьёзный молодой человек — заранее получил письмо и уже подготовил дворы и комнаты для проживания. Хотя дом и выглядел несколько пустынно, но хоть где-то можно было остановиться.
Шэнь Ли, едва прибыв в Город Царей, сразу же расстался с отрядом Су Мэй и направился прямо к жилищу господина Цинъяня.
Жун Юй по-прежнему остался с Су Мэй и её спутниками. С момента прибытия в город он выглядел совершенно спокойным и невозмутимым.
Су Мэй стояла у кареты и наблюдала, как слуги разгружают вещи и заводят лошадей во двор. Она коснулась глазами Жун Юя, стоявшего рядом.
— Ты разве не вернёшься в свой дом? У рода Жун в Городе Царей ведь тоже есть ветвь.
Это было чистой воды недовольство. Она прикусила ноготь, и от этого движения лента в её волосах слегка колыхнулась. Яркий цвет ленты на фоне чёрных прядей смотрелся особенно красиво.
— Через несколько дней я приду и убью твоего братца, — лениво произнёс Жун Юй, поправляя складки одежды. В его голосе зазвучала дерзкая уверенность. — Я уже послал письмо своим доверенным людям. Не спеши. — Он слегка опустил подбородок и косо взглянул на макушку девушки. — Я пока поживу у вас в доме.
— Шэнь Ли с ума сойдёт от злости, — рассмеялась Су Мэй. Она вспомнила, что Шэнь Ли и Жун Юй явно не жаловали друг друга.
— Не факт, — сухо усмехнулся Жун Юй. — Если бы мне действительно удалось его рассердить, мне бы в этой жизни не видать добра. Ведь он ученик самого господина Цинъяня — все они мастера глотать людей, не оставляя костей. Я не рискну играть с такими стратегами.
Его поездка, похоже, вышла неоднозначной: повсюду попадались одни отщепенцы.
Девушка вдруг погрустнела и безучастно смотрела вдаль.
— Али ушёл сразу к господину Цинъяню, даже не отдохнул и не поел…
Су Хэн, поднимая полы одежды и входя в ворота, обернулся:
— Он ведь живёт в академии, а господин Цинъянь — его наставник. Как говорится: «Один день — учитель, всю жизнь — отец». Ему, конечно, нужно сначала навестить наставника.
— И потом, — добавил он с лукавой усмешкой, — между вами сейчас ведь нет никаких отношений, верно? Сейчас он — самый востребованный юноша в Городе Царей, вокруг него вьются сотни поклонниц.
На стене вились неизвестные лианы, усыпанные гроздьями бело-розовых цветочков. Тени от цветов ложились на лицо Су Хэна, делая его выражение ещё более насмешливым.
Су Мэй не ответила. Она лишь сорвала один цветок и сжала в кулаке, явно обидевшись. Наконец, тихо пробормотала:
— Ему ведь всего-то лет пятнадцать… Какие там пчёлы и бабочки?
Молодой управляющий, услышав их разговор, вежливо вставил:
— Госпожа имеет в виду молодого господина Шэнь Ли? — Его речь была безупречно тактична. — Если да, то он действительно очень популярен. Даже не говоря уже о том, что он ученик господина Цинъяня — один его облик чего стоит!
— Сколько юных сердец мечтает хоть раз увидеть его!
Су Мэй моргнула и уныло протянула:
— Ох…
Она хотела было сказать: «Но ему же ещё рано жениться», но вовремя вспомнила, что в этом мире девушки выходят замуж очень рано, и умолкла.
Через некоторое время она молча направилась в дом.
Жун Юй улыбнулся, глядя ей вслед, и последовал за ней.
*****
Табличку с надписью «Дом рода Су» заранее изготовили, и как только хозяева прибыли, управляющий лично повесил её на ворота.
Это, в каком-то смысле, символизировало честь семьи, поэтому к делу отнеслись с особым тщанием.
За кабинетом росла рощица зелёного бамбука — теперь уже высокая и стройная, отбрасывающая прохладную тень. Ветви мягко покачивались на ветру.
— Когда будешь докладывать императору, скажи, что правительница Ючжоу прибыла, дабы засвидетельствовать своё уважение, — сказал Су Хэн, стоя у письменного стола и только что закончив писать прошение. Он отложил кисть и обратился к человеку в серой одежде, стоявшему на коленях перед ним.
Серый слуга кивнул и спросил:
— Через несколько дней состоится поэтический сбор знатных родов. Пойдёт ли госпожа?
— Пойдёт, конечно, — медленно проговорил Су Хэн, дуя на ещё не высохшие чернила. В его тёмных глазах не читалось никаких эмоций. — И не просто пойдёт, а так, чтобы все обратили на неё внимание.
Пора было немного встряхнуть этот Город Царей. Слишком уж он застоялся.
Когда чернила окончательно высохли, Су Хэн вдруг вспомнил:
— Передай Шэнь Ли, пусть через несколько дней сопровождает госпожу на поэтический сбор.
Он знал Су Мэй: в академии она редко читала книги, знаний — впритык, а на поэтические вечера ходила и вовсе неохотно. Без спутника она наверняка устроит какой-нибудь скандал.
К тому же, репутация Шэнь Ли в Городе Царей безупречна: все хвалят его за благородство. Единственное, в чём его упрекают, — излишняя гордость и отчуждённость.
В обществе Шэнь Ли Су Мэй поднимет свой престиж и вкус.
— Ах да, я чуть не забыл, — Су Хэн на мгновение замер, осознав свою ошибку. — Теперь она уже не просто госпожа, а правительница.
Он сжал губы и холодно добавил:
— Запомни и напоминай другим: больше нельзя называть её иначе.
В этот момент в окно влетела синяя бабочка с хвостатыми крыльями и села на подставку для кистей. Её крылья были изящны и хрупки.
Су Хэн долго смотрел на неё, но не прогнал. Вместо этого он вспомнил Су Мэй.
Отныне она больше не будет той беззаботной юной госпожой из рода Су. Она — будущая правительница Ючжоу, и ей пора учиться нести бремя власти.
Она уже коснулась крови, на подоле её платья осталось пятно, и она впервые увидела жестокость мира. Но её ясные глаза ещё не видели настоящего ужаса.
Су Хэн надеялся, что это случится как можно позже.
****
Су Мэй не любила Город Царей. Возможно, потому что рядом не было тех, кого она знала. Гуйлу и Баньюй сопровождали её с детства.
К тому же, новые служанки ей совсем не нравились. Она всегда просила их уйти и не позволяла причесывать себя — ей хотелось, чтобы это делала Баньюй.
Комнаты казались пустыми: не было её любимого кабинета и гостиной, на кровати — не те занавески.
Из Цинъи она привезла немного вещей: несколько платьев, пару романов и шкатулку с драгоценностями, которую Баньюй настойчиво сунула ей в багаж. Хотя Су Мэй давно перестала носить украшения — максимум, закалывала волосы одной-единственной шпилькой. Но Баньюй всё равно положила туда несколько её любимых когда-то вещей.
Су Мэй вытащила шкатулку, открыла её ключом с пояса и увидела сверху дианьцуйскую подвеску-бусу — ту самую, что она больше всего любила.
Цвет дианьцуй оставался таким же ярким, будто время над ним не властно.
Су Мэй дотронулась до неё, подняла и некоторое время разглядывала. Потом резко бросила обратно в шкатулку, захлопнула крышку со звонким «хлопком» и спрятала изящную шкатулку в угол.
Ей это больше не нужно.
Разве воитель носит такие вещи?
Они только мешают.
Су Мэй моргнула, и вдруг в груди поднялась странная тоска. Она села на корточки и долго смотрела в пустоту.
В комнате не зажигали свет. Лишь когда сумерки медленно заполнили окно, а на тёмно-фиолетовом небе зажглись редкие звёзды, она наконец пошевелилась.
Ветви старого дерева за окном тянулись к небу, словно когти чудовища.
Су Мэй встала, неизвестно откуда достала кинжал и спрятала его за пояс. Затем решительно вышла из комнаты и направилась к Жун Юю.
Разве он не говорил, что в Городе Царей полно оживлённых мест? Пусть покажет ей самое шумное.
****
— Оживлённые места? Конечно, есть, — задумчиво произнёс Жун Юй, покрутив перстень на пальце и оглядев её с ног до головы. Он заметил, что она полностью вооружена — и кинжал, и меч при ней. — Куда хочешь пойти?
Су Мэй пожала плечами:
— Куда угодно. Просто прогуляться.
Она бросила взгляд наружу и добавила:
— Только без Су Хэна. Он последние дни как пропал — даже не обедает дома. Кажется, я его уже давно не видела.
Жун Юй уловил раздражение в её голосе и посмотрел на неё с лёгкой снисходительностью, как старший на младшего.
— Дай-ка подумать.
Он знал, что последние дни девушка сидела одна в доме: у всех были свои дела, и никто не обращал на неё внимания.
Особенно Су Хэн — с Юй Шэном и другими он пропадал неведомо где.
Су Мэй пыталась вмешаться, но не получалось.
Видимо, ей стало одиноко. В доме знакомых лиц — раз-два и обчёлся. Из всех она выбрала его, самого свободного.
Жун Юй понял, что он — вынужденный выбор, но злиться не стал.
Эта девушка действительно располагала к себе: всё на лице, без притворства, и при этом не вызывала раздражения.
Он взглянул в окно: небо уже совсем потемнело, на нём висел тонкий серп луны.
Ночью самые оживлённые места — только одного рода.
Но эта девушка не из обычных. Покажет ей кое-что интересное.
Жун Юй прищурился и кивнул Су Мэй:
— Переодевайся. Надень мужскую одежду и собери волосы по-мужски.
Он откинулся на спинку кресла и медленно крутил перстень.
— Сегодня твой дядюшка Жун отведёт тебя в одно замечательное место.
Су Мэй коснулась кинжала на поясе и с подозрением спросила:
— Какое место?
— Место, где забывают о жизни и погружаются в иллюзии, — загадочно ответил Жун Юй.
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
http://bllate.org/book/3235/357517
Готово:
