— Но ведь вы же сами меня плохо воспитали — это же правда, — сказала Су Мэй, слегка покачав головой. Её глаза лукаво прищурились, и она добавила с наивной нежностью: — Раньше вы же сами всё время вздыхали и говорили, что я у вас выросла совсем не такой, какой должна быть.
Едва её звонкий голос затих, как кто-то тихо рассмеялся. Су Мэй обошла дедушку, чуть склонила голову — и сразу увидела человека, сидевшего у ширмы.
Так она впервые увидела легендарного господина Цинъяня.
На нём был строгий зелёный халат, волосы без единой пряди выбивались из-под деревянной шпильки. Лицо его несло следы прожитых лет: измождённое, с высокими скулами, глубоко посаженными глазами и тонкими морщинками у висков, но черты его были поразительно гармоничны. Даже теперь, в преклонном возрасте, легко было представить, каким ослепительным красавцем он был в юности.
Открытые руки его были чисты, но кожа уже обвисла от старости.
Взгляд его был пронзительным, будто он тут же начал оценивать её.
Су Мэй почувствовала укол под этим пристальным взглядом и невольно пригнула голову.
Прошло немного времени, прежде чем она вспомнила о главном.
— Господин Цинъянь, — чётко и звонко окликнула она его. Старик улыбнулся в ответ, и Су Мэй немного успокоилась. Она на секунду задумалась, как лучше сказать, но затем решила не ходить вокруг да около.
— У вас нет ли случайно места для ученика?
Господин Цинъянь рассмеялся:
— Ты хочешь стать моей ученицей?
Не дожидаясь ответа Цинъяня, старый Су всполошился, сердито бросил ему взгляд и, скрестив руки за спиной, произнёс:
— Никогда! Я-то свою внучку знаю. Лучше уж умереть, чем заставить её учиться!
Су Мэй обиженно посмотрела на деда, который так некстати подставил её, и продолжила:
— Да, у меня и правда нет таланта к учёбе, и я вряд ли чему-то научусь у вас.
— Но я хочу порекомендовать вам одного человека — моего спутника Шэнь Ли. Вы точно будете им довольны.
Она сказала это с полной уверенностью.
Ведь сама система заверила её, что между господином Цинъянь и Шэнь Ли неразрывная ученическая судьба. Су Мэй полагала, что такая судьба означает мгновенное взаимное восхищение и глубокое понимание друг друга с первого взгляда.
Господин Цинъянь не обиделся на её дерзость. Он немного помолчал, размышляя, и наконец произнёс:
— У меня много учеников, но настоящих последователей всегда было лишь несколько.
— Из уважения к твоему деду я дам твоему спутнику шанс. Но всё дальнейшее будет зависеть только от него самого.
Господин Цинъянь был знаменит на всю Поднебесную и владел собственной академией. Многие стремились туда, и те, кто хоть раз там учился, могли называть себя его учениками. Однако настоящими его последователями считались лишь немногие.
Это значило, что Шэнь Ли получит возможность учиться в академии, но гарантий, что он станет его преемником, не было.
Су Мэй немного подумала и согласилась. Главное — чтобы у Шэнь Ли появился шанс оказаться рядом с господином Цинъянь. Со временем он обязательно завоюет его расположение.
Она верила в Шэнь Ли.
****
По обеим сторонам коридора в саду садовник посадил разные цветы и травы. Неизвестная лиана обвивала колонны, покрывая весь переход густой зеленью.
Рядом с коридором висела птичья клетка, в которой щебетала изящная камышовка. Су Хэн сорвал тонкую веточку цветка, поднял край халата и, поставив одну ногу на скамью для отдыха, начал дразнить птицу веточкой.
Во рту у него была травинка, что придавало ему беззаботный и ленивый вид. Увидев подходящего Шэнь Ли, он косо взглянул на него с явным вызовом.
Когда Шэнь Ли поклонился ему, Су Хэн убрал веточку и, прищурившись, лениво произнёс:
— Если я не ошибаюсь, тебя зовут Шэнь Ли?
Шэнь Ли тихо ответил.
Су Хэн, увидев его смиренный вид, усмехнулся:
— Не нужно так осторожничать со мной. Ты — вещь Су Мэй, и мне до тебя нет дела.
— Я позвал тебя не по важному делу. Просто Су Мэй упоминала, что хочет показать тебе наш дом.
— Она, конечно, сама, кажется, уже забыла об этом, но раз уж сказала, то я, как старший брат, покажу тебе всё сам.
Су Хэн снял клетку с камышовкой и приподнял бровь. Его голос стал мягче, но всё ещё хрипловатым от переходного возраста.
— К тому же мне нужно кое-что у тебя спросить. Пойдём, поговорим по дороге.
Он одной рукой держал клетку, а другой с лёгкой усмешкой смотрел на Шэнь Ли. Черты лица у него были такие же яркие и выразительные, как у Су Мэй, и сейчас эта улыбка придавала ему особое очарование — изысканное и в то же время беззаботное.
****
Обед прошёл довольно скучно. За столом собралось всего несколько человек, каждый сидел за своей маленькой табуреткой и ел молча.
Старый Су сказал, что вечером устроят настоящее веселье, а Су Хэн сообщил, что не вернётся к обеду, поэтому трапеза была простой.
За столом сидели только Су Мэй, один из учеников господина Цинъянь и двое старших.
Су Мэй сидела внизу по правилам этикета, прямо на коленях, глядя на блюда перед собой, а потом перевела взгляд на ученика Цинъяня.
Она долго разглядывала его: тот сидел с холодным лицом, в чёрном халате, молчаливый и нелюдимый, и Су Мэй сразу стало тревожно — как же Шэнь Ли будет с ним ладить?
Шэнь Ли тоже не особо разговорчив, подумала она с нахмуренными бровями, и кончиком палочек слегка коснулась риса, но почти не ела.
Хотя дом рода Су и не отличался роскошью по сравнению с другими аристократическими семьями, господин Цинъянь, очевидно, не придавал этому значения.
В других знатных домах обычно держали танцовщиц и певиц, которых приглашали на пиршества для развлечения гостей.
Это считалось изысканным обычаем, и знатные господа даже соревновались — чьи певицы поют мелодичнее, чьи танцовщицы грациознее.
Ели под музыку, любовались красотками, а потом проводили ночь в наслаждении — что может быть прекраснее?
Но в доме рода Су такого не было. Старый Су боялся развратить Су Мэй, поэтому в доме, кроме близких слуг и прислуги, никого не держали.
Лучше потратить силы на улучшение еды, чем на всякие непристойности. У Су Мэй не было особых увлечений, кроме изысканной одежды и вкусной еды.
Она, которая терпеть не могла учиться, иногда всё же заглядывала в древние книги — только чтобы найти новый рецепт.
Её характер был ярким и жизнерадостным. Она обожала шум, роскошную одежду, изысканные блюда, быстрых коней, яркие фонари, театр и музыку. Она верила в девиз: «Если есть вино сегодня — пей сегодня», ведь жизнь коротка, и наслаждаться ею нужно здесь и сейчас.
Чем ярче и шумнее было веселье, чем роскошнее зрелище, тем больше она его любила. И, конечно, она не собиралась морить себя голодом.
Поэтому лучшее место в доме Су — это кухня. Су Мэй часто заходила туда, чтобы вместе с поварами экспериментировать с новыми вкусами сладостей, и повара гордились этим больше всех — ведь именно их ценила молодая госпожа больше всего.
Еда была приготовлена с заботой, но Су Мэй почти не ела. Всё казалось безвкусным — она думала только о том, где сейчас Су Хэн и Шэнь Ли.
Неужели они тайком ушли гулять без неё? — обиженно подумала она. — Вот ведь, собрались вдвоём и оставили меня одну в доме.
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
Благодарю ангелочков, которые подарили мне гранаты!
Благодарю за [гранату]: прекрасную Нанали — 1 шт.
Благодарю ангелочков, которые подарили мне питательную жидкость!
Благодарю за питательную жидкость: Буяньюй — 15 бутылок, Ли Ли — 5 бутылок, Наын — 1 бутылка.
Огромное спасибо за вашу поддержку! Я обязательно продолжу стараться! ^_^
«В юности я был ветреным повесой и обожал всё блестящее: изысканные покои, красивых служанок, юношей-фаворитов, яркую одежду, вкусную еду, резвых коней, светящиеся фонари, фейерверки, театр, музыку, антиквариат, цветы и птиц; я был одержим чаем и апельсинами, книгами и поэзией».
В этой главе фраза про «яркую одежду, вкусную еду, резвых коней и светящиеся фонари» — отсылка к этому отрывку Чжан Да.
Су Хэн неторопливо шёл впереди, размеренно ступая. Шэнь Ли следовал за ним на небольшом расстоянии.
Они шли молча, пока Су Хэн не остановился у сада.
— Говорят, ты родом из дома увеселений, — небрежно произнёс он, не глядя на Шэнь Ли, а продолжая дразнить камышовку в клетке, будто это была простая фраза, не несущая в себе унижения.
Шэнь Ли спокойно ответил, не поднимая глаз от земли.
Су Хэн не обратил внимания на его молчание, лишь уголки губ дрогнули:
— Мне всё равно, откуда ты. Но есть кое-что, что я должен тебе сказать.
— Су Мэй, похоже, очень тебя жалует.
— Но твоё низкое происхождение может позорить мою сестру, — сказал Су Хэн, ставя клетку на землю и наконец глядя на Шэнь Ли. — Ты понимаешь это?
Шэнь Ли сжал губы и с трудом выдавил:
— Понимаю.
Он всё понимал, но всё равно жадно цеплялся за это тепло, отказываясь признавать очевидное, обманывая самого себя.
— Раньше мне казалось, что ей просто нравится заводить себе игрушку, но теперь я вижу — она всерьёз к тебе привязалась.
— Я не могу мешать ей делать то, что она хочет, и лелеять того, кого она любит. Но я всё же её старший брат и обязан думать о её будущем.
— Так что сейчас я предложу тебе путь. Согласишься?
Су Хэн по-прежнему выглядел беззаботным.
Шэнь Ли помолчал и спросил:
— Это её решение?
— Именно.
— Тогда я соглашусь, — ответил он без колебаний, лицо оставалось спокойным.
— Если всё получится, ты взлетишь высоко. А если нет…
Су Хэн не договорил. Он открыл клетку и выпустил камышовку. Птица чирикнула на солнце, пару раз робко взмахнула крыльями —
а затем стремительно взмыла в небо и исчезла из виду.
Только после этого Су Хэн спокойно закончил:
— …тогда я не знаю, что будет.
— Но можешь быть спокоен: этот путь Су Мэй выбрала для тебя сама, и он точно хороший.
Он знал, насколько Су Мэй дорожит Шэнь Ли, и был уверен — она выбрала для него лучшее.
— Я просто хочу напомнить тебе: она столько для тебя сделала, так что не предавай её.
— Она, может, и глупая, и беззаботная, но и она умеет страдать.
Шэнь Ли поднял глаза туда, куда улетела птица, и твёрдо ответил:
— Понимаю.
Любовь — штука странная. Су Хэн не хотел, чтобы Су Мэй хоть как-то с ней столкнулась. Лучше уж всю жизнь прожить без чувств, весело и беззаботно.
Поэтому, узнав, что Су Мэй хочет отдать Шэнь Ли в ученики господину Цинъянь, он полностью поддержал это решение. Сейчас Су Мэй, возможно, и не питает к Шэнь Ли романтических чувств, но тот явно смотрит на неё с надеждой.
Если они будут постоянно вместе, рано или поздно между ними может вспыхнуть чувство — а этого допускать нельзя.
— Раз ты согласился, пути назад уже не будет.
Этот путь, возможно, и не опасен, но как только ты ступишь на него, придётся идти только вперёд.
Су Хэн достал из кармана веер и начал его вертеть в руках. Вздохнув, он подумал: ведь господин Цинъянь учит не чему-нибудь, а искусству управления государством.
Его ученики — мастера придворных интриг и императорской политики. Любой из них способен стать советником великого правителя.
Если Шэнь Ли сумеет завоевать расположение господина Цинъянь, он почти наверняка войдёт в политику. А сейчас, когда власть императора слабеет, а феодалы всё больше соперничают между собой, придётся выбирать себе господина.
Ученики Цинъяня, без сомнения, выйдут в свет — ведь все они амбициозны и хотят воспользоваться эпохой хаоса, чтобы прославиться. Если повезёт — войдут в историю как великие мудрецы.
Су Хэн всё тщательно обдумал. Он сам неплохо разбирался в военном деле, но в политике был слаб. А хорошего стратега не найти на каждом углу.
Личного обаяния Су Мэй недостаточно, чтобы привлечь талантливых советников. Её положение женщины само по себе отпугнёт многих.
Пусть Ючжоу и находится в стратегически важном месте, и земли там плодородны, и город цветёт, но сама мысль, что править всем этим будет Су Мэй, заставит многих уйти.
http://bllate.org/book/3235/357503
Готово:
