По крайней мере, сейчас не придётся ничего выдумывать. А что будет потом… раз уж привезла — не выгонишь же теперь.
Сразу же наградила того мальчика-слугу, а подумав ещё немного, велела передать ещё и словечко:
— Скажи дедушке, пусть обо мне не тревожится.
Значит, возвращаться торопиться не стоит.
В доме рода Су жили всего двое — сама Су Мэй и её дедушка; остальные были лишь прислугой.
Покои Су Мэй занимали самое лучшее и просторное место во всём поместье. Дедушка в своё время немало потрудился, чтобы внучка жила в настоящем уюте.
Су Мэй обожала воду, и дед специально устроил её комнаты у самого берега. Говорили, что при постройке сюда даже провели живую воду — все строения стояли прямо у озера, а между главным корпусом и прочими помещениями пролегала изящная галерея на мосту.
Напоминало южные усадьбы Цзяннани. Когда Су Мэй впервые увидела перед своими окнами огромное озеро, она была потрясена до глубины души.
Просто неприлично роскошно!
Тогда она даже засомневалась в себе и всерьёз задумалась: не слишком ли она расточительна? Решила, что впредь будет жить скромнее и станет образцовой, бережливой аристократкой.
***
Баньюй и Гуйлу жили в двух комнатах, примыкавших к спальне Су Мэй. Обычно служанки спали на маленькой кушетке прямо в спальне хозяйки, отделённые лишь ширмой — так удобнее было вставать ночью по первому зову.
Но Су Мэй не любила, когда за ней ухаживают, и не привыкла к чужому присутствию, поэтому всегда спала одна.
Главное здание стояло у самой воды и было выложено деревянным полом: летом на него стелили циновки, а зимой — мягкие, пушистые ковры. Су Мэй особенно любила растянуться там и звать Баньюй или Гуйлу сыграть в гомоку.
Слева от главного зала вела дверь в её спальню, справа — в кабинет.
Остальные комнаты либо не были обустроены, либо находились слишком далеко.
Подумав, Су Мэй решила поселить Шэнь Ли именно в своём кабинете.
Она всегда предпочитала веселье учёбе, поэтому в кабинете, помимо классических трудов, которые дедушка настаивал, чтобы она читала, хранились её любимые романы и всякие безделушки.
Ах да — Су Мэй ещё обожала спать. Так что кабинет считался её второй спальней: кровати там не было, но слои мягких ковров и одеял были куда удобнее любой постели.
Из-за этого раньше она чаще всего ночевала именно в кабинете. Дедушка Су сначала обрадовался — думал, внучка усердно учится, — а потом стал тревожиться: не переутомляется ли от столь упорных занятий?
Кабинет она обустроила невероятно уютно, и теперь, отдавая его, чувствовала лёгкую грусть.
Су Мэй взглянула на послушно стоявшего за её спиной Шэнь Ли и подумала: «Я отдаю ему самое лучшее, что у меня есть!»
Её единственная цель — заполучить себе могущественного покровителя!
***
— Лишних комнат у меня, похоже, нет. Поселишься в моём кабинете, — сказала Су Мэй, подперев подбородок сложенным веером и повернувшись к Шэнь Ли.
Тот был ниже её на полголовы, с изящными чертами лица, и выглядел скорее как хрупкая девушка.
Услышав слова Су Мэй, он кротко кивнул.
На самом деле ему хватило бы любого угла — Шэнь Ли привык спать где угодно, лишь бы не в конюшне, как раньше.
У него не было ни единой вещи — он и так был один на свете, и ему всё равно, где оказаться.
Су Мэй посмотрела на его тихую покорность и вдруг почувствовала, что ему, должно быть, нелегко: ведь он попал в совершенно незнакомое место, где, наверное, чувствует себя чужим и напуганным.
К тому же Баньюй явно не скрывала своего недовольства им.
Су Мэй моргнула. Раз так, она решила отказаться от первоначального плана отправить Гуйлу показать ему кабинет.
— Пойдём, я сама покажу тебе кабинет, — сказала она Шэнь Ли. — Все книги там можешь читать.
И тут вдруг вспомнила и строго добавила:
— Но мои романы читать нельзя!
Она уже собиралась убрать все романы в спальню, но знала за собой привычку раскидывать книги как попало — вдруг парочка останется на полках?
Был вечер, в кабинете ещё не зажгли свечи, и в комнате царила полумгла.
Су Мэй указала на мягкое, многослойное ложе у кресла-качалки и великодушно объявила:
— Здесь я раньше спала. Теперь это твоё место.
Рядом стоял низенький столик с орехами и сладостями.
За ним — книжные полки, письменный стол и стул, а на стене висели каллиграфические свитки.
На столе лежали чернильные принадлежности, но, судя по всему, давно не использовались — их жалобно оттеснили к краю, уступив место зеркальцу и коробочке с помадой.
Перья разных видов лежали посреди стола, но на самом тонком ещё виднелся след алой помады — нетрудно было догадаться, для чего оно служило хозяйке.
Су Мэй слегка смутилась и поспешно убрала коробочку, после чего сказала Шэнь Ли:
— Читай, что хочешь, но не засиживайся допоздна — глаза испортишь.
Ведь если сейчас ослепнешь, вылечить будет невозможно.
***
Су Мэй велела убрать свои вещи из кабинета и, почувствовав голод после всех этих хлопот, решила:
— Подай ужин в кабинет.
Надо поесть вместе — так быстрее сблизишься, а потом легче будет цепляться за его ногу.
Но… Су Мэй посмотрела на Шэнь Ли, стоявшего на коленях рядом с ней, и поняла: мальчик явно что-то не так понял.
«Я же не хочу, чтобы ты мне прислуживал за столом!»
Она сидела на маленьком табурете, перед ней стоял низкий столик с едой, а Шэнь Ли преклонил колени рядом.
От такой сцены Су Мэй стало неловко.
Она моргнула, подняла его подбородок и заглянула в глаза. Кстати, она заметила, что всё чаще ловит себя на этом жесте.
Глаза у Шэнь Ли были прекрасны — от смешения неизвестных кровей они отливали тёмно-синевой.
Черты лица ещё не до конца сформировались, но уже было ясно: вырастет в ослепительно красивого человека.
Су Мэй немного помолчала, глядя ему в глаза, а потом вдруг спросила:
— Скажи, зачем, по-твоему, я взяла тебя в спутники?
Девушка говорила спокойно, её белые пальцы нежно касались его подбородка, а лёгкая красная тень у внешнего уголка глаз придавала взгляду соблазнительную дерзость.
Шэнь Ли опустил глаза на её пальцы, долго молчал, а потом хрипло произнёс:
— Хозяйка велит — раб исполняет.
Девушка рассмеялась — в тусклом свете свечей её красота стала по-настоящему ослепительной.
— Я хочу услышать правду, — сказала Су Мэй, облизнув губы. — Скажи, что думаешь на самом деле.
Шэнь Ли снова замолчал.
Но девушка не рассердилась:
— Молчи, если не хочешь. Я и так знаю, о чём ты думаешь.
Она приблизила лицо, их дыхание переплелось, создавая тревожную, томительную близость.
Су Мэй на мгновение отвлеклась, глядя на его длинные ресницы, и подумала: «У него ресницы даже длиннее моих!»
Очнувшись, она продолжила:
— Ты наверняка думаешь, что быть моим спутником — не самая хорошая участь.
Шэнь Ли молча сжал губы, упрямо молчал.
— Молчишь? А я всё равно скажу, — её рука скользнула с подбородка на его щеку. — Я уверена: ты не останешься рабом навсегда.
Су Мэй считала, что Шэнь Ли слишком унижает себя.
Пусть в её глазах он всё ещё оставался тем жестоким и безжалостным правителем.
Но он всё равно — Царь.
А Царь не должен выглядеть так.
— Я хочу посмотреть, как далеко ты сможешь зайти.
Её улыбка становилась всё ярче, а в глазах зажглись искры:
— Я хочу, чтобы все узнали: человек, которого выбрала Су Мэй, даже если он раб, всё равно станет тем, кто стоит над всеми.
— Я не хочу, чтобы ты считал себя вещью.
С этими словами она резко отстранилась и вышла из комнаты.
Прошло немало времени, прежде чем Шэнь Ли пришёл в себя и коснулся щеки, которую она только что трогала.
— Над всеми…
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
Хи-хи, начинаю приручать волка.
Шэнь Ли почти не умел читать.
Он знал лишь несколько иероглифов — те, что учитель объяснял на уроках. Но учитель сейчас читал тексты, делая упор на смысл, а не на построчное чтение.
Ведь все ученики уже прошли этап грамотности, и повторять азы было бессмысленно — максимум, иногда объясняли, где ставить паузы.
Поэтому Шэнь Ли большую часть времени сидел в полном непонимании. Лишь когда учитель в хорошем настроении читал вслух, он ловил момент, чтобы сопоставить звучание с иероглифами в книге.
За всё это время лучше всего он запомнил тот текст, который Су Мэй велела ему переписать.
По крайней мере, теперь он знал, как выглядят эти иероглифы.
Шэнь Ли открыл глаза и перевернулся на другой бок, глядя на лунный свет за окном. Под ним было мягкое постельное бельё, а тёплое одеяло укрывало плечи.
Всё это казалось ненастоящим сном, который вот-вот рассеется, как мыльный пузырь.
За всю свою жизнь он никогда не имел собственной комнаты и не спал на настоящей кровати. Зачем рабу кровать?
Раньше он ночевал в сарае у конюшни, ютясь с другими рабами, как скот. Если в сарае оказывалась сухая солома — хозяин считался милостивым.
Но даже с соломой они всё равно были не людьми.
Как Ацзин: она жила в роскошных покоях, носила изысканные одежды, но всё равно не была человеком.
Она зависела от других, выживала лишь за счёт милости хозяина, стараясь угодить ему всеми силами.
Как золотистая канарейка в клетке. Люди думали, что дали ей убежище и изысканную еду, но не задумывались, чего на самом деле хочет птица.
Большинство рабов ценились даже меньше, чем вещи. Их считали грязью, использовали как скотину, возлагая на них всю самую тяжёлую и грязную работу.
Правда, бывали и ценные рабы. Но какая разница? Всё равно — рабы. Их жизнь и смерть зависели от чужой воли. Приходилось льстить, улыбаться и угождать этим так называемым «благородным господам».
Шэнь Ли прекрасно знал, как выглядит. Он привык к похотливым, откровенным взглядам чужаков — как, например, у того юноши из рода Сунь, в глазах которого читалось желание завладеть им.
Грязное и отвратительное желание.
Но взгляд этой девушки был иным — она смотрела на него, как на изящный артефакт, с живым любопытством и интересом.
Иногда в её поведении чувствовалось высокомерное превосходство, но… Шэнь Ли понял с удивлением, что ему это не неприятно.
Странно. Даже сердце слегка дрогнуло.
Шэнь Ли чётко осознавал своё положение: «Игрушка для постели». С тех пор как его черты лица начали раскрываться, за ним всё чаще стали следить подобные взгляды. Вырос он в том месте, где процветали плотские утехи, и хотя сам в этом не участвовал, хорошо знал, что такое мужчины и женщины.
И знал, что не только мужчины любят красоту — женщины тоже.
Он коснулся пальцами своей щеки, выражение лица стало нечитаемым. Понравится ли ей эта внешность?
Если человек легко влюбляется в вещь, он так же легко может разлюбить её.
***
Начались летние каникулы, академия закрылась.
Когда Су Мэй на следующее утро услышала эту новость, она долго не могла прийти в себя. Только что назначила Шэнь Ли своим спутником, и тут — каникулы?
Что теперь делать с ним? Пусть целыми днями за ней бегает?
Су Мэй была ленивой от природы. Хотя и обещала учить Шэнь Ли, на самом деле собиралась лишь показать ему, как писать иероглифы.
Сначала она думала, что он будет учиться вместе с другими учениками — ведь умный же.
А теперь и учителя в отпуске.
— Шэнь Ли уже проснулся? — спросила Су Мэй, пока Баньюй укладывала ей волосы.
Баньюй недовольно скривилась:
— Кто его знает? У меня нет времени за ним следить.
Она твёрдо верила, что Шэнь Ли соблазнил её госпожу, и относилась к нему с явной враждебностью.
Шэнь Ли формально считался спутником Су Мэй, но положение его было неопределённым: не совсем раб, но и не господин.
Су Мэй молча дождалась, пока Баньюй наденет на неё повязку с рубином, и, когда всё было готово, встала.
— Пусть сегодня подадут завтрак в два приёма. Один — для Шэнь Ли.
С этими словами она направилась в кабинет — хотела заглянуть к нему.
Шэнь Ли уже встал. Он сидел за письменным столом, перед ним лежала книга. Он внимательно читал, изредка переворачивая страницу.
http://bllate.org/book/3235/357488
Готово:
