Су Мэй немного постояла у двери, наблюдая за тем, как Шэнь Ли читает, а потом с любопытством подошла ближе.
— Что это за книга? — спросила она, беря том в руки и разглядывая обложку.
На ней чёткими, аккуратными иероглифами было написано: «Троесловие».
Это была та самая книга, по которой она когда-то училась грамоте в детстве. С тех пор она просто пылилась на полке — не ради пользы, а чтобы создавать видимость: мол, хозяйка не совсем безграмотна, ведь на её полках полно книг.
— Ты все эти иероглифы знаешь? — Су Мэй склонила голову, глядя на Шэнь Ли. Её голос звучал легко и игриво, глаза весело блестели — настроение явно было отличное.
— Только несколько, — тихо ответил Шэнь Ли, слегка сжав губы. Он нахмурился, выражение лица выдавало растерянность. Утренний свет, пробивавшийся через окно, падал на его профиль и подчёркивал неестественную бледность кожи.
И всё же губы его были нежно-розовыми — такого оттенка, что возникало почти непреодолимое желание прикоснуться к ним, поцеловать… хотя бы раз.
От этого взгляда сердце Су Мэй сжалось. «Видимо, в будущем он пойдёт по кривой дорожке, — подумала она. — А сейчас — просто ангел во плоти».
— Тогда я как-нибудь найму тебе учителя для начального обучения, — решила она и провела ладонью по его чёлке. Он был хрупким, явно страдал от недоедания, но волосы у него оказались удивительно густыми и блестящими.
Взгляд Су Мэй скользнул по его одежде. Ткань уже выцвела и истончилась от бесчисленных стирок. Глядя на этот поношенный наряд, она почувствовала неожиданную грусть.
Обычно она не была особенно внимательной и терпеть не могла лишних хлопот — ей бы только поскорее избавиться от Шэнь Ли. Она даже подумывала просто передать его Баньюй.
Но всё-таки именно она подобрала его на улице, а значит, обязана позаботиться о нём как следует.
— Сейчас отведу тебя сшить несколько новых нарядов, — сказала Су Мэй. Шэнь Ли сейчас казался ей настолько покладистым, что она даже начала надеяться: если он так и останется, то её собственная жизнь в будущем будет в полной безопасности.
Она не смела мечтать, что он простит её за все прежние подлости. Главное — чтобы в конце концов этот маленький господин не приказал разрубить её на тысячу кусочков. За это она будет благодарна небесам до конца дней.
* * *
Су Мэй, подперев подбородок ладонью, полулежала на ложе и наблюдала, как Шэнь Ли ест.
Он съел совсем немного — выпил полмиски рисовой каши и больше не притронулся ни к чему.
С тревогой в голосе она спросила систему:
— Почему он так мало ест? Может, ему неловко из-за меня?
Ведь сейчас как раз тот возраст, когда мальчишки растут и нуждаются в питании. Сама она ела гораздо больше Шэнь Ли.
Как можно насытиться полмиской каши? Даже после основного приёма пищи она обычно съедала ещё два блюдца сладостей в качестве перекуса.
На этот раз система ответила серьёзно:
— Это последствия прежней болезни. Как он жил раньше? Ел хуже скотины, неизвестно, удавалось ли ему хоть раз в день поесть. Белая мука и рис были для него редкостью.
Раньше он ел мало — откуда взяться здоровому аппетиту сейчас?
Су Мэй окинула взглядом его худощавую фигуру и подумала, что ему вообще чудом удалось выжить.
Увидев, что Шэнь Ли почти не тронул маленькие блюда и сладости на столе, она не удержалась, встала и взяла одну из пирожных прямо пальцами.
Было бы грехом тратить еду впустую.
* * *
Из-за всяких непредвиденных обстоятельств обновления прекратились на семь дней, но сегодня они возобновляются.
Хотя Су Мэй и обещала нанять учителя для Шэнь Ли, подходящего наставника не нашлось сразу. Поэтому на пару дней она сама взяла на себя его обучение. В конце концов, достаточно было просто прочитать с ним текст и дать задание.
Су Мэй была плохим учителем: ленивой, нетерпеливой и склонной к шалостям. Иногда, скучая, она даже дразнила Шэнь Ли. Но он оказался прекрасным учеником.
Шэнь Ли быстро схватывал материал. В обычной школе он наверняка был бы любимцем учителя.
Кто же не любит умного и прилежного ученика? Достаточно было объяснить ему немного — остальное он осваивал сам.
Су Мэй, одетая в алый цицзюнь из тонкого шёлка — ведь стояло лето, — сидела на краю письменного стола и ела виноград, наблюдая, как Шэнь Ли пишет иероглифы.
— Не нужно копировать мой почерк, — сказала она, взглянув на лист. Сразу было видно, что он старается писать так же, как она. На первый взгляд получалось почти идентично.
Правда, ещё не хватало мастерства — штрихи и направление линий выглядели неуверенно.
Ведь каллиграфия не осваивается за один день; для этого нужны годы упорных занятий.
Су Мэй взяла лист и внимательно его рассмотрела:
— Я вовсе не мастер каллиграфии, так что не стоит учиться у меня.
Она сидела босиком, ступни её покачивались на спинке стула. В этот момент взгляд Шэнь Ли невольно упал на её ноги — алый наряд делал кожу особенно белой и нежной.
На тонком щиколотке поблёскивал серебряный браслет с маленьким колокольчиком, подчёркивая изящество её стопы.
Поразмыслив несколько секунд, Су Мэй поставила виноград на стол, спрыгнула со стола — колокольчик тихо звякнул — и направилась к книжному шкафу.
Порывшись немного, она вытащила несколько образцов каллиграфии и бросила их Шэнь Ли:
— Вот, это я сама когда-то переписывала. Выбери тот, который тебе понравится, и тренируйся по нему.
Не успела она договорить, как занавеска у двери приподнялась, и в комнату заглянула Баньюй:
— Госпожа, портниха только что принесла заказанное вами платье. Пойдёте примерять?
Су Мэй тут же вскочила:
— Пойду посмотрю!
И вышла из комнаты.
Когда фигура Су Мэй скрылась за дверью, Баньюй повернулась к Шэнь Ли и бросила на него ледяной взгляд:
— «Не смотри на то, что не подобает смотреть». Держи глаза в узде. Госпожа может не обращать внимания на такие мелочи, но мы, слуги, обязаны думать обо всём.
Она отлично заметила, как изменился взгляд этого раба по имени Шэнь Ли.
— Помни своё место и не мечтай о том, что тебе не положено, — строго сказала Баньюй и вышла.
В отсутствие Су Мэй в кабинете воцарилась тишина. Шэнь Ли перевёл взгляд на образцы каллиграфии на столе.
Он провёл пальцем по бумаге, его глаза потемнели.
Да, он должен помнить своё место.
* * *
Су Мэй с восторгом примеряла новое платье. Она специально заказала у портнихи водянисто-голубой цицзюнь с узором облаков, украшенный едва заметным тканым орнаментом. Когда она шла, подол красиво колыхался.
Хотя она и предпочитала алые наряды, Су Мэй считала, что в чём бы она ни была, всё равно выглядит прекрасно.
Полюбовавшись собой, она вдруг вспомнила что-то и обернулась к Гуйлу:
— Гуйлу, принеси мне шкатулку с украшениями. Хочу выбрать красивую шпильку для волос.
Гуйлу принесла шкатулку, открыла её и вынула нефритовую шпильку:
— Мне кажется, эта изумрудная шпилька отлично подойдёт к вашему платью.
Су Мэй долго разглядывала украшения, потом нахмурилась:
— А где моя любимая дианьцуйная подвесная шпилька?
Та шпилька была её самой любимой — её нефритовый оттенок напоминал драгоценный жадеит.
— Вы разве забыли? В прошлый раз, когда Су Ваньмяо и Су Момяо приходили к вам в гости, Су Момяо попросила одолжить украшение. Вы даже не спросили, что именно, и просто отдали ей всю шкатулку. Она выбрала и унесла с собой именно ваши две любимые вещи, — пояснила Гуйлу, попутно убирая вещи.
— И называет это «одолжить»! Когда она хоть раз что-то вернула? — вмешалась Баньюй, только что вошедшая в комнату. — Да и вернёт ли? Кто после этого захочет брать обратно?
— Она просто пользуется тем, что у неё есть двоюродный брат, а у главы рода только одна внучка рядом — вы, госпожа.
Баньюй говорила всё горячее, и даже глаза её покраснели:
— Эти подлые людишки так и норовят пристроить своих дочерей и сыновей в дом рода Су, только и мечтая о наследстве!
— Даже не думают, что будет, если глава рода уйдёт из жизни…
— Замолчи! — резко оборвала её Гуйлу, сверкнув глазами. — Что ты несёшь?
— Не говори при госпоже таких вещей.
Су Мэй вздохнула. В последнее время она так переживала за Шэнь Ли, что совсем забыла о всех этих посторонних, обосновавшихся в доме.
* * *
На самом деле, Су Мэй не до конца понимала причины происходящего.
Она знала лишь, что отношения между её дедом и родом были крайне напряжёнными — вероятно, из-за старых обид. Но дед всегда был снисходителен к молодому поколению: пусть живут в доме, если хотят. Он ведь мог их прокормить.
Так Су Ваньмяо, Су Момяо и ещё несколько девушек оказались в доме рода Су.
А потом, увидев, что старый господин никак не реагирует, а некоторое время даже не появлялся дома, остальные семьи поспешили переселить в особняк и своих сыновей.
Правда, с условием, что те привезут с собой собственных слуг, — что явно указывало на желание дистанцироваться.
Старый господин однажды прямо заявил: «Хозяин этого дома — я, а настоящая хозяйка — Су Мэй. Все остальные — лишь гости, временно проживающие здесь».
Су Мэй жаловалась на это, но дед лишь спокойно ответил:
— Пришёл гость — встречай как следует.
Раньше Су Мэй совершенно не заботилась об этом. Она никогда не обращала внимания на подобные мелочи. Но теперь ей стало ясно:
похоже, род пытался заставить деда усыновить одного из мальчиков.
Узнав об этом, дед пришёл в ярость, схватил своё алый копьеносный шест и со своей дружиной отправился прямиком в дом главы рода.
Слуги в ужасе привели тогда ещё маленькую Су Мэй, чтобы она успокоила старого господина, который уже готов был вонзить своё копьё в лицо главе рода.
Вернувшись домой, дед немного успокоился, но затем осознал одну серьёзную проблему: после его смерти род, скорее всего, восстанет.
А что тогда станет с его любимой внучкой, которую он баловал всю жизнь? Она была избалованной, вспыльчивой, выросла исключительно рядом с ним, почти не виделась с родителями, не говоря уже о братьях и сёстрах.
На кого она сможет опереться? Может, выдать её замуж заранее? Но кто поручится, что муж будет с ней хорошо обращаться?
Дед знал характер своей внучки — она не из тех, кто терпит обиды. Конечно, девочка унаследовала его внешность и была необычайно красива. Но даже красота не гарантирует, что муж будет терпеть её побои.
Долго размышляя, дед твёрдо решил поддержать эту «неспособную к свету» внучку — ведь это он сам её так воспитал, а значит, должен проложить ей путь.
Он перевёл все земли и лавки на имя Су Мэй и стал брать её с собой на встречи с доверенными советниками.
А уж справится она или нет — это уже другой вопрос.
«Ведь большинство императоров — ничем не лучше болванов», — с презрением думал дед. «Главное — чтобы правитель не творил глупостей, и он будет хорошим императором. Так и Су Мэй станет хорошим правителем области».
Пусть его внучка и не блещет умом, но разве для правителя обязательно быть гением? Главное — окружить себя способными людьми.
Будучи правителем области, дед имел собственную дружину. С тех пор как императорский двор погряз в разврате и перестал заниматься делами государства, казна перестала платить жалованье войскам. Теперь армия содержалась за счёт самого деда.
Формально это были императорские войска, но на деле — частная армия дома Су.
В общем, даже если вдруг начнётся смута и начнётся борьба за власть, дед имел все шансы в ней участвовать.
Люди сообразительные прекрасно понимали: хотя правитель области формально назначается императорским двором, на деле эту должность занимает тот, кого выбрал сам дед.
Если император пошлёт своего наместника, тот должен будет доказать, что способен управлять.
Род Су был фактическим правителем Ючжоу — это было не пустыми словами.
И дед тщательно всё продумал для Су Мэй. За последние годы он лично познакомил её со всеми своими доверенными лицами и полководцами.
Даже если с ним что-то случится, его приближённые сумеют возвести Су Мэй на этот пост.
Дед окончательно решил, что именно Су Мэй унаследует должность правителя области.
Что же до всех этих юношей, пристроенных в дом рода Су… Ха! Раз уж они сюда попали, уйти будет не так-то просто.
* * *
Су Мэй подумала и почти полностью угадала замысел деда — всё-таки это был её собственный старик.
Она решила, что если бы в прошлой жизни не пошла на поводу у глупых порывов и не связалась с Шэнь Ли, а спокойно осталась в Ючжоу, заботясь о народе, а потом, когда Шэнь Ли поднял бы восстание, посоветовала бы деду сразу перейти на его сторону…
Тогда, возможно, после отставки деда, она даже получила бы титул княгини из постороннего рода — стала бы первой в истории женщиной, удостоенной такого звания.
http://bllate.org/book/3235/357489
Готово:
