Где упал, там проще всего и уснуть — по крайней мере, когда тебя будут есть, не почувствуешь боли.
Его сознание непрестанно твердило об этом, усталые веки тяжелели и опускались, а неровная, грубая каменная мостовая под ногами казалась бесконечной дорогой, ведущей в неведомую темную бездну.
В следующий миг тело внезапно стало легким, земля и огромные каменные хижины оказались далеко внизу, а там, где он только что находился, распростерся огромный волк с полным ртом клыков, вокруг которого валялись обломки камней и зиял глубокий кратер.
Разве волки могут просто так разгуливать по улицам? — озадаченно подумал Лишель.
Это оборотни, — раздался голос прямо над ухом, и тут же тело стремительно полетело вниз. — Одна из особых разновидностей орков.
А-а-а! — тело падало, сердце бешено колотилось, кровь приливала к голове, в глазах потемнело, и после приступа головокружения Лишель оказался в воде.
Из рта вырвалась длинная цепочка пузырей, вода захлестнула все органы чувств, и даже дыхание стало таким тяжелым, что заболели легкие.
Перед глазами возникло прекрасное лицо, заслонившее тусклый зеленый свет, падавший с поверхности моря.ярко-рыжие волосы распустились в воде подобно водорослям и плавно покачивались; бледная, словно снег, кожа подчеркивала резкие, словно высеченные ножом или топором черты лица и прямой высокий нос, а пара изумрудно-зеленых глаз сияла, с насмешливой игривостью наблюдая за его тщетными попытками выплыть.
Лишель вцепился в него и попытался оттолкнуться, чтобы взмыть к поверхности, но щупальца монстра обвились вокруг его конечностей и талии, зазмеились и, не обращая внимания на его барахтанье, стали притягивать его все ближе.
В следующий момент он широко раскрыл глаза.
К его губам прижалось что-то мягкое.
Это были губы того самого ёкая...
Мысли полностью остановились, и он видел лишь собственное изумленное отражение в глазах незнакомца.
Руки сами собой обхватили его за плечи и шею, жаждая сделать еще хоть вдох.
Грудь ёкая слегка задрожала, он будто бы усмехнулся, прижал его крепче и поплыл в самую глубь моря, прочь от света, увлекая его за собой в бездну.
Лишель не знал, сколько времени провел в пучине, но когда монстр наконец вытащил его на поверхность, луна на небе уже стала белой.
Все было тихо.
Морская гладь рябила, переливаясь ярко-синим фосфоресцирующим светом, а из скопления прибрежных рифов вдалеке доносилось смутное, полное печали пение.
Монстр слегка наклонил голову и ленивой, небрежной рукой откинул назад капающие кровью волосы, разбрызгивая вокруг ярко-синие капли.
Лишель в суете принялся отпихивать щупальца, пока не обнаружил, что одно из них все еще обвивает его талию и ни в какую не хочет разжиматься. Он уныло скорчил кислую минну, отчего спутник невольно тихонько рассмеялся.
А после купания ты даже ничего, — он ущипнул Лишеля за нежную щеку. — И трогать приятно.
Его глаза слегка сузились, в сердце промелькнуло сомнение, но тут же растаяло.
Я не вкусный, — дрожа от страха, пролепетал человек, моля монстра о пощаде.
Тот легко усмехнулся, и все его лицо стало краше и чарующие лунного света над морем.
Я не монстр, который ест людей.
Он бережно доплыл с Лишелем от открытого моря до мелкомягкого берега и опустил его на песчаный пляж.
Щупальца ёкая тихонько покачивались в такт набегавшим волнам, темно-синяя вода омывала прибрежные скалы и его тело, рассыпая вокруг ярко-синие брызги.
Кончик одного щупальца коснулся лба Лишеля, выводя какой-то узор, а монстр пробормотал нечто скороговоркой. Лишель почувствовал резкую боль и понял, что совершенно не может пошевелиться.
Что он творит?
Рисует круги, чтобы проклясть его?
Щупальце отстранилось, и ёкай напоследок легко чмокнул его в слегка приоткрытые розоватые персиковые губы, после чего наконец отпустил.
Меня зовут Эдриан, — произнес он. — В следующий раз, когда мы встретимся, либо верни мне миллион золотых, либо стань моей невестой.
Раннее утреннее солнце поднялось над морской гладью, и все вокруг залило мириадами золотых лучей, словно ангел сошел на грешную землю.
Когда Лишель, прижимая к груди ржаную муку и овощи, вернулся в свою хижину, голова его все еще шла кругом.
Этот монстр появился невесть откуда и исчез точно так же, устроив переполох на всю ночь и оставив после себя сплошную неразбериху.
Вздремнув всего пару часов, он с трудом сполз с кровати — сегодня предстоял очередной день борьбы за выживание.
Лишель, а ты куда вчера пропадал?
Стоило ему открыть дверь, как он нос к носу столкнулся со своим закадычным другом Наром, который сидел у порога и баюкал ребенка.
Я напек немного сладостей и носил их на продажу, — ответил Лишель.
Глаза Нара зажглись:
Ого, и не знал, что ты владеешь таким ремеслом! Сколько выручил?
Чуть больше тридцати медных монет, но после покупки продуктов осталась всего одна, — смущенно признался Лишель. — Так что вернуть тебе долг в ближайшее время не получится.
Ничего страшного, — беспечно отмахнулся Нар и тут же принялся поучать друга: — Если за целый день ты зарабатываешь всего на одну монету больше, тебе проще пойти побираться. На подаяниях хоть десяток монет за день наскребешь, а если повезет, какой-нибудь господин швырнет серебряку из жалости. Вот это жизнь!
Лишель лишь улыбнулся в ответ и, тряхнув головой, подхватил купленные с вечера продукты и быстрым шагом направился из города.
Наскоро сполоснувшись в ручейке, он уселся на траву, тщательно вымесил тесто, вытащил кочаны кольраби, репы и салата, вымыл их, затем нашинковал бо́льшую часть соломкой, а остальное порезал тонкими ломтиками всевозможных форм.
Изначально Лишель планировал приготовить только цветочные пампушки, но раз уж раздобыл рыбьего жира, грех было не сделать что-нибудь еще.
Он вытащил пакет с рыбьим жиром, промыл его, порезал на небольшие кусочки и доверху наполнил ими котелок.
Вскоре из котелка послышалось шкворчание: вода выпарилась, и жир стал постепенно вытапливаться.
Лишель специально выстругал две тонкие палочки вместо палочек для еды и принялся ими помешивать желтоватые кусочки рыбьего жира. Ярко-желтого, прозрачного жира становилось все больше, вокруг кусочков поднималась пена, а при легком нажатии палочками брызгали масляные искры, издавая аппетитное шуршание.
Жировые кусочки уменьшались в размерах, становясь сухими и сморщенными. Подгребший поближе раскаленные уголки в печи, он убавил жар, а когда кусочки зажарились до такой степени, что из них уже перестало выделяться масло, выловил их палочками.
Почти полный котелок раскаленного рыбьего жира тихонько пузырился.
Лишель глубоко вдохнул. В аромате топленого сала угадывался аппетитный дух жареного мяса — густой и насыщенный, — однако рыбий жир отличался особой ноткой свежести, а цветом был куда светлее обычного свиного жира.
http://bllate.org/book/32340/3946199
Готово:
