К счастье, у Нара нашлись старые потрепанные печь и котел, и он крайне великодушно одолжил их Лишелю, да еще и помог всё отмыть. Чувствуя себя неловко, Лишель отрезал ему полполовинки соленой рыбы.
— Откуда у тебя эта рыба? — удивленно спросил Нар, чьи ноздри щекотал аппетитный аромат вяленой рыбы, из-за чего он то и дело сглатывал слюну.
— Получил в награду за помощь одному человеку, — с улыбкой ответил Лишель, собирая вещи и направляясь обратно. — Большое спасибо за печь и котел, ты мне очень помог.
На Континенте Клейси сейчас как раз стояло лето, так что затеять брожение было проще простого.
Тщетный район, где они обитали, славился как трущобы — с ветхими лачугами, текущими сточными канавами и сборищами бродяг да воров. Орки с чуть более крепкими кулаками бесчинствовали здесь, обирая всех и собирая грабительскую дань.
Чтобы не выделяться среди местных и не сталкиваться с жестокими орками, на следующий день он просто раздобыл двуколку-развалюху и за полдня перетащил всё за город, к ручью на опушке леса.
Убедившись, что поблизости нет других живых существ, он со спокойной душой начал раздеваться.
Делать было нечего: он и сам был ужасно грязным, от него исходил едва уловимый странный душок — не то чтобы вонь, но какое-то неописуемое амбре. Никто не смог бы вытерпеть себя в таком виде, а раз уж он всё равно сюда добрался, грех было не искупаться.
С плеском рухнув в воду, он воочию увидел, как черная грязь с его тела растворяется в воде и уплывает, смешиваясь с лучами солнца, пронизывающими речную гладь.
Неужели этот человек отродясь не мылся?..
С усилие потерев кожу, Лишель заметил, что стал довольно-таки белым. Отмывшись еще тщательнее, он понял, что больше не узнает свое отражение в воде.
Это что... он отмылся добела?
Кто-нибудь вообще слышал, чтобы купание было равносильно пластической операции?
Парень в отражении обладал алыми губами, белыми зубами, высоким носом, густыми мягкими темными волосами и большими шоколадными глазами, а линия его подвала была четкой и безупречной.
Будь у него такая внешность в прошлой жизни, с чего бы ему пробыть девственником до тридцати лет?
Слезы наворачиваются от одних воспоминаний.
Вдоволь наплескавшись, он с неохотой выбрался на берег, прополоскал одежду в ручье и разложил сушиться на прибрежном валуне.
Набрав воды вверху по течению ручья и прихватив ее в одних панталонах, он отметил, что вода здесь на редкость сладкая и освежающая — в бесчисленное множество раз лучше той, к которой он привык в прежних краях.
Подливая воду, он одновременно замешивал в тазу муку. Когда она превратилась в хлопья, он прекратил добавлять жидкость и принялся вымешивать тесто до гладкости, после чего накрыл его влажной марлей и оставил подходить.
Для брожения требовалось время, и Лишель от нечего делать начал бродить по окрестностям, неожиданно обнаружив немало хороших вещей.
На лугу росла дикая зелень, которую он прежде видел на кухне у Нара: с крупными листьями и тонкими стеблями, она казалась на удивление гладкой и приятной на вкус. Жаль только, что Нар бездумно швырял ее в котел вместе с неомолотой ржаной мукой, варя из всего этого похлебку, где зелень бесследно тонула среди черных пузырящихся булек — настоящее преступление против еды.
Пройдя еще дальше, вглубь леса к самым корням деревьев, он заметил пузатые шапочки свежих грибов, что весьма забавно торчали из земли.
Напевая под нос, он с воодушевлением притащил всю эту добычу к ручью. Вымыв и нарезав овощи, он повозился какое-то время, после чего тесто как раз подошло.
Условия и место были ограничены, так что о большем он и не мечтал. Навскидку помяв тесто, он разделил его на три с лишним десятка заготовок одинакового размера, затем расплющил их руками в более-менее ровные лепешки, завернул начинку, заложил складки и затянул узелок — первый баоцзы был готов.
Ржаная мука не обладала такой упругости, как пшеничная, да и времени на брожение ушло немного. Однако он старался делать тесто тоньше, а начинки класть побольше, чтобы оболочка не казалась жесткой, а вкус оставался насыщенным.
Разведя огонь, он вскипятил воду, водрузил пароварку и варил на сильном огне минут двадцать. Когда крышка открылась, округу окутал характерный аромат ржи.
Густой запах злаков, более насыщенный и глубокий, чем у обычной пшеницы, а на вкус они оказались куда более упругими, чем пшеничные баоцзы. Разумеется, Лишель и не думал ими объедаться — всё это предстояло продать ради денег.
Когда солнце зашло за горы, Лишель оделся, погрузил печь и утварь в тележку и покатил домой, прихватив корзину с плодами своего сегодняшнего тяжелого труда.
Глава 3
Хотя Лишель и был поваром, ему еще никогда не доводилось зазывать покупателей прямо на улице. Проходившие мимо драконы и орки казались огромными и свирепыми, с тяжелыми тесаками наперевес — с первого взгляда было ясно, что связываться с ними не стоит. Поначалу он немного смущался, но стоило желудку пару раз громко урчать, как всякое стеринение улетучилось.
Тут от голода сдохнуть можно, какие уж тут церемонии.
— Покупайте баоцзы! Свежеприготовленные баоцзы! Кузне укусишь — губы станут сладкими, два укусишь — вспорхнешь птицей, три укусишь — вознесешься на небеса... то есть станешь небожителем!
— Баоцзы горячие, покупайте!
— Что ты там продаешь?
— Баоцзы, — машинально отозвался Лишель, озираясь по сторонам, но никого не заметив.
— Смотри вниз, вниз смотри, — раздался резкий голосок.
Отодвинув корзину, Лишель опустил взгляд и углядел коротышку.
Нар рассказывал ему, что в этих краях обитают представители расы дворфов, и перед ним явно стоял еще совсем юный дворф — маленький даже по меркам своего народа.
Мелкий держал в ручках крошечный лук со стрелами, а под ногами у него было нечто вроде самоката, и он с любопытством разглядывал торговца.
— А что такое баоцзы?
— Можешь попробовать, — Лишель никак не ожидал, что его первым клиентом окажется ребенок. Он приподнял белую марлю и достал одну булочку. — Всего одна монета.
— Дороговато, — дитя с любопытством уставилось на этот черный камень.
— Зато вкусно, питательно и растешь от них быстрее, — Лишель пустил в ход уловки для уговоров детворы.
Малец шмыгнул носом, оттолкнулся ногой и уехал.
Лишель: — Постой... — Вообще-то в цене еще можно было и уступить.
Неужели и вправду слишком дорого? Он невольно с сомнением глянул на собственные баоцзы.
Не успел он толком усомниться, как вокруг снова кто-то столпился. Лишель обернулся и чуть не умер от страха.
Этот покупатель отличался бугрящимися мышцами и низкорослым сложением, зато две его толстые, как ветви дерева, руки свисали едва ли не до самой земли.
Главное же заключалось в том, что на лице этого существа красовался единственный огромный глаз, а пасть, полная острых клыков, растягивалась от уха до уха.
Это был юный Циклоп.
— Т-тебе нужны баоцзы? — дрожащим голосом он протянул булочку. — Всего за одну медную монету.
http://bllate.org/book/32340/3946195
Готово:
