Мутная синеватая гладзища с любопытством уставилась на паровой пирожок, протянула руку, слегка сжала его — и вся начинка полезла наружу, а брызги зелёного сока угодили гиганту прямо в лицо.
— А-а! — Циклоп испуганно вздохнул и тут же громко взревел на него.
Лишель задрожал от потока воздуха: вот же непутёвый ребёнок!
Переведя дух после этого бедствия, Лишель пальцами пригладил чёлку на лбу с самым безмятежным видом. В душе он уже проклинал своё невезение, как вдруг заметил, что все вокруг уставились на него.
— Желаете паровых пирожков? Свежеприготовленные, горячие пирожки, всего за одну медную монету! — тут же закричал он, зазывая покупателей.
Один мужчина средних лет нерешительно приблизился и спросил:
— Эту чёрную глыбу разве можно есть?
— Это из ржаной муки, внутри с начинкой, сами гляньте на его лицо, — Лишель указал на зелёные следы на лице стоявшего рядом Циклопа.
Там даже застряли кусочки мелко нарезанных диких грибов.
— Кхе... ну, внешность у них так себе, мы можем это не учитывать, — он повернул голову Циклопа в другую сторону.
Толстый язык Циклопа сделал оборот, втянув начинку в рот, глаза его засияли, он в один присест проглотил зажатый в руке пирожок, радостно ухмыльнулся и поднял большой палец.
— Давай один, — Джосуэ, мужчина средних лет, никогда прежде не видел такой еды, и в нём проснулось любопытство.
— У меня есть с соленой рыбой и дикими овощами, соленая рыба со свежими грибами, а также дикие овощи с грибами — какую вы хотите? — он заранее приготовил несколько видов начинки, опасаясь, что кому-то что-то может не понравиться.
— Вот как, — Джосуэ достал медную монету. — Тогда давай с соленой рыбой и дикими овощами.
— Сделано, держите, — Лишель принял монетку и бережно спрятал её в нагрудный карман рубашки. Это же его самый первый заработок в ином мире!
Джосуэ повертел в руке пирожок: чёрный-чёрный, но аромат исходил невероятно манящий. Он когда-то смутно улавливал такой запах от похлёбки на домашней кухне, но его тут же перебивали другие ароматические ноты.
Откусив кусочек, он почувствовал, как потекла густая зеленая жижа из диких овощей. Мужчина жадно втянул воздух, чудом не испачкав руки.
Лишель порубил зелень так мелко, что листочки практически не ощущались на языке, позволяя насладиться лишь гладкостью овощного сока, который полностью сглаживал суховатую грубоватость ржаного теста.
По мере пережёвывания во рту раскрывалась сладость муки, а маслянистый травяной сок нёс в себе лёгкий привкус вяленого мяса.
Он бросил взгляд на надкушенный пирожок: внутри и вправду обнаружились волокнистые кусочки солёной рыбы. Чем дольше он жевал, тем отчётливее солоноватый морской вкус заполнял рот, вызывая непреодолимое желание есть ещё.
Справившись с едой за два-три укуса, Джосуэ утёр рот и произнес:
— Таких пирожков заверните пять штук, а ещё дайте попробовать остальные два вида.
Начинка из свежих грибов с соленой рыбой не была разбавлена дикой зеленью, из-за чего во рту могло слегка першить. Но соединение двух даров природы давало поистине двойной концентрированный вкус, от которого после трапезы оставалось легкое чувство недосказанности.
Вариант с дикими овощами и грибами шёл без рыбы — Лишель сам добавил соли, это были абсолютно вегетарианские пирожки, но и они обладали своим неповторимым очарованием. Джосуэ попробовал все три вида, и хотя живот уже был полон, душа просила продолжения.
Окружающие, видя с каким аппетитом он уплетает пирожок за пирожком, тоже останавливались и покупали один на пробу.
Тот самый ребёнок-дворф снова промчался мимо на самокате вслед за другим малышом. Заметив окруженного толпой Лишеля, он притормозил и тоже протиснулся в толпу, но корзинка уже опустела.
— Почему так мало? — недовольно надулся ребёнок.
— Ты ничего не понимаешь, это называется дефицитным маркетингом, — с загадочным видом произнес Лишель, аккуратно складывая марлю обратно в корзину. — Приходи завтра пораньше.
Ребёнок-дворф кивнул с видом знатока и вытащил медную монету:
— Завтра придержи для меня один.
Лишель радостно принял деньги и, проводив взглядом уходящих людей, свернул в небольшой переулок, чтобы пересчитать выручку.
Всего вышло тридцать шесть пирожков, по одной медной монете за штуку. Провозившись весь день, он заработал тридцать шесть монеток, плюс одна забронирована ребёнком — итого тридцать семь. Ох, точно, ещё один пирожок испортил Циклоп, за него денег никто не дал, так что минус один.
Лишель пересчитывал монеты снова и снова, ощущая на сердце приятную, весомую тяжесть, после чего с нарастающим сожалением спрятал деньги во внутренний карман.
Только он собрался выйти из переулка, как заметил, что путь ему преградили.
Грабят?
И правда, нечего было так самодовольно считать на ходу.
Огромная фигура загородила выход из переулка наглухо, отбрасывая зловещую тень, от одного вида которой становилось не по себе.
Он в упор уставился вперед: враг не движется, и я не двигаюсь.
Враг шевельнулся.
— А-а-ха! — Лишель подпрыгнул, дважды взмахнув ногой в ударе, и принял стойку Брюса Ли.
Циклоп: «??»
— У меня нет денег, — гигант почесал лысину. — Съел твоего еду, нельзя не заплатить.
Лишель кивнул в знак согласия, однако вовсе не собирался поддаваться на уговоры неприятеля. Широко раскинув руки — одна нога впереди, другая сзади, корпус то чуть выше, то ниже, — он продолжал сверлить взглядом амбала.
Циклоп окинул его взглядом с ног до головы и с видимым трудом шагнул вперед, чтобы заключить в объятия.
— Быстро, быстро отпусти...
Выбравшись из хватки, он обнаружил, что малец на его руках едва не испустил дух.
— Я могу тебе чем-нибудь помочь? У меня золотые руки.
Лишель замахал руками: ему хотелось прожить ещё пару лет.
— Дедушка говорил, что я лучше всех в роду кую железо.
— Боюсь, ты куешь не железо, а людей, — Лишель отряхнул измятую одежду и протиснулся через просвет наружу из переулка.
У него были дела поважнее, некогда возиться тут с детьми.
Располагая доброй сотней... то есть тремя десятками с лишним медных монет, он теперь смело заглядывался на дорогие продукты. Для обитателей трущоб Квартал Гели казался настоящим раем: здесь не было высокомерных жителей других районов, глядящих на всех свысока, да и цены кусались куда меньше. Всё это добро привозили и продавали фермеры со столичных окрестностей, а продукты источали самый первозданный, манящий аромат — Лишель был готов скупить абсолютно всё.
Но суровая реальность в виде тридцати с небольшим медных монет всё же заставила его проявить благоразумие. Сначала он направился за соленой рыбой, но, столкнувшись с реальностью собственных трат, осознал, насколько она дорогая, и был вынужден отказаться от задумки. Мысленно посетовав на то, что продешевил с пирожками, он свернул к соседним лавкам и приобрёл десять цзиней ржаной муки, немного кольраби, репы и салата-латука.
http://bllate.org/book/32340/3946196
Готово:
