— Ты, ты ведь не… — она чуть не прикусила собственный язык.
Янь Хэн моргнула и кивнула.
Лян Сяо глубоко вздохнула:
— Демон…
Янь Хэн молниеносным движением зажала Лян Сяо рот ладонью, призывая её замолчать.
— Не бойтесь, Ваше Высочество, я никому не причиняю вреда. Если бы у меня был злой умысел, я бы расправилась с вами ещё девять лет назад, зачем мне было бы селиться в вашем поместье? — искренне произнесла Янь Хэн.
Лян Сяо издала несколько мычащих звуков, требуя, чтобы Янь Хэн убрала руку.
— Правда? Ты не причиняешь вреда людям? — в круглых глазах Лян Сяо читалось сплошное недоверие; она впервые услышала, что в этом мире действительно существуют демоны, и её охватили испуг и страх.
— Сущая правда! Я пришла сюда исключительно для того, чтобы вернуть вам браслет, — Янь Хэн была готова поднять руку и поклясться.
Лян Сяо постепенно успокоилась:
— Значит, стоит мне снять браслет, и ты уйдёшь? А как же тот Трактир Сиюань?
Янь Хэн ответила:
— Я никогда не встречала Вас, принцесса, в Трактире Сиюань. — С этими словами она протянула Лян Сяо своё запястье.
Спустя четверть часа оба переговорщика покрылись испариной.
— Почему он не снимается? Ты что, дурачишь меня? — рассердилась Лян Сяо, не отпуская запястье Янь Хэн.
— Бабушка из моего клана говорила, что его может снять только истинный хозяин браслета, — Янь Хэн тоже ужасно нервничала. Цепочка натёрла её запястье до ярко-красного цвета, а если приглядеться, на коже виднелись даже тончайшие кровавые прожилки.
Неужели Лян Сяо — не хозяйка браслета? Но ведь Янь Хэн действительно чувствовала от Лян Сяо особый, неповторимый запах и каждую ночь видела её во сне.
И что теперь делать? Они обе обессиленно прислонились друг к другу, не в силах придумать выход.
Внезапно Лян Сяо бросила запястье Янь Хэн на стол, вскочила на ноги и снова принялась рыться в стоявшем неподалёку сундуке, вытащив оттуда какую-то тетрадь:
— Это личные записки покойной матушки, я посмотрю, нет ли здесь упоминаний об этом.
И они принялись листать книгу, склонившись голова к голове.
Янь Хэн была грамотной, но читать не любила, и теперь, уставившись на аккуратные мелкие строчки, написанные почерком с каллиграфическими завитками, почувствовала, как у неё кружится голова.
— Нашла, — Лян Сяо указала пальцем на один из абзацев.
Прочитав написанное, обе замерли в полном оцепенении.
Наложница Лянь оставила запись о том, что для снятия Пряжки Сердечных Уз её владелец и тот, кто носит браслет, должны полюбить друг друга. Изначально эту Пряжку Сердечных Уз носил сам Император, но ради продолжения рода наложница Лянь со слезами сняла её и надела на собственное запястье.
Да с чего бы ей, Янь Хэн, влюбляться в Лян Сяо!
— Тут есть ещё два способа, — Янь Хэн заметила спасительную соломинку.
Прочитав их, она решила, что эта цепочка — настоящее орудие убийства.
— Либо человек, на ком надет браслет, умирает, либо нужно разыскать прежнего мастера, благословившего артефакт, чтобы он его уничтожил, — подытожила Лян Сяо.
Янь Хэн в этот момент выглядела словно побитая морозом тыква и безжизненно опустилась на кушетку.
Янь Хэн промолвила:
— Мастер, должно быть, уже…
Наложница Лянь упоминала, что в момент благословения мастер уже был в преклонных годах, а с тех пор прошло целых двадцать лет. Даже люди из расы людей, занимаясь культивацией, не живут вечно — и без гадания было ясно, что мастер давно упокоился с миром.
Неужели ей придётся носить эту штуковину всю жизнь… Видеть Лян Сяо в снах каждую ночь до конца дней — уж лучше пусть её прикончат одним ударом.
— Быть может, у мастера остался ученик, — нахмурившись, произнесла Лян Сяо.
Одиннадцать лет назад матушка скончалась от яда, и августейший отец был охвачен безмерным горем. Этот браслет служил символом их любви, и как можно было позволить носить его какой-то демонице? Лян Сяо была обязана найти способ снять его.
Матушка умерла много лет назад, оставив после себя совсем немного вещей. Она тосковала по матери и надеялась сохранить побольше её личных вещей, чтобы утешаться ими, глядя на памятные дары.
— Раз уж ты демон, у тебя наверняка найдется способ уклониться от ночного визита в покои Императора. Лучше пока поживи во дворце, пока я не отправлю людей на поиски ученика мастера, — Лян Сяо склонила голову в раздумьях. — Если же ты вздумаешь вредить людям во дворце, прикрываясь личиной демона, не вини меня потом за то, что я раскрою твою истинную сущность.
Услышав это, Янь Хэн едва не задохнулась от гнева:
— Прекратите уже судить по себе! Мы, демоны, никому не вредим!
С этими словами она в ярости подобрала подол и выбежала прочь, всю дорогу мысленно ругая Лян Сяо.
Спустя три дня служанка Лян Сяо по имени Юэ Чжоу принесла дурные вести.
— Мастер Гуаньчжэнь, ученик достопочтенного Хунчжи, отправился странствовать, и на данный момент… — Юэ Чжоу вещала, с опаской наблюдая, как лицо Янь Хэн становится всё мрачнее, словно та вот-вот потеряет сознание. — На данный момент его местонахождение неизвестно.
И точно, Янь Хэн качнулась всем телом, но стоявшая рядом Хуа Цзы проворно поддержала её:
— Берегите себя, красавица!
Янь Хэн: «Пришел конец моей жизни!»
Она оттолкнула руку Хуа Цзы и из последних сил выдавила:
— Неужели совсем нельзя найти? Может, мне самой отправиться во дворец на поиски, я ведь умею разыскивать людей…
Как вдруг Лян Сяо бросила на неё холодный взгляд:
— Тебе никуда нельзя. У тебя на руке столь драгоценная реликвия моей матушки, как я могу позволить тебе шляться где попало?
Янь Хэн шумно выдохнула и окончательно лишилась чувств.
Когда она пришла в себя, Хуа Цзы тут же протянула ей чашку чаю:
— Не беспокойтесь, красавица, мастер рано или поздно вернется.
Юэ Чжоу добавила со стороны:
— Принцесса также велела передать вам, чтобы вы берегли реликвию наложницы Лянь до тех пор, пока не отыщется мастер. Если с ней что-то случится…
Янь Хэн положила руку на край стола с таким видом, будто намеревалась его перевернуть.
— Принцесса выдаст вашу истинную сущность…
С громким стуком столик для чая у тахты полетел на пол от удара Янь Хэн. Юэ Чжоу ловким движением спасла чашку, предотвратив попадание чая на драгоценный ковёр из шкурки норки, принадлежавший Ее Высочеству.
А Хуа Цзы от испуга застыла на месте, глупо вытянув руки — то ли собираясь подхватить падающий стол, то ли саму Янь Хэн.
— Что здесь происходит? — нахмурившись, вошла Лян Сяо. — Немедленно поставьте стол на место!
Янь Хэн молча протянула руку и вместе с Хуа Цзы водворила столик обратно.
Не стоило ей девять лет назад проявлять мягкосердечность и возиться с этой девчонкой. Вот теперь доигралась — придётся отдать ей всю оставшуюся жизнь.
Глава 8. Благородная супруга Юй
Она была самой любимой наложницей во всём дворце
Ранним утром государственный наставник Юань Дэ воскурил благовония на низком столике, и густой дым окутал комнату, размывая черты лиц сидевших напротив друг друга людей.
Напротив Юань Дэ сидела женщина в простом одеянии, они хранили молчание, и в тишине комнаты было слышно, как падает игла.
http://bllate.org/book/32336/3945724
Готово:
