Когда эта волна смертоносной обиды и злобы нахлынула на них, Нин Цзян инстинктивно попытался приказать Ци Инь поглотить её, но Цинь Му рявкнул:
— Не двигайся, она тебе не навредит!
Пока Нин Цзян на мгновение замер от удивления, перед глазами у него на миг потемнело, а когда он снова открыл их, обстановка вокруг полностью изменилась.
Планировка комнаты точь-в-точь повторяла его собственную, но убранство было совершенно иным. От его квартиры веяло холодом и спартанской стерильностью — сразу было видно, что здесь живёт одинокий мужчина, который толком не обустроил быт, а этот интерьер казался невероятно уютным.
Письменный стол был застелен тёплой клетчатой скатертью, в его углу зеленели суккуленты, рядом с балконом стояло чёрно-белое пианино, украшенное вазой со свежими, капающими росой бутонами алых роз, а на стенах висели рамки для фотографий леденцовых оттенков. Всюду царила атмосфера тепла и уюта.
Оглядевшись по сторонам, Цинь Му быстро сделал вывод:
— Призрачная ловушка.
Нин Цзян тоже огляделся, но следов Сюй Цина и Фан Юаня нигде не было.
Заметив его недоумение, Цинь Му качнул хвостом и неторопливо пояснил:
— В злобе этого духа нет примеси крови и плоти. Он никого не убивает, максимум пугает, с ними всё будет в порядке.
Нин Цзян тут же задался вопросом:
— А что тогда было с тем кинжалом?
По идее, если цель состояла в том, чтобы напугать их, следовало хотя бы дать им рассмотреть оружие как следует. Но тот кинжал внезапно рассыпался прямо во время падения: и не напугали по-настоящему, и не убили — бессмысленная трата сил.
Цинь Му тоже слегка растерялся, однако прежде чем они успели во всём разобраться, внезапно зазвучала изящная фортепианная мелодия.
Незаметно для них самих за инструмент уселась маленькая девочка в красном летнем платьице. На вид ей было лет тринадцать-четырёхстнацать. Тихонько напевая весёлую детскую песенку, она слегка изогнула губы в улыбке, а пухловатые пальчики бегали по клавишам, извлекая из-под них звонкие, утончённые звуки.
Она была полностью поглощена игрой, словно вовсе не замечала присутствия посторонних. Все её движения казались лёгкими и непринуждёнными, и с первого взгляда она выглядела красивой и милой малышкой.
Нин Цзяну вдруг показалось, что лицо её смутно знакомо, но прежде чем он успел вспомнить, где её видел, Цинь Му хлопнул его по плечу, возвращая к реальности — сейчас было явно не время для праздных мыслей.
Бросив взгляд то на кота, то на девочку, Нин Цзян решил пока ей не мешать.
Это был всего лишь фантом, сотканный из обиды, а не истинное тело призрака, так что время действовать ещё не пришло.
Нин Цзян мысленно прикинул, какое выражение лица должен сделать обычный человек, попади он в подобную ситуацию, и пришёл к выводу: в душе страшно, но нужно изо всех сил делать вид, что сохраняешь хладнокровие.
Он чуть дёрнул уголкам бровей, показывая, что ему немного не по себе, затем слегка затряс коленями, давая понять, что от страха едва держится на ногах, после чего, опираясь о стену, доковылял до стула и сел. Приняв самый невозмутимый вид, он сосредоточенно прислушался к музыке — мол, я вовсе не боюсь, я просто держу себя в руках.
Девочка вскоре закончила играть, и по всей комнате ещё долго висело радостное эхо той детской песенки.
Малышка склонила голову набок, улыбнулась ему и лукаво спросила:
— Сестрица, тебе понравилось, как я играю?
Стараясь не обращать внимания на обращение сестрица, Нин Цзян кивнул и похвалил:
— Очень красиво.
Глазки девочки задорно блеснули, и она с улыбкой поинтересовалась:
— Сестрица, почему же ты меня не боишься? Все, кто приходит ко мне в гости, ужасно пугаются, а ты держишься спокойнее всех.
Нин Цзян подумал: я же делаю вид, что сохраняю хладнокровие, так что показывать страх никак нельзя, поэтому ответил:
— Потому что ты такая милая, я просто не могу бояться.
Девочка заливисто рассмеялась, и её звонкий смех наполнился неподдельной детской наивностью:
— Сестрица, какая ты красноречивая! Может, тогда останешься и поиграешь со мной, раз я такая милая?
Нин Цзян уточнил:
— Во что поиграем?
Девочка прищурилась:
— В прятки. Если сестрица меня найдёт, я верну тебе твоих друзей.
В этот момент из коридора донеслись торопливые, беспорядочные шаги вперемешку с тяжёлым дыханием. Двор распахнулся, и в комнату, толкаясь и вваливаясь друг за другом, вбежали Сюй Цин и Фан Юань.
Лица обоих были бледны как полотно, они испуганно прижимали руки к груди. Едва переступив порог и заметив сидевшего у письменного стола Нин Цзяна, Сюй Цин радостно воскликнул:
— Нин Цзян, наконец-то мы тебя нашли! Быстрее прячься куда-нибудь, снаружи творится что-то ужасное!
Стоило им войти, как безмятежное личико девочки мгновенно омрачилось, словно ясный день сменился грозовой тучей. Насупившись, она холодно фыркнула, а в её глазах заплясала такая густая тьма, казалось, готовая выплеснуться наружу:
— Противные мужики, прочь отсюда!
Она взмахнула рукой, и чудовищная сила единым порывом выбросила парней вон из комнаты. В щель между захлопывающимися створками Нин Цзян успел заметить, как в коридоре к ним приближается гигантская потрепанная тряпичная кукла, до боли похожая на саму девочку, и противно хихикает.
Нин Цзян: «...»
Погодите-ка, что значит «противные мужики»?
Я ведь вроде тоже мужчина... как бы?
Как только оба парня исчезли, лицо девочки вновь озарилось ребячливой улыбкой. Хихикая, она проворковала:
— Сестрица, стоит тебе отыскать моё истинное я, и я отпущу вас всех, честное слово! Ты ведь такая хорошая, я не причиню тебе вреда. Ну что, пойдёшь искать меня, сестрица?
Это и так входило в его планы, поэтому Нин Цзян слегка кивнул:
— Хорошо.
Девочка звонко рассмеялась и, обратившись в сгусток чёрного тумана, растворилась в воздухе. В комнате продолжало звучать лишь её полное веселья эхо:
— Что ж, игра началась, постарайся как следует, сестрица! Если не отыщешь меня за час, то останешься со мной навсегда, будешь играть только со мной.
Голос постепенно растаял и окончательно смолк.
Нин Цзян огляделся по сторонам и, убедившись, что та действительно ушла, тяжело вздохнул:
— У меня такое чувство, будто я обижаю ребёнка, прямо совесть грызёт.
Цинь Му ничуть не переживало из-за угрызений совести и весело виляло хвостом:
— С таким мощным читом наперевес давай скорее за дело, заодно те двое снаружи натерпятся меньше страху.
Нин Цзян потёр переносицу и поднялся на ноги.
Почему же у него возникло чувство вины за то, что он обижает ребёнка?
Истинная суть призрака — это скопление энергии Инь. Когда человек умирает, его душа покидает тело и превращается в дух, и именно Инь служит основой бытия призрака, силой, позволяющей ему принимать телесную форму. В то же время злоба и обида — это та энергия, благодаря которой нечисть способна творить бесчинства. Призрачная ловушка, те летящие кинжалы, кровь, пианино и кукла, преследовавшая Сюй Цина с Фан Юанем, — всё это было создано за счёт злобы.
А Нин Цзян обладал природой Злой Инь.
Когда Инь достигает своего абсолютного предельного пика, рождается Злая Инь. Его тело было до предела преисполнено холода, и каждая крупица такой энергии представляла собой бесценный дар, о котором духи и божества могли лишь мечтать — крошечной капли хватило бы им для прорыва на новый уровень.
Разумеется, при условии, что этот источник Злой Инь не поглотит их самих.
И тут возникал закономерный вопрос: раз уж он сам воплощает в себе абсолютный мрак, пусть пока и не умеет полностью управлять этой силой так, чтобы заставить нечисть беспрекословно подчиняться, он прекрасно видел все потоки Инь и злобы в этом доме.
Проще говоря, ему достаточно было отыскать предмет, где эта энергия концентрировалась сильнее всего, и это гарантированно окажется истинным телом девочки.
Настоящий встроенный радар с инфракрасным тепловизором! Неудивительно, что Цинь Му ни капли не волновалось.
Раньше они опасались, что привидение испугается и сбежит или станет метаться по дому и его будет трудно поймать, но раз уж они играют в прятки, призрак послушно останется на одном месте. Это же просто подарок судьбы, сам идущий в руки.
Стоило ему выйти за дверь, как снаружи на него обрушился целый хаотичный симфонический оркестр: грохочущий топот, панические крики ужаса и хихиканье куклы смешались в единый гул, от которого закладывало уши.
Нин Цзян встал у перил на втором этаже и заглянул в огромную гостиную на первом.
Там Сюй Цин и Фан Юань водили хороводы вокруг массивного журнального столика и двухметровой ростовой куклы, прямо как в детской игре в ястреба и цыплят.
Кукла выглядела примерно так же, как та девочка, только казалась гораздо более ветхой и потрепанной. Её тело было сшито из грубой ткани, пухлые красные губы растянулись в жуткой улыбке, а из разреза виднелась сероватая вата, от одного вида которой веяло таким могильным холодом, что казалось — это зубы гиганта, способные одним укусом переломать человеку все кости.
Парни спасались бегством куда глаза глядят. На бегу с мебели то и дело падали сверкающие кинжалы, фарфоровые кашпо или опрокидывались шкафы — попади такая тяжесть кому-нибудь на голову, добром бы это не кончилось. Каждый раз бедняков едва не разрывало от ужаса, но стоило предметам долететь до середины падения, как они рассыпались клубами злобы и исчезали. И только преследовавшая их по пятам кукла не уставала неутомимо гнаться за ними.
Понаблюдав за этим зрелищем некоторое время, Нин Цзян нахмурился:
— Мне всё же кажется, что здесь что-то не так.
Цинь Му прищурилось:
— Я тоже чувствую неладное, только не могу понять, в чём именно дело.
Нин Цзян задумчиво произнес:
— Эта девочка явно терпеть не может мужчин. Она приняла меня за женщину, поэтому до сих пор меня не трогала, а лишь предложила её отыскать. Мне кажется, её отношение ко мне похоже на...
Он слегка замялся, подбирая слово:
— На отношение к компаньону для игр.
Цинь Му кивнуло:
— Верно, я тоже чувствую, что к тебе она не испытывает никакой враждебности, а над теми двумя просто издевается ради забавы.
С этими словами кот тронул его лапой за плечо и напомнил:
— Те двое внизу долго не продержатся, давай быстрее ищи, где спрятался призрак.
Нин Цзян кивнул и принялся методично обшаривать комнаты одну за другой.
Три спальни на втором этаже ничего не дали — там её не оказалось. Тем не менее, для вида порывшись в вещах, чтобы запутать восприятие духа, он не спеша спустился вниз.
Как и следовало ожидать, ножи, кинжалы, цветочные горшки и мебель, которые непременно преграждали бы путь Сюй Цину и Фан Юаню, на его собственном пути не появлялись вовсе. Загнанные куклой студенты потели в три ручья и поначалу даже не заметили его странного поведения. Увидев его, Сюй Цин тут же задыхаясь выпалил:
— Нин Цзян, найди же скорее место, где можно спрятаться-а-а! У этой куклы такая силища в руках, она кости человеку размозжит одним сжатием, беги быстрее!
Даже в столь критический момент они не забыли о нём. Нин Цзян почувствовал лёгкое умиление, но вида не подал и невозмутимо произнёс:
— Я только что видел ту девочку, она сказала, что если я найду её, то нас отпустят. Подержитесь ещё немного, я как раз закончил проверять верхний этаж.
Оба парня тут же чуть не расплакались от умиления, и Фан Юань взмолился:
— Ищи-ищи скорее... А-а-а!
В этот момент сверху на него неожиданно хлынул целый поток крови, мгновенно превратив парня в ходячую декорацию к фильму ужасов.
...Это... выглядело крайне жалко.
Больше не говоря ни слова, Нин Цзян со всем усердием продолжил поиски.
В гостиной пусто.
На балконе пусто.
В кладовой пусто.
На кухне... нашлось!
Она спряталась прямо в холодильнике.
Стоило Нин Цзяну войти на кухню, как он тут же уловил след призрака, однако ради приличия всё же порылся в кухонных шкафчиках и лишь после этого направился к холодильнику.
Призрак затаился в верхнем морозильном отделении.
Укротив волнение в груди, Нин Цзян незаметно собрал на кончиках пальцев капельку Злой Инь, положил руку на дверцу холодильника и бросил быстрый взгляд на Цинь Му.
Кот выпустил когти на всех четырёх лапах, всё его тело напряглось в ожидании прыжка, в янтарных глазах мелькнула золотая искорка, и он коротко кивнул: всё готово, на этот раз сбежать ей точно не удастся.
Нин Цзян чуть расслабился.
Они боялись вовсе не призрака, а того, что он сбежит. Но раз сбежать не получится, бояться больше было нечего.
Глубоко вздохнув, он резко потянул дверцу на себя. В лицо пахнуло обжигающим холодом, и открывшаяся картина мгновенно предстала перед его глазами.
Зрачки Нин Цзяна резко сузились.
http://bllate.org/book/32334/3945617
Готово:
