Цинь Му презрительно фыркнул, проигнорировав холодную шутку Цзян Нина, качнул хвостом и, указав на две вещицы в коробке, произнес:
— Надень и примерь?
Лицо Цзян Нина выразило легкое сопротивление:
— Я вообще-то мужчина...
Цинь Му покосилось на него свысока:
— Эти два магических артефакта помогут тебе быстрее всего освоиться в Мире Инь и Ян. Или эта бижутерия важнее твоих пропавших родителей?
Цзян Нин был убежден.
Его родители оба пропали без вести, когда ему исполнилось двенадцать лет. По предварительным догадкам, это было связано с Миром Инь и Ян, и ему необходимо было досконально во всем разобраться, чтобы отыскать хоть какую-то зацепку. Лежащие перед ним магические артефакты явно служили лучшим выбором.
Он поднял кольцо, надел его на средний палец правой руки, а затем взял фиолетовую закругленную бусину и с некоторым сомневанием уставился на нее. Абсолютно гладкая — и как ее цеплять на мочку уха?
Цинь Му тоже слегка растерялось.
Оба они были мужчинами и в женских украшениях совершенно не разбирались. Не идти же в ювелирную лавку, чтобы покрыть ее позолотой, привесить серебряную цепочку да проколоть в мочке уха дырку, нацепив ее как женщина?
Оба одновременно представили эту картину, переглянулись и тут же судорожно вздрогнули.
Цзян Нин осторожно предложил:
— Может... просто положить в карман?
Цинь Му решительно покачало головой:
— Магический артефакт проявит свою силу только при правильном ношении. Положишь в карман — потеряешь и не заметишь.
Оно задрало голову, принялось размышлять, внезапно его глаза засияли, пушистая лапа шлепнула по столу, и вскоре последовало решение:
— Приклей суперклеем к уху!
Цзян Нин:
— ...
Десять минут спустя Цзян Нин отыскал в перевернутой вверх дном спальне тюбик суперклея марки Бawang, судя по описанию, обеспечивавшего вечную склейку, которую не оторвать даже после смерти.
Цзян Нин зажал между пальцами крошечную вещицу и встретился взглядом с Цинь Му.
С бесстрастным видом Цзян Нин произнес:
— Похоже, моему уху конец.
Цинь Му одарило его ободряющим взглядом:
— Ничего страшного, отныне я — твои уши!
Цзян Нин:
— ...
От таких слов надевать украшение расхотелось еще сильнее.
Ладно, собственное здоровье все же дороже. Завтра сходит в ювелирную лавку, покроет позолотой и прицепит на цепочку — пусть лучше отдает женственностью, чем мучиться с клеем.
Только вот на какое ухо лучше надеть, чтобы было не так заметно...
Держа закругленную бусину, он подошел к зеркалу, примерил ее к правой мочке, определился с местом и...
И тут же понял, что снять ее уже нельзя.
Цзян Нин даже немного испугался: стоило украшению коснуться кожи мочки, как оно слегка погрузилось внутрь, словно вросла в нее целиком. Кожа ощущала лишь легкое давление, никакой боли не было, и, должно быть, привыкнув за какое-то время, он вовсе перестанет его замечать.
Цинь Му тоже изумилось. Оно запрыгнуло на плечо Цзян Нина, долго разглядывало белоснежную, похожую на нефрит мочку, а потом принялось тыкать в бусину лапой. Убедившись, что снять ее невозможно, оно с восхищением воскликнуло:
— Оказывается, этот Инь Куньский Нефрит используется вот так! Раньше я лишь слышало, что это серьга-хуа, но и подумать не могло, что она способна сама прикрепиться...
Цзян Нин смахнул его шаловливую мохнатую лапу, потрогал нефрит, и настроение у него немного улучшилось — ухо спасено.
Однако в следующий же миг его посетил закономерный вопрос.
Цзян Нин спросил:
— Если в будущем она станет не нужна, как ее снять?
Цинь Му:
— ...
Сердце Цзян Нина пропустило удар, зародилось нехорошее предчувствие.
Бегая глазами, Цинь Му медленно проговорило:
— Она не станет не нужна. Ты будешь нуждаться в ней всю жизнь, да, именно так.
Цзян Нин:
— ...
Что ж, всё ясно. Если ее и снимать, то...
Просто отрезать мочку уха.
Артефакты надеты, теперь предстояло научиться ими управлять.
Цинь Му пояснило:
— Кольцо Укрепления Души не требует активации, оно постоянно питает твою душу. Когда твоей душе будут угрожать, оно автоматически защитит тебя. Короче говоря, любые посягательства на душу, пока кольцо при тебе, потерпят крах. Что же касается Инь Куньского Нефрита, ну...
Его янтарные зрачки озарились едва заметным золотистым светом, и оно прищурившись уставилось на Цзян Нина.
Прежде Цзян Нин еще не умел обуздывать Злую Инь, и она струилась из его тела, порождая вокруг жуткий и зловещий черный силуэт, напоминавший демонического владыку. Именно поэтому призраки бросались наутек при виде него. Разумеется, увидеть это могли лишь те, у кого открыты Глаза Инь-Ян, а обычным людям сие было недоступно, иначе они умерли бы от страха.
Теперь же, стоило надеть Инь Куньский Нефрит, как черный силуэт демона исчез. Даже если кто-то откроет Глаза Инь-Ян, в этом человеке не обнаружится ничего странного — он выглядел точь-в-точь как обычный прохожий.
Цинь Му довольно прикрыло глаза, моргнуло, и золотистый отблеск во взгляде мгновенно растаял.
Оно произвело вердикт:
— Твоя Злая Инь запечатана внутри тела, теперь она не станет пугать призраков попусту. Попробуй управлять Злой Инь, стало ли это удобнее.
Следуя его указаниям, Цзян Нин медленно поднял руку и указал пальцем в сторону окна.
Легкий ветерок подул из полуоткрытой створки, заставив лежавший на полу лист бумаги сделать круг.
Больше — ни малейшего движения.
Цзян Нин:
— ...
Цинь Му:
— ...
Цинь Му хлопало глазами:
— Что за дела?
Раньше, хоть управление и хромало, завернуть хотя бы прядь Злой Инь вокруг пальца не составляло труда. А сейчас... И следа Злой Инь не осталось?
Цзян Нин кашлянул и невозмутимо произнес:
— Инь Куньский Нефрит подавляет слишком сильно, я просто еще не привык.
Цинь Му:
— ...
Ага, значит, изо всех сил он даже не старался.
После этого они тренировались еще долго: то получалось, то нет. В удачные моменты удавалось заставить Злую Инь двигаться подобно веревке и по своему желанию поднимать предметы, в неудачные же — из него не удавалось выжать ни единой капли. Главная причина заключалась в том, что артефакт надели совсем недавно, подавление оказалось слишком мощным, а он еще не приноровился к усилию. Стоит позаниматься еще несколько дней, и все наладится.
Не успели они толком потренироваться, как раздался легкий стук в дверь: тук-тук. Снаружи донесся трепещущий голос:
— В-взрослый, я тут все в гостиной прибрал.
Цзян Нин опустил руку, открыл дверь, позволяя тому войти, и направился обратно в гостиную, а Цинь Му лениво бросило ему вслед:
— В остальных комнатах тоже прибери.Чэнь Шэн сначала с некоторым удивлением посмотрел на Цзян Нина, вероятно, недоумевая, куда вдруг подевалась та Злая Инь, что окутывала его тело, но стоило Цинь Му заговорить, как он тут же полностью переключился, закивал и принялся за работу.
Прошло чуть больше получаса, прежде чем вся мебель и разбросанные по дому вещи вернулись на свои места. Жилище выглядело чистым и аккуратным, точь-в-точь как перед их уходом.
Чэнь Шэн, опустив голову, парил неподалеку. Цинь Му же, важно расхаживая взад и вперед, словно хозяин, инспектирующий свои владения, обошел всю квартиру. Убедившись, что всё в порядке и ничего не пропало, он неторопливо запрыгнул на диван и в пару шагов устроился на коленях у сидевшего рядом Цзян Нина.
Цзян Нинь по привычке прижал его к себе и стал поглаживать шерстку. Цинь Му, блаженно прижав уши и прищурившись, лениво произнес: — Говори давай, как Кольцо Укрепления Души твоего господина оказалось у тебя в руках? И с чего это призраку вздумалось воровать?
Чэнь Шэн покосился на контракт Господина и Раба, запечатленный в виде кошачьей лапки у него на руке, его бегающий взгляд мгновенно утих, а в глазах мелькнуло досадное раскаяние.
Пока эта штука существует, врать он не сможет при всем желании.
Понимая, что его жизнь в любой момент находится в чужих руках, Чэнь Шэн быстро смирился с реальностью, собрался с мыслями и неторопливо начал рассказ:
— Меня зовут Чэнь Шэн, при жизни я был рядовым офисным сотрудником. У меня была любимая вторая половинка, мы жили очень счастливо. Однажды по дороге с работы домой меня оглушили ударом по голове, а когда я пришел в себя, то оказался в каком-то подвале. Меня убили, а душу заперли. Вместе со мной там томилось множество других призраков. Какой-то человек заставил нас пожирать друг друга в смертельной схватке, чтобы выявить сильнейшего.
В его глазах мелькнул ужас, и он весь слегка задрожал: — В конце концов действительно появился один довольно сильный дух, и тот человек приказал ему пожрать нас остальных. Но привидение не послушалось его, разорвало путы, которые его сдерживали, избило этого человека и сбежало. Мы, те, кого заперли вместе с ним и кого изначально готовили в пищу, тоже бросились бежать. Во время побега, снедаемый жаждой мести за то, что он меня убил, я попытался воспользоваться тем, что он ранен, и напал на него. В завязавшейся драке я сбил кольцо, висевшее у него на шее на цепочке. Однако я всё же недооценил его и чуть не сгорел заживо от его Истинного Огня Сань-Цзю, но в конце концов мне удалось схватить это кольцо и сбежать. Только позже я узнал, что это Кольцо Укрепления Души.
А что касается того, почему я занялся воровством... Я беспокоился о своей второй половинке и заглянул домой. Оказалось, что после моей смерти он живет очень тяжело. Квартира была куплена в ипотеку, пока я был жив, я мог справляться с выплатами, но после моей гибели весь этот груз лег на плечи моего любимого человека.
Он слегка замолк, и тяжелая тень боли легла на его лицо, а в глазах заблестели слезы: — Он испытывал колоссальное давление, а из-за горя по мне его здоровье вскоре пошатнулоcь. Его уволили с работы, а банк отобрал квартиру. Теперь он перебивается случайными заработками, на его попечении остались четверо пожилых людей, к тому же над ним постоянно издеваются. Будь я жив, я бы защитил его, но я мертв и ничем не могу помочь. Вот я и подумал украсть что-нибудь, чтобы продать и позволить ему хоть как-то сводить концы с концами.
Его голос постепенно затихал, эмоции угасали, и в конце он даже всхлипнул: — Я вовсе не хотел никому вредить. Я просто думал о том, чтобы ему стало хоть немного легче, чтобы у него хотя бы было жилье и не приходилось ютиться по чужим углам и терпеть презрительные взгляды...
Настроение Цинь Му и Цзян Нина тоже испортилось.
Сначала они думали, что этот призрак совершил множество зла, отчего его аура обиды стала такой тяжелой, и тогда применение суровых мер против него было бы вполне оправдано. Но если всё было так, как он рассказал, то его поступок заслуживал снисхождения.
Цинь Му спросил: — Значит, кроме кражи, ты никого не обидел?
Чэнь Шэн тяжело кивнул: — Никого. Вся эта злая энергия на мне осталась после схваток с духами в том месте. Это проклятое место пожирает людей: если бы не убивал я, убили бы меня. Сбежав оттуда, я сразу вернулся домой и обнаружил, что квартиру забрал банк. Повсюду расспрашивая, я наконец разыскал своего любимого. После этого я обокрал две семьи в округе, а эта богатая семья была третьей. Больше я ни единому человеку не причинил вреда.
Цзян Нинь глубоко вздохнул и холодно произнес: — Как ни крути, воровать чужое — это неправильно. Вернешь потом всё украденное владельцам, а над тем, как помочь твоему близкому человеку, мы подумаем.
Чэнь Шэн сжал зубы и кивнул: — ...Хорошо, я всё верну.
Цинь Му закатил глаза и фыркнул: — Чего это ты так недоволен? Злодеяния, совершенные призраками, не остаются безнаказанными. Когда отправишься в Подземный Мир, тебе придется несладко, а добровольный возврат награбленного хотя бы немного смягчит твое наказание.
Чэнь Шэн опустил голову и пробормотал что-то невнятное, очевидно считая, что трудности любимого человека куда важнее его собственной загробной участи.
Цзян Нинь сменил тему и спросил: — Ты помнишь, где находилось то место?
Чэнь Шэн поднял на него взгляд, и в его голосе прозвучала глубокая безысходность: — Помнить толком не имеет смысла. На следующий день после нашего побега то место дотла сожгли. Сейчас там остались лишь пепелище и руины, все следы давно стерты.
Цзян Нинь слегка нахмурился: — А тот человек? Как он выглядел, остался в памяти?
Чэнь Шэн уныло покачал головой: — Каждый раз, когда он появлялся, на нем была маска или капюшон. Я лишь знаю, что это мужчина лет тридцати-сорока, в поведении которого чувствовалась некоторая утонченность. Больше мне ничего не известно.
Цинь Му обернулся и переглянулся с Цзян Нином. В глазах и человека, и кота одновременно промелькнуло задумчивое выражение.
В ту ночь, когда у Цзян Нина пробудилось Тело Иньского Злодеяния, он случайно насильно призвал душу Цинь Му из его тела. В тот момент Цинь Му был предан собственным младшим братом, оглушен и привязан к железному столбу на заброшенном заводе. Душа покинула его плоть, и тело, разумеется, оказалось в руках тех людей, с которыми был его брат.
Включая и Кольцо Укрепления Души, которое изначально находилось при нем, — оно тоже досталось им.
Выходило, что те, кто держал этого призрака взаперти и заставлял убивать других духов, и те, кто похитил Цинь Му, были одной шайкой.
Оставалось лишь гадать, какова была их истинная цель.
http://bllate.org/book/32334/3945611
Готово:
