Словно угадав, о чём хочет спросить Лю Тинцзэ, Юнь Чжинянь закрыл книгу и безмятежно произнес, однако выражение его лица было беспристрастным, словно лёгкая дымка, не позволяющая разгадать какие-либо эмоции.
И то верно: ныне Правитель Чуаньцзянь уже понёс заслуженную казнь.
А Юнь Чжинянь как предавленный к его стягу мятежный чиновник был превращён в евнуха-раба, и возвращаться к прошлому теперь казалось верхом безумия.
Лю Тинцзэ на мгновение замер. Презирая грязь в темнице, он подобрал полы одежды, подошел ближе и присел рядом с Юнь Чжинянь.
Он посмотрел на Юнь Чжинянь:
— Только что к тебе пытался пройти один человек — небольшой лекарь из дворца. Я не знал, кто он такой, поэтому велел прогнать его прочь. И всё оказалось ровно так, как ты и предсказывал: в последние дни люди из дворца вечно норовят всеми правдами и неправдами выведать хоть что-то о тебе. Они что, боятся, что я допрашиваю тебя без должного усердия?
Лю Тинцзэ был вспыльчив, и в его словах отчетливо звучал гнев:
— Если мне не доверяют, зачем тогда поручали допрос?
— Дело не в недоверии к господину, просто через меня хотят найти управу на вас, — терпеливо объяснял Юнь Чжинянь. — Господин и без того нажил немало врагов, когда ранее расследовал дело Государева герцога Чжун.
В те моменты, когда Лю Тинцзэ злился, он точь-в-точь походил на Шицзина в детстве. В голосе Юнь Чжиняня проскользнула едва уловимая, невольная нежность.
Он слегка улыбнулся Лю Тинцзэ:
— На моём плече остался ожог, и любой проходящий мимо тюремщик непременно увидит его. Этого более чем достаточно, чтобы доказать: господин и впрямь допрашивает меня по всей строжности закона. Господину не о чем беспокоиться.
Голос Юнь Чжиняня звучал мягко, и эта улыбка сейчас казалась весенним ветерком, растапливающим снег и легко касающимся лица.
Хотя в темнице был заточён вовсе не он сам.
Это ему, выходит, приходится принимать утешение от арестанта.
Лю Тинцзэ даже слегка покраснел, а спустя пару мгновений с тоской спросил:
— А то место, где тебя обожгли... сильно болит?
— Ты и вправду не собираешься мазать рану хоть какой-нибудь мазью?
Юнь Чжинянь покачал головой и только было собрался что-то сказать, как у дверей темницы неожиданно появился тюремщик и доложил, что есть срочное дело.
Лю Тинцзэ пришлось выйти. Едва дослушав слова стражника, он яростно нахмурился:
— Разве я не приказывал? Юнь Чжинянь — особо опасный преступник, никому не дозволено его навещать! Как вы посмели снова кого-то сюда привести?
— Неужели даже мне нельзя навестить его?
Едва затихли эти слова, как раздался строгий и низкий мужской голос.
Запертый в камере Юнь Чжинянь внезапно замер. Повернувшись на звук, он увидел Цзян Ханьци в дорожной одежде простолюдина.
Лю Тинцзэ тоже потрясённо выдохнул:
— Ваше Величество, почему вы здесь?
— Юнь Чжинянь — главный подозреваемый в покушении на императорского наследника, разумеется, Я должен лично взглянуть на него.
Взгляд Цзян Ханьци даже не упал на Юнь Чжинянь, вместо этого он неспешно оглядел вокруг себя дыбы и орудия пыток и небрежно бросил:
— Господин Лю, удалось ли за эти дни добиться каких-то результатов на допросах?
Лю Тинцзэ не успел ответить.
Стоявший рядом тюремщик опередил его и торопливо отрапортовал:
— Докладываю Вашему Величеству! Господин Лю невероятно ответственно подошёл к этому делу: мало того что он лично провёл уже несколько допросов, так ещё и подверг преступника страшной пытке раскалённым железом! Подумать только, мясо буквально выжгло до слоя кожи, а этот злодей всё никак не расколется, молчит как партизан!
— ...
К чему было болтать лишнего?!
Лю Тинцзэ покрылся холодным потом.
Лицо же Цзян Ханьци осталось совершенно спокойным. Он кивнул:
— Хорошо, Я понял. Ступайте пока наружу, у Меня есть разговор, который Я хочу вести с Юнь Чжинянем наедине.
— Ваше Величество, подданный уже допросил его сегодня... вам не нужно...
— И ты тоже уходи!
Голос Цзян Ханьци стал еще ледянее.
Дождавшись, пока все удалятся, Цзян Ханьци решительно шагнул к Юнь Чжиняню, единым движением сорвал с его запястий железные цепи и притянул мужчину прямо к себе в объятия.
＊
— Сними верхнюю одежду.
Рука Цзян Ханьци легла на тонкую, едва охватываемую ладонью талию.
Юнь Чжинянь попытался вырваться, но безуспешно, поэтому ему пришлось покориться чужим объятиям. Медленно подняв скованные кандалами руки, он распустил завязки верхней одежды.
Едва роба заключенного упала на пол, взору открылся покрытый шрамами глубокого бурого цвета ожог.
На белом, словно гладкий нефрит, хрупком плече он выглядел чужеродно и резал глаза.
Цзян Ханьци уставился на этот рубец, его дыхание на миг перехватило. В следующую секунду он со злостью схватил мужчину за подбородок, заставляя поднять голову и посмотреть ему в глаза.
— Ты сам себя обжёг.
Это прозвучало утвердительно.
Юнь Чжинянь не стал отрицать.
— Пойдём со Мной.
Цзян Ханьци крепко ухватил Юнь Чжиняня за запястье.
— Возвращаемся во дворец.
Он бросил:
— Больше никакого расследования.
— Что до вдовушки Чжун, у Меня найдутся слова для неё.
— Я никуда не пойду.
Ноги Юнь Чжиняня будто вросли в землю прямо в темнице, он наотрез отказывался сдвинуться с места. Блики пламени свечей метались в его светло-январных зрачках, отражая гордый и несгибаемый профиль.
— Вдовующая императрица Чжун подняла такую бучу из-за дела Наложницы Кан вовсе не ради меня с Лю Тинцзэ. Кто знает, быть может, у нее в планах таится что-то ещё. Я должен остаться здесь и докопаться до правды.
— Какое тебе дело до того, что она затела?!
Гнев Цзян Ханьци едва удавалось сдерживать.
— Я спрашиваю тебя в последний раз: пойдёшь ты со Мной или нет?
Цзян Ханьци сжал кулаки, пытаясь подавить ярость в самой глубине души.
Выражение лица Юнь Чжиняня ни капли не изменилось. Он лишь капризно провёл кончиком языка по зубам, с усилием сглатывая подступивший к горлу кровавый привкус.
После чего медленно и непреклонно произнес в ответ Цзян Ханьци:
— Я не уйду.
— Не лезь в мои дела.
— Не тебе решать!
Цзян Ханьци рассмеялся от злости. Сузив долгие глаза, он взмахнул рукавом и рявкнул:
— Ты — моя собака! И Я буду распоряжаться тобой так, как Сам сочту нужным!
＊
Спустя два дня из дворца в Тюрьму ведомства наказаний прибыл гонец с вестью: расследование по делу о преждевременных родах Наложницы Кан завершено, и к евнуху Юнь Чжиняню это происшествие не имеет никакого отношения. Ведомству наказаний было приказано немедленно отпустить арестанта.
В этот момент Лю Тинцзэ как раз находился в камере вместе с Юнь Чжинянем и, услышав указ, невольно переглянулся с ним.
Юнь Чжинянь нахмурился, не спеша двигаться с места.
— Как это понимать? Разве это дело не было передано на расследование в Министерство наказаний?
Лю Тинцзэ охватили подозрения, и он засыпал пришедшего маленького евнуха градом вопросов.
— Так изволил повелеть Священный Государь, и вдовующая императрица Чжун, сказывали, тоже дала на то своё согласие. Ну а что до госпожи Наложницы Кан — её мнения здесь никто не спрашивает.
Маленький евнух отвечал крайне любезно.
— Короче говоря, Священный Государь требует, чтобы евнух Юнь немедленно вернулся во дворец для сопровождения императора. Вот, господин Лю, императорский указ.
Раз дело зашло так далеко, Лю Тинцзэ больше не мог силой удерживать человека.
Хотя ему вовсе не хотелось расставаться с Юнь Чжинянем.
В последние дни, стоило ему только завершить утренние доклады, он под предлогом допросов спешил в камеру к Юнь Чжиняню, чтобы поболтать. Иногда они обсуждали строки из прочитанных книг, иногда вели пустые разговоры о всяких житейских мелочах.
Хотя Юнь Чжинянь говорил немного, каждое его слово неизменно находило отклик в сердце Лю Тинцзэ.
Мягкий и нежный, он в то же время обладал внутренней силой.
Лю Тинцзэ порой даже думал: если бы Юнь Чжинянь не был евнухом, если бы он не лишился мужского достоинства, если бы они повстречались в годы их бедности, столкнувшись где-нибудь в Академии или в коридорах чиновничьей службы...
Возможно, из них получились бы отличные братья.
Поэтому из-за этого тайного эгоистичного желания Лю Тинцзэ Юнь Чжинянь, даже находясь в заключении, не подвергался никаким притеснениям — пища и вещи у него были самыми лучшими. И вот теперь Юнь Чжиняню снова предстояло вернуться обратно...
Тогда, в тот день, когда разъяренный Цзян Ханьци ушел первым, Лю Тинцзэ сразу же бросился в камеру и ожидаемо обнаружил, что лицо Юнь Чжиняня опухло.
Стоило Лю Тинцзэ вспомнить, что Юнь Чжинян снова идет к этому капризному и взбалмошному правителю, в его груди поднималась глухая жалость, но природная гордость не позволяла высказать это вслух, отчего его лицо почти покрывалось ледяной коркой.
А вот Юнь Чжинянь, видя, что решение принято, больше не упорствовал. Он послушно вытянул руки, позволяя тюремщику снять с него оковы и тяжёлые колодки.
Перед уходом он не забыл утешить Лю Тинцзэ:
— Господин Лю, я искренне благодарен за заботу всё это время. Книги, что вы для меня раздобыли, мне очень по душе. Могу ли я... забрать их с собой во дворец, чтобы дочитать?
— Разумеется!
Лю Тинцзэ закивал с такой поспешностью, что его помрачневшее настроение тут же слегка воспряло, и он громко сказал Юнь Чжиняню:
— Когда я сам учился в юности, из-за бедности семьи тоже вечно чувствовал себя чужаком среди окружающих. В часы одиночества я больше всего любил листать книги — стоило мне погрузиться в чтение, как вся тоска отступала. Бери их все с собой! Позже я велю собрать еще кое-что получше...
— И переправлю во дворец через людей!
Стоит признать, прямолинейным людям угодить проще всего.
Он до боли напоминал прежнего Шицзина.
Юнь Чжинянь с улыбкой кивнул, не выражая ни согласия, ни возражений.
Уже усевшись в карету, направляющуюся во дворец, Юнь Чжинянь стер с лица улыбку, а когда его взгляд упал на книги с исписанными рукой Лю Тинцзэ полями, глаза его постепенно потускнели.
＊
По возвращении во дворец слуги не стали, как прежде, запирать его в дальнем флигеле, а проводили с величайшим почтением — сперва в купальни, чтобы он мог омыться и сменить одежду.
Юнь Чжинянь чувствовал себя несколько озадаченным.
Но когда прислужники достали новенький комплект парадных одеяний сапфирового цвета, он отпрянул назад в изумлении и, приняв из их рук эту одежду, на мгновение растерялся, не зная, что и делать.
Слуги рассказали ему, что главный евнух при императоре Ван Си накануне оплошности совершил провинность и прогневал Ваше Величество, за что по приказу государя был немедленно сослан в Управление внутреннего двора.
Таким образом, место главного евнуха освободилось.
Изначально вдовующая императрица Чжун планировала сама подобрать императору нового расторопного человека, но государь то ли сказал ей что-то своё, то ли поступил по-своему — короче говоря, в конце концов Ваше Величество объявил, что отныне евнух Юнь будет прислуживать ему лично.
Дорогой евнух, вы ведь теперь возвысились до главного евнуха при особе императора.
Дворцовые слуги лучше кого бы то ни было умели держать нос по ветру, и тут же принялись осыпать Юнь Чжиняня льстивыми речами, лично помогая ему облачиться в парадные одежды, поправить волосы и надеть официальную шапку, наперебой расхваливая его безупречный вид и осанку.
Юнь Чжиняню оставалось лишь горько улыбаться.
Он слишком хорошо знал Цзян Ханьци.
То, что Цзян Ханьци любой ценой выгнал людей вдовушки Чжун, договорился с ней, чтобы отстоять его, да еще и возвысил до своего ближайшего окружения, ясно показывало: государь был вне себя от гнева.
Только вот гнев гневом.
Но так опрометчиво раскрывать все карты перед вдовушкой Чжун — это было непростительно безрассудно.
На привычно холодном лице Юнь Чжиняня проступило выражение досадливого разочарования: мол, какое упрямство и отсутствие гибкости.
Впрочем, эта гримаса держалась недолго.
Потому что едва его провели во Дворец Хуайин, как поджидавший там Цзян Ханьци тут же прижал его к письменному столу.
— Ва... Ваше Величество...
http://bllate.org/book/32332/3945338
Готово:
