Старик, тебе же говорили поменьше рассуждать о делах при дворе.
Яо Юэ прижимал к груди два ещё горячих лепёшки-шаобин, и у него были заняты руки, иначе он непременно попытался бы заткнуть рот этому торговцу.
Да и к тому же, в этом году несколько местных окружных чиновников и военачальников должны прибыть в столицу на аудиенцию к императору. Видишь, в последние дни улицы так и кишат простым народом — говорят, все хотят своими глазами взглянуть на стать этих генералов!
Это верно. В конце концов, Правитель Чуаньцзянь мертв уже больше двух лет, и нынешняя Великая Цзинь целиком находится в руках императора и вдовующей императрицы Чжун. Пока они, мать и сын, едины сердцем, кто еще посмеет выказывать неповиновение?
Торговец задумчиво поддакнул: А вот вас, господин офицер, не было видно уже целую вечность, как поживаете в последнее время?
Хорошо… Хорошо.
Яо Юэ горько усмехнулся.
Какое там хорошо.
После того как его евнуха Юня заключили под стражу в Министерстве наказаний, Цзян Ханьци без дела не сидел. Каждые три дня по пять раз на дню он отправлял людей из Управления внутреннего двора в Императорскую Медицинскую Управу с расспросами и проверками, заявляя, что намерен досконально расследовать дело о выкидыше у Наложницы Кан, чтобы восстановить справедливость ради неё и того неродившегося маленького принца.
Те стражники, что приходили в Императорскую Медицинскую Управу, были готовы перевернуть вверх дном все корпуса. Ему, как врачу, естественно, тоже пришлось отвечать на допросы.
Однажды сам государь пожаловал туда лично. Услышав, что именно он был личным лекарем, приставленным заботиться о Юнь Чжиняне, император вызвал его наедине и задал множество вопросов о Юнь Чжиняне.
Яо Юэ отвечал полуправдой-полуложью.
Он также попытался прощупать отношение Цзян Ханьци к Юнь Чжиняню.
Но, к его разочарованию, отношение Цзян Ханьци заключалось в полном его отсутствии — на его лице невозможно было заметить ни малейшей тени радости или гнева.
По мере того как аудиенции у императора участились, Яо Юэ подгадал момент и поведал Цзян Ханьци правду о случившемся с Наложницей Кан.
Цзян Ханьци, как и ожидалось, сильно поразился, щедро одарил его и стал доверять ему ещё больше.
Позже Цзян Ханьци заговорил с ним о вещах поистине невероятных — об искусстве выращивания насекомых гу. Он обмолвился, что многие императорские лекари никогда в жизни об этом не слышали и даже не представляют, как они выглядят.
Но Яо Юэ был другим. Будучи одержим медициной, он некогда читал об этом в медицинских трактатах из Лунси. Когда он ответил честно, Цзян Ханьци передал ему нефритовый браслет и велел вырастить насекомое гу.
Из-за этого Яо Юэ снова изрядно истощил свои душевные и физические силы.
А после в столицу один за другим стали прибывать генералы из различных областей и провинций для аудиенции у императора, и у Цзян Ханьци, судя по всему, совсем не осталось времени заниматься делами гарема.
Раз государю было не до того, люди из Управления внутреннего двора тоже успокоились, и именно поэтому сегодня у него выдалось свободное время, он перенёс свои отгулы и выбрался за пределы дворца.
Он стоял перед лотком с лепёшками и прикидывал время.
Если поспешить, он вполне сможет до заката заглянуть в Тюрьму ведомства наказаний и навестить Юнь Чжиняня.
В Тюрьму ведомства наказаний обычным людям путь был заказан.
Но люди из Императорской Медицинской Управы обладали особым статусом: будучи императорскими лекарями, они нередко отправлялись в темницу по приказу хозяев спасать или вытаскивать людей. Лишь в некоторых случаях, когда ситуация была экстренной и времени на передачу указа не оставалось, действовало правило: любой обладатель именной бирки Императорской Медицинской Управы мог беспрепятственно пройти внутрь и провести там полчаса.
Господин? Господин?
Заметив, что этот молодой господин застыл на месте, торговец с улыбкой окликнул его: Вы и впрямь до чего же любите эти лепёшки! Каждые раз, как приходите, обязательно прихватываете парочку!
А…
Яо Юэ пришёл в себя, опустил взгляд на лепёшки в руке, а затем живо представил, как Юнь Чжинянь держит лепёшку и маленькими кусочками отправляет её в рот, после чего кивнул: Да.
Я с малых лет люблю лепёшки да послушать представления. Только сегодня странное дело: солнце ещё высоко, а театральные труппы почему-то не поют?
Яо Юэ уже собирался уходить, как вдруг безо всякой причины поднял голову и бросил взгляд на здание театра.
И стоило ему взглянуть, как он едва не опешил: прямо на том самом Чайном доме Сянлоу, где обычно давали представления, он заметил человека, которого меньше всего хотел бы видеть!
Третий молодой господин клана Пэй, Пэй Сюаньцзи!
Пэй Сюаньцзи был облачён в развевающиеся черные одежды, и его стройная фигура с абсолютно небрежным видом опиралась на перила. Казалось, он выслеживал Яо Юэ уже довольно давно, и заметив, наконец, что тот смотрит на него, он лишь слегка изогнул тонкие губы и кивнул Яо Юэ.
Да… да как же так? Разве этот Пэй-сан в своём недавнем письме не утверждал, что дел в войсках невпроворот и он сможет прибыть в столицу не раньше начала следующего месяца? С чего бы… с чего бы он заявился уже сейчас?
Яо Юэ выглядел так, будто встретил призрака: его глаза округлились до предела, а когда к нему вернулась способность соображать, он с зажатыми в руках лепёшками со всех ног бросился наутёк в толпу.
Смотрите! Смотрите! Еще один генерал едет!
В толпе, теснившейся у обочины улицы, внезапно раздался взрыв восторженных возгласов: это очередной генерал из провинции верхом на породистом высоком коне в сопровождении личной охраны с грозным видом проезжал по улице, вызывая у зевак всеобщие восторженные крики.
Все эти генералы приезжали в столицу с отчетами о службе, и их воинские звания вполне могли уступать чину Пэй Сюаньцзи, но они-то держались с поистине величественной осанкой, внушительно и чинно. Глядя же на Пэй Сюаньцзи — одетого в черное боевое облачение, разгуливающего по улицам в полном одиночестве и без единого слуги, да вдобавок прячущегося среди бела дня в чайном доме словно какой-то бес — трудно было признать в нем серьезного военачальника. Скорее уж он походил на бездельника и отъявленного хулигана!
Яо Юэ мысленно проклинал свою удачу, когда за спиной послышались легкие шаги — его нагнали всего в два счета. Спустя мгновение он почувствовал боль в плечах, а повернувшись, обнаружил лицо Пэй Сюаньцзи в опасной близости от своего собственного.
Ещё смеешь убегать?
Пэй Сюаньцзи окинул его острым, пронзительным взглядом.
Этот третий молодой господин семьи Пэй был весьма хорош собой: правильные черты лица, волевая линия подбородка и пара красивых персиковых глаз. По идее, от природы он должен был излучать мягкость и нежность, но уголки глаз у Пэй Сюаньцзи были слегка приподняты вверх, отчего эта форма — с внутренними уголками вниз и внешними вверх — в моменты, когда он не улыбался, напрочь лишалась всякой мягкости, источая лишь суровую насмешку. Стоило ему на кого-то посмотреть, как в зрачках вспыхивал такой блеск, будто он собрался проглотить человека живьем.
К тому же характер у него был въедливый и привязчивый, он на дух не переносил малейшей фальши, и в бытность свою в армии Яо Юэ боялся его сильнее всех остальных.
Старший молодой господин и вторая барышня семьи Пэй, вместе взятые, и наполовину не были такими невыносимыми, как этот Пэй-сан.
Я тебя спрашиваю, лекарь, чего ты испугался и побежал? Неужели снова что-то замышляешь за спиной у моего отца?
Пэй Сюаньцзи был совсем молод, до восемнадцати ему оставалось еще несколько месяцев, но в голосе его уже звучала какая-то небрежная зрелость. Сейчас он задавал вопрос с явной улыбкой на губах, но давление от него исходило колоссальное.
Казалось, в этом мире не существовало тайн, которые он не смог бы раскрыть.
Яо Юэ с чувством вины утёр пот и натянуто усмехнулся: Ну что вы, как можно?
Пэй Сюаньцзи, разумеется, не собирался так просто отступаться и намертво вцепился в воротник одежды Яо Юэ.
Тот парень обладал природной богатырской силой, и Яо Юэ, будучи старше его на несколько лет, перед ним был совершенно беспомощен.
Лишь оттащив Яо Юэ подальше от толпы, Пэй Сюаньцзи наконец принял серьезный вид: Во дворец ЧП. Это как-то связано с тобой?
То, о чем говорил Пэй Сюаньцзи, разумеется, касалось выкидыша у Наложницы Кан. Ребенок во чреве Наложницы Кан был первенцем с момента восшествия нового императора на престол, и теперь этот выкидыш поднял такой шум на всю столицу, что Пэй Сюаньцзи, должно быть, услышал об этом сразу по прибытии во дворец на аудиенцию.
Яо Юэ торопливо запротестовал: Нет, нет, не я это делал, преступник — евнух, его сейчас как раз допрашивают!
Евнух?
Пэй Сюаньцзи нахмурился, явно не поверив: Какой это евнух смертник, что посмел покушаться на наложницу и императорское потомство? Наверняка действовал по чьей-то указке за вознаграждение. А ну, говори правду!
Пэй Сюаньцзи не был знаком с Юнь Чжинянем.
Хотя его отец Пэй Цяньфэн в прошлые годы вместе с братьями Юнь состоял в рядах подчиненных Правителя Чуаньцзянь, Пэй Цяньфэн переметнулся на сторону клана Цзян довольно рано и тесных связей с кланом Юнь не поддерживал. Именно поэтому после разгрома Правителя Чуаньцзянь он сумел забрать оставшиеся войска, закрепиться в Лунси и стать обладающим реальной военной силой главнокомандующим области, превратившись в новую угрозу.
Естественно, он был далек от людей вроде клана Юнь, которые до конца хранили верность Правителю Чуаньцзянь.
Видя, что Пэй Сюаньцзи не намерен отставать, пока не докопается до сути, Яо Юэ забегал глазами и решил выложить то немногое, что ему было известно.
Правда не моя вина. В отваре, который императрица приказала Императорской Медицинской Управе приготовить, я обнаружил остатки яда Саньду, способного вызвать у человека симптомы мнимой беременности.
Выходит, эта Наложница Кан вовсе и не была беременна!
Ну а то, что она поверила, будто у нее случился выкидыш… должно быть… должно быть, это дело рук вдовующей императрицы Чжун. Какова была ее цель, я абсолютно не знаю.
Разумеется, Яо Юэ умолчал о том, что намеренно скрыл правду, чтобы проявить преданность перед Цзян Ханьци и угодить государю.
Он не знал, поверил ли ему Пэй Сюаньцзи.
Так или иначе, поразмыслив пару мгновений, Пэй Сюаньцзи наконец отпустил его, но тут же указал на нагрудный карман одежды Яо Юэ, который от спрятанных лепёшек выпирал бугром.
Что это ты там прячешь?
Лё… лепёшки…
Яо Юэ покорно вытащил обе лепёшки и протянул их собеседнику.
Хочешь попробовать?..
Пэй Сюаньцзи взял лепёшки и съел одну.
В итоге лепёшку, которую евнух Юнь обычно ел не спеша, маленькими кусочками добрую половину дня, этот маленький демон Пэй Сюаньцзи прикончил в два счёта.
А оставшуюся…
Пэй Сюаньцзи с величайшей щедростью просто так швырнул проходящему мимо бедному нищему.
Яо Юэ мысленно выругался, но на лице сохранил заискивающую улыбку.
Спасибо! Как раз вовремя заморить червячка! Кстати, ты куда направлялся? Судя по направлению, это ведь дорога не во дворец?
В… в Тюрьму ведомства наказаний, навестить одного старого знакомого.
Яо Юэ бросил косой взгляд на Пэй Сюаньцзи: Третий молодой господин Пэй, не хочешь составить мне компанию?
Добившись своего и вспомнив об оставленном на постоялом дворе избалованном пареньке Цзян Сюаньане, Пэй Сюаньцзи сделал несколько быстрых шагов, сокращая расстояние между ними.
Скрывшись за пару мгновений среди прохожих, он лишь бросил издалека:
Не пойду.
Неинтересно.
Глава 10
Тюрьма ведомства наказаний.
В камере горели свечи. Лю Тинцзэ молча смотрел на опустившего голову и листающего книгу Юнь Чжиняня.
Книги прислал Юнь Чжиняню сам Лю Тинцзэ, чтобы тому не было так скучно. По большей части это были сложные и занудные древние трактаты по государственному управлению, но Юнь Чжинянь, к его удивлению, читал их с увлечением.
Свет свечи падал на его длинные ресницы, а в глазах и впрямь сиял живой и ясный блеск.
Ты все понимаешь?
Поняв, что смотрит на Юнь Чжиняня слишком долго, Лю Тинцзэ наугад вытащил из стопки одну из книг, открыл её и задал пару вопросов.
Юнь Чжинянь выдал ответы без малейшей заминки.
Пораженный и потрясенный одновременно, Лю Тинцзэ вспомнил ходившие в народе слухи и невольно вырвалось: Так значит, ты и впрямь…
Да, с малых лет я рос при Правителе Чуаньцзянь.
Он воспитывал меня и наставлял. Позже меня отправили в Академию, где я некоторое время учился.
http://bllate.org/book/32332/3945337
Готово:
