— Посмотрим, кто из вас протиснется ближе всех!
Лю Тинцзэ был человеком прямым, а нравом — твердым, как кремень. Однако он обладал недюжинным талантом: с момента вступления в должность все служебные дела вел безукоризненно, вызывая похвалу даже у самого министра. Поэтому в Министерстве наказаний его слово имело немалый вес.
Толпа чиновников была вынуждена с неохотой рассеяться. В конце концов, никто не желал брать на себя этот раскаленный уголек.
Лишь когда люди разошлись, Лю Тинцзэ в сопровождении своего младшего писаря направился в тюрьму. Он с негодованием проворчал:
— Прошлое дело с Чжун Сянцюанем уже вывело меня из себя, а теперь мне еще и евнуха для допроса подкинули! Как ты думаешь, Цзян Ханьци делает это намеренно?
Лю Тинцзэ был настолько переполнен досадой, что, позабыв о нормах приличия и субординации, назвал нынешнего Священного Государя по имени.
Писарь осторожно проследил за выражением лица начальника и заметил:
— Возможно, именно это он и имел в виду.
— Что ты сказал?
Лю Тинцзэ резко обернулся, его густые брови сдвинулись к переносице.
Писарь понизил голос и добавил:
— Говорят, в нынешнее дело вмешалась вдовствующая императрица.
После этих слов Лю Тинцзэ замолчал. Все придворные знали: когда-то давно, в эпоху бесконечных войн и борьбы за власть между мелкими государствами Центральной равнины, именно род вдовствующей императрицы Шоушэн предоставил покойному императору войска. Именно она, верная супруга, прошла с ним через горнило сражений, не сходя с седла, уничтожила разрозненные княжества и объединила Центральную равнину, заложив основы Великой Цзинь.
Покойный император безмерно ценил ту, что делила с ним тяготы военных походов, и даже даровал ей титул со знаком Священности, что красноречиво свидетельствовало о её статусе.
Теперь, когда императорский трон перешел уже в третье поколение, Шоушэн для многих старых чиновников все еще оставалась святой матерью, чье положение было равно статусу основателя династии. К тому же клан Чжун долгие годы процветал при дворе, плел интриги и вмешивался в управление страной, из-за чего влияние Партии императрицы крепло с каждым днем. Хотя после воцарения Цзян Ханьци новый император и пытался навести порядок, те аристократы, которых удавалось отстранить, по большей части были лишь старыми сторонниками Правителя Чуаньцзяня, для Партии императрицы это были лишь мелкие потери.
Если же дело действительно касалось приближенных вдовствующей императрицы Чжун — таких, как Чжун Сянцюань, — то её сторонники не преминули бы вмешаться и создать препятствия, вступая в открытое противостояние с императорской партией и не желая уступать ни на шаг.
Лю Тинцзэ ускорил шаг, направляясь вглубь Тюрьмы ведомства наказаний. Несмотря на прямоту, он был проницателен и понимал ситуацию. Иначе, с его характером, он давно бы подал в отставку, когда Цзян Ханьци принудил его принести извинения Чжун Сянцюаню.
— Как он там? — спросил Лю Тинцзэ, отбрасывая лишние мысли.
— Как вы и велели, господин, мы следим за ним прилежно, никаких инцидентов не было. Но, господин, Юнь Чжинянь — человек императора. Раз Его Величество доверил вам допрос, значит, он вам всецело доверяет.
— Ха. Похоже, его ждет разочарование. Я буду действовать строго по закону и без пристрастий.
Минувшей ночью Лю Тинцзэ допрашивал слугу из Императорской Медицинской Управы, который готовил отвары. Тот прошел через все мыслимые пытки, но все равно твердил одно: приказ отдал Юнь Чжинянь. Он даже принес и сдал всю сумму, полученную от Юнь Чжиняня в качестве взятки.
Затем Лю Тинцзэ отправил людей обыскать Хэхуаньчжай, где жил Юнь Чжинянь, и на его письменном столе они действительно нашли рецепт. Рецепт для прерывания беременности.
Свидетель и улики были налицо. Оставалось лишь сломить волю арестованного и заставить его самого признаться в преступлении. В этом Лю Тинцзэ не было равных.
Он приказал тюремщикам раскалить клещи и подготовить пыточную раму, а затем толкнул дверь камеры, глядя сверху вниз на Юнь Чжиняня, который провел в заточении почти сутки.
Запястья и лодыжки Юнь Чжиняня были скованы тяжелыми кандалами, соединенными короткой цепью, поэтому он не мог ни выпрямиться, ни лечь и был вынужден сидеть, сгорбившись. Услышав приближение шагов, он медленно повернул голову и поднял взгляд на Лю Тинцзэ.
На нем больше не было привычной формы евнуха — его одели в белую арестантскую робу. И хотя эта одежда была покрыта грязью, на нем она не казалась неопрятной. Напротив, в нем проступало некое… своеобразие.
Да, именно своеобразие. Хоть это слово и не совсем подходило евнуху, который вечно хранил холодное и отстраненное выражение лица, но он был именно таким. И чем безразличнее он выглядел, тем сильнее хотелось представить, как этот человек выглядел бы в смятении, умоляя о пощаде. Это вызывало куда больше чувств, чем дешевая мишура из домов терпимости.
Лю Тинцзэ испугался собственных мыслей. Он резко отстранился, взял у тюремщика раскаленные докрасна клещи и шаг за шагом двинулся к Юнь Чжиняню.
Тусклый свет падал на лицо Юнь Чжиняня, похожее на белый фарфор. В обстановке это должно было выглядеть жутко, но взгляд Юнь Чжиняня оставался необычайно спокойным, словно в руках у Лю Тинцзэ была не страшная пыточная утварь, а самая обыденная вещь.
— Юнь Чжинянь! Мои люди нашли это в твоих покоях. Если не хочешь терпеть муки, говори правду: этот рецепт… — Лю Тинцзэ взмахнул листком, — это ты написал?
— Я написал, — без обиняков признал Юнь Чжинянь.
— Значит, слуга из Императорской Медицинской Управы действительно действовал по твоему приказу и погубил наследника в чреве Наложницы Кан?
Лю Тинцзэ не ожидал, что Юнь Чжинянь так покорно признается, и на миг растерялся. Рука с клещами непроизвольно дрогнула.
— Я думал об этом. Но я этого не делал.
Юнь Чжинянь, опираясь руками о стену, поднялся и сам шагнул навстречу Лю Тинцзэ. Кандалы на его теле с грохотом отозвались, эхом разнесясь по камере.
— Последние дни я пил отвары в Хэхуаньчжае, укрепляя здоровье, и никуда не выходил.
Юнь Чжинянь подошел еще ближе. В его светло-карих зрачках отразилось растерянное лицо Лю Тинцзэ. До него оставалось не больше двух шагов. Лю Тинцзэ мог разглядеть густые ресницы Юнь Чжиняня и крошечную родинку в центре бровей, подрагивающую в мерцании свечей — совсем как внезапно встревоженное сердце самого Лю Тинцзэ.
— Какое… какие отвары? Чем ты укреплял здоровье? Есть ли кто-то, кто может это подтвердить?
Лю Тинцзэ невольно отступил на пару шагов, опустив руку с клещами, словно боясь обжечь того, кто продолжал идти на него. Юнь Чжинянь не выдал Яо Юэ и лишь слегка покачал головой.
— Тогда с чего мне… верить тебе?
— Господину не нужно мне верить.
Внезапно Юнь Чжинянь схватил Лю Тинцзэ за запястье. Тело начальника застыло. Он инстинктивно хотел оттолкнуть его. Юнь Чжинянь провел в тюрьме почти сутки без капли воды, сил у него было совсем мало, но, как ни странно, Лю Тинцзэ не смог вырваться.
Юнь Чжинянь сказал мягко, не сводя с него прямого взгляда:
— Потому что тот, кто отправил меня сюда, просто хочет чужими руками — вашими — избавиться от меня. Или же хочет использовать меня, чтобы избавиться от вас.
Лю Тинцзэ даже не успел осознать смысл сказанного: стоило коже Юнь Чжиняня коснуться его руки, как в голове воцарилась пустота. И лишь когда раздался звук лопающейся плоти, он широко раскрыл глаза.
Юнь Чжинянь сжал руку Лю Тинцзэ и с силой приложил раскаленные клещи к собственному левому плечу!
***
— !!
Кровь мгновенно пропитала арестантскую робу. Плечо Юнь Чжиняня обуглилось, обнажив багровый ожог. Он глухо застонал от боли, и хотя пытался сдержаться, тело продолжало биться в конвульсиях.
— Ты, ты сошел с ума?! Я ведь… я только хотел тебя припугнуть, я не собирался применять пытки!
Раскаленный прут давно выпал из рук Лю Тинцзэ. Он подхватил Юнь Чжиняня, едва не впав в панику, но, боясь задеть рану, лишь бережно поддерживал его за поясницу, не смея приложить силу.
Спустя несколько мгновений Лю Тинцзэ пришел в себя и крикнул в сторону тюремных ворот:
— Сюда! Скорее сюда! Позовите лекаря!
— Господин Лю, не нужно.
Юнь Чжинянь прервал его. Кожа его стала прозрачной, как тонкая бумага, болезненно-бледной, но взгляд оставался холодным. Он взглянул на него и тут же опустил глаза.
Он сказал, что все в порядке. Это лишь поверхностная рана. Если он, будучи главным подозреваемым в покушении на наследника, выйдет из тюрьмы без единой царапины, не докажет ли это, что господин Лю вел допрос непредвзято? Он — всего лишь никчемный раб, и его тело по сравнению с карьерой господина не стоит ничего. Надеюсь, господин поймет, в чем здесь суть.
И еще…
Юнь Чжинянь слегка улыбнулся Лю Тинцзэ — он знал, что тот не решится причинить ему вред. Поэтому сделал это сам.
Сказав это, Юнь Чжинянь окончательно обессилел и лишился чувств в объятиях Лю Тинцзэ.
Услышав шум, тюремщики бросились в камеру, спрашивая, нужны ли распоряжения. Лю Тинцзэ, охваченный противоречивыми чувствами, поднял бесчувственного Юнь Чжиняня, положил его на солому в углу камеры, укрыл своим верхним халатом, чтобы согреть худое тело, и лишь тогда покинул камеру.
— Ничего страшного. Во время допроса ему стало плохо, он потерял сознание, — сказал он тюремщикам. — Следите за ним хорошо, чтобы он не поранился. И принесите несколько чистых теплых одеял, горячей воды и еды. Завтра продолжим допрос.
***
В итоге допросы затянулись до конца года.
С приближением праздников в Шанцзине стало шумно. По традиции, со времен основания Великой Цзинь, в конце года все наместники и военные начальники областей должны были прибыть в столицу на аудиенцию к императору.
Но с приходом к власти нового правителя эта традиция стала формальностью. За три года никто из могущественных наместников не пожелал явиться в столицу. Хотя указы и рассылались, мало кто на них откликался: самые вежливые присылали подчиненных с отчетами, остальные же просто игнорировали слова императора.
— Похоже, они не признают этого молодого правителя! И впрямь, разве могут новый император и его старший брат, покойный император, сравниться с Правителем Чуаньцзянем? Тот помогал основателю династии и вдовствующей императрице Чжун завоевывать эти земли, был храбрым и непобедимым в бою. А закончил жизнь в изгнании, лишившись головы, став лишь тенью в рассказах на улицах. Жалкая судьба, воистину — времена меняются, и такова судьба!
http://bllate.org/book/32332/3945336
Готово:
