Однако взгляд его был до пугающего пустым, словно заснеженная пустошь, где не осталось ни единого проблеска жизни.
Юнь Чжинянь, разглядев, кто перед ним, кивнул:
— Прошу прощения за беспокойство.
С этими словами он протянул руку и откинул одеяло. Только теперь Яо Юэ понял: тяжелый запах крови, наполнивший всю комнату, исходил именно от того, что скрывалось за спиной Юнь Чжиняня.
Раны были кровавым месивом, покрытым грязными пятнами. Тонкая ткань императорского халата пропиталась кровью и прилипла к корням бедер. Картина была до того жалкой, что в ней невольно проступало нечто порочное, манящее, заставляющее пускаться в непристойные грезы.
Яо Юэ услышал, как сглотнул слюну.
Юнь Чжиняня вернули в малую келью люди императора, они же ночью явились в Императорскую Медицинскую Управу и приказали ему прибыть для лечения. Кому прислуживал Юнь Чжинянь до этого, было очевидно без лишних слов. Хотя при дворе давно ходили слухи о порочной связи между опальным евнухом Юнь Чжинянем и Священным Государем, зрелище, представшее перед глазами, потрясло его куда сильнее, чем любые сплетни.
— Господин?
Юнь Чжинянь вопросительно смотрел на него. Яо Юэ же стоял, словно прикованный к месту, не в силах сдвинуться, а взгляд его буквально впился в Юнь Чжиняня. Тот был вынужден позвать его снова.
— О, прошу прощения, я всё понял.
Яо Юэ очнулся, словно от наваждения, и поспешил достать мазь. Однако, собравшись приступить к делу, он в затруднении замер: подол халата намертво присох к коже запекшейся кровью, и снять его, не причинив боли, было невозможно.
— Евнух Юнь, мне, возможно, придется действовать грубо. Потерпите.
Юнь Чжинянь кивнул и слегка прикусил тонкие губы.
Послышался звук разрываемой ткани. От этого движения раны неизбежно разошлись, и свежая кровь, смешавшись с лекарством, потекла по ногам, пачкая подстилку. Юнь Чжинянь невольно вытянул длинную шею, и хотя он прикусил губы до крови, всё же не удержал тихого стона.
— С другой стороны тоже нужно разорвать.
Яо Юэ внимательно наблюдал за выражением лица Юнь Чжиняня. Увидев, что тот, словно потеряв чувства, в попытке облегчить работу врача сам слегка раздвинул ноги, Яо Юэ намеренно нажал сильнее.
Как и ожидалось, лежащий перед ним человек вздрогнул от боли, а затем бессильно опустил голову, уткнувшись лицом в кушетку. В этот раз Яо Юэ разорвал халат до самой поясницы, так что полоска кожи Юнь Чжиняня, белая, как чистый нефрит, предстала перед его взором.
Яо Юэ накрыл её ладонью и надавил. Юнь Чжинянь резко обернулся. Его распущенные темные волосы разметались, скрывая безупречный, холодный и в то же время изящный профиль, что делало его вид еще более хрупким и беззащитным.
— Евнух Юнь, раны внутри, — пояснил Яо Юэ, — поэтому мне придется наносить мазь пальцами. Я боюсь, что вы начнете дергаться.
— Я сам… — Юнь Чжинянь едва заметно нахмурился.
— Вы не видите, что там происходит, и не сможете нанести мазь равномерно. Ваше Величество приказал во что бы то ни стало вылечить вас. К тому же, сердце врача милосердно — я здесь лишь для того, чтобы оказать вам помощь, и у меня нет никаких неподобающих мыслей.
Яо Юэ смотрел прямо, стараясь придать своему лицу выражение праведности. Юнь Чжинянь, покусывая свои разбитые губы, некоторое время молча смотрел на него, но в итоге отвел взгляд, безмолвно позволяя лекарю продолжить.
Яо Юэ приступил…
От боли внизу живота, которая становилась всё невыносимее, и от мысли о том, какая именно участь привела к такому состоянию, в нем проснулось смешанное с завистью чувство кощунственного возмущения против монарха.
— Лекарь Яо, нельзя ли… чуть быстрее? До рассвета мне еще нужно… нужно к господину Лю… ун…
Юнь Чжинянь застонал.
Яо Юэ отнял руку, испачканную мазью, и удивленно переспросил:
— К господину Лю? Вы имеете в виду Лю Тинцзэ, помощника министра наказаний?
Юнь Чжинянь тяжело дышал:
— Да.
Голос Яо Юэ приобрел странный оттенок:
— Выходит, вы от него…
— Нет.
Юнь Чжинянь не собирался ничего объяснять. Как только лекарь закончил, он попытался подняться, опираясь на кушетку. Однако тело было настолько слабым, что едва его ноги коснулись пола, он начал заваливаться назад.
К счастью, Яо Юэ среагировал быстро и подхватил его.
— Б-благодарю… — Юнь Чжинянь поднял лицо, белое, как бумажный лист, но внезапно прижал руку к груди и зашелся тяжелым кашлем.
Сердце Яо Юэ дрогнуло. Кашель был пустым и болезненным, он сразу понял, в чем дело. Неудивительно, что глава Императорской Медицинской Управы, осматривавший Юнь Чжиняня ранее, велел ему взять с собой женьшень. Похоже, у Юнь Чжиняня не только внешние увечья, но и серьезные внутренние травмы.
— Евнух Юнь, сейчас вам лучше не вставать. Я приготовлю отвар из женьшеня, а после вы должны лежать и соблюдать покой.
Яо Юэ коснулся груди Юнь Чжиняня. Ребра явно были сломаны — скорее всего, от внешнего воздействия. Если говорить точнее — от сильного удара ногой. Внутренние органы, судя по всему, тоже пострадали.
— Отойди.
— Это приказ Вашего Величества.
Юнь Чжинянь опустил глаза и ответил холодным тоном, словно речь шла не о его собственном теле, а о каком-то постороннем, не заслуживающем внимания человеке. Его черты лица были резкими и четкими. Поскольку он лишился мужского достоинства только в девятнадцать лет, его голос не был визгливым, как у обычных евнухов, а лишь стал мягче и тише. Сейчас, приняв этот строгий вид, он разительно отличался от того слабого, покорного человека, что минуту назад лежал на кушетке. В нем сквозила истинная властность.
Яо Юэ не знал, отдавал ли император такой приказ на самом деле, но не решился перечить. Он обиженно убрал руку, позволив Юнь Чжиняню самостоятельно одеться.
Время поджимало. Юнь Чжиняню некогда было искать воду для умывания — он лишь взял сухое полотенце с полки у кушетки, тщательно вытер остатки лекарства и крови, а затем достал из глубины шкафа новый императорский халат и накинул его поверх старого, разодранного в клочья.
Под халатом у Юнь Чжиняня по-прежнему не было никаких штанов.
Яо Юэ на мгновение задержал взгляд на бедрах Юнь Чжиняня, которые то и дело мелькали при движении. Вдруг, вспомнив о чем-то, он достал из кармана несколько лепешек, завернутых в промасленную бумагу, и протянул их:
— Ночь холодная, ветер сильный, может, съедите что-нибудь перед уходом? Купил на главной улице за Воротами Дэцин, они еще теплые и вкусные.
Юнь Чжинянь был невероятно худ. Его щеки впали, на всем теле не осталось ни грамма жира, только кожа да кости. И хотя это не умаляло его красоты, Яо Юэ почему-то испытал к нему странное сочувствие.
Он помнил, как однажды, проходя мимо переулка к западу от Ворот Дэцин, издалека увидел Юнь Чжиняня. Тогда Яо Юэ почувствовал неловкость: он не хотел, чтобы его заметили, поэтому спрятался за стеной и начал наблюдать украдкой.
Юнь Чжинянь подбирал упавшие на землю кусочки печенья. Возможно, их обронила какая-то рассеянная служанка. Весь путь был усыпан крошками, и Юнь Чжинянь, опустившись на корточки, собирал их, стряхивал пыль ладонью и торопливо, словно боясь, что у него отнимут еду, запихивал в рот.
Яо Юэ молча смотрел на это, пока Юнь Чжинянь не ушел. Он заметил, что больше всего тот любит именно такие лепешки.
Теперь, протягивая еду, Яо Юэ обнаружил, что лепешки в бумаге уже почти остыли. Он забормотал:
— Ах, жаль, я слишком задержался, они уже холодные.
Юнь Чжинянь заметил протянутое угощение. Он выглядел удивленным, его взгляд остановился на лепешках, и он нерешительно произнес:
— Мне?
— Да. Купил по пути, сам не осилил, подумал — вам подкрепиться. Только вот они остыли, боюсь, не так вкусны.
Юнь Чжинянь помедлил, но все же протянул руку и взял лепешки. Его кадык дернулся. Он уже хотел что-то сказать, как снаружи раздался нетерпеливый окрик Ван Си:
— Евнух Юнь, вы уже можете ходить?
— Идите, — кивнул Яо Юэ.
Юнь Чжинянь больше не проронил ни слова, спрятал лепешки и вышел. Снаружи снова послышались удаляющиеся шаги, которые вскоре затихли под шум дождя.
Ночь сгущалась, за окном висела черная мгла и ледяная морось. Яо Юэ не торопился уходить. Он поднес кончики пальцев к носу и осторожно понюхал их. Запах лекарства уже почти выветрился, а вот аромат Юнь Чжиняня — нет, он был въедливым.
Никому не было дела до лекаря. Он отложил аптечку, достал из нее женьшень, вышел из покоев и начал оглядывать этот небольшой, обветшалый дворик.
***
Ночной дождь сопровождался ветром и редкими зимними грозами. Группа людей остановилась перед Дворцом Цинлуань.
Дворец Цинлуань полностью оправдывал свое название: загнутые крыши с глазурованной черепицей, скрытый в зелени черепицы свет, величественные белые ступени, извивающиеся змеей. Это было новое здание, возведенное по приказу Цзян Ханьци специально для приема высокопоставленных чиновников. Его масштаб ничем не уступал другим дворцам гарема. Хотя здание было достроено, за два года в нем жил лишь один человек.
Лю Тинцзэ.
Юнь Чжинянь беззвучно повторил это имя, поднимаясь вместе с остальными по ступеням. Стоило им подойти к дверям, как изнутри донесся нескончаемый поток брани:
— Убирайтесь! Немедленно выпустите меня! Не бывать этому! Я лучше умру, чем соглашусь!
Голос был звонким и молодым, в нем кипел такой гнев, что слова звучали по-особенному высоко. Новый чиновник, лучший из лучших на экзаменах, двадцати лет от роду. Возраст, когда человек наиболее горяч и полон сил. И когда меньше всего готов слушать советы.
Юнь Чжинянь замедлил шаг. Пока он раздумывал, двери дворца распахнулись, и несколько евнухов и служанок, спотыкаясь, выскочили наружу, причитая и рыдая:
— Господин Лю, смилуйтесь! Это воля Священного Государя! Он запретил нам выпускать вас, мы не смеем нарушить императорский указ!
— Кучка бесполезных никчемностей!
Ван Си нахмурился, с презрением отстраняясь от выгнанных слуг, и, посмотрев на Юнь Чжиняня, в его взгляде промелькнуло злорадство:
— Евнух Юнь, похоже, только вы сможете с ним договориться.
http://bllate.org/book/32332/3945329
Готово:
