Цзи Сюэмянь ничего не ответил, но против воли позволил вытащить себя из палатки.
Они вдвоем направились кбратской могиле, где недавно разбили лагерь пленных.
Цзи Сюэмянь ступал по дикой траве, и его ноги то и дело больно наступали на торчавшие из земли белые кости.
Дуань Цичи же ориентировался здесь как дома и привел его ко входу в какую-то пещеру.
В этой естественной горной пещере было прохладно. Те несколько ассасинов все еще были живы, хотя на их телах виднелись следы ранений.
Дуань Цичи вытащил свой меч, взял руку Цзи Сюэмяня и вложил его рукоять тому в ладонь: Я специально оставил им жизнь, господин Цзи может распорядиться ими по своему усмотрению.
Услышав голос Дуань Цичи, ассасины медленно подняли головы. Прошло всего несколько дней, а их лица стали серовато-землистыми, щеки ввалились так, что кожа обтягивала кости, и лишь волчьи глаза по-прежнему горели хищным блеском.
Цзи Сюэмянь крепко сжал меч, кончиком клинка приподнял одному из них подбородок и хрипло произнес: Изнуренные до предела.
Ассасины были голодны и едва могли говорить, но, с трудом переведя дыхание, выдохнули: Разве господин с его больным и немощным телом не сам при смерти?
Цзи Сюэмянь нахмурился и спросил: Какое вам до этого дело?
Другой ассасин усмехнулся: Убивай так убивай, нечего устраивать эти пытки хуже смерти.
Цзи Сюэмянь хранил молчание. Опустив взгляд на меч, он резко сжал пальцы на рукояти, но тут же безвольно опустил руку.
У Цзи Сюэмяня были свои планы: он хотел оставить ассасинов в живых, чтобы по меньшей мере выведать, кто в те годы отдал приказ сжечь Поместье Цзи.
Дуань Цичи немало удивился. Слегка приподняв брови, он искоса взглянул на Цзи Сюэмяня: О чем думает главный секретарь?
Цзи Сюэмянь не ответил, лишь холодно бросил им: Кто ваш хозяин? Расскажите, и я отпущу вас. Получите серебро и начнете новую жизнь под другими именами.
Ассасины переглянулись, явно не ожидав такого предложения. Главарь, крепкий здоровяк, промолвил: Предложение господина и впрямь заманчиво. Только где гарантия, что господин не перейдет реку и не сломает мост, не прикончит нас потом как свидетелей?
Цзи Сюэмянь сдержанно ответил: Я держу свое слово.
Глаза бугая заскользили по коленям Цзи Сюэмяня, не скрывая похоти: Дай мне разок трахнуть тебя, и я выложу всё.
Бандиты разразились громким смехом, совсем не похожие на людей, которые голодали несколько дней.
Даже после этого Цзи Сюэмянь остался совершенно невозмутим — эта грубая провокация не вывела его из себя.
Однако, не успели ассасины вымолвить еще слово, как рука Дуань Цичи неожиданно легла на предплечье Цзи Сюэмяня, перехватила дрогнувший меч и одним взмахом прикончил всех троих.
Цзи Сюэмянь широко раскрыл глаза: Ван, что ты делаешь!
Дуань Цичи лишь вздохнул: Хотел оставить их, чтобы попытать на досуге и выведать хоть что-то, да только теперь играть не с кем.
Цзи Сюэмянь закрыл глаза. Поняв, что план рухнул, он повернулся, чтобы уйти, но Дуань Цичи преградил ему дорогу.
Цзи Сюэмянь раздраженно бросил: Ван, уступи дорогу.
Дуань Цичи и не думал отступать: Они не ответили тебе, но и ты не ответил мне.
Цзи Сюэмянь отступил на шаг и прищурился: Подданный не станет отвечать Вану, и Ван волен взмахнуть мечом и убить меня тоже.
Произнеся эти слова, Цзи Сюэмянь ничуть не пожалел о них.
Дуань Цичи же внезапно смягчил тон: Между нами — к чему доходить до такого?
Они стояли невероятно близко. Дуань Цичи загораживал путь, расстояние между их грудиными клетками едва ли достигало половины аршина. Он спросил: Почему ты только что не ударил?
Цзи Сюэмянь отвернулся, не желая отвечать.
Дуань Цичи чуть опустил голову, разглядывая его мертвенно-бледные щеки. За пределами пещеры расстилались полусвернутые свитки вечерней зари, и тусклый мягкий свет ложился на лицо Цзи Сюэмяня, окрашивая даже ресницы в золотистый оттенок. На лице его не было почти никаких эмоций, но в спокойных глазах читалась непреклонность.
Цзи Сюэмянь холодно произнес: Нанес я удар или нет, Вана не касается.
Это был столь откровенный отказ, что любой, кто дорожил хоть капелькой собственного достоинства, не стал бы допытываться дальше.
Но Дуань Цичи как раз был из тех, кто о достоинстве не заботился.
Дуань Цичи прямо заявил: Ты донес на меня, слово за словом, словно кровью исходил. Столько сил вложил, и после этого говоришь, что тебя не касается?
Он подошел к телам ассасинов, взмахом меча отрезал длинную полосу ткани от их одежды, положил ее на клинок и протянул Цзи Сюэмяню: Завяжи глаза.
Цзи Сюэмянь холодно наблюдал за ним, но брать ткань не стал.
Тогда Дуань Цичи повторил, не терпя возражений: Завяжи.
Спустя мгновение Цзи Сюэмянь, приняв твердое решение, протянул руку, взял ее и аккуратно завязал себе глаза.
Дуань Цичи остался доволен. Подняв меч, он притянул Цзи Сюэмяня за тонкую, похожую на тростинку талию к себе.
Он вложил меч обратно в руку Цзи Сюэмяню, своей ладонью накрыл его хрупкую прохладную руку и, выпрямив его локоть, упер кончик клинка в подбородок одного из связанных пленников.
По вибрации, передававшейся через лезвие, чувствовалось дыхание ассасина.
Стоило Цзи Сюэмяню завязать глаза, как остальные чувства обострились.
Голос Дуань Цичи прозвучал совсем рядом, будто доносясь издалека: Почему господин не захотел убивать? Я помогу тебе.
Цзи Сюэмянь подался вперед, следуя за его силой, и неторопливо произнес: У недостойного слишком много грехов, как я смею утруждать Вана.
Пальцы Дуань Цичи слегка согнулись, заскользив по его пальцам. Тепло чужой руки передавало жар, от которого все тело Цзи Сюэмяня пробирал леденящий холод.
Дуань Цичи тихо произнес: Ты хотел оставить живьем и был готов терпеть их оскорбления. Я не такой, как ты. Ты стерпел бы, а я — нет.
С этими словами он с усилием сжал пальцы, и вместе с Цзи Сюэмянем вонзил острие меча глубоко в горло ассасина.
Кровь брызнула Цзи Сюэмяню на щеку — горячая, багровыми каплями распустившаяся на лице подобно цветам зимней сливы, контрастируя с налетом инея на его коже и придавая ему ослепительную, жутковатую красоту.
Пока последний ассасин, дрожащим голосом не взмолился: Два господина, пощадите...
Цзи Сюэмянь судорожно втянул воздух, резко двинул локтем назад и, вырвавшись из хватки Дуань Цичи, спотыкаясь, отшатнулся на несколько шагов назад. В глазах у него потемнело.
Из-за резкого движения и нескольких бессонных ночей он почувствовал сильную слабость.
Цзи Сюэмянь уже давно всё понял: Разве Ван говорил о нежелании подвергать меня оскорблениям не для того, чтобы на самом деле оставаться в неведении — не зная, кто из придворных вельмож стоит за Пауком, — и пусть я бьюсь вслепую, лишь бы продолжать в том же духе? Как легко Вану жертвовать мной.
http://bllate.org/book/32331/3945123
Готово:
