Поэтому такой пол, как гэр, — либо заветное сокровище, которое влиятельные люди бережно лелеют на ладони, либо игрушка в руках тех, кто преследует корыстные цели; простые люди и вовсе не могут его увидеть.
Тем более трудно вообразить человека, который в неполные тридцать лет уже пережил смену двух династий, дослужился до поста Главного секретаря и наставлял самого императора, обладая колоссальной славой и властью.
Дуань Цичи просто никак не ожидал, что этим гэром окажется Цзи Сюэмянь.
Тот самый человек, чья кисть дышала дерзкой бурей, а меч внушал смертный страх.
Подумать только: должно быть, старшие члены рода Цзи не раз наставляли его, требуя ради положения клана Цзи при дворе не проговариваться ни единым словом. Его воспитывали по меркам обычных юношей из знатных семей, вкладывая все силы, чтобы он сам забыл о том, что он гэр.
В конце концов, стоило кому-то постороннему узнать об этом, как тут же поднялись бы сомнения: способен ли вообще гэр справляться с обязанностями Главного секретаря и наставника императора, не добивается ли он всего через постель?
Дуань Цичи почувствовал странную, щемящую жалость.
Цзи Сюэмянь был холоден, как недосягаемый снежный кедр на вершине ледяной горы, и изначально не терпел к себе чужих притязаний.
Планы лишить Цзи Сюэмяня власти пока стоило бы отложить.
Дуань Цичи вовсе не спешил: он ждал столько лет, неужели пара дней что-то изменит?
Дуань Цичи неспешно подошел к палатке Цзи Сюэмяня и увидел дрожащий огонек свечи — тот еще не спал.
Он помнил: Цзи Сюэмянь особенно любил читать по ночам при свечах. Так было с самого детства: когда все уже ложились спать, он все равно брал книгу и отправлялся в Императорский сад, чтобы почитать еще немного.
Тот читал книги, а Дуань Цичи наблюдал за ним.
Этой ночью всё было точно так же.
Уже несколько дней подряд Цзи Сюэмянь наотрез отказывался принимать кого бы то ни было, с головой уйдя в донесения и книги, присланные из Столицы. Он писал без устали, не выпуская кисти из рук.
Когда Лань Шэнь откинул полог палатки, Цзи Сюэмянь как раз погрузил кончик кисти в тушечницу, сделал пару круговых движений, а затем, о чем-то раздумывая, занес руку над бумагой.
Не успела кисть коснуться листа, как Цзи Сюэмянь поднял голову, и в его взгляде читался безмолвный вопрос к Лань Шэню.
В тесном пространстве царил страшный беспорядок: мятые комки исписанной бумаги были впопыхах разбросаны по полу. На Цзи Сюэмяне была простая и элегантная нежно-голубая бамбуковая тога, но она не могла скрыть глубокой усталости на его лице.
Казалось, он снова не сомкнул глаз за всю ночь, и весь его вид выдавал крайнее изнурение.
Лань Шэнь мысленно вздохнул, поднял сверток и произнес:
— Господин, прибыли новые донесения из Столицы.
Белки глаз Цзи Сюэмяня были сплошь исколоты красными прожилками. Он потер переносицу, и хотя голос его хрипел, тон остался мягким:
— Говори.
— Это… донесения от главы Великого судебного приказа с обвинениями в адрес господина. Император не стал с ними разбираться и велел передать вам лично, — произнес Лань Шэнь, развязывая узел на свертке и аккуратно складывая стопку из семи или восьми свитков на низком столике.
Цзи Сюэмянь лишь равнодушно хмыкнул.
Доносов на него хватало. За столько лет, помогая Его Величеству, он нажил немало врагов, и все эти бумаги сводились к одному: обвинениям в том, что он манипулирует малолетним правителем и единолично захватывает государственную власть.
Цзи Сюэмянь даже не взглянул на них и небрежно отбросил в сторону.
Лань Шэнь немного подумал и все же решился доложить:
— Регент до сих пор не казнил тех убийц.
Рука Цзи Сюэмяня на мгновение замерла.
— Я знаю.
Лань Шэнь тихонько приблизился и шепнул:
— Господин, этот подчиненный навел справки: в Императорской страже многие остались живы, и мне довелось видеться с Пан Ином.
Ресницы Цзи Сюэмяня едва заметно дрогнули, и он смягчил взгляд:
— Верховный главнокомандующий Пан? Его боевые навыки действительно превосходны, веди себя так, чтобы он спрятался понадежнее.
Он машинально взял со стола одно из обличительных посланий и развернул его — как назло, это оказалось предложение о смещении командующего Императорской стражей Династии Нин, некоего выходца из рода Пан по имени Ин.
Цзи Сюэмянь подумал про себя, что в Столице, судя по всему, грядут перемены: пока они находятся в Наньцзяне, кто-то пытается сжить их со свету.
Цзи Сюэмянь снова взял в руки кисть, опустил взгляд и бесстрастно произнес:
— Есть ли новости от Его Величества?
Лань Шэнь ответил:
— В последнее время настроение Его Величества немного улучшилось, он торопит вас с возвращением и очень по вам скучает. Есть лишь одна другая вещь.
Цзи Сюэмянь легко вздохнул:
— Наверное, речь о регенте?
Лань Шэнь подтвердил:
— Да. Правый советник говорит, что если регент умрет, в Столице могут начаться беспорядки, поэтому он надеется, что господин сначала сдержит регента, а уже покончив с делами в Наньцзяне и вернувшись в Столицу, разберется с ним. К тому же зарождается какая-то новая тайная сила по имени Паук, чье происхождение пока неизвестно.
Цзи Сюэмянь кивнул. Можно было не сомневаться: за последние месяцы буря сменилась непогодой, и ситуация стала крайне запутанной. Возвращение Дуань Цичи в Столицу уже было решенным делом, но серьезной угрозы он собой не представлял.
При дворе и за его пределами уже собирались тучи. Маленький император висел над пропастью, словно молодая антилопа, за которой с обрыва наблюдали бесчисленные львы и тигры.
А он, Цзи Сюэмянь, был лишь тем длинным копьем, на которое насадили маленького императора, намертво вогнав его в отвесную скалу.
Цзи Сюэмянь придержал рукой лоб и закрыл глаза, чтобы немного успокоиться. Спустя мгновение он единым непрерывным потоком дописал письмо, подхватил пальцами уголок бумаги, надул щеки, чтобы подсушить чернила, и протянул Лань Шэню:
— Это письмо с приветствием к Его Величеству.
Лань Шэнь бережно спрятал послание за пазуху и нерешительно произнес:
— Что насчет тех негодяев, которые позволили себе распускать длинные языки, не желает ли господин…
Он ребром ладони изобразил рубящее движение.
Цзи Сюэмянь поднялся на ноги, опершись рукой о поручень, небрежным движением смахнул со стола всю мелкую утварь и спокойно произнес:
— Я убью их лично.
На его лице не было ни единой эмоции, и Лань Шэня пугало именно это его выражение — в такие моменты он казался вовсе не человеком.
Кто-то отдернул полог: это был Дуань Цичи, явившийся без приглашения.
Дуань Цичи взмахом руки велел Лань Шэню удалиться. Лань Шэнь бросил взгляд на своего господина — Цзи Сюэмянь лишь чуть приподнял подбородок, и Лань Шэню пришлось с неохотой выйти.
Цзи Сюэмяню было не о чем говорить с Дуань Цичи. Он развернулся, снова сел за стол, взял кисть и демонстративно оставил Дуань Цичи без внимания.
С той самой ночи они не обмолвились друг с другом ни единым словом.
Дуань Цичи вовсе не рассердился. Он поднял с пола смятые листы бумаги, развернул их один за другим и с полуулыбкой на лице произнес:
— Какая же Сылин добродетельная! Все эти доносы вплоть до мельчайших деталей состоят из разоблачений моей скромной персоны.
Цзи Сюэмянь вывел последнюю черту. Теперь, когда притворяться больше не имело смысла, он перестал скрывать свои намерения. Развернув лист бумаги с еще не высохшими чернилами, он пододвинул его прямо к Дуань Цичи:
— Точь-в-точь такое же обличительное послание, Ваше Высочество, извольте взглянуть.
— Письма Главного секретаря император, разумеется, читает с благоговением. Стоит ли удивляться обвинениям в адрес регента с волчьими амбициями? — Дуань Цичи неспешно покрутил на большом пальце нефритовое кольцо. Сняв его, он прижал тяжелым, сочным от зелени нефритом уголок бумаги и слегка приподнял брови, придав лицу равнодушное выражение: — Господин вполне мог бы проявить еще больше амбиций.
http://bllate.org/book/32331/3945122
Готово:
