Дуань Цичи снова принялся взмахивать веером и с улыбкой продолжил:
— Забьют насмерть содержатели борделя.
Цзи Сюэмянь закрыл глаза, тяжело вздохнул и, словно смирившись со своей участи, сел:
— Выпью я, выпью.
Эта старая сводня только и знала, как обирать тех, кто ничего не смыслит в здешних порядках.
Дуань Цичи удивился:
— Хотя зажигать фонари доводится нечасто, это далеко не самая диковинная ставка. Неужели вы, господин, который так часто захаживает в весёлые дома, об этом не слышали?
Цзи Сюэмянь почувствовал себя неловко и с холодным выражением лица произнёс:
— Разве мой юный друг не собирался выпить?
Дуань Цичи слегка стукнул дном своего бокала о его бокал:
— Прошу.
Бокал за бокалом — еда на круглом столе совсем остыла, а Мэй Цзэ, перебрав хмельного, принялась швырять вещи куда попало. Весь стол был завален объедками и посудой, и в конце концов она прямо там и уснула.
Прошло уже немало времени за выпивкой, а у Цзи Сюэмяня не было и следа опьянения — взгляд его оставался совершенно ясным.
Дуань Цичи приподнял краем своего бокала донышко чарки Цзи Сюэмяня и с улыбкой сказал:
— Глава Цзи, теперь остались только мы вдвоём. В игре на пальцы только что снова проиграли вы, пейте.
Цзи Сюэмянь признал поражение и, запрокинув голову, залпом осушил ещё одну чарку.
Вот только его прекрасное, бледное, словно цветок лотоса, лицо покрылось лёгким румянцем, миндалевидные глаза пьяно прикрылись наполовину, а густые и длинные ресницы мелко дрожали, бросая длинные тени на зрачки, и выглядело это донельзя соблазнительно.
Дуань Цичи так бесстыдно пялился на него и уговаривал:
— Сылин, если ты согласишься признать поражение, на этом раунд и закончим.
Цзи Сюэмянь больше всего на свете не выносил словосочетания признать поражение — так повелось ещё с детства. К тому же он терпеть не мог, когда Дуань Цичи называл его вторым именем.
Он тут же протянул руку и без малейших колебаний бросил:
— Ещё по одной.
В итоге после нескольких раундов Цзи Сюэмянь уже окончательно не мог пить. Перебрав лишнего, он уронил голову и клевал носом, а несколько прядей чёрных волос упали ему на висок, оставив уши ярко-красными.
Дуань Цичи с малых лет привык дразнить Цзи Сюэмяня, и сейчас у него не было ни капли угрызений совести. Он ухватил Цзи Сюэмяня за нежный подгонистый подбородок и заставил это порозовевшее лицо подняться.
Цзи Сюэмянь затуманенным взглядом едва приоткрыл глаза и в полном тумане соображал, что именно творит Дуань Цичи.
С пьяным спорить было бесполезно, и Дуань Цичи заговорил сам с собой:
— Цзи Сюэмянь, Глава Цзи, сколько же у тебя на самом деле секретов?
Для Дуань Цичи секретов у Цзи Сюэмяня было через край, и всё это тянулось ещё с того самого дня, когда он впервые вошёл во дворец в качестве компаньона для учебы.
Хотя он был отпрыском знатного рода и держал лицо с суровым выражением, на самом деле он походил на пугливую пташку, которую то и дело до смерти пугают.
Цзи Сюэмянь опьянел настолько, что потерял связь с реальностью, и совершенно не слышал, что бормочет Дуань Цичи. Он лишь слабо ухватился за руку Дуань Цичи, пытаясь оттолкнуть его.
Дуань Цичи уставился на эти изящные руки с отчетливо проступающими жилами, с кожей невероятной, нежной белизны и синеватыми сосудами — казалось, они лопнут от малейшего укуса.
Бушевавшее в глубине души и так долго сдерживаемое пламя вновь вспыхнуло с новой силой: перед ним сидел Цзи Сюэмянь, и он пока ещё не сорвался.
Прямо перед ним у захмелевшего Цзи Сюэмяня распахнулся воротник с вышитыми чёрным бамбуком стеблями, обнажая небольшой кусочек кожи. Стоило лишь слегка потянуть в сторону ткань, и все те загадки, над которыми Дуань Цичи ломал голову целыми днями, наконец-то прояснились бы.
Дуань Цичи считал себя дерзким ван с волчьими амбициями, которому не привыкать творить что вздумается, да и разглядывать мужскую грудь — вовсе не великое дело.
Но сейчас был неподходящий момент: ему вовсе не хотелось раздевать Цзи Сюэмяня догола, словно бамбуковый побег, пока тот мертвецки пьян.
Дав Цзи Сюэмяню немного поспать, Дуань Цичи ущипнул его за щеку, притом весьма ощутимо.
Цзи Сюэмянь никак не ожидал такого подвоха, резко распахнул глаза и с громким шлепком оттолкнул руку Дуань Цичи.
Он окончательно протрезвел и с недовольством бросил:
— Что Ван себе позволяет?
Тогда Дуань Цичи приподнял брови и произнёс:
— Получены срочные военные новости, возвращайся со мной в лагерь.
Цзи Сюэмянь разозлился: в такую темень, посреди глухой ночи, откуда взяться военным делам?
Стоило ему с таким трудом выбраться из военного лагеря, как Дуань Цичи всё взял и разрушил до основания, точно как и планировал. А вот Мэй Цзэ выспалась за всю ночь да ещё и смогла повысить свой статус.
Оба всадника поскакали обратно в лагерь, но перед их глазами предстала картина: от лагеря валил густой дым, а добрая половина палаток была сожжена.
Семь-восемь крепких мужчин с изогнутыми саблями были связаны на пустыре. С обнажёнными торсами, стянутые по рукам и ногам толстыми верёвками, они явно выглядели теми самыми злоумышленниками, что устроили пожар в ставке.
Линь Юань бросился им навстречу:
— Ван, у вас поистине божественный расчет! Не успели вы с господином Цзи отбыть, как эта сволочь явилась поджигать лагерь, зато теперь нам удалось захватить живых!
Две добропорядочные особы, мудрый ван и верный сановник, только что вернувшиеся из увеселительного заведения, сохраняли лица чистыми от тени смущения и оба остановились перед убийцами.
На лицах наемников виднелись следы от раскаленного железа в виде знакомого паука. Цзи Сюэмянь внутренне содрогнулся — судя по всему, они были свирепыми разбойниками, промышлявшими в окрестностях Столицы.
Все эти люди носили шрамы на лицах и с первого взгляда казались закоренелыми головорезами. Паук всегда выполнял чьи-то приказы, и, по всей видимости, они хотели воспользоваться отсутствием Цзи Сюэмяня и Дуань Цичи, чтобы покончить с войском Дуань Цичи раз и навсегда.
Дуань Цичи задумчиво произнес:
— И это всё?
Линь Юань ответил:
— Остальные мертвы.
Цзи Сюэмянь помрачнел лицом, вытащил хлыст и произнес зловещим тоном:
— Говорите правду, кто приказал вам тащиться за тысячи ли в Наньцзян?
Стоявший неподалёку Лань Шэнь сплюнул на землю:
— Ах вы, ублюдки, привыкли бесчинствовать в Столице, так неужели и в Наньцзян собрались фокусы выкидывать?
Главарь бандитов не стал отвечать, вместо этого с ног до головы окинул Цзи Сюэмяня взглядом, задерживаясь на его сверкающем серебристом хлысте.
Мужчина облизнул жёлтые зубы и вдруг ухмыльнулся:
— Много слышал о вас, да свидеться не доводилось. Как поживает в последние годы юный господин Сылин?
Услышав, как этот человек называет его вторым именем, Цзи Сюэмянь замер в оцепенении и впился в него мёртвым взглядом:
— Кто ты такой?
Заметив неладное, Дуань Цичи вмиг перехватил хлыст Цзи Сюэмяня:
— Глава Цзи, возьмите себя в руки!
Цзи Сюэмянь не смог вытянуть хлыст обратно и гневно зыркнул на Дуань Цичи:
— Отпусти!
В этот момент Цзи Сюэмянь уже совершенно позабыл о разнице в статусах между господином и слугой.
Сылин было не только его вторым именем — эти два иероглифа были выбиты на рукояти хлыста и, что хуже всего, являлись кошмаром, который Цзи Сюэмянь не мог забыть до конца своих дней.
Стоило Цзи Сюэмяню вспомнить тот кошмар, как его сердце пронзал ледяной ужас, а в сновидениях наяву его неизменно преследовало жуткое сердцебиение.
В ту летнюю ночь много лет назад группа мужчин с точно такими же татуировками пауков на лицах ворвалась в поместье Цзи, вырезав больше десятка слуг вместе со всей семьей Цзи Сюэмяня.
http://bllate.org/book/32331/3945119
Готово:
