Цзи Сюэмянь опустил чашку с чаем и спросил:
— У Ванга есть какой-то план?
Дуань Цичи посмотрел на него:
— Разве главный секретарь так сильно любопытствует?
Цзи Сюэмянь бросил на него взгляд, поглаживая рукав. Его суровый взгляд смягчился, а тонкие губы слегка приоткрылись:
— Всё это дела при дворе, неужели вопрос — это уже любопытство?
То, как Цзи Сюэмянь произнес эти слова, звучало легко и непринужденно, но на самом деле ясно давало понять, что он намерен в это вмешаться.
Дождь в небе всё никак не собирался идти, и, судя по виду Дуань Цичи, он не собирался садиться за еду, пока люди из Наньцзяна не предпримут каких-либо действий.
— Ничуть. Что за глупости говорит главный секретарь? Этот Ван просто ждет.
Цзи Сюэмянь приподнял веки, глядя на него, и допытывался до самого конца:
— Чего ждет?
Дуань Цичи откинулся назад, правая рука легла на подлокотник кресла, левая подперла подбородок, слегка наклонив голову. Его невероятно хищный взгляд впился в Цзи Сюэмянь, а на губах заиграла улыбка — внешне он выглядел очень расслабленным, но всем его существом владела необузданная воля.
— Жду... когда пойдет... дождь.
Поймав этот взгляд, Цзи Сюэмянь снова опустил глаза. Его длинные ресницы скрыли властный блеск в глазах, он поднял чашку и сделал еще один глоток.
Дуань Цичи смотрел на него не отрываясь, ни на секунду не сводя глаз.
Несколько заместителей военачальника переглянулись, чувствуя, что их пятые точки буквально горят.
— Ван, сегодня ночью и правда пойдет дождь?
Однако Дуань Цичи даже не посмотрел на них и произнес спокойным, холодным тоном:
— Ждите, и всё. Откуда столько пустых слов?
Заместители тут же захлопнули рты и переглянулись, испугавшись такого двойного стандарта со стороны их Вана.
Цзи Сюэмянь слышал это, но сделал вид, будто ничего не заметил.
Сначала он думал, что столкновения с варварскими племенами Наньцзяна — это обычный военный конфликт, но после долгих контактов с ними выяснилось, что среди варваров наблюдается большая текучка кадров. И хотя общая численность племен вполне могла соперничать с целой армией, их главным оружием были ядовитые насекомые и искусство гу, присущие только Наньцзяну.
Сами по себе мелкие племена не представляли угрозы — опасность крылась в тех, кто стоял за их спиной, в так называемых организаторах разрозненных отрядов и бродяг из Наньцзяна.
Именно «он» был той загадочной силой, которая угрожала стабильности империи Данин.
Цзи Сюэмянь хотел вытянуть нить и потянуть за нее, чтобы первым делом усмирить Наньцзян, но этот «он» оставался для него неразгаданной тайной, которую невозможно было обойти.
То обстоятельство, что «он» умудрялся скрываться до сих пор, могло объясняться двумя причинами.
Первая: у «он» есть информатор, знающий о каждом шаге Дуань Цичи.
Вторая: «он» находится в сговоре с Дуань Цичи, и тот укрывает его.
Холодный, подобный инею и цветам снега взгляд Цзи Сюэмяня скользнул в сторону и встретился с обжигающим, горячим взглядом Дуань Цичи.
Дуань Цичи легко улыбнулся, показывая свое дружелюбие.
В то время как снаружи дожаривался баран, двое воинов в спешке прибежали с докладом:
— Докладываем Вану, есть находка!
Дуань Цичи наконец отвел взгляд от Цзи Сюэмяня:
— Говорите.
— Как и предсказывал Ван, за периметром лагеря действительно обнаружилось множество трупов ядовитых змей и насекомых — их перебили те, кто сидел в засаде.
— Подчиненные и братья из караула видели, как несколько человек из Наньцзяна сбежали из лагеря, за ними уже отправили погоню, Ван может не переживать.
В то же время солдат протянул небольшой кусок красной ткани:
— И еще, Ван... это случайно обнаружилось. Этот дудоу наши подобрали прямо под смотровой вышкой. Неизвестно... чья это вещь.
У Дуань Цичи дернулась бровь, а в голосе прозвучало резкое недовольство:
— Принеси сюда.
Цзи Сюэмянь слегка замер, и в его сердце громыхнуло, словно от раската грома: на этом дудоу золотыми тонкими нитками был вышит паук.
Если не приглядываться, можно было подумать, что это любимый женщинами цветочный узор.
Дуань Цичи выглядел рассерженным.
Глухим голосом он спросил:
— Линь Юань, что здесь происходит?
Линь Юань, к которому внезапно обратились, широко раскрыл глаза и тут же опустился на колени:
— Да будет Вану известно, этот подчиненный ничего не знает!
Остальные заместители военачальника тоже дружно рухнули на колени:
— Успокойте гнев, Ван!
Мрачный взгляд Дуань Цичи скользнул по Цзи Сюэмяню.
Цзи Сюэмянь держался с достоинством, поднялся с места и ответил:
— Подчиненный тоже не знает.
Дуань Цичи спервa тяжело выдохнул, а его слова прозвучали резко, словно источающее убийственный замысел лезвие клинка.
В гневе он воскликнул:
— Никто ничего не знает? Тогда это призраки постарались? Обстановка в Наньцзяне столь хаотична, со дня на день предстоит тяжелое сражение, а какой-то мерзавец посмел вести себя столь бесстыдно и распутно! Линь Юань, отправь людей обыскать весь главный лагерь! Найдите этого негодяя и немедленно обезглавьте в назидание остальным!
Увидев, что Дуань Цичи разозлился, Линь Юань торопливо опустил голову и громко крикнул:
— Слушаюсь, Ван!
Обыскивать главный лагерь — нет, так дело не пойдет.
Цзи Сюэмянь не хотел, чтобы лагерь обыскивали: у него оставались еще не разобранные доклады, и люди Дуань Цичи не должны были их обнаружить.
Он медленно произнес:
— Почему бы Вану не отправить людей напрямую разобраться в значении этого паука?
Дуань Цичи постучал пальцами по столу, задумавшись:
— То, о чем говорит главный секретарь, имеет смысл. Выходит, по вашим словам, мне следует искать в лагере следы паука, а не следы женщины?
Цзи Сюэмянь из-за его слов задохнулся — воздух так и застрял в горле. Способность Дуань Цичи выворачивать всё наизнасть и черное называть белым не имела себе равных под небесами.
Почувствовав свою неправоту, Цзи Сюэмянь сменил тему:
— К чему разделять столь скрупулезно? Если Ван желает обыскивать, так пусть обыскивает.
Дуань Цичи пристально смотрел на Цзи Сюэмяня пару секунд, прежде чем медленно произнести:
— Главный секретарь опасается, что я отыщу какие-то секреты?
Только послушайте, какой ядовитый тон, что за бред он несет?
Губы Дуань Цичи то открывались, то закрывались, а слетавшие с них слова выделывали самые замысловатые коленца.
Цзи Сюэмянь почти наизусть знал каждое движение этого человека, а потому взмахнул рукавом и легко бросил:
— Чего подчиненному бояться? Пусть Ван прикажет людям искать.
Цзи Сюэмянь решил больше не спорить с Дуань Цичи, поднялся и собрался выйти из палатки.
Проходя мимо Дуань Цичи, он взметнул полами одежды поток воздуха, прервав тому ход мыслей.
Ноздри Дуань Цичи едва заметно затрепетали, и он легко нахмурился.
Почему от Цзи Сюэмяня исходит какой-то странный запах?
Очень сильный, какой-то нездоровый.
http://bllate.org/book/32331/3945116
Готово:
