Она смотрела на Линь И, рука тянулась прикоснуться к бледному лицу дочери, но тут же дрогнула — боялась причинить боль. Сердце разрывалось от муки:
— Янь-эр, мама ошиблась… по-настоящему ошиблась. Какая мне разница до этой секты или нет? Я не хочу, чтобы ты стала бессмертной. Мне лишь бы ты была здорова, жила в радости и покое всю свою жизнь.
— Кто может быть счастлив всю жизнь? — Линь И тоже почувствовала лёгкую грусть, глядя на опухшие от слёз глаза матери. Хотела утешить её, но голос прозвучал сухо и хрипло, будто его натёрли наждачной бумагой: — Со мной всё в порядке. Больше не болит.
— Главное, что не болит, — отец Линь И, недавно отчитанный женой, не осмеливался подойти ближе и остался в нескольких шагах: — Лежи спокойно, не двигайся. Я сейчас пойду, позову того бессмертного, который тебя лечил.
В Школе Вэньсюань тех, кто умел исцелять, можно было пересчитать по пальцам. Сердце Линь И сжалось:
— Кто меня лечил?
— Э-э… я не знаю, — замялся отец. — Выглядел лет на сорок, очень добродушный. Янь-эр, ты не знаешь, кто это?
Сердце медленно опускалось всё ниже, но даже тревоги не поднималось — будто погасло. Линь И улыбнулась:
— Думаю, это Глава Пика Тайсюй, но не уверена. Пусть зайдёт — тогда я точно узнаю.
Мать Линь И дрожащими губами подгоняла мужа:
— Беги скорее! Позови его, пусть осмотрит Янь-эр!
Отец, конечно, не стал медлить и тут же выбежал.
Дверь открылась и закрылась. Мать не отводила взгляда от лица Линь И:
— Янь-эр, скажи честно, всё ещё болит?
Линь И покачала головой:
— Нет, правда не болит.
— А когда тебя ранили, болело?
Мать тут же поняла глупость вопроса и слегка шлёпнула себя по щеке:
— Ах, какая же я глупая! Как же не болеть, если рана такая большая…
— На самом деле не больно, просто выглядело страшно, — незаметно соврала Линь И. — Всё произошло слишком быстро, я даже не почувствовала боли.
Услышав это, мать, охваченная материнской заботой, не стала вникать в логику и тут же поверила, с трудом выдав улыбку:
— Хорошо, это замечательно.
Линь И тоже улыбнулась, не зная, что ещё сказать.
Мать всё ещё пребывала в радости от того, что дочь очнулась, и не замечала странной атмосферы. Она робко спросила:
— Янь-эр, раз тебе не больно… можно мне… можно обнять тебя?
Первой реакцией Линь И было отказаться. У неё была лёгкая социофобия, и если бы Шэнь Юань насильно обнимал её — она бы не смогла вырваться, но мать для неё была всего лишь незнакомкой, с которой она встречалась пару раз. Обниматься с ней без всяких колебаний было просто невыносимо.
Но выражение лица матери было таким трогательным — уголки губ приподняты, брови нахмурены, в глазах — тревога, робкая радость и надежда. Она смотрела на дочь с такой мольбой.
Прошло десять лет. Эта мать больше всего на свете хотела обнять выросшую дочь, как делала это в первые дни после её рождения.
Линь И не выдержала и сказала, колеблясь:
— Ну… ладно, обними.
Лицо матери озарилось радостью, и она тут же потянулась руками.
Линь И постаралась изобразить радостное выражение лица, чтобы не выглядела слишком напряжённо и не расстроила мать ещё больше.
Но рука матери, уже почти коснувшаяся дочери, вдруг резко отдернулась:
— Нет, нельзя! Прости, я глупая… Ты ведь ещё не до конца выздоровела. Говорят, бессмертные и смертные — не одно и то же, нельзя касаться мирской скверны. Не буду обнимать, а то передам тебе свою нечистоту.
Линь И сначала показалось это смешным, но потом стало горько.
Люди этого мира так преклонялись перед Дао бессмертия, что даже собственная мать боялась «осквернить» дочь своим прикосновением.
Она протянула руку и мягко сжала ладонь матери:
— Со мной всё в порядке.
Мать замерла на мгновение, затем крепко сжала руку дочери, чувствуя одновременно боль и облегчение:
— Хорошо, хорошая девочка. Главное, что ты в порядке. Мама спокойна теперь.
Они продержались так всего несколько секунд, как дверь медленно открылась, и вошёл мужчина лет сорока с короткой бородкой — Глава Пика Тайсюй.
Хотя Линь И уже приняла эту реальность, увидев Главу собственными глазами, она всё равно почувствовала лёгкое разочарование. Собравшись с духом, она спросила:
— Глава, как мои дела?
Глава Пика Тайсюй кивнул, подошёл к её ложу, погладил короткую бородку и повернулся к родителям:
— Это дело секты. Хотя вы и родители девочки, лучше вам удалиться.
Отец, услышав, что речь о делах секты, тут же согласился и потянул за собой жену. Они всё же не могли оторвать взгляд от дочери и обернулись на пороге.
Линь И заставила себя улыбнуться послаще, и, судя по тому, как мать кивнула с улыбкой, получилось неплохо.
Когда дверь закрылась, она повернулась к Главе Пика Тайсюй:
— Глава, что со мной случилось?
У Главы было доброе лицо, чуть прищуренные глаза и уголки губ, будто он всегда был в хорошем настроении. Он обычно был весел и общителен, но сейчас хмурился, раздумывая, как сказать.
Линь И, увидев это выражение, сразу вспомнила сериалы: доктор выходит из операционной, снимает маску и говорит обеспокоенным родственникам: «Мы сделали всё возможное. Соболезнуем».
Она занервничала, сердце забилось быстрее:
— Говорите прямо. Думаю, я готова ко всему.
Глава Пика Тайсюй удивился, но потом, видимо, сам себе всё объяснил:
— Из-за родителей?
Линь И подумала про себя: «Да нет же!» — но Глава уже продолжил:
— Такова человеческая природа: родители любят детей. Видя столько заботы вокруг, ты чувствуешь, что у тебя есть семья. Ах, возможно, мы в Дао бессмертия слишком перегнули палку.
— …Хорошо, — Линь И не знала, что ещё сказать, и просто кивнула. — Так что со мной?
Глава Пика Тайсюй глубоко вздохнул, долго подбирая слова, и наконец произнёс:
— Девочка, возможно, тебе в будущем будет трудно продолжать путь культивации. Это вина Школы Вэньсюань — если бы не этот запрет, такого бы не случилось…
— Что?
Глава ещё больше нахмурился и с сожалением сказал:
— Все твои меридианы разорваны. Ци Неба и Земли больше не сможет циркулировать в твоём теле.
Линь И инстинктивно попыталась направить ци. Это умение было у неё на автомате — Даньтянь тут же откликнулся, и слабый поток ци двинулся по меридианам. Она обрадовалась, но тут же по всему телу пронзила острая боль, будто тысячи иголок вонзились в мышцы. Она стиснула зубы и упала лицом в подушку.
Глава Пика Тайсюй сразу понял, что она пыталась направить ци, и поспешно остановил её:
— Не пытайся!
На лбу Линь И выступили капли холодного пота. Она свернулась калачиком под одеялом и слабо кивнула:
— Поняла.
Теперь она точно знала: пути в культивацию для неё больше нет. Без целых меридианов плоть не выдержит ци — даже малейшее движение вызывало такую боль, не говоря уже о полном цикле циркуляции, необходимом для практики.
Она глубоко вдохнула — и слеза упала на подушку.
— Не всё так плохо, — поспешил утешить Глава. — Возможно… возможно, есть способ. Я читал в древних текстах, что меридианы можно восстановить, хотя это и сложно. Я ещё поищу, не может быть, чтобы…
Линь И смотрела в одеяло и тихо сказала:
— Не надо. Пусть будет так.
— …Янь-эр, ты…
— Я подумала. Небеса так решили — значит, мне не суждено. Пусть будет так. Я не стану бороться с Небесным Дао.
Глава Пика Тайсюй попытался возразить:
— Девочка, ты понимаешь, что если не сможешь практиковать, твоё положение старшей сестры, возможно, не удержишь?
Линь И подняла глаза и пристально посмотрела на него:
— Это никогда не было моим желанием.
Она хотела лишь спокойно прожить жизнь в этом книжном мире и превратить историю о культивации в историю про сельское хозяйство. После всех мучений в руках Шэнь Юаня, после того как её меридианы оказались разорваны и путь к бессмертию закрыт навсегда, возможно, она получила шанс реализовать свою мечту иным путём.
К тому же, есть ещё Сюаньюнь и Фу Шу — надо попробовать.
Глава Пика Тайсюй долго смотрел на неё, затем тяжело вздохнул и вышел.
Линь И перевернулась на спину и уставилась в потолок. Её лицо было спокойным.
«Теперь я могу рассчитывать только на себя», — подумала она.
**
Развлечений в Школе Вэньсюань было крайне мало, поэтому главным развлечением учеников были сплетни. За неделю, пока Линь И восстанавливалась, новость о её состоянии разлетелась повсюду: все знали, что она искалечена, и даже если встанет на ноги, старшей сестрой ей больше не быть.
К ней время от времени заходили навестить. Самыми искренними, конечно, были родители. Отец, будучи мужчиной, хоть и сдерживал эмоции; мать же, услышав диагноз, каждый день приходила с красными от слёз глазами, сидела у постели и держала её за руку, повторяя одно и то же: сначала винила себя за то, что отправила дочь в секту, потом предлагала забрать её домой.
Линь И пока не планировала возвращаться домой и просто утешала мать как могла.
Но вскоре оказалось, что утешать надо не только мать, но и А Цай, которая приходила каждый день.
А Цай плакала даже сильнее, чем мать: стоило увидеть Линь И — и она тут же начинала рыдать, превращая свои красивые глаза в глаза золотой рыбки.
Потом приходила Му Ши. Она чувствовала вину за то, что не спасла Линь И, и даже не решалась зайти в комнату — лишь издали смотрела на неё и уходила. Позже А Цай рассказала, что Му Ши теперь целыми днями проводит на площадке для испытания клинков, и её мастерство растёт с невероятной скоростью — никто не осмеливался вызывать её на поединок.
Были и другие посетители, чьи имена Линь И даже не запомнила. Те, кто был добрее, приносили эликсиры или сладости и говорили несколько утешительных слов; злопыхатели же под видом сочувствия намекали, что её путь культиватора окончен.
Только Шэнь Юань так ни разу и не появился.
Линь И понимала: в этом мире, всё ещё похожем на древность, мужу необязательно проявлять заботу о жене — общественное мнение его не осудит. Тем более между ними и не было настоящих супружеских отношений.
По правде говоря, она, наверное, была для него просто игрушкой, которая на время привлекла внимание. Теперь же он переключился на что-то другое, и она, как игрушка, не имела права жаловаться.
Сначала Линь И подумала, что такая самообъективация недопустима, но потом вновь пришла к выводу: полагаться можно только на себя, и только в собственных руках — жизнь и смерть.
Она сжала одеяло в руках. В этот момент дверь скрипнула, и вошла яркая, эффектная девушка.
Е Жун бросила взгляд на Линь И, увидела её бледное лицо и чуть не захлопала в ладоши от радости, но сдержалась и с трудом изобразила скорбь:
— Сестра, как ты себя чувствуешь сегодня?
Линь И за последнюю неделю так устала от моральных истязаний Е Жун, что даже не хотела играть в эту игру:
— Нормально.
Е Жун осталась недовольна такой реакцией и сменила тактику:
— Ах, сейчас я ещё могу назвать тебя «сестра», но наверняка ненадолго. Говорят, Председатель уже выбирает нового старшего ученика, и Учитель хочет отправить меня.
Линь И по-прежнему равнодушно ответила:
— Ну, наслаждайся прекрасными моментами, пока они длятся.
Е Жун: «…»
Она подумала и решила перейти к делу:
— Сестра, правда ли, что твои меридианы действительно разорваны?
Линь И раздражённо бросила:
— Если бы это было неправдой, ты бы вообще сюда пришла?
— Я просто спросила! Зачем так грубо? — Е Жун не ожидала такой реакции и разозлилась. — Я же пришла навестить тебя из доброты…
— Насколько эта «доброта» искренна… думаю, ты сама прекрасно знаешь.
— Что ты имеешь в виду?! — вспылила Е Жун. — Ты сама неосторожна была, чтобы зверь тебя укусил, это ведь не я его выпустила! А сейчас хоть кто-то приходит. А когда перестанешь быть старшей сестрой, посмотрим, кто тогда заглянет!
Линь И внимательно изучила выражение лица Е Жун и поняла: та действительно так думает. В душе она только вздохнула.
Какой же это рай для сплетен — Школа Вэньсюань! И какой рассадник странных личностей — гора Цинъюнь! Чжао Сэня пока не трогаем, но как Е Жун вообще дожила до двадцати с лишним лет с таким характером?
Она вздохнула и решила не спорить с глупостью:
— Ладно, я не нуждаюсь в твоей заботе. Спасибо, можешь идти.
Е Жун, не добившись своего, упорствовала:
— Сестра, тебе просто обидно, что ты больше не будешь старшей, и ты злишься на меня?
Она пристально смотрела на Линь И, не желая упустить ни одной детали на её лице.
http://bllate.org/book/3233/357342
Готово:
