Однако Линь И по-прежнему оставалась бесстрастной — лишь снова тяжело вздохнула.
— Во-первых, хоть мой нрав и не самый мягкий, когда я злюсь, я обычно мучаю только себя, — сказала она. — А во-вторых, я расскажу тебе одну притчу.
Е Жун недоумённо нахмурилась:
— Какая притча тебе понадобилась именно сейчас?
Линь И продолжила, не обращая на неё внимания:
— Говорят, есть такая птица — юаньчу. Во время перелётов она обязательно отдыхает только на дереве ву тун, питается плодами бамбука и пьёт чистую ключевую воду. Однажды юаньчу пролетала мимо совы, а та как раз подобрала гнилую крысиную тушу и, подняв голову к небу, зашипела на птицу: «Шшш!»
Е Жун окончательно растерялась:
— …Что это значит?
— Ты хочешь знать, что я имею в виду? — Линь И сначала улыбнулась Е Жун, но в следующий миг её брови резко сошлись, и в глазах вспыхнула ледяная ярость. — Я говорю: уползи в свой угол и не суй мне под нос свою гнилую крысу, пытаясь меня запугать!
Е Жун, даже будучи не самой сообразительной, теперь наконец поняла намёк. За всю свою жизнь её никто так прямо не оскорблял. Вспыхнув от гнева, она выхватила меч:
— Ты меня оскорбляешь?!
Вся злоба, накопленная Линь И за последние месяцы, хлынула наружу. Ей уже всё опостылело, и в этот момент она просто перестала думать о последствиях:
— Да, я тебя оскорбляю! Неужели ты хоть что-то понимаешь?!
Она никогда не была кроткой овечкой. Просто Шэнь Юаня она терпела, потому что её жизнь висела у него на волоске, и умирать ей пока не хотелось. Но сейчас ей стало наплевать — пусть даже смерть наступит немедленно. Восемь из десяти шансов, что она снова окажется в Преисподней, и там она уж точно будет докучать Фу Синь, пока не выяснит всё до конца.
Линь И была дерзкой, но Е Жун оказалась ещё безрассуднее — она действительно подняла меч.
Линь И смотрела на остриё и даже не пыталась уклониться.
Клинок устремился прямо к ней. Линь И инстинктивно напряглась, но не услышала звука пронзающего плоть металла. Вместо этого раздался пронзительный крик Е Жун.
Та сама отлетела в сторону, ударилась о стену, отскочила на несколько чи и рухнула на пол, растрёпанная и без сил. Меч вылетел из её руки и звякнул в нескольких чи от неё.
Она потянулась за оружием, но чья-то нога вдруг встала ей на ладонь и с силой вдавила в пол.
Кость хрустнула от боли, и Е Жун издала душераздирающий стон.
Тот, кто стоял над ней, слегка наклонил голову. Его чёрные волосы рассыпались по плечам, кожа была белоснежной, на лбу горела алый знак, а глаза сияли невероятно ярким золотом. Всё это вместе создавало странный, почти демонический облик — вовсе не похожий на святого из бессмертных сект, скорее на какого-то злого духа.
Он улыбнулся:
— Сейчас я тебя убью.
Линь И обомлела от ужаса и еле выдавила:
— Нет!
Шэнь Юань, всё ещё стоя на руке Е Жун, повернул голову к Линь И.
От его золотых глаз Линь И инстинктивно сжалась и, дрожащим голосом, пробормотала:
— Божественный Владыка, успокойтесь… Успокойтесь же… Если вы её убьёте, это ведь моя комната, и мне потом не объяснить ничего!
В душе у неё всё ещё кипела злость. Она прекрасно понимала, что так думать неправильно, но всё равно чувствовала: Е Жун сама виновата, и ей даже заслуженно. Однако Линь И боялась, что Шэнь Юань убьёт, но не станет убирать тело, и тогда все неприятности лягут на неё.
— Верно, — согласился Шэнь Юань после раздумий. — Тогда я выберу другой способ.
Е Жун только теперь осознала, насколько страшна ситуация. Дрожащими губами она попыталась заговорить:
— Божественный Владыка…
Она не успела вымолвить и двух слогов, как её голос сорвался в пронзительный визг, а затем и вовсе оборвался, оставив лишь беззвучные всхлипы от боли.
У Шэнь Юаня не было и тени милосердия. Он усилил давление и одним движением сломал запястье Е Жун. Глядя, как её прекрасное лицо искажает страдание, он чувствовал лишь глубокое удовольствие, а в его золотых глазах текла раскалённая лава.
От боли Е Жун закатила глаза, тело обмякло, и она потеряла сознание.
Линь И, как бы ни раздражала её Е Жун, теперь испытывала лишь инстинктивный ужас при виде всего происходящего. Её голос дрожал:
— Она… умирает?
— Нет. Я сломал ей только одну руку. Пусть несколько дней помолчит, — безразлично ответил Шэнь Юань и неспешно подошёл к постели Линь И. — Ты рассказала притчу… Это и есть твой смысл?
Линь И подумала, о чём он, и медленно кивнула:
— Да. Этого я не хочу.
Шэнь Юань опустил глаза на неё:
— Я могу восстановить твои меридианы. Даже расширить их.
Предложение было заманчивым, но Линь И всё же покачала головой:
— Не надо. Мне, кажется… больше не хочется заниматься культивацией.
— Правда?
— Правда, — Линь И прикусила губу, взглянула на безжизненное тело Е Жун и, собравшись с духом, хотя сердце колотилось как бешеное, спокойно произнесла: — Божественный Владыка, есть ещё кое-что.
— Говори.
Линь И подняла глаза и прямо посмотрела в его золотые зрачки, словно в две раскалённые чаши:
— Божественный Владыка, давайте расстанемся.
Это решение она обдумывала долго, но сказать вслух оказалось совсем другим делом. Голос Линь И звучал спокойно, но тело предательски прижалось к стене, и она осторожно следила за выражением лица Шэнь Юаня, пытаясь предугадать его реакцию.
Сердце её сжималось от страха, но Шэнь Юань лишь приблизился, по-прежнему опустив ресницы, и спросил нейтральным тоном:
— Ты уверена?
— …Думаю, да, — ответила Линь И, сделала паузу и тихо попыталась объяснить: — Дело в том, что сейчас моё состояние ужасно. Восстановление меридианов звучит нереалистично. Раз я больше не могу заниматься культивацией, то моё присутствие рядом с вами — лишь обуза. К тому же вы сами говорили: «Небеса вершат судьбы». Значит, и моё нынешнее положение — тоже воля Небес… Давайте не будем сопротивляться им.
Шэнь Юань опустился на колено, упёрся им в край постели и навис над Линь И, полностью окутав её своей тенью.
Он пристально смотрел на неё и повторил, золото в глазах вспыхнуло ярче:
— Ты уверена?
Честно говоря, Линь И немного струсила. Ноги в одеяле нервно терлись друг о друга, но она всё же неуверенно кивнула:
— Кажется… да. Послушайте, Божественный Владыка, давайте поговорим как цивилизованные люди…
Шэнь Юань не стал слушать её болтовню и продолжал пристально смотреть. Когда Линь И уже решила, что он сейчас взорвётся и убьёт её, он вдруг сказал:
— Хорошо.
Линь И чуть не выдохнула с облегчением, но не успела — на шею вдруг легла рука и сжала её, пальцы впились прямо в сонную артерию.
Это ощущение было слишком знакомым. Не раздумывая, Линь И поняла: Шэнь Юань душит её.
Хватка была не настолько сильной, чтобы сразу убить, но дышать становилось всё труднее. Воздуха не хватало, дыхание стало прерывистым и поверхностным, грудь судорожно вздымалась.
Он смотрел ей прямо в глаза и, постепенно усиливая давление, нежно прошептал:
— Разве мы не договаривались? Вечное единство душ.
Лицо Линь И покраснело от удушья. Она инстинктивно схватилась за его запястье, но не могла сдвинуть ни на йоту.
Дышать становилось всё труднее. Она открыла рот, пытаясь втянуть хоть немного воздуха, и беспомощно билась ногами, сбивая одеяло в складки.
Перед глазами Шэнь Юань начал расплываться, в ушах звенело, и она уже не слышала его слов. Голова кружилась, в груди нарастала острая боль.
Она умирала, и у неё не было никаких шансов.
Раньше она без труда сыпала уговорами и лестью, но сейчас не могла вымолвить ни слова. Отчасти потому, что горло было зажато намертво, но в большей степени — потому что Линь И просто не хотела этого делать.
Раньше она считала глупцами тех, кто ради чести шёл на смерть. «Раз нет жизни — нет и достоинства», — думала она. Но теперь, оказавшись на грани, она вдруг немного поняла таких людей.
Ведь она всё-таки человек. Она изучала этикет, знала, что такое честь и самоуважение, и не желала всю жизнь ползать перед кем-то на брюхе.
Да, она боялась смерти. Но ей ещё больше хотелось домой — хоть дом её и был так далеко, что даже Владычица Преисподней Фу Синь не могла сказать, где он находится.
Под его пальцами чётко пульсировала сонная артерия. Шэнь Юань смотрел, как лицо Линь И наливается краской, как её глаза, полные его отражения, постепенно тускнеют, покрываясь серой пеленой смерти.
Её движения становились всё слабее. Сначала она ещё могла случайно ударить его ногой, теперь же лишь слабо трепетали ресницы, словно крылья бабочки, сломанные ветром.
Она чуть запрокинула голову, открывая изящную, хрупкую шею, которую он мог сломать одним движением.
Шэнь Юаню вдруг показалось, что в этом состоянии она стала ещё прекраснее.
Хрупкая, бледная — словно изысканное стекло, которое можно взять в руки и любоваться, но стоит лишь слегка стукнуть — и оно рассыплется на осколки.
Он усилил хватку ещё немного.
Шея снова сжалась, и Линь И окончательно перестала дышать. В голове всё потемнело, и из глаз сами собой покатились слёзы.
Наконец-то она сможет вернуться домой.
Но прямо перед тем, как она потеряла сознание, Шэнь Юань вдруг разжал пальцы. Капля слезы упала ему на тыльную сторону ладони — и в этом месте кожа вдруг вспыхнула, будто расплавленный воск, прожигая плоть. От боли он невольно дрогнул.
Его ресницы тоже задрожали, золотой огонь в глазах погас, оставив лишь пепел.
Свежий воздух хлынул в лёгкие Линь И. Она жадно вдыхала, пытаясь наполнить грудь, но слёзы не останавливались, стекая по щекам.
Она машинально вытерла лицо, но перед глазами всё ещё стояла водяная пелена. Хотела что-то сказать Шэнь Юаню, но слова не шли — зубы стучали от холода и страха.
Шэнь Юань сдержался, чтобы не вытереть ей слёзы, спрятал всё ещё горячую ладонь за спину и вдруг горько усмехнулся:
— Хорошо. Я отпущу тебя.
Больше он не задержался, развернулся и вышел. Перед тем как закрыть дверь, взмахнул рукавом — и тело Е Жун исчезло.
Линь И, едва избежав смерти, дрожа, прислонилась к стене и крепко сжала одеяло. Вспоминая выражение лица Шэнь Юаня, она чувствовала: он был безумно, почти болезненно опасен, но в глубине души скрывал тяжёлую, неизбывную печаль.
*
*
*
Через три дня Линь И спустилась с горы. Взяла с собой лишь уже признавший её меч Хань Шуан и несколько артефактов, больше ничего. Взяла ослиную повозку и вернулась в родную деревню.
Называлась деревня Байянцунь — говорили, что здесь когда-то явилась белая овца. Линь И не особенно интересовалась историями о явлениях духов, но, сошедши с повозки, сразу прошлась по двору.
Двор был небольшой: несколько глиняных домиков, две жёлтые собаки и с десяток кур, бегающих повсюду. По деревенским меркам жили неплохо. Конечно, до изысканной тишины двора Шэнь Юаня было далеко, но здесь чувствовалась живая, настоящая человеческая жизнь.
Линь И ощутила странное чувство: этот двор казался ей куда больше «домом», чем всё, что она знала раньше.
Осмотревшись, она увидела, как к ней подходят двое. Парень лет четырнадцати–пятнадцати вёл за руку маленькую девочку лет пяти–шести. На обоих была новая, яркая и чистая одежда, лица слегка загорели.
Парень замер:
— Это…
— Это Янь-эр! Твоя старшая сестра! — мать Линь И поспешила подтолкнуть его ближе и пояснила дочери: — Это Бао, а это Инчунь.
Линь И посмотрела на Линь Бао, потом на Линь Инчунь и с трудом улыбнулась:
— Я Линь И.
Линь Инчунь не отреагировала, но Линь Бао вдруг оживился:
— Сестра? Правда ты? Но ведь ты же ушла в секту бессмертных! Как ты вернулась?
http://bllate.org/book/3233/357343
Готово:
