Она уперлась ладонями в край стола и с усилием поднялась на ноги. Увы, хотя тело и выпрямилось, ноги подкашивались — не сделав и шага, она почувствовала, как подламываются колени, и рухнула прямо на пол.
Шэнь Юань потянулся, чтобы подхватить Линь И, и едва успел схватить край её рукава, как в объятиях ощутил тёплое, мягкое тело.
Линь И была не маленькой — стоя в полный рост, она доставала ему до подбородка. Но сейчас, слегка согнув ноги, казалась гораздо миниатюрнее. Щека прижалась к его плечу, а гладкие длинные пряди волос мягко скользнули по обнажённой коже шеи.
Она пыталась встать, лихорадочно ища, за что бы ухватиться, но нащупывала лишь мягкие складки одежды Шэнь Юаня — ни одной точки опоры.
— Ладно… сама справлюсь… — пробормотала она, но тут же вновь ощутила слабость. Сознание путалось всё сильнее, и Линь И глуповато уткнулась лбом в его плечо, пытаясь оттолкнуться.
Шэнь Юань сдался перед её упрямством и слегка приобнял девушку, чтобы та не свалилась на пол.
Он знал: гуйли из Божественного Царства насыщено ци, и если перебрать, легко опьянеть от избытка энергии. Впрочем, кроме общей слабости и расслабленности, это не несло вреда. Но такого упрямого пьяного, как Линь И, он видел впервые.
Тихо вздохнув, он подхватил её под мышки:
— Ты пьяна.
— …Пьяна? — не поверила Линь И. — Разве это не рисовое вино?
— Не от самого вина, — терпеливо пояснил он, — а от ци, что в нём содержится.
— А… — Линь И кивнула, не совсем понимая, и перестала сопротивляться. Вдруг добавила: — Завтра испеку тебе рисовых пирожков.
Шэнь Юань уже собрался ответить, но тут же услышал:
— Нет, послезавтра… Через два дня? Ладно, не буду… Слишком хлопотно.
— Чем хлопотно? — раздражённо спросил он и слегка ущипнул её за спину.
Тело Линь И было хрупким, позвоночник чётко проступал под кожей — такую спину можно было бы снимать для обложки журнала. От неожиданного укола она недовольно пошевелилась:
— Вырезать форму — это больно и долго…
Она беспорядочно подняла руку и помахала ею перед глазами Шэнь Юаня.
Рука у неё была красивой: пальцы тонкие, ладонь умеренной толщины, без мозолей от меча или кисти. Но перед глазами Шэнь Юаня то и дело мелькали несколько маленьких ранок, уже покрытых тёмно-красными корочками.
Он высвободил одну руку, схватил её за запястье и провёл большим пальцем по шершавым корочкам:
— Как порезалась? Ты ведь только что говорила… про форму?
— Да, форму. Здесь же не купишь готовую… — Линь И с тоской вспомнила Таобао, где можно найти всё, и небрежно отмахнулась. — Пришлось вырезать самой… Получилось некрасиво…
— Так сделай хоть какую-нибудь.
— Нет! — Линь И, покрасневшая от вина, решительно мотнула головой. — Это оскорбление для художника из трущоб!
Шэнь Юань промолчал.
Он не мог понять, зачем художнику из трущоб такие высокие требования к самодельной форме. Кончиком пальца он слегка коснулся корочки на её руке.
Выделив немного ци — самую простую целительную технику, — он вдруг почувствовал, как Линь И резко дёрнула рукой, будто её обожгло. Она так сильно откинулась назад, что Шэнь Юань инстинктивно прижал её к себе, и она снова уткнулась лицом ему в грудь.
— …Больно… — всхлипнула Линь И, потирая нос, покрасневший от удара.
— …Почему ты дернулась?
— …Рука болит… — слёзы на глазах у неё стали ещё обильнее.
Шэнь Юань вдруг всё понял.
Это тело лишь несколько дней занималось культивацией и ещё не успело расширить каналы до такой степени, чтобы вместить целый кувшин гуйли. Избыток ци бушевал внутри, вызывая состояние, похожее на опьянение. А когда он направил в неё внешнюю ци для исцеления, энергии столкнулись — отсюда и боль.
Хлопотная девчонка.
Шэнь Юань вздохнул и стал думать, как мягко вывести её из этого состояния.
Способов было множество. Шэнь Юань одной рукой поддерживал Линь И и размышлял, какой из них проще всего.
Линь И ничего не понимала. Сознание её путалось, но тело ощущало невиданную лёгкость — будто она погрузилась в тёплый источник или легла на мягкое облако, а по каналам текла ци, насыщенная вином шаманки.
Она смотрела на Шэнь Юаня с незрячим взглядом, в котором отражались и он сам, и ночное небо за его спиной. Всё суровое и хищное исчезло, осталась лишь наивная, почти глуповатая чистота — но уголки глаз всё равно слегка щекотали, будто ласкали.
Из её уст вырвался вздох с ароматом османтуса. Губы, увлажнённые вином, приобрели сочный, бархатистый оттенок красного.
Шэнь Юань на миг замер, и его палец уже касался уголка её рта.
Он опустил глаза на Линь И и тихо сказал:
— Ты пьяна.
— …Разве? — Линь И ответила, как обычно отвечают пьяные: отрицая очевидное. — Нет… Кажется, всё в порядке.
— Ты пьяна, — повторил он и слегка надавил пальцем на её нижнюю губу. — Открой рот.
Линь И послушно приоткрыла рот, пытаясь укусить палец, который всё ещё тер её губы.
Но Шэнь Юань вовремя убрал руку и наклонился, коснувшись её губ.
Они оказались мягче, чем он думал, с лёгкой упругостью. Контакт длился мгновение, и первым, что он почувствовал, был аромат османтуса.
Избыточная ци, которую тело Линь И не могло усвоить, перетекла через этот краткий поцелуй. Сначала она ощутила облегчение, а затем нахлынула сильная усталость. Зевнув, она опустила голову и без сил рухнула в объятия Шэнь Юаня.
Ресницы опустились, она слегка повернула голову, прижавшись щекой к его груди. Дыхание стало ровным, а длинные волосы струились по его одежде.
Шэнь Юань вдруг поднял глаза к небу.
Ночь сомкнулась вокруг, на небе мерцали звёзды, но луны не было.
Прошло несколько дней беззаботной жизни. Линь И спала до самого полудня. Шэнь Юаня не было, и она вернулась к прежнему занятию: взяла тонкую бамбуковую палочку и уселась у кухонной двери, вырезая форму для пирожков.
Практика делает мастером. Примерно через полчаса она выстругала цветок, который хоть как-то можно было показать. В этот момент А Цай принесла новость, от которой у Линь И задрожали руки.
Родители Линь И приехали.
В оригинальной книге, кроме учеников из знатных кланов и обязательных членов главной команды, все остальные словно размножались бесполым путём — о родителях никто никогда не упоминал. Линь И, разумеется, тоже входила в их число: на протяжении всего сюжета она сама себя губила, будто у неё и вовсе не было семьи.
Больше всего человек боится неизвестного. Линь И тут же отложила форму и направилась на Пик Тайсюй, дрожащими ногами подошла к двери.
Как ей притвориться Линь И? Вела ли Линь И себя с родителями так же, как с другими? Знают ли они о её амнезии?
Голова у неё шла кругом. Она механически шагала вперёд и, едва войдя в комнату, услышала, как средних лет женщина смотрит на неё и спрашивает:
— Янь-эр… девушка, ты ведь Янь-эр?
Линь И замерла и растерянно уставилась на женщину.
…А это ещё кто такая?
Пока они молча смотрели друг на друга, мужчина рядом слегка потянул женщину за рукав и тихо, с лёгким упрёком, сказал:
— Какая Янь-эр! Так нельзя звать. Девочка вступила в школу культивации и сменила имя.
Линь И машинально ответила:
— Я Линь И.
— Линь И? — переспросила женщина, переглянулась с мужчиной и, обрадованно оглянувшись, добавила: — Так ты и правда Линь И?
Линь И с трудом кивнула. Всё-таки произношение одинаковое — не считается ложью.
Женщина помолчала, потом вдруг шагнула вперёд:
— Значит, ты моя дочь! Моя дочь! Как же ты выросла… Муж, смотри, наша дочь такая большая стала…
Она хотела что-то ещё сказать, но слова застряли в горле. Подойдя ближе, она обошла Линь И кругом, разглядывая её с ног до головы, и глаза её покраснели. Мужчина рядом выглядел почти так же, только сдержаннее.
Линь И стояла, позволяя им смотреть, и начала понемногу соображать.
Эта пара в простой крестьянской одежде, видимо, и была родителями Линь И.
Но всё же странно: оба выглядели добродушными и честными, одеты аккуратно, чисто — как же они могли вырастить такую злобную и завистливую дочь?
Линь И слегка кашлянула:
— …Я всегда такой была…
Услышав это, мать чуть не расплакалась:
— Какая «всегда»! Уже десять лет я тебя не видела… Ты вступила в школу культивации, сменила имя и больше не возвращалась домой. Иногда ночью не спится, ворочаюсь в постели и вспоминаю, как ты, стоя на цыпочках, наливала кашу…
— Иногда думаю: может, зря я отдала тебя в школу? — Она вытерла слёзы и с трудом улыбнулась. — Но глядя на тебя сейчас, понимаю: всё правильно. Школа — это престижно, совсем не то, что мы с тобой.
Линь И натянуто улыбнулась.
Она вовсе не соответствовала слову «престижно»: не надела роскошную чёрную одежду с узорами облаков, а носила простую серебристо-белую форму Школы Вэньсюань, волосы просто собрала в хвост — выглядела как второстепенный персонаж, которому в романе отведено не больше двух строк.
Но мать смотрела на неё с такой гордостью и нежностью, будто перед ней — бесценное сокровище.
Видимо, так и бывает с матерями…
Своего ребёнка они любят безоговорочно.
У Линь И вдруг защипало в глазах. Она моргнула и тихо отозвалась:
— Зовите меня Янь-эр. Всё равно.
Ведь это не она.
Она всего лишь скиталец, занявший чужое тело, и даже не может сказать, откуда она родом.
— Ах, хорошо, Янь-эр, — обрадовалась мать, но, взглянув на дочь, снова засомневалась и с тревогой спросила: — Мама… не обидела тебя? Ты сердишься?
Отец тоже почувствовал, что что-то не так, и поспешил сгладить ситуацию:
— Мы, конечно, поступили опрометчиво… Янь-эр, мы просто скучали. Столько лет прошло, и только в этом году смогли подняться в горы.
— Если тебе неприятно, мама сейчас же спустится с горы, — заторопилась мать. — Прямо сейчас.
— …Ничего страшного. Я тоже давно… — Линь И запнулась, не в силах выговорить нужное слово, — …не видела вас. Просто непривычно.
Она почесала щеку и вымученно улыбнулась:
— Вы пришли навестить меня — я только рада.
Мать облегчённо выдохнула:
— Вот и хорошо, вот и хорошо.
Отец тоже расслабился и вернулся к главному вопросу родителей:
— Скажи, Янь-эр, тебе здесь хорошо?
— Хорошо ли кормят? — мать окинула взглядом тонкий стан дочери и обнажённую часть руки, которую можно было обхватить одной ладонью. — Я знаю, девушки любят быть стройными, но не мори себя голодом. Ешь, что хочешь. Послушай маму.
Линь И никогда не слышала таких слов от своей матери. В средней школе она ещё не мучила себя ради модного идеала «белая и худая», да и бабушка не говорила подобного. А теперь, услышав это от чужой матери, она всё равно почувствовала тёплую нежность.
— Всё хорошо, не волнуйтесь. Еду… я сама готовлю.
— Вот и отлично, вот и отлично, — обрадовалась мать и повернулась к отцу: — Слышишь, наша Янь-эр даже готовит сама!
— Да, ещё с детства умела варить кашу, — с гордостью подтвердил отец. — Очень вкусно. Сяо Бао не умеет так.
— Сяо Бао без старшей сестры совсем не научился, — задумалась мать. — Если бы сестра рядом была, он бы тоже вырос хорошим.
Она помолчала и робко спросила:
— Янь-эр, скажи честно: ты не злишься, что мы отдали тебя в школу культивации?
Линь И покачала головой и искренне ответила:
— Мне здесь нравится.
— …Хорошо, хорошо, — кивнула мать, нервно теребя край одежды. — В Новый год даже ничего не принесли… Какой же это праздник…
— Ничего, не надо! — поспешила остановить её Линь И. — Мне и так отлично!
http://bllate.org/book/3233/357337
Готово:
