— Ладно, поверю, — произнёс Шэнь Юань, и в его голосе явно прозвучала смягчённая нотка. — Ещё что-нибудь хочешь сказать?
Линь И не могла понять, хочет ли он, чтобы она говорила или молчала, и робко спросила:
— Может… сказать немного?
— …Говори.
— По словам Му Ши, прошло уже два года, но мы ничего не знаем о том, что происходит снаружи… — Линь И слегка нахмурилась. — Что нам делать?
— Не волнуйся, — равнодушно отозвался Шэнь Юань. — Делай, как раньше. Кому нужно — сам придёт. А кого нет — зачем о них думать?
— Гениально! — Такая уверенность Шэнь Юаня мгновенно развеяла тревогу Линь И. — Кстати, Му Ши сказала, что завтра — канун Нового года. Это же большой праздник! Как вы его раньше отмечали, божественный владыка?
Вопрос был задан удачно. Взгляд Шэнь Юаня чуть дрогнул. Линь И уже готовилась услышать нечто грандиозное и потрясающее, но Шэнь Юань лишь спокойно произнёс:
— Всего лишь канун Нового года. Ничем не отличается.
— …Не может быть, — осторожно возразила Линь И, балансируя на грани дерзости. — Э-э… а в этом году не хотите отпраздновать?
Шэнь Юаню стало интересно:
— А как ты хочешь праздновать?
— Фейерверки и хлопушки — не вариант: небезопасно и, скорее всего, не достать. А деньги на удачу — это для детей, — Линь И сразу отбросила два пункта. — Остаётся только новогодний ужин. С этим я справлюсь.
Она задумалась, потом слегка кашлянула:
— Только… вы будете есть?
Шэнь Юань тихо «мм»нул, стараясь казаться безразличным:
— Добавь ещё рисовых пирожков. Я ещё не пробовал.
Линь И удивилась:
— …На этот раз можно есть?
Шэнь Юань взглянул на неё:
— Как думаешь?
— Хорошо, хорошо, без проблем! — Линь И мгновенно сникла. — Ещё одно дело… За ужином нас будет всего двое, будет не очень весело. Может, пригласим Му Ши…
Неожиданно на её плечо надавили, и Линь И, ничего не ожидая, оказалась отброшенной на ложе. Спина упала на толстый матрас, длинные волосы расстелились по покрывалу.
— …поесть вместе, — докончила она, чувствуя в носу знакомый аромат Баньюэ.
Шэнь Юань оперся руками на ложе. Его чёрные волосы сползли с плеч, кончики упали на покрывало и переплелись с её прядями — почти как причёска обручённых.
Он смотрел на Линь И, медленно склонился и лёгким движением коснулся носом её носа — очень нежно:
— Ты всё ещё о ней?
Его голос звучал мягко и томно. Линь И, окутанная изысканным ароматом, куда бы ни бросила взгляд, видела только Шэнь Юаня. Щёки сами собой залились румянцем.
Она запнулась:
— Т-тогда не буду…
— Да? — бровь Шэнь Юаня приподнялась, и он ещё ниже наклонился к ней.
Линь И почувствовала, что сейчас умрёт.
Если бы Шэнь Юань захотел, его лицо было бы по-настоящему смертельно опасным. Внешность у него спокойная и благородная, но красная метка между бровями и слегка раскосые глаза придают особую остроту. Когда он смотрит сверху вниз, ресницы будто щекочут сердце.
Аромат Баньюэ становился всё сильнее. Линь И покраснела до ушей, не смела пошевелиться, мысли путались, и она лихорадочно закивала.
Прежде чем она задохнулась, Шэнь Юань поднялся и слегка щёлкнул её по щеке:
— Запомни свои слова.
Он улыбнулся, но в его улыбке чувствовалась угроза:
— Если забудешь, я напомню тебе.
Как именно он напомнит, Линь И не очень-то хотелось выяснять. Она судорожно вдохнула и впервые почувствовала, насколько приторно-сладок чистый воздух без аромата.
Она немного пришла в себя:
— Владыка, можно задать ещё пару вопросов?
Настроение Шэнь Юаня было неплохим:
— Спрашивай.
— Заранее предупреждаю: я просто так спрашиваю, без всяких задних мыслей, — Линь И сглотнула. — Вы не находите… что Му Ши очень красива?
На самом деле ей было неловко задавать такой глупый вопрос. Любой зрячий человек с нормальным вкусом скажет, что Му Ши красива. Вопрос звучал так, будто она — завистливая лимонная дура.
Линь И теребила рукав, тревога росла, но Шэнь Юань равнодушно ответил:
— Красива.
Почему-то ей стало обидно, но она тут же собралась и начала сыпать комплиментами:
— Я тоже так думаю… Хотя её красота — не настоящая, не такая, как у вас, владыка.
Шэнь Юаню внешность была безразлична, и он проигнорировал её лесть. Пальцы слегка согнулись, костяшки пальцев нежно коснулись щеки Линь И:
— Похоже, тебе очень нравится её внешность. Тело, подходящее тебе по вкусу, трудно найти. Может, я заморожу её во льду, чтобы ты могла любоваться в любое время?
Линь И вздрогнула.
Она уже начала понимать манеру Шэнь Юаня. Скорее всего, он не собирался превращать Му Ши в экспонат, а просто пугал её. Но слово «любоваться» звучало слишком жутко…
Она осторожно возразила:
— Не надо… Живая куда лучше, чем музейный экспонат. Красоту ценят все, я даже цветы на обочине считаю красивыми…
— Красиво — значит, сорви и принеси домой, — спокойно сказал Шэнь Юань. — Чтобы не досталась другим.
Линь И не удержалась:
— Не надо так. Любовь — это свобода, а истинная любовь — это сдержанность.
— О? — Шэнь Юань пристально посмотрел на неё. — По твоим словам получается, ты её любишь?
— …
Чёрт, она сама себя загнала в ловушку.
Линь И нисколько не сомневалась: если она кивнёт и скажет, что любит, Шэнь Юань немедленно задушит её.
Хотя на самом деле она вовсе не любила Му Ши — максимум, сочувствие ребёнку и восхищение красотой.
— Конечно нет… — Линь И быстро сменила тему. — Кстати, владыка, а вы сами знаете, каково это — любить?
Шэнь Юань долго смотрел на неё, в глазах читалось слишком много, потом отвёл взгляд и небрежно бросил:
— Я тоже не знаю.
Канун Нового года.
Это был первый Новый год в этом книжном мире, и, хоть и без особого ощущения реальности, Линь И всё равно старательно готовилась. Когда последнее блюдо было подано на стол, на улице уже совсем стемнело.
На столе стояло больше десятка блюд — из тех немногих ингредиентов, что были под рукой, — но Линь И всё равно чувствовала гордость. Она подавила желание сфотографировать и выложить в вэйбо и сказала Шэнь Юаню:
— Всё готово. Можно начинать есть.
Но Шэнь Юань не взял палочки, а сначала внимательно осмотрел все блюда:
— А рисовые пирожки?
Линь И удивилась — с чего это он вдруг так заинтересовался? — и подвинула большую миску с клецками в сладком супе:
— Рисовые пирожки готовить просто, но нужны формы. У меня не хватило времени сделать их. Из молотого риса я сделала клецки… в общем, почти то же самое.
Шэнь Юань бросил взгляд на клецки:
— Это блюдо кому-то уже подавали?
— Нет, я только что слепила, — ответила Линь И. — И всего немного, больше нет.
Шэнь Юань усмехнулся, налил себе маленькую чашку клецок и стал медленно помешивать ложкой.
Линь И смотрела, как деревянная ложка вращается в полупрозрачном, густоватом супе, и невольно вздохнула:
— Жаль, что нет сахарной османтусовой пасты.
— …Сахарной османтусовой пасты?
— Вы не пробовали? — Линь И почесала щёку, не зная, как объяснить. — Это когда сушёные цветки османтуса смешивают с мёдом и закрывают в банку. Через некоторое время можно использовать. Сама по себе паста приторная, но добавлять в пирожки или клецки — очень ароматно.
Ложка в руке Шэнь Юаня замерла:
— Сахарной османтусовой пасты нет, но есть Гуйли.
— Гуйли? — Линь И напрягла память. — Это что, османтусовое вино?
— Можно и так сказать, — кивнул Шэнь Юань. — Хочешь попробовать?
Линь И быстро закивала, глаза загорелись.
В книгах часто описывали, какое чудесное османтусовое вино, но она никогда не пробовала настоящее. В интернет-магазинах продаются разные яркие бутылки, но пить их она не решалась.
Здесь, в этом книжном мире культиваторов, пусть и древнем, но ведь вино сделано руками Шэнь Юаня — может, наконец удастся ощутить тот самый вкус из описаний?
Шэнь Юань заметил, что Линь И не отводит от него восторженного взгляда, и, хоть и подумал, что она выглядит глуповато, всё же почувствовал лёгкое удовольствие.
Он щёлкнул пальцами, и на столе появилась чёрная винная бутыль.
Бутыль была такого размера, чтобы удобно держать одной рукой. Когда он снял глиняную пробку, внутри оказалось прозрачное, светлое вино с мелкими цветками османтуса на поверхности. Воздух наполнился лёгким винным ароматом с ноткой сладости.
Линь И вдохнула и глаза её засияли. Она инстинктивно почувствовала, что вино сладкое:
— Значит… мы можем пить его за ужином?
Шэнь Юань кивнул. Из бутыли вырвались два тонких ручейка вина и аккуратно наполнили чашки — ровно на семь десятых, без единой капли пролитой.
Линь И смотрела на несколько цветков в своей чашке и не могла сдержать нетерпения:
— …Можно выпить сейчас?
— Пей, — Шэнь Юань взял свою чашку и слегка поднял её в знак приветствия, прежде чем поднёс к губам.
Линь И потерла ладони и тоже взяла чашку, сделала маленький глоток.
Как она и думала, вкус был в основном сладким, насыщенным ароматом османтуса. Только после того, как проглотила, почувствовала лёгкую горчинку алкоголя.
Древнее вино действительно слабое — неудивительно, что герои в книгах пьют его литрами.
Она допила чашку и с сожалением облизнула губы:
— Очень вкусно! Я никогда не пила такого сладкого вина. Вы сами варили?
В оригинальной книге, конечно, не упоминалось, что Шэнь Юань умеет варить вино, но по опыту чтения множества романов она знала: такие отшельники, как он, обычно мастерски варят вино и любят пить в одиночестве — очень уж «божественно» это выглядит.
Шэнь Юань безжалостно разрушил её фантазии:
— Мне лень варить. Это подарок друга. У него сколько угодно Гуйли.
— Почему? — удивилась Линь И. — Ваш друг сам варит?
— Нет, Гуйли — это… — Шэнь Юань начал, но потом махнул рукой. — Не так важно. Расскажу в другой раз.
Ещё одно «в другой раз». Линь И не стала настаивать и сама налила себе ещё чашку:
— Ладно. Давайте есть.
Шэнь Юань заметил её шалость и зачерпнул ложку клецок:
— Пей поменьше. От этого вина можно умереть.
…Неужели так легко опьянеть?
Линь И была уверена, что её желудок не вмещает сотни бутылок вина, и просто кивнула, взяла палочки и начала есть.
Её кулинарные навыки были неплохи — иначе бы одногруппники не заставляли её готовить, — но ингредиентов здесь было слишком мало, чтобы проявить мастерство. Линь И считала ужин посредственным, но Шэнь Юань, к её удивлению, не выразил недовольства и спокойно ел.
Линь И то и дело потихоньку пригубливала вино и наблюдала за Шэнь Юанем.
Он ел очень сосредоточенно, опустив ресницы, щёки слегка двигались — как у маленького бурундука. Хотя он говорил, что ест мясо, чаще брал лёгкие овощи, но в целом ел немного, будто просто пробовал на вкус.
Линь И откусила кусок мяса и подумала, что Шэнь Юань совершенно не умеет наслаждаться едой.
Когда ужин подходил к концу, луна уже взошла высоко. Линь И отложила палочки:
— Владыка, закончили?
На самом деле Шэнь Юань перестал есть минут десять назад. Он кивнул:
— Убирай.
— Хорошо, сейчас уберу, очень быстро! — Линь И улыбнулась ему, хотя и сама не поняла, зачем улыбается.
Она оперлась на край стола, чтобы встать, но едва распрямила ноги, как почувствовала странную слабость. Колени подкосились, и она снова села, перед глазами всё поплыло. Она попыталась встать, но руки не слушались.
Это ощущение было и знакомым, и незнакомым одновременно — похоже на опьянение, но без дискомфорта. Всё тело слегка нагрелось, будто погрузилось в тёплую воду, каждая клеточка была убаюкана теплом, но в костях чувствовалась приятная истома.
— Я… — она пыталась сохранить ясность. — Я пьяна?
Шэнь Юань посмотрел на её растерянное лицо и кивнул:
— Ты пьяна. Я же говорил — пей поменьше.
Эта девчонка всё равно не послушалась и украдкой, украдкой выпила целую бутыль Гуйли прямо у него под носом.
— Это вино, которое подносят богам в Божественном Царстве, — с лёгким презрением сказал Шэнь Юань. — Ты так смело его пьёшь? Неудивительно, что можешь умереть от опьянения.
Сознание Линь И уже почти ушло, но она всё же услышала слово «умереть» и машинально возразила:
— Я ещё молода… ещё могу… пока что точно не умру от вина…
http://bllate.org/book/3233/357336
Готово:
