Линь И приняла позу убеждённого торговца и с жаром уговорила:
— Ну попробуй! Гарантирую головой — если не вкусно, бей меня!
Шэнь Юань с сомнением посмотрел на неё. Его пальцы, спрятанные в широких рукавах, слегка дрогнули, но тут же снова спрятались:
— Ты сама пробовала?
— Конечно! — возмутилась Линь И, почувствовав, что её поварское достоинство оскорблено. — Я же на обед именно это и ела!
Шэнь Юань едва заметно усмехнулся, взял рисовый шарик, даже не стал пользоваться палочками, аккуратно развернул лист лотоса и осторожно откусил кусочек.
Его движения были изысканными: он слегка опустил ресницы, губы лишь на миг прикоснулись к шарику, оставив на нём крошечный след. Казалось почти невероятным, что он вообще смог откусить хоть что-то.
Линь И подумала, что если бы Шэнь Юань вёл стриминг еды, то половина зрителей наверняка писала бы в чате: «Даже когда жуёт рисовый шарик — всё равно божественно красив!», а другая половина — «Опять монтаж! Как он вообще откусил?!»
Она с восторгом подперла подбородок ладонью, глаза её сияли:
— Вкусно?
Шэнь Юань медленно пережёвывал.
Рис был круглозёрный, плотно спрессованный, но не слишком — во рту раскрылся чистый, слегка сладковатый аромат. И в то же время ощущалась лёгкая солёная нотка.
Он пережевал ещё немного, но так и не смог определить источник соли.
Шэнь Юань всё ещё молчал, его выражение лица не изменилось ни на йоту. Линь И начала нервничать:
— Не по вкусу? Божественный Владыка, скажи хоть что-нибудь! Нам, любителям готовить, так нужны отзывы...
— Съедобно, — проглотив, ответил он. — Что за солёное?
— А, это измельчённый солёный желток. Не ожидал, да? — Линь И немного расслабилась. — Яйца в соевом соусе закончились, и когда я спускалась вниз за яйцами, заодно купила немного. Хотела было купить утиные яйца и сама приготовить, но времени не хватило — пришлось взять готовые.
— Ты, оказывается, хозяйственная, — сказал Шэнь Юань и откусил ещё.
— Ах, так не говори! Мне же неловко становится... — Линь И замялась и в последний момент сменила фразу: — ...Я вообще часто занималась готовкой.
Шэнь Юань ничего не ответил, сосредоточенно жуя рисовый шарик.
Линь И сидела на земле, поджав ноги, и с восхищением наблюдала, как Шэнь Юань методично откусывает понемногу. Он опустил глаза, выглядел очень серьёзно, а щёчка слегка надувалась при жевании, потом медленно сдувалась.
Похож на бельчонка, жующего орешек.
Линь И некоторое время смотрела на него и почувствовала глубокое удовлетворение, будто накормила милого зверька:
— Божественный Владыка, можно задать вопрос? Только не злись.
Обычно во время еды Шэнь Юань был более сговорчив:
— Задавай.
— Ну, это... — Линь И теребила пальцы, на лице явно читалось: «Хочу сплетен!» — Официальная версия мне не верится. Что у вас с Главой пика Гуаньтао на самом деле?
— Ничего особенного. Раньше он приходил ко мне за лечением своей хронической головной боли и обещал в обмен дать духовные камни и артефакты. — Шэнь Юань доел последний кусочек и аккуратно сложил сухой лист лотоса. Его пальцы слегка шевельнулись, и на листе вспыхнул огонёк. — А теперь, когда голова перестала болеть, он решил, что лечение больше не нужно, и даже пожаловался Председателю, будто я, пользуясь своим положением лекаря, вымогал у него имущество.
Линь И была поражена:
— Это... Председатель поверил?
Шэнь Юань бросил на неё лёгкий взгляд:
— Глава пика Гуаньтао — младший брат Председателя. Они учились у одного наставника.
Линь И промолчала:
— ...Ладно.
— К тому же, — добавил Шэнь Юань, — скоро откроется новая духовная жила. По праву она должна достаться мне для медитации, но раз я сейчас в водяной темнице, право передадут кому-то другому.
Линь И понимающе кивнула, но тут же нахмурилась:
— Но ведь твой метод культивации не требует духовной жилы?
— Им невдомёк. Главное для них — лишить меня возможности ею пользоваться. Этим они и довольствуются.
Линь И почесала щёку:
— А почему ты не сопротивляешься?
Она смотрела на него с такой искренней, почти наивной серьёзностью, что Шэнь Юань не удержался и слегка ущипнул её за щёчку:
— Не стоит.
Щипание стало его новым увлечением. Линь И от этого скривилась, но всё же выдавила сквозь сжатые губы:
— Не плачь, Владыка. Подумай вот как: если Глава пика Гуаньтао умрёт через несколько дней, то, считай, ты уже отомстил.
Она сама себе показалась умной. Ведь в оригинальной книге Глава пика Гуаньтао был первым высокопоставленным персонажем, кто умер — сразу после Великого Съезда Сект, от своей же головной боли.
Шэнь Юань ещё немного помял её щёчки и, неохотно отпустив, произнёс:
— Ему и впрямь осталось недолго.
Линь И насторожилась:
— От такого тона становится страшно.
— У нас с ним нет никаких отношений. Когда он пришёл просить лекарство, я добавил в него кое-что. Если бы он продолжал пить новое снадобье, это как раз сняло бы отравление. — Шэнь Юань лениво улыбнулся. — А теперь пусть умирает от головной боли.
— ...А тебя не заподозрят?
— Он сам заявил, что выздоровел, а я сейчас здесь. Если болезнь вернётся — это уже не моё дело, и я ничем не смогу помочь.
Линь И искренне восхитилась:
— Братец, мой хороший братец, ты настоящий мастер игры!
Шэнь Юань проигнорировал её странный способ обращения и сменил тему:
— Первое число следующего месяца приближается. Как твои занятия?
При упоминании меча Линь И стало не по себе:
— Да так... Я всё ещё думаю, что у меня ничего не получится.
— А заклинания?
— С ними ещё хуже. Я ведь даже не могу учиться вместе с остальными — мой метод культивации совсем другой.
Шэнь Юань задумался:
— Ладно. Я сам тебя научу.
Линь И подумала: «Вот и я стану волшебницей!» — и выпрямила спину:
— Прошу!
— Очень просто. Просто представь себе что-нибудь, — Шэнь Юань указал палочками. — Как и раньше: собери ци и направь в объект.
Палочки, которых он коснулся, медленно поднялись в воздух и зависли перед Линь И.
Она широко раскрыла глаза:
— Получается!
— Тренируйся понемногу, — сказал Шэнь Юань. — Просто — не значит легко. С первого раза не выйдет.
Он редко был так терпелив и мягок в обучении, и в Линь И проснулась врождённая задиристость:
— Допустим... допустим, через семь дней я так и не научусь... Что тогда?
Шэнь Юань улыбнулся ей. Его густые ресницы будто бабочки готовились взлететь, а в глазах мерцали искорки света.
Эта улыбка была ослепительно прекрасна — Линь И на миг потеряла дар речи.
Он нежно произнёс:
— Вот так.
В тот же миг парящие палочки взорвались. Осколки разлетелись в стороны и упали в пруд, оставив на воде бесчисленные круги.
Линь И сглотнула:
— ...Не научиться — невозможно.
**
Время, отведённое на посещение Шэнь Юаня, было коротким. Линь И подвела итог: кроме последнего разговора о несерьёзных уроках, всё остальное было просто болтовнёй.
Она шла обратно, неся корзинку, и вдруг увидела кого-то на дороге.
Дорога к водяной темнице была пустынной, дом Шэнь Юаня — уединённым, а путь между ними зарос полуметровыми сорняками. Линь И с трудом могла представить, кто бы стал здесь гулять. Она инстинктивно потрогала рукоять Хань Шуан у пояса.
Незнакомец медленно приближался. У него было лицо, созданное для главной роли в дораме, но выражение было... странным.
Линь И не могла точно описать это выражение, но чувствовала в нём смесь самодовольной «божественной» холодной красоты и жалости, перемешанной с негодованием — всё это было направлено на неё.
Она удивилась:
— Что случилось?
Чжао Сэнь несколько раз окинул её взглядом:
— Линь И! Не ожидал, что ты докатишься до такого!
Линь И:
— ...?
— Не притворяйся! — Чжао Сэнь закрыл глаза, лицо его исказилось от боли. — Я знаю, ты злишься, что я тогда не встал на твою защиту и не помешал тебе выйти замуж за Божественного Владыку Шэнь Юаня. Ты вынуждена была выйти за него и теперь несчастна. А я... я из-за условностей этикета не могу забрать тебя обратно.
Линь И:
— ...??
Чжао Сэнь говорил всё горячее и горячее:
— Но ты не должна подстрекать Божественного Владыку Шэнь Юаня, чтобы он излечил головную боль моего дяди-наставника, а потом отравил его! Если ты злишься на меня — нападай на меня! Зачем вредить моему дяде?
Линь И:
— ...???
Линь И глубоко вдохнула и мысленно повторила себе: «Когда другие злятся — я не злюсь. Разозлюсь — здоровье подорву, а заменить меня некому». Она с трудом сдержала желание ударить:
— Братан, послушай меня: у тебя слишком много драмы.
Чжао Сэнь принял позу героини старой мелодрамы:
— Нет! Не объясняйся! Я не стану слушать! Я знаю, ты ненавидишь меня! Ты ненавидишь меня!
Линь И:
— ...
Она вдруг осознала, что, возможно, упустила что-то важное при чтении книги. Этот человек с ярко выраженным самомнением и двумя тысячами ватт собственного сияния казался ей всего лишь второстепенным персонажем.
Линь И подняла глаза к ясному небу:
— Слушай, если вдруг начнётся гроза с ливнём, ты, наверное, закроешь уши и побежишь под дождём, крича: «Не слушаю! Не слушаю! Не слушаю!»?
Чжао Сэнь опешил:
— Ты...
— Да ладно тебе! С дороги! — Линь И попыталась нахмуриться пострашнее и снова потрогала Хань Шуан. — Ещё не уйдёшь — вытащу меч!
Чжао Сэнь не ожидал такой реакции. Он посмотрел на её лицо, перевёл взгляд на меч у пояса, выражение его лица несколько раз изменилось и наконец застыло в скорбной маске:
— Я понял...
— Вот и славно, — облегчённо выдохнула Линь И. — Уходи, мне пора домой.
Чжао Сэнь пристально посмотрел на неё:
— Нападай на меня! Вытащи меч и ударь! Пусть наша вражда закончится здесь и сейчас!
Линь И:
— ...Братан, похоже, ты всё ещё не понял.
Вытащить меч — это было просто угрозой. А получится ли вообще вытащить Хань Шуан в критический момент — большой вопрос. Линь И настороженно отступила на несколько шагов:
— Я с тобой не считаюсь. Просто уйди.
Чжао Сэнь шагнул вперёд, как герой, идущий на казнь:
— Я знаю, ты ненавидишь меня! Раз так — нападай! Давай, ударь меня!
Линь И отступила ещё:
— Не подходи!
Чжао Сэнь сделал ещё шаг:
— Удари меня! Удари!!
...Ударю твою мать!!!
Линь И чуть не заплакала. На такой глухой дороге ей попался этот псих! Она крепче сжала рукоять меча:
— Ещё шаг — и я правда вытащу меч!
Чжао Сэнь, увидев её движение, вдруг обрадовался:
— Давай! Пусть наша вражда закончится здесь!
С выражением самопожертвования он решительно двинулся к ней.
Линь И сдалась. Не желая по-настоящему рубить человека, она прижала к себе корзинку и бросилась бежать.
«Прости меня, Шэнь Юань», — искренне подумала она. — «По сравнению с ним, твои приступы „психоза“ кажутся почти нормальными. Правда».
Чжао Сэнь собрался бежать за ней, весь его фокус был на Линь И, и он совершенно не заметил белую вспышку, мчащуюся к нему. Когда он всё же обернулся, было уже поздно — луч энергии настиг его в лицо. Не успев защититься, он покатился вниз по склону прямо в кусты.
Линь И услышала грохот падения, остановилась и обернулась. На дороге Чжао Сэня уже не было.
Она глубоко выдохнула, но не успела прийти в себя, как увидела пару глаз цвета драгоценного фиолетового камня.
Она удивилась:
— Как ты...
— Я сбила его, — сказала Му Ши бесстрастно, голос её был немного хриплым и с лёгким акцентом, но слова были понятны. — Он гнался за тобой.
— Спасибо... Я сама не понимаю, с чего вдруг у него крыша поехала.
Линь И сглотнула:
— А... как ты его сбила?
— Духовным искусством. Кто-то учил. Я слушала — и научилась.
Линь И смотрела на чистые глаза Му Ши и мысленно плакала.
Настоящая героиня! Талантливая культиваторша! Учит духовные искусства, будто ест простую лапшу. А она сама до сих пор не может вытащить Хань Шуан без «везения».
Му Ши заметила её выражение и поджала губы:
— Ты злишься, что я ударила его?
— ...А? — Линь И опомнилась и поспешно замотала головой. — Нет! Он мне до смерти надоел. Пусть катается — не умрёт, зато ум починит.
Му Ши кивнула:
— Я его ненавижу.
Линь И решила, что это шанс сблизиться, и искренне сказала:
— Как раз! Я тоже ненавижу...
Му Ши холодно добавила:
— Я тоже ненавижу тебя.
Половина фразы застряла у Линь И в горле. Она на миг растерялась, но потом махнула рукой — всё равно.
В оригинальной книге прошлое Му Ши почти не раскрывалось, но, судя по всему, там было немало страданий. Линь И даже восхищалась ею: вырасти в таких условиях и не стать социопаткой — уже подвиг.
К тому же Му Ши всего двенадцати лет. Если бы Линь И была чуть старше, в древнем обществе она вполне могла бы быть ей матерью. Из-за одной фразы не стоило так реагировать.
http://bllate.org/book/3233/357324
Готово:
