Шэнь Юань молчал. Линь И воспользовалась моментом и тут же ткнула пальцем в угол:
— Как она. Божественный Повелитель ведь тоже не знает, что она может натворить. Возможно, это и неважно, но вдруг однажды она пригодится? А если в самый нужный миг окажется, что её нет под рукой — разве не будет обидно?
— Сказала всё? — спросил Шэнь Юань.
Линь И уже выжала из себя всё, что могла, и нервно кивнула:
— Всё.
— Хорошо. Тогда скажу тебе. — Шэнь Юань протянул ей руку. — Мне не нужны яйца в соевом соусе.
В глазах Линь И его движение замедлилось до бесконечности. Она видела его длинные пальцы, аккуратно подстриженные ногти и белое сияние, постепенно собирающееся на ладони.
Он медленно приближался, и светящиеся частицы на его ладони извивались, словно лезвие пыточного ножа.
Смерть надвигалась. В этот миг Линь И крепко зажмурилась и отвела лицо в сторону.
И тут же почувствовала на руке лёгкое жжение и зуд — будто тёплая вода из душа струилась по коже.
…Разве смерть ощущается, как поход в баню?
Дрожа ресницами и корчась от напряжения, она приоткрыла глаза.
Рука Шэнь Юаня лежала на том месте её предплечья, где её недавно укусила Му Ши.
Линь И растерялась:
— Это…?
— Хочешь оставить шрам на память? — Шэнь Юань убрал руку. — Чтобы, когда спросят, откуда он, ты отвечала: «Укус ребёнка, которого спасла».
Линь И мысленно представила себе эту сцену и почувствовала, будто её собственный ответ превращает её в человека с изрядной долей глупости:
— Нет, совсем не хочу.
Шэнь Юань взял её за руку:
— Пойдём. Сварим те самые яйца в соевом соусе.
Линь И оцепенела:
— Но разве Божественный Повелитель не сказал, что они ему не нужны? Люди неизбежно попадают под закон «чжэньсян», но это же слишком быстро!
— Я их никогда не ел, так что не могу сказать, нужны они мне или нет, — ответил Шэнь Юань и бросил на неё взгляд, полный скрытого предупреждения. — У тебя есть возражения?
— Нет-нет-нет, сейчас же пойду, — поспешила заверить Линь И, про себя подумав: «Как же это печально — дожить до такого возраста и ни разу не попробовать яйца в соевом соусе!» — У Божественного Повелителя есть чай, специи, соевый соус и яйца? И ещё нужна кастрюля.
— Нет.
— …Чего именно нет? — Линь И застыла. — Неужели ничего из этого нет?
— Не всё.
Линь И немного успокоилась — подумала, что без пары специй можно обойтись, — но тут же услышала:
— Нет яиц.
Линь И: «…»
Она перевела дух:
— …Мне кажется, Божественный Повелитель отлично сошёлся бы с одним писателем по фамилии Го. Один варит яйца в соевом соусе без яиц, другой пьёт латте без молока.
— Пойдём купим, — Шэнь Юань резко дёрнул её за руку. — И не хочу больше слышать от тебя чужих имён.
— Хорошо, больше не буду… — Линь И кивнула, но вдруг вспомнила: — Подождите, Божественный Повелитель! Последний раз упомяну кого-то чужого!
— Говори, — взгляд Шэнь Юаня недвусмысленно давал понять: «Если имя окажется не тем — умрёшь».
Линь И сглотнула:
— Ну… этот ребёнок. Он не умрёт? А то вдруг умрёт — и тогда я спасала его зря.
— Не умрёт, — нетерпеливо бросил Шэнь Юань. — Пошли.
**
Шэнь Юань привёл Линь И на место, напоминающее открытый рынок. По обеим сторонам улицы тянулись прилавки; среди прохожих были как обычные люди, так и явные культиваторы — по одежде и осанке их было не спутать.
Линь И долго думала, но так и не смогла определить сеттинг, и решила спросить напрямую:
— Божественный Повелитель, а где мы?
— Низший духовный рынок… наверное, так это называется. Жители деревень у подножия горы продают еду и бытовые вещи, а странствующие культиваторы торгуют… — Шэнь Юань на секунду задумался. — Э-э… источниками ци, целебными травами… что-то вроде того.
Линь И почувствовала, что Шэнь Юань не слишком надёжен в таких вопросах:
— Значит, если я хочу купить просто яйца… на этом самом «духовном рынке» их, наверное, называют «духовными яйцами»?
Шэнь Юань: «…»
Линь И подумала ещё немного и вдруг поняла, насколько неудачно звучит такое название для студентов перед экзаменами:
— Лучше забудьте, что я сказала.
Пройдя ещё немного, Линь И наконец заметила в углу маленький прилавок. За ним сидела пожилая женщина, перед ней стояла корзина с яйцами, а в нескольких клетках сидели куры.
Линь И подошла и присела перед корзиной:
— Э-э… сколько стоят?
Старушка настороженно оглядела её одежду:
— Два духовных камня.
«Вот оно — универсальная валюта мира культивации», — подумала Линь И и обернулась за помощью:
— …А у вас есть?
Шэнь Юань достал из рукава две золотые монеты:
— Вот это.
Старушка, увидев монеты, энергично замотала головой:
— Только духовные камни! Золото не беру.
Шэнь Юань спрятал монеты обратно:
— Пойдём. Найдём другое место.
— Подождите, Повелитель! — закричала старушка в панике. — Один! Достаточно одного! Чтобы внук мог заниматься культивацией… Один…
Линь И, видя искреннее отчаяние женщины, вновь почувствовала приступ «синдрома святой матери» и, скривившись в официальной улыбке, обратилась к Шэнь Юаню:
— Правда нет? Без яиц не сваришь яйца в соевом соусе!
Шэнь Юань отвёл взгляд, щёлкнул пальцами — и в его руке появился мерцающий круглый камень.
Глаза старушки загорелись:
— Благодарю, Повелитель! Благодарю!
Линь И передала камень женщине, взяла корзину и, пройдя с Шэнь Юанем некоторое расстояние, всё же не выдержала:
— Если духовные камни — валюта, они правда помогают в культивации?
— Их добывают вблизи жил ци, — объяснил Шэнь Юань. — Говорят, внутри них содержится небесная и земная ци. Если держать такой камень рядом и вдыхать его энергию во время медитации, прогресс удваивается. Поэтому многие бездарные культиваторы так отчаянно хотят хотя бы один камень.
Линь И не помнила подобных деталей из оригинального романа:
— …Тогда разве не убыток — отдать целый камень за корзину яиц?!
Шэнь Юань усмехнулся с лёгкой издёвкой:
— Кто знает.
— Может, и мне стоит завести такой камень? — задумалась вслух Линь И, не замечая насмешки. — У меня же совсем нет прогресса… Это слишком сложно, нужен читерский инструмент…
Шэнь Юань перебил её:
— Тебе не нужно. Просто медитируй.
Линь И возмутилась, но побоялась спросить «почему» — вдруг получит в ответ насмешливый взгляд и что-нибудь вроде: «С твоими способностями даже камень не поможет». Она молча смирилась.
Ещё немного пройдя, они вышли за пределы рынка на тихую тропинку. Внезапно Шэнь Юань сказал:
— Не думай о заимствовании небесной и земной ци. Это не то, что можно взять взаймы.
Линь И опешила.
Она читала роман ради развлечения, большую часть описаний мира пролистывала, а под конец и вовсе засыпала, прокручивая страницы. Но даже в таком состоянии она помнила: в книге почти все мощные артефакты и техники содержали небесную ци.
Позже она даже шутила про себя: «Если ци так разрежена в мире, откуда она берётся в каждом втором предмете?»
Однако одно было ясно точно: для культивации обязательно нужно впитывать небесную ци — чем больше, тем быстрее растёт внутренний запас, и тем легче преодолеть следующий рубеж.
Так почему же теперь Шэнь Юань прямо заявляет, что «брать взаймы» нельзя?
Голова у Линь И пошла кругом. Она осторожно спросила:
— Если не брать небесную ци, откуда тогда брать ци?
— Из самого себя, — Шэнь Юаню было лень объяснять такие базовые вещи. — Медитация — это движение твоей собственной ци по кругу. После одного круга немного накапливается.
— А остальные…?
— Я культивирую иначе.
Линь И поразилась:
— Иначе, чем… то есть иначе, чем я раньше?
Шэнь Юань посмотрел на неё так, будто это было очевидно.
Линь И захотелось закрыть лицо руками. Теперь понятно, почему Люй Циншан так серьёзно восприняла её бред про культивацию в тот раз…
С горькой миной она ухватилась за последнюю надежду:
— Есть ещё кто-то, кто культивирует так же, как вы?
Шэнь Юань, глядя на её полные надежды глаза, безжалостно ответил:
— Нет. Я никому об этом не рассказывал.
— …Тогда почему только мне?!
— Ты сама сказала, что забыла метод культивации, а я знаю только этот, — улыбнулся Шэнь Юань. — К тому же ты — моё. Разве мы не договорились? «Вечное единство душ».
При словах «вечное единство душ» у Линь И по коже пробежали мурашки:
— …В любом случае благодарю Божественного Повелителя за такой… такой особенный метод культивации!
Она вспомнила эпизод из книги, где Му Ши находила жилу ци и тренировалась рядом, и, вспомнив слова Шэнь Юаня, быстро сменила тему:
— Допустим… это чисто гипотетически… Если бы Божественный Повелитель взял ученика, стал бы учить его этому?
— Я не стану брать учеников, — ответил Шэнь Юань. — Воспитывать ученика — всё равно что растить собственного ребёнка. Я не готов нести такую ответственность.
Линь И настаивала:
— Совсем никого?
Шэнь Юань кивнул:
— Никого.
Линь И про себя подумала: «Рано или поздно ты всё равно нарушишь своё правило. Сейчас говоришь о „воспитании как ребёнка“, а потом будешь тайно любить, страдать и мучиться».
Она поправила корзину:
— Тогда возвращаемся? Из этой корзины получится много яиц в соевом соусе…
Внезапно сзади донёсся свист ветра.
Линь И, атеистка и бездарность в культивации (иногда она до сих пор не могла найти три дворца), в этот миг инстинктивно почувствовала опасность и резко отпрыгнула в сторону.
Шэнь Юань уже схватил то, что летело в них, и сжал пальцы — в его руке осталась лишь рассеянная чёрно-фиолетовая дымка, явно не предвещающая ничего хорошего.
Линь И, всё ещё дрожа, спросила:
— Что это было?
— Мелочь, — Шэнь Юань растёр пальцы. — Любит нападать на культиваторов. Иногда встречаются. Говорят, у них есть предводитель… что-то вроде Божества Демонов?
— А… — Линь И не договорила и вдруг резко втянула воздух.
Божество Демонов… В оригинальном романе было только одно такое существо — главный антагонист, который героически дожил до последней главы.
Она посмотрела на Шэнь Юаня и увидела, что тот совершенно спокоен, будто упомянул соседа по дому.
Линь И поняла: возможно, ей стоит по-новому взглянуть на Шэнь Юаня.
Да он же просто безбашенный!
**
Однако очень скоро безбашенный Шэнь Юань лишился возможности быть таковым.
Его посадили под арест — лично Глава секты приказал, на семь дней.
Причиной стало то, что ранее он два месяца лечил Главу Пика Гуаньтао от хронической головной боли, но так и не вылечил. Глава Пика вежливо намекнул, что больше не хочет лечения, но Шэнь Юань упрямо продолжал. Тогда Глава секты решил отправить его в водяную темницу «остыть».
Линь И казалось, что причина надуманная, и она не могла понять, почему Шэнь Юань, внешне вежливый, а в душе непредсказуемый, так упорно гнался за Главой Пика, чтобы лечить его.
Пока она размышляла, Шэнь Юань уже оказался внутри. К счастью, в этом теле она была старшей сестрой Школы Вэньсюань, и ей удалось договориться — перед тем как дверь закроется, она ещё успеет его навестить.
Она радовалась, что статус Линь И хоть на что-то пригодился, даже не задумываясь, почему ей так важно увидеть Шэнь Юаня.
Водяная темница оказалась совсем не такой, какой Линь И представляла: не полуподвал, а наземное строение, внутри которого вырыт большой бассейн. На воде возвышалась круглая площадка, к которой вела узкая дорожка от входа.
Шэнь Юань сидел на площадке спиной к двери, в белоснежных одеждах, развевающихся полукругом. В его чёрных волосах поблёскивал белый нефрит, а кисточки на украшениях тоже были белыми.
Линь И кашлянула и, прижимая корзину, подбежала к нему:
— Божественный Повелитель, я пришла проведать вас!
Шэнь Юань встал, развернулся к ней лицом, снова сел и равнодушно отозвался:
— Гм.
За десять дней общения Линь И уже немного разобралась в его характере: хотя он иногда впадает в приступы безумия без видимой причины, в спокойном состоянии с ним можно нормально общаться — даже немного пошутить.
Судя по всему, сейчас он был в хорошем настроении, и Линь И не удержалась:
— Божественный Повелитель, в этом наряде вы больше похожи на скорбящего, чем на заключённого?
— Сейчас я заключённый, — поднял на неё глаза Шэнь Юань. — Скажи ещё слово — и стану скорбящим.
Линь И втянула голову в плечи:
— Лучше не надо. Скорбь — это утомительно. Святые говорят: «Три года скорби, вечно в печали…»
Шэнь Юань проигнорировал её:
— Говори, зачем пришла?
— Ни за чем особенным, — Линь И поставила корзину рядом и вытащила из неё свёрток из сухого лотосового листа с рисовым шариком. — Принесла вам еду.
Шэнь Юань презрительно взглянул на сухой рисовый шарик:
— Это?
— …Пусть сейчас он выглядит невзрачно, но уверяю — как только развернёте лист, станет красиво! — Линь И вытащила из корзины пару палочек и положила рядом. — Говорят, в аресте нельзя есть? Лучше пока съешьте.
Шэнь Юань так и не тронул еду:
— От голода не умру.
http://bllate.org/book/3233/357323
Готово:
