Перед тем как Янь Синюй отправился во дворец, Цзин Ханьчжан позвал его к себе и прямо у него на глазах снял с его руки арбалет.
У Янь Синюя даже глаза округлились. Он попытался вырваться и броситься назад, но Цзин Ханьчжан крепко схватил его за запястье.
Разбирая арбалет, Цзин Ханьчжан произнес:
— Теперь ты — Седьмой принц. Что за вид являть во дворце с тайным оружием? Если Стража Пробуждения Насекомых обнаружит его, мой августейший отец непременно начнет тщательное расследование.
Янь Синюй весь напрягся и нерешительно пробормотал:
— Но...
Цзин Ханьчжан бросил на него взгляд и, видя, как тот, словно котенок, отчаянно втягивает когти, недовольно бросил:
— Если мой отец узнает, что наши души поменялись местами, то как только мы вернемся в прежнее состояние, первым же делом он прикажет Страже Пробуждения Насекомых втайне избавиться от тебя.
Янь Синюй замер.
— Дурачок.
Цзин Ханьчжан снял арбалет, небрежно бросил его на стол, снова взглянул на него и велел:
— Не хочешь умереть — как следует изучи мои манеры и поведение. Если тебя разоблачат, даже твое Высочество тебя не спадет.
Личико Янь Синюя побледнело. Вернувшись в столицу, он был во дворце всего один раз, и тогда при нем ничего не было, но его все равно обвели вокруг пальца по воле Императора, после чего он слег с тяжелой болезнью, что заставило его еще сильнее страдать от отвращения к дворцу.
Заметив, до чего же жалок его бледный вид, Цзин Ханьчжан цокнул языком, поманив его пальцем:
— Голову наклони.
Янь Синюй не умел принимать столь высокомерный вид, как Цзин Ханьчжан, который запросто склонялся и совался лицом прямо к чужому носу. Он подошел, слегка присел и поднял на него взгляд — даже согнувшись, он сохранял изящные манеры, на которые Цзин Ханьчжан был неспособен всю свою жизнь.
Цзин Ханьчжан: «……»
Впрочем, Цзин Ханьчжан и сам плевал на изящество. Раздраженно вздохнув, он протянул руку и тронул алую шелковую ленту в волосах Янь Синюя:
— В этой ленте спрятаны стальные нити из черного железа, способные перерубать железо словно грязь. Хватит для самообороны.
Янь Синюй поднял руку, потрогал ленту и действительно нащупал внутри несколько тонких металлических нитей.
— Идти можешь?
Цзин Ханьчжан нетерпеливо постучал пальцами по подлокотнику кресла и поторопил его:
— Живей, шевелись быстрее. Если мой нефрит-сырец кто-нибудь уведет, останешься без камней.
Янь Синюй торопливо выпрямился, накручивая шелковую ленту на палец. Наконец обретя то подобие уверенности, он кивнул:
— Хорошо.
С этими словами он повернулся и направился к выходу.
А-Мань вышел проводить его, но, уже у самых дверей внутреннего двора, Янь Синюй вдруг словно что-то вспомнил, обернулся и дал А-Маню кое-какие наставления.
А-Мань ответил с весьма красноречивым выражением лица.
Встречать Цзин Ханьчжана прибыла Стража Пробуждения Насекомых, подчиняющаяся исключительно приказам Императора. Янь Синюй думал, что прибудут лишь несколько рядовых стражников, но, едва переступив порог Резиденции премьер-министра, он увидел знакомого мужчину, восседающего на огромном коне.
Тот был облачен в пурпурные одежды, а на поясе красовалась изогнутая сабля. Лицо и взгляд его источали пугающее, подобное лезвию ножа величие и свирепость.
Янь Синюй узнал его: это был командующий Стражи Пробуждения Насекомых, Янь Чэньси.
Его двоюродный брат.
У Янь Цзи был родной брат: один служил канцлером, другой — гремящим на всю империю великим генералом, защитником государства. Оба являлись ключевыми сановниками при дворе.
Находясь в храме Ханьруо, Янь Синюй слышал от государственного наставника, что Янь Цзи и Янь Сючжи ладят как вода с огнем и крайне враждебно настроены друг к другу.
Вот уже полмесяца прошло, но из Резиденции генерала не явился ни единый человек, чтобы справиться о его здоровье. А Янь Чэньси, хоть и прибыл к воротам Резиденции премьер-министра по приказу забрать Седьмого принца, лишь передал слова через слуг, даже не пожелав переступить порог.
Похоже, отношения между двумя особняками и впрямь оставляли желать лучшего.
Заметив вышедшего Седьмого принца, Янь Чэньси соскочил с лошади, сложил руки в приветствии и произнес:
— Прошу Ваше Высочество вернуться во дворец.
Янь Синюй попытался изобразить невозмутимость, мысленно припомнив привычки и манеры Цзин Ханьчжана, после чего выдал:
— Хм.
Янь Чэньси: «……»
Закончив этим хмыканьем, Янь Синюй не смел поднять взгляд на Янь Чэньси. Заметив стоявшую неподалеку карету с подвешенными дворцовыми фонарями, он без лишних слов запрыгнул на подножку и резко дернул занавеску, отгораживаясь от изумленных и ошарашенных взглядов окружавших его стражников.
Янь Чэньси оглянулся и легко нахмурился, словно не ожидая, что забрать человека удастся так просто.
Несколько дней назад Седьмой принц устроил скачки прямо во дворце и даже сбежал с занятий в Южном кабинете. Император разгневался и приказал ему целый месяц не садиться на лошадь.
Получив приказ забрать принца, Янь Чэньси нарочно приготовил паланкин, полагая, что с дурным нравом Седьмого принца тот обязательно станет скандалить и качать права.
Но кто бы мог подумать...
Этот вечно беззаконный и задирающий нос Седьмой принц без единого слова сам добровольно забрался в карету?
Ни тебе свинства, ни приступов ярости — только презрительное хмыканье.
Следовавшие за ним воины Стражи Пробуждения Насекомых переглянулись, содрогнувшись от мысли: неужто их глаза наконец окончательно ослепли?
Янь Чэньси отвечал лишь за то, чтобы доставить принца, а раз Седьмой принц вел себя послушно, допытываться до причин он не стал. Добросовестно и преданно исполняя свой долг, он сопроводил карету во дворец.
Внутри кареты Янь Синюй рассеянно разглядывал свои чужие руки и вплетенные в пальцы алые шелковые нити. О чем-то задумавшись, он снова принялся левой рукой щупать пульс на правом запястье.
Пульс по-прежнему оставался странным — ни похоже на отравление, ни на давний недуг.
Но все равно странным.
Пощупав пульс добрую половину дороги, Янь Синюй наконец опустил руку.
Ладно, дождусь возвращения Юй Си, тогда и посмотрим.
Оказавшись во дворце, Янь Синюй под конвоем дворцовых слуг направился в Зал Тайхэ.
Император с государственным наставником обсуждали в зале важные государственные дела и принимать его не стали, велев сразу идти во вспомогательный зал выбирать нефрит.
Всю дорогу Янь Синюй размышлял о привычках Цзин Ханьчжана и о брошенной им напоследок фразе: забрать всё до единого. Брови его слегка хмурились.
Даже при всей своей буйности и своенравии, неужели Цзин Ханьчжан мог забрать себе абсолютно весь столь драгоценный нефрит-сырец? Разве Император после такого не заподозрит неладное?
Янь Синюй раздумывал еще долго.
Наконец он добрался до вспомогательного зала, где хранился нефрит.
Подняв глаза, Янь Синюй тотчас остолбенел при виде целой горы отборного сырца.
Слуга почтительно произнес:
— Ваше Высочество, Его Величество изволил сказать, что вы можете выбрать несколько кусков...
Не дав ему договорить, Янь Синюй перебил его, дернув бровью:
— Я ничего выбирать не буду. Забираю всё.
Слуга: «……»
Слуга растерянно замялся:
— Но Ваше Высочество, Его Величество приказал...
Янь Синюй вовсе не хотел доставлять людям неприятности, но раз Цзин Ханьчжан велел забрать всё, ему пришлось снова прервать собеседника:
— Хватит болтать, отправьте всё к моем... к моим покоям.
Высказавшись, он посчитал, что это не совсем в духе Цзин Ханьчжана, и добавил напоследок:
— Хм.
Слуга: «……»
Делать было нечего, и слуге с кислым лицом пришлось отправиться за высочайшим дозволением.
Вскоре слуга прибежал обратно и доложил вполголоса:
— Отвечаю Вашему Высочеству: Его Величество разрешил. Сказал лишь, что если вы перестанете прогуливать Южный кабинет, то весь этот нефрит ваш.
Янь Синюй ответил:
— Хорошо.
Слуга поспешил передать ответ.
Янь Синюй беззвучно вздохнул с облегчением. С видом полного безразличия окинув взглядом сундуки с нефритом, он наконец приметил один отличный кусок и обвел его пальцем, словно оставляя собственную метку.
«Этот камень хорош, — подумал про себя Янь Синюй. — Возьму-ка я его».
Глядя на этот нефрит, он вдруг подумал, что поездка в императорский дворец оказалась не такой уж убыточной.
Лишь бы этот Седьмой принц сдержал свое слово.
Выбрав нефрит, Янь Синюй уже собирался любыми путями повидаться с государственным наставником, как вдруг к нему со всех ног бросился Цзян Фэнхуа.
— Ваше Высочество! — Цзян Фэнхуа обливался потом, запыхавшись от бега. — Почему вы до сих пор не в Южном кабинете? Императорский наставник от злости уже чуть бороду себе не выщипал!
Янь Синюй остолбенел:
— Что?
Южный кабинет?
Резиденция премьер-министра, вспомогательный двор.
Цзин Ханьчжан крутил в руках оставленный Янь Синюем арбалет. Он прекрасно разбирался в стрельбе из лука и арбалетов, а после того, как Янь Синюй разобрал оружие у него на глазах, сразу запомнил устройство всех механизмов. Сейчас он заново разобрал его по частям и мимоходом набросал на бумаге чертеж внутреннего механизма.
Цзин Ханьчжан занимался этим чистой воды ради убийства времени. Нарисовав половину, он заскучал и принялся просто тыкать кистью в чернильную лужицу на бумаге.
Когда А-Мань принес отвар, Цзин Ханьчжан уже до того маялся от скуки, что принялся листать стопку переписанных его господином сутр.
Почуяв невыносимо горький запах лекарства, Цзин Ханьчжан переменился в лице. Подняв голову, он тут же приказал:
— Унеси отвар, я пить не буду.
А-Мань не послушался. Медленно шагнув вперед, он осторожно опустил пиалу с лекарством прямо перед Цзин Ханьчжаном.
Вспомнив жуткий опыт насильственного поения лекарством в прошлый раз, Цзин Ханьчжан позеленел:
— Я же сказал — унеси! Вот отыщет твой господин государственного наставника, вернет наши души назад, тогда сам его и заставишь пить.
А-Мань невинно поморгал:
— Но у моего господина слабое здоровье, ему нельзя пропускать ежедневные три пиалы отвара.
Цзин Ханьчжан сохранил бесстрастное выражение лица и холодно бросил:
— Если я выпью эту пиалу, здоровье твоего господина станет только хуже.
От одного запаха этого снадобья Цзин Ханьчжана едва не вывернуло наизнанку, что уж говорить о том, чтобы пить его.
А-Мань продолжал уговоры:
— Ничего подобного, господин уже привык пить лекарства, его язык давно не чувствует горечи.
Цзин Ханьчжан по-прежнему отказывался притрагиваться к зелью. Словно насквозь видя происходящее, он холодно произнес:
— Это ведь твой господин приказал, верно?
А-Мань подавился от неожиданности.
Цзин Ханьчжан едва не рассмеялся от злости. Надо же, у этой красотки хватило смелости проворачивать с ним такие штуки.
— Говори, — холодно потребовал он ответа. — Что именно он велел?
Поняв, что обман раскрыт, А-Мань неуверенно пробормотал:
— Уходя, господин сказал, что раз он отправляется во дворец по вашим делам, ему будет обидно, если по возвращении придется еще и пить горькие лекарства.
Цзин Ханьчжан: «……»
Так вот откуда у него взялась наглость заставить меня пить это за него?!
Да откуда у него вообще столько смелости?!
http://bllate.org/book/32325/3944040
Готово:
