Янь Синюй, конечно же, не смог назвать правило, которое он нарушил, поэтому ему пришлось скрепя сердце согласиться.
Вскоре А-Мань принес вино. Дядя Чжао, последовавший за ним, услышав, что Седьмой принц собирается заночевать в резиденции премьер-министра, страшно испугался и тут же велел приготовить гостевую комнату.
Цзин Ханьчжан сам по себе выпил полчаса. Заметив, что Янь Синюй сидит напротив и рассеянно перебирает буддийские четки, он услышал, как легкое постукивание бусин друг о друга режет слух. Нахмурившись, он бросил:
— Янь Синюй.
Янь Синюй был так погружен в свои мысли, что даже не отреагировал.
Цзин Ханьчжан опустил бокал на стол и повысил голос:
— Янь Синлу!
Только тогда Янь Синюй очнулся от задумчивости и растерянно посмотрел на него:
— Высочество?
Цзин Ханьчжан фыркнул:
— Ты смеешь витать в облаках в моем присутствии? О чем это ты тут размышляешь?
Янь Синюй взглянул на него и тут же поспешно опустил длинные ресницы:
— Синюй думал о том, когда же Высочество соизволит отдать обещанные сто лянов серебра.
Цзин Ханьчжан: «…»
Цзин Ханьчжан даже остолбенел. В полном изумлении он переспросил:
— Ты можешь так глубоко уйти в себя из-за каких-то ста лянов?
Янь Синюй не видел ничего постыдного в том, чтобы требовать причитающиеся ему деньги. Посмотрев на Цзин Ханьчжана, он серьезно кивнул:
— Разве Высочество не пообещал их мне?
А раз пообещал, значит, это серебро принадлежит ему.
Цзин Ханьчжан считал себя человеком бывалым, повидавшим на своем веку немало странных и причудливых людей, но с таким, как Янь Синюй, он еще не сталкивался.
Это было слишком… прямолинейно.
Цзин Ханьчжан странным взглядом окинул его с ног до головы, после чего отвязал от пояса нефритовую подвеску и небрежно бросил ее через стол. Недовольным тоном он произнес:
— Держи. Эта подвеска с лихвой окупает сто лянов, еще и сдача останется.
Янь Синюй протянул руку, поймал вещицу. Шнурок нефритового знака плавно обвился вокруг его пальца и мягко опустился на лаγονь. Прямо перед Цзин Ханьчжаном он долго и тщательно рассматривал подарок, а затем его глаза изогнулись в полумесяцы:
— Хорошо, я тут же велю А-Мане сходить в ломбард и обменять ее на серебро.
Цзин Ханьчжан: «…»
Он уже отдал эту подвеску, но никак не ожидал, что этот человек даже не станет делать вид, будто дорожит ею, и собирается заложить ее прямо у него на глазах.
Конечно, оказавшись в руках Янь Синюя, вещица принадлежала ему, и он мог распоряжаться ею как заблагорассудится. Но ведь это нефрит императорского принца! Неужели ему совсем не хотелось сохранить его на память?
Неужели подвеска, которую он подарил, ценится меньше жалкой сотни лянов?!
Чем больше Цзин Ханьчжан думал об этом, тем сильнее распалялся. Он резко поднялся из-за стола, широким шагом подошел к Янь Синюю и протянул руку, намереваясь отобрать нефрит.
Янь Синюй испуганно откинулся назад, спрятав подвеску за спину, и широко раскрытыми глазами уставился на Цзин Ханьчжана. В его взгляде читалась редкая паника:
— Высочество… Высочество, что вы делаете? Это же теперь мое.
Даже когда наставник в Резиденции государственного наставника разоблачил его, Янь Синюй не выглядел столь встревоженным.
Цзин Ханьчжан сердито зыркнул на него:
— Верни мне ее, я отдам тебе серебро прямо так.
Янь Синюй замялся:
— Но вы же сами сказали, что эта подвеска стоит гораздо дороже ста лянов?
Седьмой принц, которого впервые в жизни пытались надуть, нашел это просто невероятным:
— Какого черта ты имеешь в виду?! Неужели, забирая обратно собственную подвеску, я должен еще и доплачивать тебе?!
Янь Синюй, любивший деньги больше собственной жизни, испуганно кивнул.
Цзин Ханьчжан… Цзин Ханьчжан чуть не рассмеялся от злости:
— Ты — сын самого канцлера! Неужели тебе обязательно мелочиться из-за какой-то горсти серебра?!
Янь Синюй снова спрятал половину лица в воротнике роскошного плаща, и всем своим видом выражал глухую оборону — точно так же, как недавно пытался увильнуть от разговора о компенсации за испорченную одежду.
В Цзинду никто не смел переходить Цзин Ханьчжану дорогу, и даже самые отъявленные повесы перед ним раболепствовали и льстили. Избалованный всеобщим поклонением, Цзин Ханьчжан впервые столкнулся с тем, кто открыто пытался его обобрать.
Однако его первой реакцией было вовсе не желание изрыгать огонь от гнева, а какое-то странное чувство — ни смех, ни грех.
Подумать только, с чего это он такой дерзкий? Неужели его грозная репутация совсем утратила свою силу?
Уставившись на маленького красавца, продолжающего вжиматься в меховой воротник, Цзин Ханьчжан внезапно вышел из себя.
Он решительно протянул руку и развязал завязки плаща. По мере того как Янь Синюй пытался съежиться, воротник распахнулся, и юноша тут же попытался закрыть лицо руками, но Цзин Ханьчжан ловко перехватил его за запястье.
— Куда это ты прячешься? — бросил Цзин Ханьчжан. — Думаешь, если зароешься в одежду, я твоего лица не увижу?
Янь Синюй отказался встречаться с ним взглядом и пробормотал что-то себе под нос.
Цзин Ханьчжан не расслышал, ухватил прядь волос, упавшую ему на плечо, слегка дернул ее и нетерпеливо потребовал:
— Что? Говори громче.
Янь Синюй промямлил:
— Сто пятьдесят лянов — и я верну ее Высочеству.
Цзин Ханьчжан: «…»
Его аж перекосило от смеха. Ущипнув Янь Синюя за щеку и слегка оттянув ее в сторону, он сквозь зубы процедил:
— Янь Синюй, до чего же ты ушлый, а? Меньше чем за полчаса перепродал вещь и наварил пятьдесят лянов? А ты мастер делать деньги на ровном месте.
Янь Синюй кротко запрокинул голову, позволяя тискать свою щеку, и во всем его взгляде читалось: щипай сколько хочешь, но деньги все равно придется отдать.
Видя эту его одержимость наживой, Цзин Ханьчжан от избытка чувств только горько усмехнулся.
— Значит, сто пятьдесят лянов? — он поднес руку к собственному вороту, демонстрируя порванную ткань: — Материя на этом одеянии — дар самого императора, в пересчете на серебро она потянет по меньшей мере на несколько сотен лянов.
Глаза Янь Синюя округлились до предела, на лице застыл немой вопрос: «Ка-к, мо-же-т бы-ть?»
Увидев, что прежняя невозмутимость Янь Синюя испарилась бесследно, Цзин Ханьчжан пришел в полный восторг — он наконец-то нащупал слабое место этого маленького хитреца.
— Давай так, не буду мелочиться, — заявил он. — Считай, что эта одежда стоит двести лянов. Вычтем из них те сто пятьдесят, о которых ты говорил, и теперь ты мне еще пятьдесят лянов должен.
Янь Синюй: «…»
Цзин Ханьчжан протянул руку ладонью вверх и с ехидной улыбкой посмотрел на него:
— Ну что, молодой господин, гони монету.
Тот тупо уставился на него, а затем внезапно прижал руку к груди.
Цзин Ханьчжан среагировал мгновенно: перехватив его за запястье и пресекая любые маневры, он с издевкой хмыкнул:
— И не думай притворяться больным, этот номер у тебя больше не пройдет.
Янь Синюй: «…»
Понимая, что переспорить его не удастся, он скрепя сердце и превозмогая внутреннюю боль, ухватил за шнурок спрятанную за спиной подвеску, с закрытыми глазами протянул ее Цзин Ханьчжану и пролепетал:
— Во-возвращаю Высочеству.
Цзин Ханьчжан решил подразнить его:
— А как же сто пятьдесят лянов?
Янь Синюй с трудом выдавил из себя:
— Не надо.
Забыв про всякую гордость, он попытался насильно всучить нефрит в руки Цзин Ханьчжану. Когда тот не взял, принялся буквально силой разжимать ему пальцы, лишь бы заставить забыть о компенсации за испорченный наряд.
Но Цзин Ханьчжан упускать добычу не собирался. Забрав подвеску, он тут же продемонстрировал распоротый шов:
— Ну а как насчет моего платья?..
Янь Синюй не хотел расставаться с деньгами, но и продолжать прятать голову в песок больше не мог. Слегка вздохнув, он с опаской предложил:
— Синюй немного умеет шить. Если Высочество не брезгует, я могу починить одежду так, что она станет как новенькая.
Цзин Ханьчжан приподнял бровь:
— Ты? И умеешь обращаться с иголкой?
Янь Синюй кивнул: в монастыре Ханьруо ему довелось обучиться самым разным ремеслам.
Видя, что тот готов взять в руки иголку, лишь бы не платить те злосчастные пятьдесят лянов, Цзин Ханьчжан наконец расплылся в улыбке и престал его мучить:
— Ладно. Сегодня же вечером велю принести тебе этот наряд.
Получив согласие, Янь Синюй ничуть не смутился перспективы работать вышивальщиком и с покорным облегчением кивнул:
— Слушаюсь.
Снег, собиравшийся пойти с самого вечера, так и не выпал.
Встревоженный дядя Чжао побежал разыскивать Янь Цзи, но к его удивлению, хозяин резиденции нисколько не возражал против того, чтобы Седьмой принц остался ночевать. Велев лишь как следует позаботиться о госте, Янь Цзи заперся в кабинете, оставив бедного управляющего в полном одиночестве изнывать от волнения.
Цзин Ханьчжан не стал церемониться и ужинать сел вместе с Янь Синюем.
Опасаясь проявить неуважение к Седьмому принцу, дядя Чжао велел накрыть стол богатейшими яствами: среди гор мяса и рыбы затерялось всего несколько скромных тарелочек с легкой зеленью.
Усевшись во главе стола с самым вальяжным видом, Цзин Ханьчжан без всякого стеснения взялся за палочки.
Янь Синюй сидел напротив, неторопливо подцепляя травинки и смакуя каждый кусочек.
Сам Цзин Ханьчжан никогда особо не заботился об etiquette за едой, но глядя на то, как трапезничает Янь Синюй, он вдруг поймал себя на мысли…
Что ведет себя как-то грубовато.
Сложным взглядом окинув Янь Синюя, который продолжал не спеша пережевывать пищу с утонченной грацией, Цзин Ханьчжан решил подразнить его:
— Ты чаинки пьешь или траву жуешь? Если будешь так ковыряться, то до самого рассвета не наешься.
Аппетит у Янь Синюя был на редкость слабым: парой укусов он уже почти насытился, а тяжелый запах жирного мяса и вовсе вызывал легкое отвращение, из-за чего он ел еще меньше.
Он покачал головой, словно с чем-то не соглашаясь.
Заметив, что тот продолжает жевать свою зелень, Цзин Ханьчжан подцепил кусок пожирнее и бросил ему в чашку.
Янь Синюй замер и растерянно посмотрел на него.
Цзин Ханьчжан с брезгливой укоризной окинул взглядом его хрупкую фигуру:
— Ты потому и худой такой, что почти ничего не ешь.
Из-за этого хилого тела он и сам, переселившись в него, едва не задохнулся, когда какой-то сопляк влил в него лекарство прямо в постели!
Янь Синюй тихо выдал «угу» и, опустив голову, принялся ковыряться палочками в рисе.
Случайно бросив взгляд в его сторону, Цзин Ханьчжан заметил, как тот тайком сдвинул подаренный кусок мяса к самому краю миски и принялся старательно засыпать его рисом, пряча лакомство, словно какую-то ценность.
Юноша искренне полагал, что делает это незаметно, но Цзин Ханьчжан видел всё до мельчайших деталей.
Цзин Ханьчжан: «…»
Мрачным голосом он произнес:
— Ты что, при любой проблеме руководствуешься правилом: если спрятать концы в воду, никто ничего не заметит?
Рука Янь Синюя дрогнула. Подняв на него взгляд, он тихо проговорил:
— Синюй… долго жил в обители, мне нельзя вкушать мясо. Прошу Высочество простить меня.
Цзин Ханьчжан нахмурился, внезапно вспомнив об этом обстояложении.
Желудки людей, привыкших к постной пище, крайне нежны, и то, что для других является изысканным деликатесом, для них равносильно яду.
Не желая подрывать и без того слабое здоровье Янь Синюя, он больше не стал настаивать.
Закопав мясо в рис и убедившись, что наелся хотя бы наполовину, Янь Синюй отложил палочки, раз уж Цзин Ханьчжан еще не закончил трапезу, и продолжил рассеянно перебирать рисинки.
Лишь когда гость встал из-за стола, он наконец выпустил палочки из рук.
На улице окончательно стемнело, но снег так и не пошел.
Сославшись на усталость и не задерживаясь больше, Цзин Ханьчжан под сопровождение слуги отправился в отведенную ему гостевую комнату.
В глубокой ночи Янь Синюй в одиночестве сидел перед жаровней, вытянув к углям свои нефритово-белые пальцы, чтобы согреть их от холода.
Вдруг за окном посѐл едва уловимый шорох, и мимо промелькнула человеческая тень.
Даже не изменившись в лице, Янь Синюй достал из потайного отделения в подлокотнике инвалидного кресла золотой слиток.
Поднеся его к огню, он принялся разглядывать металл, любуясь его сиянием — судя по всему, эта вещица приводила его в полный восторг.
— Святейший отец, — пробормотал Янь Синюй.
— Матушка.
— Цзин Ханьчжан.
Не сводя глаз с мерцающего в ладони золота, он шептал имена, и в его взгляде смешивались нежность и радость. Слегка шевельнув пальцами, он наблюдал, как слиток перекатывается туда-сюда.
Наконец, сжав ладонь в кулак, он едва слышно произнес:
— Интересно, кто же на этот раз решил меня убить?
Прошло неизвестно сколько времени, когда А-Мань вихрем влетел в комнату, волоча за собой потерявшего сознание человека. Сияя от восторга, он затараторил:
— Молодой господин, я поймал странную букашку! Никогда раньше таких не видел!
Длинные ресницы Янь Синюя чуть дрогнули, отбросив тень, скрывшую яркую родинку под глазом. На его губах внезапно расцвела улыбка, а во влажном блеске глаз проступило такое выражение, будто он был готов расплакаться.
— Ах, матушка… Оказывается, это ты.
Золотой слиток выскользнул из его ослабевшей ладони и со стуком рухнул на пол.
Резкий звук упавшей нефритовой бусины заставил Цзин Ханьчжана вздрогнуть всем телом.
Ему смутно показалось, будто он сидит в кресле, хотя он отчетливо помнил, как, вернувшись в гостевой флигель резиденции премьер-министра, долго ждал снега, а потом быстро уснул.
Цзин Ханьчжан резко распахнул глаза. Первое, что попало в поле его зрения — пара вытаращенных от ужаса глаз человека, который в упор смотрел на него.
Цзин Ханьчжан: «…»
Он едва не завопил во весь голос, но острая боль в области сердца заставила его мгновенно заглохнуть.
Опустив взгляд на собственные руки, он заметил, что они лишены всякой плоти и кажутся мягкими, а кожа глаже любого нефрита, с которым ему доводилось работать — это были руки Янь Синюя.
При втором переселении душ Цзин Ханьчжан уже не испытывал прежнего испуга. Беззвучно вздохнув, он машинально потер пальцы и почувствовал странную шершавость на подушечках большого и указательного пальцев.
Опустив глаза, он обнаружил, что в правой руке зажата тонкая игла для вышивания.
Цзин Ханьчжан: «…»
Отрешенно переведя взгляд вперед, он увидел человека, стоявшего перед ним на коленях. Тот уже испускал дух, его глаза были широко раскрыты, а в жизненно важные точки на шее были воткнуты несколько серебряных игл — каждая приходилась точно в миллиметре от смертельной зоны.
Цзин Ханьчжан: «…»
То ли от пережитого шока, то ли еще от чего, но его первой мыслью оказалось вовсе не это…
— Как хорошо, что я не отдал ему платье на починку.
Иначе он бы до конца дней гадал, стала бы эта скрывающаяся под овечьей шкурой ядовитая змейка зашивать его одежду той же иглой, которой только что протыкала чужие горла.
http://bllate.org/book/32325/3944036
Готово:
